– Одного раба я отловила, без царапинки даже. Поможет с поисками. Как и хозяина этих оболдуев подцепила. Теперь осталось лишь последний рывок и взять мальчишку, что вздумал подальше в горы податься. Место его лежбища так же известно. Либо по дороге перехватим, либо на точке накроем.
– Надеюсь, про товар ты не забыла.
– Обижаете, мой император. Кстати, и раб, и хозяин подтверждают, что товар стоящий и с последним клиентом болтается, нигде не потерян.
– Это хорошая новость. Очень хорошая... Значит так, передашь трубку дебилу, который вздумал на тебя хлебальник раззявить. Я ему пропишу как следует насчет прав и обязанностей. А то борзыми слишком стали, давно против шерсти не причесывали... Вояк тряхни, отбери себе сколько надо. Полномочий у тебя хватит. И жду с победой домой.
Когда местный епископ повесил трубку, рожа у него была красная и кислая, будто лимонами обожрался. Но Докси не собиралась жалеть урода, поэтому с удовольствием добавила от себя:
– Ты все понял, сука еретическая? На кого вздумал лаять и чем тебе это грозит? Если не понял, я прямо сейчас брюхо вскрою и на кишках подвешу. И продолжу договариваться с тем, кто займет твое место.
– Не надо столь радикального решения проблем, – заблеял святоша. – Просто бывают иногда разные проходимцы, прикрываются высокими чинами, требуют разного. Вот и приходится...
– Кончай мне мозги дерьмом забивать. Тебе просто награду выплачивать не хочется... Значит так – Я оставлю тут троих, чтобы проследили за тобой и казначеем. Выплату – только золотом, никаких бумажек или расписок. Когда от вояк вернусь – проверю. Кстати, голову можете себе оставить, мне она нафиг не сдалась.
Епископ еще больше скривился:
– Додо заявлял, что некромант моложе был. Намного моложе.
– Это – хозяин гнезда. И мне еще выжигать эту заразу придется. А насчет Додо – пусть что угодно верещит, паршивый неудачник. Мне – плевать... Хотя, если ты настаиваешь, давай твоих пузатых на дыбу выдернем. Кто первым запоет про эликсиры, монашек для черепушек и разные прочие непотребства? А?
Наставника душ человеческих от этих слов чуть удар не хватил:
– Не-не! Та башка, какая нужно башка! Принимаем! И золото прямо сейчас соберем! Прямо сейчас!..
Пнув отпиленную голову некроманта, Докси скомандовала:
– Татушка, бери еще пару в помощь, присмотришь тут пока. А я в гарнизон. Чую, там тоже цирк предстоит еще тот...
Далеко в столице довольный жизнью император разглядывал карту и мечтал о том, какое могущество и здоровье он получит, захапав якорный артефакт. И ведь до финальной черты осталось не так много. Верная ищейка уже почти вцепилась в загривок беглецу, редкая диковинка не затерялась на болотах, а почти рядом, лишь руку протяни. И все это – благодаря его гениальному планированию и смелым решениям. Раз-два – и все недруги и завистники останутся с носом. А он дождется, когда тараканьи бега завершатся, получит свой приз и станет действительно счастлив.
Можно уже даже помечтать, какой пункт в радужных планах поставить первым. Поправить здоровье? Обязательно. А потом? Восстановить разогнанный за ненадобностью гарем или сначала размяться на групповухе в ближайшем борделе? Отличная тема для вечерних размышлений. Главное – не надорваться с непривычки. А потом – втянется, наверстает.
И самое главное – можно будет уже не торопиться с истреблением врагов. Ведь он их в любом случае переживет. Поэтому успеет насладиться местью и медленным, качественным сведением счетов. Ведь у него как истинного будущего бога будет и время для этого, и силы.
Да, отличные новости. Надо будет верной стервочке выписать премию. Или обычного “спасибо” будет достаточно?
***
Ранним утром разномастная колонна выдвинулась из Тагатуса. Шесть стареньких чадящих грузовиков, в пяти которых дремали битком набившись солдаты и в головном скучковались остатки карательного отряда вместе с четверкой бывших жителей Пустошей. Фашид вместе с Чинуком отлеживались на полу, покряхтывая при каждой кочке. Докси устроилась на лавке в серединке, забившись между Черной Вдовой и Татушкой. Еще шестеро гренадерш соорудили из груды мешков подобие баррикады и теперь в открытую похрапывали, не обращая внимание на торчащее в разные стороны стреляющее железо.
Мараэлла протянула изжеванному лекарю флягу с горячим отваром и крикнула любимице императора, перекрывая рев двигателя:
– О как. Значит, в плюсах у нас рахитичный транспорт, который будет ползти как улитка наперегонки с некромантами. Затем толпа в конечной точке, которую надо как-то завалить и не попасть под ответный магический удар. И патронов у меня на них раз, два... семь... девять. Да, девять патронов. Ну и команда из супер-героев, из которых один будет за спиной прятаться, а второй сдриснет из всех кошачьих сил раньше, чем начнется настоящая заваруха. Так?
Дремавший Картер дернул ухом и лениво ответил, даже не пытаясь открыть глаза:
– Как всегда. Подвиги совершают только полные идиоты. Но ты не расстраивайся. Лучше думай, какой шикарный дом мне купишь, когда с мертвяков золотишко стряхнешь. Готов подсказать, где сейчас лучшая недвижимость в округе.
– И откуда ты у нас такой риэлтер? – Владимир закончил колдовать с револьвером и теперь мастерил из старых ремней и брезента подобие кобуры.
– Не знаю, о чем ты. А вот про дома Пилюриус постоянно на выходных читал. Все грозился частную практику открыть, вот и подбирал варианты. Даже Фашида по пьяни развел, тот “Имперский Вестник” с приложением выписал. И какие шикарные замки там на продажу иногда попадались, эх...
Грязный как черт ЕбДык вынырнул из глубин распахнутого движка и возразил:
– Не, официальный замок сейчас нельзя. Даже если с баблом будем – никак нельзя. Нас первый же официальный чиновник сдаст властям... Так что лучше затихариться в предгорьях. Не совсем у нас, там моя родня тоже чужаков не очень любит. Но и не в самой империи. Где-нибудь в тихом спокойном месте. Типа Сколково.
– Где? – Володя как раз вгрызался в похожую на подметку копченую колбасу и чуть не подавился. – Как ты сказал?!
– Сколково. Там раньше драгоценные камни гранили. Крохотный городок, практически встроенный в местную крепость. Сколы после огранки шли на разные мелкие амулеты, вот так название и прилипло. Официальное уже никто не помнит.
Кошак принюхался к колбасе, но решил не ломать зубы. Он уже успел умять банку вонючего паштета и теперь раздумывал – стоит ли заняться любимым делом и заполировать яйца или забить на все и продолжать дрыхнуть. Но мелькнувшее название всколыхнуло какие-то мутные воспоминания:
– Слышь, умник, спроси у бородатого, он имеет в виду Проклятую Башню или что-то другое?
– А сам?
– Так он меня понимает с пятого на десятое, кочерыжка чумазая. А вопрос серьезный, лучше не ошибаться.
Володя выдернул гремящего железками гнома наружу и уточнил:
– Проклятая Башня и Сколково ваше одно и то же?
– Ага.
– А почему так называется?
– Ну, моя родня обиделась, что кто-то на рынок драгоценностей влез без спроса и попыталась поквитаться. Какую-то дрянь приволокли от далеких соседей и выпустили рядом с крепостью. В итоге там всех пожрали, окопались и теперь мало кто старается внутрь соваться. Как и в лес, что на ближайшие три дня пути в округе. Вот после такой подляны имперские войска нашим и вломили. До сих пор икается. Уже лет пятьдесят как.
Вернувшись на свое место попаданец-неудачник догрыз задумчиво остатки провианта и подтвердил коту озвученные подозрения:
– Ты прав. ЕбДык предлагает штурмовать сарай, битком набитый неизвестными монстрами. Типа – уж там нас точно никто тронуть не посмеет.
Картер хрюкнул и перевалился на другой бок:
– То есть армейские усиленные части раз двадцать там трупами все завалили, а мы втроем херак – и победители? Ну-ну. Пилюриус как раз в молодости егерей лечил после таких приколов. То, что от них осталось. Любил вспомнить, как ужрется. Типа – приходишь в госпиталь, а там одни обрубки... Знаешь, я в тебя верю, как иначе. Но раньше думал, что ты не полный ебанат.