За соседний столик принесли заказ, и в воздухе одуряюще запахло ванилью. Похоже, на кухне немного перестарались со специей. Линда мужественно держалась, пока рассказывала о русалке, но в конце концов не выдержала:
– Слушай, давай пересядем, а то, чувствую, скоро из носа потечет.
– От Моаны пока ничего? – задумчиво поинтересовалась Марджи, когда девушки пересели за другой столик.
– Ничего, черт возьми. Даже не звонит, требуя дополнительной платы. Когда я сама ей позвонила, она буркнула только, что ее прежний источник информации в клинике "накрылся небом в клеточку", и сейчас она ищет другие подходы к архивам доктора и сама с нами свяжется, когда что-то нароет. Думаю: то ли мы ее так напугали, что она действительно носом землю роет, то ли уже добыла данные о "Крокер", но выжидает время, чтобы поднять цену. Алчная баба, ей все равно, какими средствами добывать деньги – лишь бы побольше! Еще немного, и я поищу другой способ надавить на доктора...
– Только не обращайся к этому хмырю, который говорит слащавым голосом и заваривает экзотический чай, – поспешно сказала Марджи.
– Я вижу, что мистера Ли ты невзлюбила прочно и надолго. Он что, пытался за тобой ухаживать, и ты обиделась за то, что он видит в тебе женщину, а не солдата? – хоть подруги и отсели подальше от любителей ванили и с наветренной стороны, Линде все равно казалось, что она насквозь пропиталась этим запахом, в носу все еще щекотало, а в горле першило. Поэтому она и высказалась так резко.
– Ну, можешь думать и так, – не отреагировала на ее слова Марджи, – а если ты умная, то и сама понимаешь: он только хочет казаться законопослушным бизнесменом, и перед ним слишком открываться не стоит. Узнав такую пикантную тайну о тебе и Хеллегране, он вцепится в вас мертвой хваткой и попытается втянуть в одну из своих махинаций с драгоценными камнями, или придумает, как использовать историю с частной клиникой, чтобы подобраться к твоему отцу. Не стоит давать ему в руки такое оружие. Одно дело – выпить с ним молочного улуна и послушать изысканные восточные комплименты, и совсем другое – делать его поверенным своих тайн, которые ты скрывала даже от родителей...
– От отца, – поправила Келлар, – мама знала. Она заметила, что у меня меняется фигура, и вызвала на откровенный разговор. Я сказала ей, что это был Эдди Спрингфильд.
– Тот самый, который через пару месяцев после лыжного курорта разбился на байк-шоу? – уточнила Марджи. Она не знала подробностей той давней истории. Когда, шестнадцать лет назад она забрала подругу из клиники, Линда была в таком состоянии, что расспрашивать ее о чем-то и бередить душевную рану девушка просто не решилась. А позже было уже неловко ворошить прошлое. Но раз уж Линда сама об этом заговорила… – Насколько я знаю, у вас с ним дальше дансинга и поцелуев дело не заходило.
– Верно. Но опровергнуть мои слова Эдди уже не мог. Да и думаю, будь он жив, то не отказался бы прикрыть меня. По-моему, он действительно меня любил, – вздохнула Линда.
– Мне тоже так казалось. Ни перед кем больше он не выделывал таких головокружительных трюков на байке, как перед тобой... И сорвался с моста, репетируя очередной каскадерский прием, призванный поразить твое воображение.
– Ты сегодня какая-то злая, Мэй. Что с тобой? Ты никогда не была язвой.
– Надо же когда-то начинать. Так миссис Дэррил знала?
– Да, и согласилась помочь мне, прикрыть на первое время от отца. Это она забронировала мне место в клинике, арендовала коттедж за городом и подыскала хорошую няню, которая присматривала бы за ребенком.
– Тогда почему тебе пришлось самой ехать в клинику? – спросила Марджи.
– Отец уезжал на саммит в Токио, – Келлар повертела в руках ложечку и посмотрела за перила. – Мама всегда сопровождает его в поездках, и в тот раз не могла отказаться. Иначе пришлось бы объяснять, почему. Она надеялась, что успеет вернуться, но все случилось на неделю раньше ожидаемого.
– И когда же вы собирались признаться отцу? Или не собирались?
– Собирались, конечно. Мама уговаривала, чтобы мы пораньше ему рассказали, подготовили, но я настояла, чтобы сделать это уже после родов. Думала, увидит внучку и сразу растает.
– Ты и ему бы назвала имя Эдди?
– Да. Это было бы лучше для всех.
– Ну да, ну да, – пробурчала Марджи, отвернувшись.
***
– Так что у тебя? – сменила тему Келлар, поняв, что Марджи сегодня в ударе и в разговоре о дочери закидает ее шпильками. А после напряженной рабочей недели не хотелось тратить выходной на пикировки.
– Я подслушала один любопытный разговор на ОРКА, – сказала Марджи. – Кадета Бейтса и той самой русалки. И ты представляешь, они говорили о нападении на УБРИ и о том, что утащили оттуда какие-то детали, – с милой улыбкой сообщила она, внимательно следя за реакцией Линды.
"Вот черт! – ругнулась про себя Келлар. – Она и об этом знает. Говорила я Джозефу, надо было ей рассказать еще, когда эти детишки увели у нас из-под носа вторую капсулу, не пришлось бы теперь выкручиваться. Ну что ж, не зря папа учил меня, что даже неприятную ситуацию надо уметь использовать себе на пользу."
– Не напоминай, – болезненно поморщилась она. – Как вспомню, до сих пор трясет от бешенства. – И ведь даже душой особо не покривила. Ей изрядно влетело от Хеллеграна, хотя она-то тут причем? Сам протупил и допустил, чтобы коды доступа к цейхгаузу оказались у его драгоценной Леночки.
– Детали от чего? Или это тоже "секретный проект"?
Линда сделала вид, что не заметила сарказма в словах подруги:
– Да, детали, – задумчиво проговорила она, постучав ногтями по краю блюдечка. Поколебавшись для вида, Келлар вкратце рассказала, как УБРИ нашли в пустыне очень странную капсулу, явно неземного происхождения, а в ней деталь какого-то устройства. Уже первые исследования показали просто невероятные результаты. – Теперь мы ищем остальные части, хотя и не знаем, сколько их всего, – подытожила Линда. – Устройство очень важно не только для УБРИ, но и для Мирового океана. С его помощью мы рассчитываем нейтрализовать проблему землетрясений.
– Мне уже не в первый раз намекают, что начались они из-за гидродинамита.
– А еще чего тебе там наговорили в кафетерии? – фыркнула Келлар. – Слушай их больше! Догадываюсь, кто промывает тебе мозги...
– Не забывай, что я не на кухне служу, – напомнила Марджи, – нас обучали в том числе и как защищаться от "промывания мозгов", как ты выразилась.
– Да. Я помню. Но все-таки ты повторяешь их болтовню. Так вот, за этим мы и хотим собрать прибор, но "банда" с ОРКА нам мешает. Ты не представляешь, на что способны эти дети!
– Ох, Линда, и почему ты мне ничего не сказала? Я же могла реально помочь. – Марджи подумала, а ведь она знала, что дети что-то ищут, но не придала значения – мало ли какой ерундой детвора мается. Однако говорить об этом подруге не стала. Зачем лишний раз расстраивать. Да и Линда сейчас в таком раздражении, еще, чего доброго, ее виноватой сделает, что вовремя не доложила. Потом, конечно, будет раскаиваться, просить прощения. – Если бы я сразу знала, в каком направлении работать, мы бы не потеряли бы столько времени. Да и сейчас мне помог только счастливый случай.
– Ну откуда нам было знать, что кто-то еще занимается его поисками, и уж тем более эта "банда" из ОРКА? Мы это поняли уже после их дерзкого налета, – слегка схитрила Линда.
– Но даже после этого ты мне ничего не рассказала, – упрекнула ее подруга.
– Не хотела тебя загружать еще больше. Я и так навалила на тебя столько всего.
"Ага, так я тебе и поверила, – мысленно фыркнула Марджи. – Небось, опять Хеллегран запретил говорить. Не доверяет, гад! Вот вечно ты его выгораживаешь!"
– Интересно, откуда они узнали об этом устройстве?
– Есть у меня одно подозрение, – столь ядовито отозвалась Келлар, что у Марджи даже сомнений не возникло, на кого она намекает.
– Ты пристрастна, – спокойно заметила она. Беркли не была полностью уверена, но вроде дети начали свои поиски еще до того, как к ним присоединилась Лена.
– Неужели?! А как, по-твоему, они проникли в УБРИ? Нет, ну какова наглость! Ты только вообрази, что будет, если такое устройство попадет в руки этим малолетним бандитам!
У Марджи было время понаблюдать за Леной. Девочка была не такой уж взбалмошной и избалованной, какой показалась ей на первый взгляд. И она б точно не стала саботировать работу отца из чистой вредности. Нет, дети очень искренне хотели помочь океану. Но кое в чем Линда права – дело слишком серьезное, и устройством, способным остановить землетрясения, должны заниматься взрослые люди, ученые, а не кучка детишек.
– Кстати, они собираются снова к вам наведаться. Бейтс говорил об этом с девочкой.
– Спасибо, что предупредила, мы примем меры.
– Не надо.
– То есть?
– Лучше напротив отдать оставшиеся части из вашего цейхгауза.
– Что?! – Келлар изумленно посмотрела на Марджи, пытаясь определить, не опрокинула ли ее подруга перед визитом в это кафе парочку крепких коктейлей.
– Но так, чтобы они думали, будто это они такие молодцы и смогли вас обвести снова.
– Хм... Кажется, я начинаю тебя понимать.
– Ну да. А чуть позже вы получите все детали сразу, вам не придется даже бегать за ними, задрав штаны, по лесам и пустыням. Просто придете и возьмете. Или предпочитаете, чтобы вам их принесли?
– Но каким образом ты рассчитываешь это провернуть?
– Есть у меня одна идейка, – заговорщически улыбнулась Марджи. – Помнишь, я рассказывала тебе об одном странном парне из их компании – Келе?
– Тот умственно отсталый, что ли? – уточнила Келлар и уже про себя добавила: – "Который к Лене клеился?"
– Ну я бы его так не назвала, – задумчиво проговорила Беркли. – Но парень, в самом деле, оч-ч-чень странный. – Марджи сразу обратила на него внимание: невероятно ловкий и сильный, она самолично видела, как он отмотал на велотренажере 10 км за 15 минут и даже не вспотел, и дыхание не сбилось. Даже ей, тренированному спецназовцу, такое было не под силу. Что там Джейсон говорил? "Не такой, как все"? Значит ли это, что он такой же, как "русалка"? После того, как Линда подтвердила ее подозрения насчет "проекта", Марджи в этом уже не сомневалась.
Но странности на этом не заканчивались. На первый взгляд парень и правда производил впечатление умственно отсталого: здоровый лоб, а ведет себя, как пятилетний ребенок (если не меньше). Но это только на первый взгляд. Кел демонстрировал недюжинные умственные способности. Во всяком случае, логические и математические задачки давались ему с легкостью – шахматы освоил буквально за пять минут. Он был прямо-таки напичкан энциклопедическими знаниями, хотя и не умел ими пользоваться, они просто хранились у него в памяти и периодически вырывались наружу, зачастую не к месту. Он был такой по-детски непосредственный и наивный, но вместе с тем, осторожный, точно знал, о чем можно и о чем нельзя говорить с чужими. Хотя тут скорее была заслуга девочки-русалки, вот уж кто действительно осторожный, при посторонних слова лишнего не скажет.
Но самой большой загадкой было то, что он словно понятия не имел о человеческих чувствах и вообще был какой-то заторможенный. Можно было подумать, что он из так называемых аутистов-савантов – людей в некотором роде гениальных, но погруженных в собственный мир. Однако ж парень проявлял просто неуемное любопытство и страстно стремился к общению, особенно с хорошенькими девочками, замыкаясь лишь тогда, когда вопросы становились "неудобными". Как-то Кел обмолвился, что долго спал, пока его не "разбудила" Нери, но, поняв, что видимо, сболтнул лишнее, тут же замкнулся и подробностей Марджи выведать не удалось. Она подумала, что, вероятно, он был в коме, и это не самым лучшим образом отразилось на его психоэмоциональном состоянии. После комы и не такое бывало.
Но как бы там ни было, а эмоции и чувства он тоже осваивал, хотя и не так успешно, как шахматы. Поначалу новые эмоции Кела были добрыми, позитивными, он стремился со всеми подружиться и готов был любить весь мир. Но последнее время Марджи заметила, что парень сильно изменился, стал каким-то раздражительным, ходил вечно надутый и обиженный. Честно говоря, ей капризы этого большого ребенка были до лампочки – своих проблем накопилось выше крыши, однако после подслушанного разговора, женщина решила на всякий случай аккуратно прощупать почву, как знать, вдруг получится выяснить побольше о девочке-русалке. Но обида обидой, а осторожность парню не изменила, ничего конкретного он не сказал, а слишком сильно на него давить вот так сразу Марджи не рискнула. Но из каких-то оговорок, обрывков фраз, слышанных ранее, собственных наблюдений определенная картина все же сложилась. А товарищ-то оказался крайне самолюбивым. И вот он вдруг обнаружил, что мир не вращается вокруг его персоны, и это открытие стало для него очень неприятным сюрпризом. Т.е. пока друзья носились с ним, как с писаной торбой, все было нормально. Но, видя, что Кел уже более-менее освоился в социуме, они отпустили "поводок", показывая, что доверяют ему, и занялись более важными делами (как теперь понятно, поисками космического устройства). Однако Келом это было воспринято с точностью до наоборот. Он считал, что друзья ему больше не доверяют. Но больше всего его злило, что Нери считает какие-то вещи более важными, чем он сам.
Обо всем этом Марджи вкратце и поведала Келлар.
– Русал? – сострила Линда, выслушав подругу. – Считаешь, он что-то может знать? – с сомнением спросила она.
– О, он определенно знает, – заверила ее Марджи.
– Значит, говоришь, самолюбивый и обиженный. Боже мой, какое прекрасное сочетание! Таким просто грех не воспользоваться. К тому же еще наивный.
– А еще мне кажется, он ревнует Нери к Джейсону Бейтсу, – зачем-то добавила Марджи.
– Любовный треугольник?
– Не думаю. Скорее, желание обладать единолично.
– Жадный, значит, – удовлетворенно ухмыльнулась Келлар. – Это даже еще лучше. Мей, ты должна все это рассказать доктору Хеллеграну... Не кривись! Нужно сообща выработать тактику поведения с этим парнем, чтобы эффективнее его использовать!
– Ладно, – согласилась Беркли. Все-таки Хеллегран тот еще манипулятор, ей до него еще учится и учится. – И еще... – после паузы добавила она. – Линда, не горячись. Если ты впутаешь в поиски "Бетти" мистера Ли, то потом век от него не отвяжешься!
– Я поняла. Но если Моана будет тянуть слишком долго...
– Я ее потороплю.
***
_УБРИ_
– Посмотри, что раздобыли мои люди сегодня утром, – такими словами встретил Хеллегран вошедшую в кабинет Келлар. – Садись, – он включил большой экран. На нем появилась узкая и довольно длинная песчаная коса посреди моря; полоса прибоя и низкие кудрявые волны, с шелестом набегающие на песок. Возле полосы прибоя сидел человек. Но как он оказался на этой полоске песка? Ведь вокруг на много миль только море! Может, потерпел крушение на катере или маленькой яхте и смог доплыть до отмели?
Изображение дернулось и приблизилось. Теперь Линда смогла рассмотреть сидящего на берегу. Это был мускулистый очень загорелый парень лет 17-18-ти, в холщовой рубашке без рукавов и коротких штанах. Ветер развевал его волнистые темные волосы. Линда сразу узнала его, Марджи показывала ей фото на телефоне, да и на ОРКА она пару раз его видела, правда, в униформе.
На экране Кел вскочил, разбежался и нырнул. Он скрылся под водой и так и не появился.
"Значит, Марджи не ошиблась в своих выводах", – подумала женщина, напряженно всматриваясь в экран. Однако, когда Хеллегран повернулся к ней, чтобы оценить произведенный эффект, она успела откинуться на спинку кресла и теперь с безразличным видом разглядывала свои ногти.