- Поверь: сейчас я не преувеличиваю, а, скорее, преуменьшаю.
- Не будем спорить. Признаю, последние годы... я мало следил, что происходит вне бухты, и не могу судить об этом. - Суахим едва заметно нахмурился.
- Тебе бы это зрелище не добавило радости. - Алга невольно усмехнулась: радости бы не добавило, но поверить, что все меньше молодых стремятся к чему-то, кроме как набить желудок и кошелек - все равно не заставило бы, таким уж тот был человеком.
- Чем сейчас занят Круг?
- Создает видимость.
- Войны или мира?
- Попеременно. Он и сам давным-давно видимость - ты был прав, Суахим, когда расколотил призму о стол и послал все это к дхервам. Нынче Круг вздумал копаться в реликтах эпохи великих войн, не зная даже, что ищет - большей власти, большей силы, большего богатства? Без разницы, чего, лишь бы - побольше!
Суахим понимающе кивнул.
- Последний поднятый мной артефакт, по замыслу, якобы, безобидный талисман удачи, мог высосать до капли полгорода, успей наложить на него лапы местный казнокрад прежде, чем я разобралась, что это за чудо ювелирного искусства, - Алга поморщилась, вспоминая поспешный побег. Неприятно было вспоминать как погоню, так и то, что без головастика Мартиса ей тогда, пожалуй, пришлось бы худо. - Любопытная была вещица, но пришлось ее уничтожить: передать на хранение по нынешним временам - и то некуда. То, что они пытались скрыть от меня, что с тобой случилось - это стало последней каплей. Хватит с меня Круга и его грызни.
- Куда ты теперь? - помедлив, спросил Суахим. - На Алракьер?
- Откуда ты знаешь?
- Я знаю тебя.
- Ты просто угадал! Да, туда. Вроде как, в пещерах у побережья отыскали нечто чрезвычайно странное - и занимается раскопками этим никто иной, как сам Хозяин Камня, вышедший из летаргии.
- Слыхал. Чушь, как по мне... Но чем дхервы не шутят.
- Да.
- Значит, я верно рассудил, что тебя это заинтересует, - Суахим с снял с шеи цепь с зелено-синим кристаллом - контрольную звезду немертвых. - "Трепет" и его команда будут рады послужить Говорящей-с-Камнем: готов поспорить, ты не разучилась управляться с этой штукой. Судно в полном порядке, припасов в трюме до Алракьера хватит с запасом - я эти три дня зря времени не терял. - Маска на его лице самодовольно ухмылялась. - Ну как, годится моя голова для чего-нибудь, кроме гвоздей?
- Ты же не думаешь, что я ради того, чтоб раздобыть корабль... Нет. Не думаешь, благодарение небесам. И на том спасибо, - с облегчением выдохнула Алга, с опозданием распознав в сиплом голосе обыкновенное глупое, мужское бахвальство. Впервые в жизни она была рада слышать подобное, и впервые в жизни на ум не шла ни одна приличествующая случаю отповедь. Алге казалось, будто в сердце ворочается тупая игла. - Суахим. На Алракьере лучшие в мире целители. А если Хозяин действительно вернулся, он, согласно старым записям, способен создавать новые тела, и...
- Не стоит беспокоиться, Алга, - перебил Суахим, вложив звезду ей в ладонь.
Алга сжала амулет. Она не приносила клятвы и неспособна была поднять немертвых сама, но управляться со своими подопечными Суахим однажды ее научил - и кристалл сверкнул изнутри, откликаясь на касание ее силы. Немертвая команда ни на миг не оторвалась от дел, но теперь каждый из них знал, кто на судне старше капитана. И она знала каждого из них. Это было неприятное чувство; но куда хуже был скрытый смысл вот так, походя, сказанных слов.
- Лучше выпей со мной. Полдня как глотка пылью забита, - Суахим с показной небрежностью сдвинул маску на затылок. Болезнь почти не изменила некогда красивое лицо: отслоившиеся полосы кожи на щеках были аккуратно подрезаны, губы сохранили свои очертания, и лишь черная с проседью бородка росла неаккуратными клоками, обходя омертвевшие пятна. Иной, переживший оспу, издали выглядел бы хуже. Но там, где с лица отслоилась живая кожа, уже проступала черная вязь клятвы - старинные письмена, которыми при инициации покрывали тело связавшие себя с Порогом.
Оба они знали, что это значило.
- Небо! Я надеялась, осталось хотя бы полдюжины лет, - прошептала Алга, больше не пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Ухмыляющаяся маска притягивала и страшила ее еще со дня приезда в город, с той самой минуты, как она увидела Суахима в кабинете Чендера. Пожалуй, только маска и заставила ее доиграть проедставление до самого конца, не отступая от роли "Оглобли". Всякий раз, намереваясь прямо заговорить с чародеем, избавить его и себя от ожидания, узнать, как он, Алга принуждала себя молчать - предчувствуя, что увидит, желая видеть, но не уверенная в том, сумеет ли это вынести.
- Провались все это, я подозревала, что дело плохо, но надеялась ошибиться...
Суахим покачал головой.
- Год, самое большее, два; но, скорее всего - меньше... Так как насчет вина?
Лишь огромным усилием воли ей удалось вновь овладеть собой.
- Досадно было бы упустить случай выпить на своих похоронах. Бадэйское крепленое найдется?
- Конечно: не так уж много вин, за которые меня чуть не отправили в казематы. Помнишь? - Суахим жестом отдал приказ команде, и отиравшийся неподалеку толстощекий матрос, хоть и не был больше связан с чародеем силой, поспешил в трюм.
- Как не помнить: мне еще тогда пришлось здорово расстараться, чтоб охмурить сержанта: иначе б он ни в жизнь не поверил, что ты в том погребе искал сбежавшего щенка, а не наполнял бурдюки из бочонков.
- Так уж и пришлось: если мне не изменяет память, вы разошлись весьма довольные друг другом.
- Кому уж точно свезло, так это щенку: твой дядька, мир его праху, так до смерти и не дознался, что это не бадэйская гончая, а блохастый отпрыск дворянской породы... Кстати. Спасибо за пекрасные проводы: если серьезно, всегда мечтала о чем-то подобном...
- Я надеялся, что тебе понравится. - Суахим улыбнулся уголками губ. - Фейерверк был виден издали. Я позаботился о том, чтобы повод узнали Чендер с приятелями; уж они-то растреплют по всей бухте. А слухи о том, что как прощальную жертву я затопил "Трепет", разойдутся и того дальше - думаю, этого вполне достаточно, чтобы каждый, кто сомневался в твоей смерти, с сегодняшнего дня уверился в ней.
- Я-то собиралась одолжить у тебя шлюпку и на выходе из Врат взять на абордаж какого-нибудь торговца. - Алга покачала головой. - Что-то внутри говорит мне, что такие подарки - это слишком... Но спасибо тебе еще раз; так, конечно, гораздо проще.
- Не слишком: в самый раз.
Толстощекий матрос явился с запечатанным кувшином и парой серебряных бокалов. Алга через амулет чувствовала его неуверенность - кому услужить первому: старому хозяину или новой, наемной госпоже? Когда-то этот малый был недурным корабельным коком, но буря уравняла его с пьяницей-рулевым и лентяем-капитаном - как и всю команду.
- Пока мастер над ветром на борту - он здесь старший, - приказала Алга, подмечая одновременно радость матроса и неудовольствие Суахима. Дхервы вокруг головы чародея сердито свистели, пока матрос откупоривал бутылку.
- К слову о том сержанте. - Алга разглядывала чародея поверх бокала: Суахим пил маленькими долгими глотками, пытаясь прочувствовать вкус. Должно быть, теперь для него это было непросто, если вообще возможно. - Он сейчас генерал-майор в Викене, и мне еще раз довелось мельком поболтать с ним: Далрей впутал его в свое предприятие.
- Далрей? А-а, припоминаю... Тот смешной парень, который клялся перегнать "Трепет", когда достроит свою чудовищную махину на пару, да? Мы, вроде как, с ним смертельные враги.
- Верно, Далрей Диг. Представь себе: он ее достроил. Она взорвалась, но он построил следующую, затем еще одну, и еще. Последний макет, который я видела, может приводить в движение лодку, хотя до "Трепета" ей пока, как блохе до гончей. Этот смешной парень не знает ничего в точности, но как-то пронюхал, что с тобой неладно. И горюет об этом едва ли не до слез. Для него невыносимо думать, что ты можешь и не увидеть его триумфа.
- Бедолага. А я его едва смог вспомнить. Позор на мои седины, да?
- Еще какой.
- Но пока существуют такие люди, как уважаемый господин Далрей - нам не о чем беспокоиться, Алга: мир будет стоять крепко, - Суахим пригубил вино. - Долгой жизни этому чудаку. И счастливой.
- Мне всегда казалось, у нас впереди море времени... У нас у всех. - Алга одним глотком осушила бокал, но ком в горле стал только больше. - Прости меня. Прости, если сможешь.
- Лучше "Трепету" выйти за Врата до рассвета, - продолжил Суахим, как ни в чем не бывало. - Раз уж ты поручила мне распоряжаться... Второй шлюп на воду!
Немертвые матросы засуетились у лебедки и крепежей. Шлюпув со спящим Мартисом поднялась, нависла над бортом и поползла к воде.
- Суахим.
- Что?
Он отшатнулся, когда Алга шагнула к нему, но она крепко обвила его шею, вдохнула всей грудью соленый, пахнущий смертью воздух, приникла к растрескавшимся, в черных шрамах, губам. На вкус они были, как пропитанная вином бумага. Алга закрыла глаза. Суахим обнимал ее бережно и мягко, будто боясь сломать, и отвернулся сразу, лишь только она позволила.
- Ну, и каково это? - шепотом спросил он, нерешительно и в то же время нетерпеливо. Пахнущее вином дыхание чуть грело висок.
- Ничего особенного, Обнимающий Ветер, - соврала Алга, сдерживая слезы. - Не слишком отличается от того, что было раньше.
- Что говорит камень Врат? Ты ведь плавала сегодня туда...
- Камень смеется, Суахим. Смеется - и ничего больше.
Он промолчал.
- Тот вопрос, который ты задал головастику Мартису. По-твоему, ради чего древние из века в век пытались пробраться за Врата?
- Не знаю, Алга. Может быть, их просто влекло море...
Суахим смотрел куда-то поверх ее плеча, и н сложно было догадаться, о чем он думает. Жизнь в пораженных бичом некромантов поддерживала почва - будь то суша или морское дно - где лежали отторгнутые части останков подвластных им немертвых. Болезнь уже развилась слишком сильно, чтобы Суахим Тарнак мог оставить Белую Бухту и добраться живым до Алракьера. Но искушение окончить жизнь на воде было велико.
- Почему ты не уехал, не попытался спасти себя, пока еще мог? Почему за столько лет сам не написал мне ни строчки? И как только небо терпит таких гордецов! - Алга гладила ладонями его широкую спину, чувствуя через ткань незаживающие раны. Где-то во тьме скрывался берег, неухоженный, но уютный дом. Алракьер мог подождать. Мог. Год, два года? Если судить здраво, два мучительных для обоих года, но по сравнение с минутой - вечность...
- Береги себя, Говорящая-с-Камнем.
Суахим вдруг коснулся на миг, ее губ, рывком отстранился - и в следующую секунду, перемахнув через борт, уже стоял в спущенной на воду шлюпке. Та едва покачнулась. Повинуясь последнему приказу чародея, толстощекий матрос сбросил в шлюпку отвязанный канат.
- Там, где рождается ветер -
Холодное солнце.
В поступи снежных собак
Скрип отпираемой двери,
Там, где холодное солнце.
Через долины и горы
К бликам на листьях опавших...
Сиплый голос чародея с каждым словом набирал силу - и ветер с берега с каждой секундой все уверенней нагонял волну, трепал края свернутых парусов. Десятки раз Алге доводилось слышать песни Стражей, и каждая казалась не похожа на предыдущую; но эта была особенно необычна - и кровь от нее закипала в жилах.
- Суахим! Времени нет, но я все же попробую... - Алга стискивала пустой бокал, не замечая, как мягкое серебро поддается под ее пальцами. - Выжму из твоей посудины все, на что она способна, найду этого клятого Хозяина и заставлю нам помочь... Или отыщу еще какой-нибудь способ... Ты только не делай глупостей. Жди. Постарайся дождаться, слышишь? Суахим!
Суахим Тарнак, не прерывая песни, зажег на носу шлюпки фонарь и махнул рукой: "Слышу". Он улыбался с какой-то веселой обреченностью, но, кажется, готов был ждать. Ей очень хотелось так думать...
- Кх-хех.
Алга вздрогнула, когда немертвый с рубцом от веревки на шее - мужчина по имени Брэл, капитан, привлек ее внимание тихим покашливанием. Команда ждала ее распоряжений.
- Чем отличается повинность от долга? - тихо спросила Алга. - Пытка напрасной надеждой от борьбы?
Немертвые редко вступали в разговоры, если к ним не обращались напрямую. Даже в бухте многие полагали, что некромастера способны обратить в немертвого всякого по своему желанию - и заблуждались. Люди, умирая, возрождались вновь, все, кроме "ал-ар-дарен" - тех, кто не желал принять смерть. Только они, если им случалась встретить мастера до того, как небытие полностью разрушало их дух, связывали себя Клятвой и становились немертвыми. Все называли их просто - "немертвые", но все же они были немертвыми людьми. У каждого из них была на то своя причина - и она редко располагала к пустым разговорам... И к честным разговорам. Суахим когда-то говорил, что неприятие перерождения - та глупость, которой даже он никогда не сделает. Однако Алга сомневалась в его искренности.
- Если мне будет позволено заметить - это все одна и та же лохань, госпожа, - хрипло сказал вдруг Брэл. - Зад...то есть, простите корма - без нее никуда, и веревка, так ее раз эдак, для всякого наготове. А вся разница - куда дует ветер, да куда смотрит нос.
- Думаю, ты прав, капитан Брэл, - Алга сквозь застилающие глаза слезы улыбнулась немертвому. - Делай, что должно. Курс по ветру. На Алракьер, к южному нарьяжскому порту.
Воздух заполнился окриками и топотом, грохотом такелажа. Ветер печали и надежды наполнял паруса. Алга Мараин, "Говорящая-с-Камнем", бросила последний взгляд на исчезающий в темноте огонек и поднялась на капитанский мостик, встав рядом с Брэлом. В руках она все еще сжимала смятый бокал.
"Трепет" уходил через Белые Врата.
***
- Это вы меня раньше времени разбудили, мастер? Или оно само так вышло? - Мартис Бран сел, покрутил головой, разминая затекшую шею. Лежать неподвижно, притворяясь спящим, оказалось той еще задачкой. А уж когда Суахим, раздери его дхервы, вдруг прыгнул в шлюпку... Сапог чародея опустился лишь на полпальца левее виска "спящего" Мартиса, и Мартис не мог взять в толк - каким чудом он не подскочил с воплем в тот же миг. Очнулся он давно - с полчаса назад - и слышал половину разговора, если не все. Но не решался дать о себе знать, пока огни "Трепета" не превратились в далекие точки.
Суахим Тарнак сидел на дне шлюпки, скрестив ноги. Маска лежала рядом.
- Так я сам или это все-таки вы? Готов побиться об заклад - вы. Но зачем? Зачем, мастер? - переспросил Мартис, неуверенный, что тот его слышал. - И тогда, то, что вы сказали - ну, насчет долга... Я, кажется, не вполне понял...
Суахим улыбнулся, разведя руками - мол, понимаю, слышу, но ничего поделать не могу - и тронул ладонью горло.
- Вы не можете говорить?
Суахим кивнул.
- Вот оно что... Простите, - Мартис проглотил ругательство. Очевидно, с последней Песней чародей потерял голос. И, возможно, надолго, что сулило некоторые неудобства. Впрочем, отвечать на вопросы Суахим Тарнак и так был не любитель...
Светало. И нельзя было не заметить, что волны постепенно сносят лодку к западу от Врат, все дальше и дальше от порта. Мартис почувствовал, как у него заныли плечи. От лирического благодушия не осталось и следа.
- Небеса, ну почему опять... - обреченно простонал Мартис.
Подслушанная история его в чем-то тронула - не каменный же он, в самом деле? Шансы были плохи, хуже не куда, но он был не прочь раскинуть карты. Что б как-нибудь - если сыщется такой способ - подтолкнуть дело к счастливому концу... Но не подобным же образом!
- Совести у вас нет, господин-наставник! Еще меньше, чем у Алги, чтоб ее качка заела... Надо ж было такое выдумать, а? И теперь, после всего этого... Ну ладно я, я привычный уже, а как с вами, чудаками, простые люди ладят? Ох-хо, чует мое сердце, то ли еще будет... Чародеи! От силы большой всякая совесть у вас пропадает - или с возрастом?