- Сомневаюсь, что Реддл это не учел. Он не похож на идиота.
- Я и не сказал что Том – идиот, он лишь слишком беспечен. Реддл не учел тот факт, что имеет дело с бессмертными, а не простыми магами. О нашем народе ему известно крайне мало, лишь общая информация и легенды, остальное домыслы.
- Ему не стоило просить твоего содействия.
- Не стоило, но что не сделаешь для победы. Том проигрывал и он это прекрасно понимал, а мы единственная сила способная склонить чашу весов в его сторону. В сторону победителей… Вот смертный и рискнул, рассчитывая что мы окажемся милосердными.
- Тогда он нам не нужен, этот договор… переговоры…
- По сути это так, но всегда есть «но». Мы давно уже хотели выйти из Тени и заявить о себе, и сейчас хороший повод сделать это. Кто бы как не считал, но нам важны эти переговоры, но не необходимы, так как Реддлу.
- Ясно, - Гарольд, задумчиво кивнул. – А почему именно я должен подписать договор?
- Все очень просто, - горькая улыбка появилась на лице у Владыки, - я связан с вампирами незримой связью. Ты же другое дело – ни вампир и ни человек, что-то особое. Ты принадлежишь двум мирам, поэтому тебе и подвластна магия смертных, но, в то же время, ты способен и к нашей магии, как и к путешествию по Теням, и другим фокусам бессмертных. Но еще причина моего такого решения в том, что договор обезопасит тебя. Ты будешь защищен, и Реддл не посмеет напасть на тебя, боясь разорвать договор. Но даже, если ты или какой-то другой вампир, нарушит соглашение, моих сил и знаний хватит, чтобы удержать тебя в этом мире. Со мной же ситуация сложнее, если я ослабну, то мои враги попытаются захватить власть и уничтожат нас.
- Я все это понимаю. Но я так и не пойму, какая выгода Реддлу от этого брака?
- Как было и сказано – это политический союз. Все это связано с магией и является запутанным, скажу лишь то, что этот брак ему выгоден.
- А нам?
- Нам тоже. Как бы ты ни отрицал, но у тебя есть обязанности в Магическом мире и перед своими биологическими родителями. Ты должен предоставить наследника роду Поттеров иначе магия тебя накажет.
- Тогда я согласен, - на вопросительный взгляд отца он пояснил, - все равно мне этого не избежать. Когда-то мне бы пришлось жениться, так почему бы не сейчас. Как ты говоришь, этот союз выгоден мне, да и договор нужен, тогда я не вижу причин отказываться. Я только надеюсь, что моя будущая супруга окажется вменяемой и хороша собой.
- Я знал, что ты сделаешь правильный выбор, - с грустной улыбкой произнес Влад. – Мне очень жаль, что тебе приходится подписываться на все это.
- Не стоит, отец. Я все понимаю.
- Тогда нам пора отправляться к Волан-де-морту и сообщить ему наше решение.
***
- Мы согласны, - зазвучал в тишине голос Владислава. – Обряд будет проведен по старинным обычаям моего народа. И нам бы заранее хотелось узнать имя избранницы.
Маги, как и вчера, расположились за стеклянным столом, где улаживали все детали, по поводу их дальнейшего сотрудничества и самой помолвки.
- Уверяю вас, невестой вашего сына станет достойная. Ее имя Дафна Гринграсс, наследница Гринграссов и моя крестница перед магией.
- Тогда не вижу причин откладывать подписание договора, - провозгласил Цепеш. – Помолвка состоится через две недели на Рождество.
- Это будет лучше всего. Прошу, - перед вампирами появился договор и кинжал.
Гарольд понял, что это время для него засвидетельствовать свое согласие. Под любопытные взгляды магов, парень рассек себе ладонь и позволил крови свободно стечь на пергамент. Договор охватило синее сияние, а затем погасло.
Реддл проделал такие же манипуляции, скрепляя своей кровью соглашение.
- За будущее! – торжественно провозгласил Лорд, поднимая бокал.
- За будущее! – повторили вампиры и подняли свои бокалы, только в отличие от Реддловского, наполненные кровью.
Все собравшиеся сделали свой выбор и теперь осталось посмотреть, что с этого выйдет.
========== Глава 5 ==========
Жизнь Дафны можно было назвать идеальной. Любящие родители, которые всегда баловали ее и потакали всем капризам. Младшая сестра, с которой ей удавалось находить общий язык и весело проводить время. Уважение на факультете и множество поклонников из-за симпатичного личика и магнетических синих омутов, что притягивали к себе и завораживали своей глубиной, и, по меркам парней, отличная фигура. Светлые локоны, спадающие крупными завитками до середины спины, красиво обрамляли овал лица. Слегка полноватые губы, бледно-розового цвета, длинные ресницы, которым позавидовали бы первые красавицы. Для своих шестнадцати лет Дафна выглядела неплохо, как ей казалось, чем очень гордилась. Природную красоту подчеркивали дорогие вещи, сшитые на заказ известными модельерами. Они идеально облегали стройную фигуру, подчеркивая все изгибы.
Она была достойной наследницей Гринграссов: воспитанной, далеко не глупой, об этом свидетельствовал тот факт, что Дафна входила в пятерку лучших студентов своего курса, целеустремленной и решительной, в отличие от той же Паркинсон, она привыкла добиваться желаемого и не останавливаться на полпути. Конечно, ей была присуща и хитрость с расчетливостью, а как же иначе, ведь она училась на факультете Салазара Слизерина, где превыше всего ценится чистота крови и коварство.
С детства Дафна привыкла считать себя принцессой, а, когда подросла, эти мечты, переросли в нечто большее. Хоть она и старалась изображать из себя такую себе Снежную королеву, что служило ей защитой, но слизеринке льстило мужское внимание. Но, как и любая другая девушка в ее возрасте, она мечтала найти своего принца, и таковым, для нее оказался наследник Ноттов. С четырнадцати лет она знала, что между их семьями существует договор и, когда Дафне исполнится шестнадцать, она станет невестой Тео, а по окончанию Хогвартса, они будут связаны узами брака. И вот, когда до Рождества осталось чуть больше двух недель, слизеринка была встревожена.
- Дафна, нам с твоим отцом нужно поговорить с тобой, - слова матери насторожили слизеринку. По тону становилось понятно, что разговор предстоит не из легких.
- Хорошо, - кивнула блондинка. Вчера она приехала домой на каникулы и сейчас перебывала в хорошем настроение. Наконец-то ей удастся отдохнуть от Уизли. Шестой Уизли не давал ей прохода в Хогвартсе своими «домогательствами». Рональд возомнил из себя неизвестно что и все из-за того что дружит с Героем, является его лучшим другом. А его ненормальная сестра так и вовсе умудрилась стать невестой Лонгботтома. Позор…
- Присядь, - указал отец на кресло напротив. - Разговор будет нелегким, - подтвердились догадки слизеринки. Та послушно уселась в кресло и, навострив уши, приготовилась слушать.
- Это о моей помолвке с Тео, что состоится в это Рождество? – догадалась юная наследница.
- Не совсем, - уклончиво ответил Генри. – Ты должна понять, что мы желаем тебе только счастья. Но иногда обстоятельства складываются так, как нам бы того не хотелось. И сейчас такой случай.
- Пап, о чем ты говоришь? – Дафна была встревожена не на шутку. – Что-то случилось?
- Дочь, твоя помолвка с наследником Ноттов расторгнута.
- Как… - единственное что могла сказать слизеринка. – Мы с Тео неплохо ладим и наша свадьба была запланирована два года назад. Вы же говорили, что нам стоит больше общаться и попытаться подружиться.
- Обстоятельства изменились, - в разговор вмешалась Скарлет, с сочувствием смотря на дочь. Женщина любила обеих своих дочерей и готова была на все ради их счастья. Вот только Дафна, в отличие от Астории, стремилась к самостоятельности. Она даже планировала после окончания Хогвартса, пойти учиться в университет. По этой причине, ей в мужья был выбран Теодор Нотт – смышлёный мальчик, с самого детства ходящий за Дафной хвостиком и смотрящий влюбленными глазами. Тео позволил бы своей невесте все на свете, не ущемляя ее в правах. Сейчас же ситуация складывалась не лучшим образом. Вот только ни Генри, ни Скарлет, ничего не могли сделать, дабы спасти дочь от навязанной помолвки.
- И кто же теперь будет моим женихом, неужели Малфой? – Дафна, не стала скрывать свое недовольство. – Драко - тщеславный, эгоистичный болван! – воскликнула в запале девочка.
- Нет, успокойся. Никто не собирается, связывать тебя с сыном Люциуса.
- Тогда кто?
- Нам пока не известно, - заявил лорд Гринграсс. – Темный лорд лично выбрал тебе жениха, о личности которого нам ничего не сообщил. Но, как ты понимаешь, особого выбора у нас не было и пришлось согласиться.
Девушка знала об истории своего рождения, о том, что именно Темный лорд спас ее от смерти, став крестным отцом. Между ними с того времени существовала особая связь, вот только Волан-де-Морт, был не частым гостем в их доме. Иногда он приходил к отцу и те, закрываясь в кабинете, что-то обсуждали. Сама же Дафна опасалась Лорда и старалась не показываться ему на глаза. Единственное, что напоминало ей о том, что Темный лорд спас ее, это медальон на шее, что с самого детства юная наследница Гринграссов носила, никогда не снимая. Красивый медальон с выгравированной буквой «С».
О произошедшем не знал никто в Хогвартсе, лишь родители и сама Дафна, даже от Астории скрывалась правда. Все считали, что лучше обезопасить старшую дочь и скрыли информацию.
- За твое спасение Лорд потребовал с меня клятву, что я выполню его волю. И вчера он пришел ко мне и потребовал, чтобы ты стала невестой его союзника.
- Я понимаю папа, - едва сдерживая слезы, проговорила Дафна. И она на самом деле понимала – у отца не было другого выхода. Как бы он ни любил своих дочерей, против Темного лорда ему не выстоять. Оставалось молиться, чтобы этот союзник не был каким-то стариком с лысиной и вздорным характером.
- Будем надеяться, что это не кто-то из Ближнего круга.
- Думаю, это какой-то иностранец. Лорд вел переговоры с Францией.
Слизеринка слушала родителей без интереса. Ее судьба решена и ей придется смириться.
***
- Дорогой, ты думаешь, она справится? – когда они остались наедине, спросила леди Гринграсс.
- Дафна сильная.
- Она еще совсем ребенок. Почему Лорд так жесток с нами?
- Не знаю, дорогая, не знаю. Но главное, что наша девочка жива, а со всем остальным мы справимся. Если ее женихом окажется какой-то старик, я попытаюсь предложить ему деньги или артефакты, может он откажется тогда.
- Попробовать стоит. А если это кто-то наподобие Снейпа?
- Да, нет… - повисло молчание. – Лорд, не настолько ценит Северуса.
- Но кто тогда?
- Через неделю все узнаем. Лорд сказал, что именно тогда к нам прибудут гости.
***
Забравшись в постель, Дафна прорыдала несколько часов. Она корила Судьбу за то, что та обошлась с ней так жестоко. А под утро с опухшими от слез глазами, раскиданными вещами по комнате и в ужасном настроении, уснула.
***
Гарольду не спалось. Всю ночь он бродил по ночному Лондону, рассматривая его достопримечательности и наслаждаясь морозным воздухом. Погода была как никогда хороша, крупные снежинки, как белая пелена, покрывали промерзлую землю, вынуждая прохожих кутаться в теплые одежды и спешить по своим домам. Сам же Гарольд не чувствовал холода, он вообще ничего не чувствовал. Только пустоту…
Бредя сейчас по заснеженным улицам, юноша чувствовал себя свободным от всего. Но его идиллия была нарушена появлением незнакомцев в кожаных куртках и похабными ухмылками. Четверо парней были настроены агрессивно.
- Эй, пацан, - прикрикнул один из крепышей, - сигаретки не найдётся.
- Нет, - ответил Гарольд.
- Ой, смотри, Джо, он из этих… голубых кровей, - незнакомцы засмеялись.
- Так может нам проверить, правда ли у таких «голубая кровь» или это все бредни?
- Нет, не хочется марать об такого руки. Давай деньги пацан, пока мы добрые.
- Нет…
- Смотрите, он борзый, - как Гарольду показалось, главный из этой банды с кулаками двинулся к нему. – Не хочешь по хорошему, я преподам тебе уро…
Но, даже не успев договорить, мужик схватился за горло и захрипел.
- Эй, что ты делаешь?! Отпусти его…
Цепеш и не подумал отпускать. Его глаза налились красным и засияли в темноте.
- Ааа, - заорали неудавшиеся нападавшие и разбежались в разные стороны.
- Вот остался ты один, жирдяй, - кровожадно улыбнувшись, произнес вампир. – Помнится ты хотел преподать мне урок хороших манер. Так я жду, - издевательский тон. – Нет!?
- Гарольд, отпусти этого никчемного, - тишину разорвал мелодичный голос Миры. – Пусть идет, пока может. Такого даже я побрезгую кусать. Падаль.
- Что ты тут делаешь? – когда с жирдяем было покончено, полюбопытствовал вампир.
- Прогуливаюсь…
- Я тебе так и поверил.
- Ладно, я решила составить тебе компанию.
- Зачем? Отец попросил?
- Владислав переживает за тебя.
- Я знаю, но это не повод приставлять ко мне няньку.
- Ну-ну, - усмехнулась Мира. – Будь ты хоть самим Люцифером, я бы не нянчилась с тобой.
- Верю. Так что тебя заставило за мной следить?
- Ты видел фото своей будущей невесты?
- Да, мне принесли досье на Дафну Гринграсс, - безразличный ответ.
- И как она тебе?
- Симпатичная, как для смертной. Но, если бы у меня был выбор, я бы на ней не женился.
- Не нравятся блондинки, - засмеялась Мира.
- Предпочитаю брюнеток, - в тон ей ответил Гарольд. – А если серьезно – она ничем не лучше других смертных. Чистокровная, имеет хорошее воспитание в темной семье.
- Мне жаль, что так вышло.
- Как сказал отец, у меня есть обязанность перед родом биологических родителей.
- С тобой порой так сложно, я уже сочувствую этой девушке. Надеюсь, ей удастся тебя расшевелить… Кстати, ты говорил с Владиславом о Хогвартсе?
- Отец, предложил мне на следующий год поступить в Хогвартс, чтобы поближе познакомиться с невестой. Но я еще не решил.
- Глупая затея, как мне кажется. Система образования в Хогвартсе оставляет желать лучшего.
- Отец считает, что мне нужно общаться со сверстниками.
- Смертными… Фууу, - сморщила носик девушка.
- И я ему так же сказал. Но ты же знаешь, если отцу что-то взбредет в голову, он обязательно этого добьется, - парочка прогуливалась, ведя незамысловатый разговор. – Я хотел еще перекусить, - Гарольд перевел взгляд на миловидную девушку, что куталась от морозного ветра, пронимающего до самой души, в тонком пальтишке болотного цвета. Щеки ее покраснели от холода, а руки подрагивали.
- Удачи, - с этими словами Мира скрылась под покровом ночи, сам же Гарольд двинулся к добыче. От девушки исходил приятный запах хвои и каких-то цитрусов от чего юный вампир зажмурился. На шее, не полностью скрытой шарфом, билась венка, манящая к себе взгляд.
- Вам помочь? – Гарольд, неслышно подошел к жертве, невинно улыбаясь. – Погода совсем испортилось. Да и вы замерзли, совсем.
- Не-е-т, - стуча зубами от холода, прошептала незнакомка. – Я живу ря-ядоммм.
- Может, тогда я могу угостить вас чашечкой чая, - приглашающий взмах рукой в сторону витрины ресторанчика, так кстати расположенного неподалеку. – Я слышал, там готовят замечательную выпечку.
Ничего подобного Гарольд не слышал. Он вообще ни разу не был в этом месте. Но ему захотелось сделать приятно этой девушке, а не сразу набрасываться на ее шею.
Девушка несколько секунд молчала, а затем решительно кивнула.
- Хорошо.
- Меня кстати Гарольд зовут, - представился вампир.
- Анна, - улыбнулась слегка девушка.
Пара зашла в ресторанчик, где их тут же проводили к свободному столику. Из-за разгулявшейся вьюги посетителей практически не было.
- А вы где-то здесь живете? – задала вопрос Анна.
- Нет, просто мимо проходил, - Цепеш с интересом рассматривал незнакомку: невысокого роста, с черными, как и у него самого волосами, вот только глаза были не ярко-зеленые, а карие.
За незатейливым разговором прошло около часа. И тут неожиданно Анна вскочила со своего места и посмотрела на наручные часы.