Тело беглого раба так и не нашли. Мало того, когда Мараэлла чуток успокоилась, то подтвердила: нет, Школоты среди погибших не наблюдается. Конечно — еще какие-то тела под завалом остались, дальше хода нет. Но вот наглая бывшая наемница была готова забиться на кучу бабла, что шустрик умудрился как-то разминуться с мозгодавами и явно куда-то слинял до того, как началось основное веселье.
– Вон, можно еще мудака попытать. Моего бывшего хозяина. Хочешь, я для тебя его на ленточки пущу?
-- Позже.
Докси присела рядом с бледным Фашидом и с доброй улыбкой спросила, разглядывая испарину, выступившую на лбу бывшего искатели иномирных безделушек:
– Так что там с рабом? Хотя, он вроде как без ошейника, значит свободный. И, выходит, ты вместе с Кагом подпадаешь под нарушение закона о предумышленном убийстве. Охота на вольных вроде по этой статье проходит? Кстати, жирдяй уже хряпнулся, пытаясь в твоем сарае покопаться. Мне страховщики жалобились. От здания один котлован остался. Вместо поместья – груда щебня и покойнички. Получается, тебе одному и отдуваться.
– Парень дальше ушел. Я поисковый артефакт проверял как раз перед тем, как на черепушек напоролись. Сигнал был, но слабый. Даже с учетом камней, Школота упорол куда-то на север.
– Кстати, артефакт. Где он?
– Каюк артефакту, – кисло осклабился Фашид и продемонстрировал оплавленную цепочку с остатками крошащегося камушка на ней. – Не выдержал драки.
Капитан потрепанной команды задумалась. Но не успела она принять решение, как Фашид откашлялся и заговорил:
– Я знаю, кто ты. И знаю, как обычно враги императора заканчивают свою жизнь.
– И?
– Все эти годы служил короне. Никогда думать даже не смел против воли господина выступать. И якорь искал для него.
– Верю. Дальше что?
– Беглец в гнездо рвется. Не знаю, зачем. Может, кто из окружения надоумил. Может, хочет там за своего сойти.
Докси ощерилась:
– За своего? Да по описанию он и есть некромант! Такого первый же патруль на ближайшем столбе вздернет!
– Само собой, ведь сдачи не получат. Потому что парень всего лишь молодой придурок, попавший сюда из чужого мира. Он – никто и звать его – никак! Школота драная, мелкий хулиган с понтами дешевыми!.. До города его Мараэлла дотащила. Дальше гном прикрывает, так Додо заявил. Но в любом случае, без поискового артефакта и в канализации парня вряд ли получится найти. Надо не в городе ловить, а чуть дальше.
– Тогда зачем ты мне?
– Потому что мудило шарашит в гнездо. А я знаю, где оно.
Собравшиеся вокруг амазонки нахмурились. За такое заявление можно было легко получить пеньковый галстук на шею. И болтаться тебе рядом с ублюдком-некромантом, с которым шашни водил.
– Знаешь? А с какого панталыку?
– Потому что попы местные с черепушками бабки делали. Мертвяки эликсиры для импонетнов штамповали и прочие запретные гадости бодяжили. Им в ответ храмовники бабки отстегивали, бухло, жратву и иногда монашек, кто строптивым отказался и вовремя ноги не раздвигал. Я же пару раз хитрые наборы химической посуды привозил по просьбе высших сановников в сутанах.
– А ведь я это место знаю, клянусь задницей тролля. Как есть – знаю!
– И?
– Тут спуск шагов на пятьдесят будет и выход в слепую штольню, которая дальше в угольную выработоку выходит. По ней чуть левее – и все, под городской стеной пройдем.
– Уголь? Что, город на угольном пласте стоит?
– Да. Правда, уголь паршивый, последнее время для отопления больше копали. Для паровозов перестали покупать, постоянно колосники забивал. И печки домашние так же чистить через неделю приходится. Но рядом и дешево. Вот и ковырялись, пока чуть ближе к горам нормальное месторождение не нашли. Теперь оттуда таскают, а здесь если уж кого совсем безденежье за глотку возьмет, тогда сами ведерко-другое выпотрошат и домой.
– Думаешь, охрану в шахту не поставят?
– Вряд ли, – гном приободрился. – Во-первых, про эту дырку никто толком не знает, все с другой стороны шляются. Крюк изрядный надо давать. Сам подумай, зачем там пост держать, если угольная шахта и канализация между собой якобы не связаны? Ну и во-вторых, мы там со старой еще шоблой барахло в одном из углов собирали. И вездеход небольшой на случай, если ноги придется по-быстрому делать.
– Так за это время... – попытался было усомниться Владимир, но ЕбДык уже уселся на задницу и спустил ноги в дырку.
– Нас тогда накрыли на продаже контрабанды. Я упился перед этим и на встречу не пошел. Еще один попытался во время задержания свалить и ему череп раскроили. Остальных спихнули на каторгу. Вряд ли заначку кто за это время тронул. А с той пещерки почти готовый выход наружу сделан. Аккуратно давануть – и все, езжай себе.
– Значит, грамотный у вас начальник был, раз запасной выход предусмотрел.
– Ага. Только жадный. Говорили же ему – поделись с таможней как положено, не пытайся власти за дураков держать. Не послушал. И остался в итоге у разбитого корыта... Так, я первый, вы за мной. Руки-ноги в стороны расставляй, тогда спустишься без проблем.
Еще через час медленного ковыляния при свете куцых факелов добрались до места. Похоже, бывший босс контрабандистов был действительно грамотным уродом, потому что проход к тайнику замаскировали отлично. Пройдешь мимо – и не заметишь. Зато ЕбДык навелся на нужный угол как акула на кровь. Пошуровал рядом с покосившемся опорным бревном, чуть сдвинул кусок стены в сторону и протиснулся в тонкую щель. Когда еле живой от усталости Володя с кошаком под мышкой пробрался следом – гном вернул заглушку на место и объявил:
– Все, до завтрашнего утра можно отдыхать. Лежаки сейчас устроим, что-то из продуктов на черный день было в припасах. Даже вроде пара пистолей в углу валялась. Если не сгнили – то с собой прихватим. Ну и чуть дух переведу – посмотрю, что там с вездеходом. Мы на нем немало по разным закоулкам намотали. Но агрегат был крепкий, постараюсь оживить.
– А нас не обскачут, если день и ночь продрыхнем?
Почесав грязную бороду, ЕбДык развеял сомнения:
– Нежить вряд ли сюда полезет, не их дорожки. Скорее они сами на внешние патрули напорются. Но даже если кто-то из местных вздумает охоту на некромантов устроить, до названного кошаком места надо пару дней с обозом и снаряжением тащиться. Это почти рядом со старым трактом, по дороге к предгорьям. Там несколько мануфактур построили, караваны по дороге ходят. Но обычно все по делам мотаются, чужих почти не бывает. А мы на колесах с ветерком за полдня домчим. Как раз утром выберемся, к вечеру на месте будем. И ведь кто поймет, где нас искать? Твоей спятившей подруге про планы ничего не рассказывали.
Володя заметил стоящую на полу пыльную лампу, повозился и разжег от факела. Затем огляделся вокруг и буркнул ради проформы:
– Маша не моя. Она своя собственная. Чуть не убила меня, стерва. В качестве “спасибо” за снятый ошейник... Кстати, а здесь мило.
В самом деле – тайное лежбище контрабандистов выглядело неплохо. Вдоль одной стены тянулись длинные нары, заваленные сверху грудой непонятного барахла. Вдоль другой стены тянулась мешанина разнообразных покосившихся ящиков. У дальнего угла стоял на подпорках четырех-колесный агрегат, отдаленно похожий на угробленное во время забега багги Фашида. Только размером поменьше, но все с той же мешаниной труб и расположением кресел друг за другом.
– Здесь крыс нет, можно не бояться. Мы тогда богатыми были, на дорогих товарах хорошо поднялись. Поэтому и амулетами защитились, и держали все в плотной таре, чтобы никакой дряни не набежало. Так что сгребай всю мешковину с лежаков, я сейчас нормальные спальники достану. Из болотного мха делают, никакая гниль не берет. В два слоя раскатываешь – и как на перине... Ну и пожрать с консервов добудем. Пожрать сейчас – просто необходимо...
Торговля с попами пару раз скатывалась почти до мордобоя. Очень уж святошам не хотелось выплачивать заявленное вознаграждение за голову убитого некроманта. Эти толстожопые удоды даже попытались пожалобиться господину императору, умудрившись прозвониться сначала до секретариата, а затем шантажом и угрозами заставив соединить их с Единственным Господином Всего Сущего Под Солнцем (и прочая, прочая)... Вот только зря они это сделали. Потому что поняв, на кого мордастые жалуются, император рявкнул в трубку и потребовал своего личного представителя для расправы.
– Что там у тебя творится, Докси?