- Мне срочно нужно возвращаться.
- Давай я тебя провожу, - предложил Гарольд.
- Хорошо. Только у меня строгий отец. Он – военный, - предостерегла девушка.
- Думаю, он оценит мой жест. Ведь проводить одинокую девушку до дома – благородный поступок, - губы расплылись в улыбке, которая впрочем, не затронула глаз Гарольда, те оставались такими же холодными.
Дорога оказалась не долгая. Через десять минут они зашли в нужный подъезд и остановились около двери квартиры.
- Мы пришли, - с печалью в голосе произнесла Анна. – А мы увидимся еще?
Парень несколько секунд внимательно смотрел на девушку. Отмечая, что ее щеки покраснели, только теперь не понятно: от холода или от смущения.
- Не знаю, - наконец-то ответил вампир.
- Возьми, - в руку Гарольда переместилась бумажка. – Это мой номер. Позвони.
Цепеш лишь кивнул и, подождав пока девушка скроется за дверью с номером семь, двинулся искать себе новый обед.
- Не удалось перекусить.
- Такая симпатичная жертва и ты даже не попробовал ее крови, - Мира вновь появилась рядом.
- Ты за мной следишь?
- Почему сразу слежу, мне было любопытно. Так почему ты не вкусил ее крови?
- Она слишком невинна, мне стало жаль портить такое. Найду кого-то другого.
- Ты такой сентиментальный, - хохотнула Мира. – Раньше за тобой такого не водилось.
- Людям свойственно меняться, - задумчивый ответ.
- Но ты же не человек. Ладно, пойдем, а то скоро рассвет.
И парочка переместилась с помощью теней в замок Дракулы.
========== Глава 6 ==========
Двое мужчин: один высокий блондин, а второй брюнет с цепким взглядом карих, почти черных глаз, торопясь покидали резиденцию Темного лорда.
- Северус, ты знал о том, что Дафна Гринграсс является крестницей Лорда?
- Нет, Люциус. Для меня это такая же неожиданность, как и для тебя.
- Как же так вышло… Гринграссы всегда держались в стороне от всего этого.
- Не знаю, друг мой. Нам мотивов Лорда не дано понять.
- Жаль все же, что Милорд решил отдать девчонку вампирам. Да не просто вампирам, а отпрыску Поттеров и приемному сыну Цепеша. Как вообще так вышло, что Гарри Поттер оказался среди вампиров?
- Это вопрос, на который я бы тоже хотел получить ответ. Дамблдор всех уверял, что Поттер живет со своими родственниками и счастлив. А когда его имя исчезло из книги регистрации магов, все предположили, что с мальчишкой могло что-то случиться – погиб или переехал с родственниками заграницу.
- Выходит, он должен был жить с родственниками? – уточнил Малфой.
- Да. С сестрой Лили и ее мужем. Магглами.
- Как старик вообще посмел отдать волшебника магглам, - в голосе звучало презрение.
- Дамблдор убеждал, что так будет безопаснее.
Северус как наяву помнил тот день, когда выяснилось о пропаже Избранного. За несколько месяцев до первого сентября, когда Герой должен был появиться в школе, Минерва рассылала юным студентам письма и не увидела в списке имени Гарри Поттера. Тогда поднялась настоящая буря, все кинулись разбираться в чем дело. Но стало ясно лишь одно – Поттер пропал. Его имени не было в книге регистрации, что означало, что такого волшебника больше не существует. На этот счет предположения были самые разные, начиная от того что мальчишка погиб и заканчивая тем что покинул Туманный Альбион.
Северусу выпала честь наведаться к Дурслям за объяснениями и как выяснилось Петунья в тот же вечер, как обнаружила на пороге младенца, отвезла его в ближайший приют. Алхимик кинулся на поиски вместе с Альбусом, но выяснить место нахождения мальчишки или что-то о его приемных родителях не удалось. Поттера усыновил мужчина, имя и внешность которого для всех оставалась загадкой. Ясным было лишь то - это был маг и не из слабых. Память женщины с приюта была качественно подчищена, а все документы отсутствовали вместе с Гарри Поттером. Словно того никогда и ни существовало…
- Гарри Поттер, ребенок, который победил Лорда пятнадцать лет назад – наш союзник.
- Союзник, - согласился Северус. – Неизвестно что вампиры сделали с ним.
- Выглядел он не зашуганным. А этот взгляд ярко-зеленых глаз… Бррр, мне аж стало не по себе.
- Он – вампир! Ты же видел его клыки?!
- Видел, - не стал спорить Малфой. – Но я бы предположил, что он не совсем вампир.
- А такое бывает? – удивился зельевар. – Я никогда не знал, что можно быть не полностью вампиром или не полностью магом.
- Но, тем не менее, существуют сквибы и они что-то среднее между магглами и магами. Еще стоит учитывать факт существования на четверть вейл, как та же Делакур.
- Это да, но полувампир – это необычно.
- Северус, нам практически ничего не известно об этой расе, так что гадать нет смысла.
- Еще бы нам было известно. Я считал, что вампиров осталось несколько десятков во всем мире, а Лорд вчера заявил, что их сотни, а то и тысячи. И среди них есть Высшие, такие как этот Цепеш и его советники.
- Они скрываются.
- Я бы не сказал что скрываются, прятаться им нет нужды. Они весомая сила, которая способна победить, поэтому и не удивительно, что Лорд так жаждет заполучить их в союзники.
- Но сами вампиры в этом не заинтересованы. Ты же наблюдал за переговорами, видел, как эти существа себя вели. Как хозяева, не привыкшие пресмыкаться. Сильные… Гордые… Жестокие…
- Все очень запутано, Люциус, очень. Нам остается лишь наблюдать.
- Время покажет, - согласился Малфой. – Мне нужно в Министерство. Лорд приказал подготовить свод законов к завтрашнему дню.
- Тогда увидимся позже. И передай Драко, чтобы не увиливал, - хмыкнул зельевар. – Завтра я прибуду к вам и проверю, готовы ли зелья, что я ему говорил.
***
- Альбус, у нас проблемы, - зельевар влетел в кабинет директора. Там сейчас находился лишь Дамблдор, что порадовало Снейпа. – Вчера Лорд потребовал моего присутствия. Когда я прибыл, выяснилось что намечаются переговоры… Переговоры с вампирами, Альбус.
- Неужели, они встали на сторону Тома? – Альбус выглядел неважно. – Если так, то это очень плохо, мой мальчик. Вампиры – это не вейлы или кентавры. Они смертельно опасны как по одиночке, так и группами.
- Речь идет не о группах, Альбус, а об армии. Армии этих существ. Ты только представь, что они сделают с нами! Мне, человеку прошедшему многое, страшно, страшно за наше будущее. Но это еще не самое худшее…
Повисло молчание.
- Среди вампиров был мальчик, как две капли похож на Джеймса Поттера, только глаза Лили, - директор навострился.
- Ты думаешь это Гарри?
- Уверен. Мальчишка точная копия Поттера.
- Как же так вышло, что сын Лили и Джеймса попал к вампирам… - казалось, что враз директор постарел на десять лет. – Столько лет поисков не увенчались успехом. Я думал, что мальчик где-то живет со своими приемными родителями, а письма до него не доходят из-за того, что он перебывает в другой стране. На деле все оказалось иначе…
- И что нам делать? Этот мальчик является приемным сыном Владислава Цепеша.
- Плохо, очень плохо. Все, что я слышал об этом «человеке» - это ужасные вещи. В своей жестокости он превосходит Тома во много раз. Я могу только представлять, как жилось Гарри рядом с этим вампиром.
- Я бы не сказал, что Поттер выглядит забитым.
- Вид бывает обманчивым. Что еще ты узнал?
- Договор с вампирами подписан, - о том, что подписал договор Поттер, Северус решил умолчать. – А еще выяснилось, что Дафна Гринграсс является крестницей Лорда. Не знаю, как так вышло, об этом не знал даже Люциус. Возможно Белла, как самая преданная сторонница, была в курсе. И сказал я все это к тому, что Лорд договорился заключить политический брак между Поттером и Гринграсс. Помолвка состоится уже в это Рождество.
- Спасибо, Северус. А сейчас ты бы не мог меня оставить, мне нужно подумать, - директор выглядел задумчивым. – Мы просто обязаны вернуть мальчика к Свету.
- Не знаю насколько это правда, но Лорд обмолвился, что возможно Поттер поступит в Хогвартс, чтобы поближе узнать невесту.
- Это было бы прекрасно, - кивнул старик.
- Директор, Поттер – вампир!
- Это не повод от него отворачиваться. Вампиры такие же, как и мы, они заслуживают нормальной жизни. Когда-то я был знаком с одним, и он был милейшей души «человек». Да, они пьют кровь, но не убивают своих жертв ради забавы. Они практически люди…
- Как хотите, - сам же Северус так не считал. Нет, он не относил охотников за кровью к тварям, но побаивался их. Было бы куда спокойнее, если бы они жили в своих замках и не совались в Хогвартс, и вообще держались от магического мира в стороне.
Оставив директора наедине со своими мыслями, алхимик отправился в лабораторию. Ему самому стоило подумать, подумать о том, как быть дальше с Гарри Поттером. Пятнадцать лет назад на могиле любимой женщины, он поклялся защищать ее сына, несмотря на то, что это щенок Поттера. Но слово так и не сдержал… Северус так и не смог уберечь Гарри Поттера от участи куда хуже смерти. Он поверил Альбусу и позволил отправить мальчишку к сестре Лили, ненавидящей магию в любом ее проявлении. А как же он тогда просил, чуть ли на колени не падал, моля отдать ему сына Лили для воспитания, а не этим ужасным магглам. И, послушай бы тогда его мольбы Альбус, ничего бы этого не было.
***
На кровати, лежал темноволосый юноша и блуждающим взглядом смотрел в потолок. Рядом валялась папка, к которой крепились несколько фотографий светловолосой девушки. На фото она улыбалась и махала кому-то рукой… Выглядела такой живой…
- Скоро ты ее увидишь вживую, - на край кровати присела Мира.
- Не очень-то и хочется, - огрызнулся юноша.
- Не будь таким строгим к ней.
- Я не строгий, - отмахнулся парень.
- Я тебя понимаю, как никто другой. Ты вынужден жениться на не любимой. Но не все так ужасно, поверь мне.
- Мира, я это знаю.
- Нет, не знаешь. Ты зациклен на Валентине уже не первый год. Чем только эта мерзавка тебя покорила… Обычная вампирша, притом не из Высших. Как это ни печально, но Владислав никогда бы не позволил вашему браку состояться.
- Мира, я не хочу говорить о ней, - отчеканил юноша, - через несколько часов я встречусь со своей невестой и нет смысла тосковать. Я с самого начала знал, что с Валентиной у нас ничего не может быть. Она в два раза старше, чем я, и, как ты сама сказала, отец не одобрит этот брак.
- Нам всем приходится чем-то жертвовать, - с этими словами Мира в последний раз взглянула на наследника Цепеша и вышла, мысленно проклиная Волан-де-морта за то, что тому в голову пришла гениальная идея с браком. Не такой участи она желала Гарольду, далеко не такой.
***
Помещение освещала лишь одинокая лампа, стоявшая на письменном столе у окна. Само окно скрывали тяжелые портьеры матово черного цвета, не позволяя проникнуть внутрь ни одному лучу света. Но все это мало волновало Гарольда Цепеша.
- Это наша последняя встреча, - на постели, устеленной черным шелком, лежала невероятной красоты девушка. Ее темные волосы, красивым водопадом струились по простыням, подчеркивая бледную кожу и глаза цвета молочного шоколада.
- Да, - Гарольд даже не повернулся к собеседнице, он все так же продолжал одеваться.
- Когда тебе уходить? – вновь раздался мелодичный голос.
- Сейчас, - голос, не отображающий ни одной эмоции.
- Я буду скучать, - и, не стесняясь своей наготы, девушка подошла к юноше, - очень.
- Я тоже, Валентина, я тоже…
Обернувшись, Гарольд на долю секунды встретился взглядом с красавицей, а затем его руки, помимо воли хозяина, обвили вампиршу за талию, притягивая к себе. Их губы встретилось в поцелуе, полном страсти и какого-то отчаянья.
- Будь счастлива, счастлива за нас двоих, - с этими словами Гарольд вышел вон.
***
Несколькими часами ранее в замке Дракулы.
На каменном троне сидел Владыка вампиров и вертел в руке бокал с кровью.
- Дорогая моя, ты помнишь наш разговор год назад? – взгляд графа был устремлен на темноволосую вампиршу, что покорно склонив голову, стояла у подножья трона.
- Да, Владыка.
- А ты помнишь о том, что я тебе говорил относительно Гарольда?
- Да. Вы говорили, чтобы я не привязывалась к нему и не позволяла юному князю привязываться ко мне, - произнесла девушка.
- И почему же ты ослушалась?
- Я виновата, Владыка, - вампирша упала на колени. – Но…
- Знаю-знаю, сейчас ты скажешь, что такова Судьба, - прервал ее Влад. – Мне плевать на твои оправдания, я хочу, чтобы ты уяснила одну вещь: Гарольд не для тебя! Через несколько дней он будет помолвлен, а тебя я сошлю подальше. Там из твоей головы быстро исчезнут мысли о моем сыне.
- Как прикажете, - покорно произнесла девушка.
- А сейчас уходи, Валентина. У меня нет желания тебя видеть…
========== Глава 7 ==========
Как и было запланировано ранее, в Гринграсс-мэнор они отправляются с помощью каминной сети, дабы раньше времени не шокировать новоявленных родственников своими способностями, присущими лишь вампирам.
В кармане у Гарольда был заготовлен подарок для невесты - сережки и кулон в виде капель дождя, изготовленный гномами, как того и требовали традиции. В качестве помолвки, наречённый преподносит своей избраннице дар, символизирующий о его намереньях заботиться о ней.
- Пора, - раздался голос Влада.
И вампиры по очереди шагнули в изумрудное пламя, называя требуемые координаты. Процессию замыкал Гарольд - он переместился сразу же после Миры, изъявившей желание познакомиться с наследницей Гринграссов.
Появился юноша в небольшой гостиной, отделанной в бежево-кремовых тонах. На стенах висело множество портретов с движущимися ипостасями, старинные гобелены и несколько кинжалов в рамке. Само помещение представляло собой круглую комнату с мягкими пуфами, диваном и двумя креслами. Помимо этого везде стояли вазы с цветами - розами, различных цветов и композиций.
Осмотревшись, Гарольд сконцентрировал свое внимание на магах, что встречали их: темноволосый мужчина, учтиво ему улыбался. Рядом стояла миловидная женщина, видимо его супруга, а слегка в стороне и сама виновница торжества - Дафна Гринграсс. Фото этой девушки, Гарольд видел в папке, что ему предоставили вампиры, и тогда, она ему показалось вполне ничего, симпатичная и главное - живая. Но он должен был признать, что вживую Дафна куда лучше, особенно глаза - синие омуты, напоминали океан: такие же глубокие и завораживающие. Оторвав взгляд от глаз, Гарольд осмотрел все лицо будущей невесты и едва уловимо скривился.
«Ледяшка», - подумал юный вампир, смотря на нее. Девушка так же внимательно смотрела на него, своими холодными глазами, в глубине которых не было и тени улыбки, лишь холод и обреченность, что сразу давало понять - Дафна не в восторге от помолвки, как и он сам. Но ее мнение, в отличие от его, никто не спрашивал, поставили перед фактом и все.
- Рад приветствовать вас в своем доме, - заговорил темноволосый мужчина.
- Мы тоже рады быть здесь, - традиционная фраза.
Дальше все собравшиеся были представлены друг другу, как того полагает этикет.
- Прежде чем переходить к помолвке, нам следует обсудить формальности, - не стал юлить Влад и начал разговор о главном, для которого, собственно, они сюда и прибыли.
- Конечно. Располагайтесь, - пас рукой в сторону дивана и кресел.
- Я бы предпочел обсудить это без вашей прекрасной супруги и не менее прекрасной дочери.
- У меня нет секретов от семьи, - категорично заявил Генри Гринграсс.
- Ваше право, - кивнул Влад и занял одно из кресел. Гарольд стал позади, после того как проводил Миру к дивану. Леди Гринграсс разместилась рядом с вампиршей, как и ее дочь.
- Для начала я хотел бы представить вам своего сына и наследника, который и станет супругом вашей дочери. Гарольд, - парень слегка склонил голову.