– Кто мешает аборигенам щиты поставить и ждать, пока у нападающих боеприпасы закончатся?
— Новички обычно слабые колдуны. Хватит их на выстрел-другой, потом сольются. Силы растратят – и хана. Мы один раз так упырка живьем умудрились взять. С двух сторон постреливали, пока пулей ногу не зацепили. Ну и все.
-- Отлично. Значит – силы закончились, враги пришли в родную хату. Только вот я просто загривком чую, что эти силы на мельнице подпитать можно. А с поддержкой и щиты будут стоять куда как больше, и в ответ влепят по самое небалуй.
Эта информация гному совершенно не понравилась. Он даже нашарил сидящего рядом в траве кота и подтащил поближе:
– Наш босс что, не врет? Меня от всей этой мертвой магии лишь жуть пробивает, а он действительно разбирается что и как?
Картер лишь взбрыкнул лапами и ощерился:
– Отвяжись, коротышка! Поставь, где взял! Откуда я знаю, чем там наш уебушка владеет. Он ведь артефакт сожрал, не я. Но только в одном этот чудик прав – у меня дыбом шерсть встает, как пытаюсь поближе к мельнице пройтись. Там какой-то дряни накачано – по маковку. Так что огребут гости, как пить-дать огребут.
– Плохо, – ЕбДык вернул кота назад и помрачнел. – Я думал некромантам вломят, мы под шумок что полезного свиснем и свалим. А если драка пойдет серьезная, то сюда еще и егерей подтянут. А против егерей мы не пляшем никак. И след они читают без дураков. Хоть вообще в другой мир удирай тогда.
– Затихли, горе-вояки. Похоже, что-то намечается.
Самра стоял рядом с переброшенными через стремнину мостками и с недоумением разглядывал застрявший внизу плотик. Он даже подсветил себе факелом, пытаясь понять, что за гадость принесло рекой. Благо, между столбов была натянута мелкоячеистая сеть и периодически кроме рыбы попадались разные интересные вещи: трупы или еще какая хрень с положительной плавучестью.
Рядом неслышной тенью появилась Алила – очередная любимая жена владыки гнезда. В отличие от предыдущих у тетки оказался неплохой дар к некромантии и она крепко держала бразды правления общиной, когда старший исчезал по каким-либо делам. Некоторые обитатели мельницы боялись Алилу даже больше, чем хозяина. Потому что стерва была редкостная и ничего не забывала.
– Что нашел?
– Плотик с дерьмом.
– Чего-чего?!
– Кто-то нам послание отправил. Плотик. Кучка дерьма. И цветочек сверху... Пытаюсь понять, что за шутник в округе завелся. Вроде крестьян давно всех построили как следует.
– Послание?.. Знаешь что, Самра. Поднимай-ка ты молодняк. Что-то у меня подозрение, что этот кусок говна нам прислали не просто так. Да и какой-то дрянью магической вроде от него несет. Так, совсем на грани, но ведь пованивает.
– Дерьмо и должно пованивать.
– Шевелись, дебил-переросток! Проверьте дорогу, а я пока по хозяйству прошвырнусь, мало ли что.
***
Первые три акта представления осторожные зрители наблюдали со стороны. Но видно было – просто лучше некуда, билеты куплены на галерку, откуда намного безопаснее наблюдать за творящимся беспределом.
Штук пятнадцать молодых здоровых лбов в драных балахонах не придумали ничего лучше, чем так же толпой ломануть по дороге с парой факелов на всех, чтобы проверить – кто это выше по течению в душу гадит. И почти нос к носу столкнулись с другой толпой, которая сгрудилась перед выходом к огромной поляне, на которой стояла мельница, четыре безразмерных амбара и еще с десяток мелких сарайчиков, забитых разнообразным хламом. И когда две эти толпы столкнулись нос к носу, произшло первое действие марлезонского балета. Маша пересралась до мокрых штанов, увидев толпу упырей почти на расстоянии протянутой руки, и в беглом темпе высадила всю банку армейского шпалера, который прихватизировала из грузовика во время высадки. Не менее перепугавшиеся молодые некроманты родили в ответ что-то мутное и противное, знатно прослабившее солдатиков, попавших под удар, после чего кто еще не ползал на карачках свалил за ближайшие деревья и по ближайшим строениям ударили из всего стреляющего.
На этой бравурной ноте начало веселья закончилось. После того, как командование с грехом пополам навело порядок и потребовало не тратить впустую боеприпасы, уполовиненные некросы ползком вернулись домой и огребли еще разок уже от Алилы. Взбешенная баба щедро раздала пинки и затрещины, потребовав собрать мозги в кучу и вспомнить, чему учили:
– Да. Еву заставляли помогать хозяину. Ева отбирала лучше драгоценности. Ева паковала деликатесы. Ева помогала готовить карету для Алилы и господина.
– И где карета?
– Ева покажет. Это совсем рядом, в соседнем амбаре.
В соседний амбар пробрались почти без помех. Пока с другой стороны еще вовсю месили остатки некромантов и переругивались с недобитыми вояками, Володя с ЕбДыком бодрыми кабанчиками проскакали через задний ход с мельницы до нужного места. Худосочная бывшая рабыня выступала в качестве проводника.
– Эти ворота для людей. А карету выводят с другой стороны, через большие створки. Там дорога начинается. Через лес крюк дает и на тракт.
– Отлично. Проверяем.
Но двери распахнуть Володя не успел, потому что кто-то не видимый в темноте потянул их на себя и парень поступил на голых рефлексах. Револьвер дважды рявкнул, затем в ангаре грохнулось на пол тело и наступила тишина. Не дожидаясь, пока неизвестный противник соберется с силами, любитель пострелушек саданул сапогом по заскрипевшим деревяшкам и метнулся в бок, проскочив черный проем. Там замер, пытаясь ощутить – есть ли кто вокруг. К счастью проросший артефакт не подвел. Пусть в огромном сарае было темно как у негра в жопе, но обостренные чувства подсказали без осечки: два живых пятна за спиной, одно угасающее впереди и больше никого. Похоже – дико повезло. Осталось понять, что же стряслось на самом деле.
– Свет давайте! Быстро! И дверь прикрыть, чтобы снаружи не было видно.
При свете зажженного фонаря Володя посмотрел на дуболома, поймавшего в грудь две пули.
– Что за урод?
Ева пнула босой ногой один из сапогов покойника:
– Самра, любимчик хозяйки. За любую провинность плетью бил или в заводь кидал. Привяжет веревку и камень, сбросит в воду. Затем ждет, пока пузыри не перестанут появляться и вытаскивает обратно. Откачает – и снова.
– Не удивительно, что вы так по-доброму решили с ублюдками побеседовать. Ладно, этот свое получил. Больше никого нет. Показывай карету.
– Где эта сука?! Убью блядищу!
Докси рвала и метала. Фашида чуток зацепило одним из некромантских выстрелов и бедолага теперь валялся под деревом, харкая кровью. Причем по ребрам и морде он огреб уже позже, когда госпожа каратель обнаружила исчезновение Маши и лекаря. Хитрожопые бывшие жители Пустошей слиняли в тот момент, когда бравые армейцы закончили орать на чужих рабов и попытались навести хотя бы подобие порядка. Собирали погибших, провели перекличку. И по итогам выяснилось, что двух жуликов в рядах бравой кавалерии не наблюдается. Похоже, наемница решила не выяснять отношения с временным командиром и слиняла от греха подальше. Ведь в чужую засаду завела? Завела. Под удар черепушек подставила? Подставила. В результате – больше половины отряда на куски порвало, какие-то непотяные гражданские под ногами болтаются и школоты на горизонте не наблюдается. Бардак.
Но пока не получится разобраться с толпой на месте побоища – не получится и продолжить поиски. Именно поэтому Докси и бесилась, мечтая убить и наемницу, и старого ушлепка, сдернувшего за компанию.
– Татушка! Сгребай остатки армейцев, попытайся порядок навести! Я с Вдовой и девчатами проверю гнездо.
– Сделаю. Но ты осторожнее, мало ли что.
– Если стрельбу услышишь – значит, нужна помощь.
Помощь бы не помешала, потому что вместе с Черной Вдовой спину теперь прикрывали лишь две гренадерши, изрядно пострадавшие в перестрелке, но хотя бы живые. Остальные остались лежать изломанными куклами рядом с деревьями, пожертвовав жизнями ради спасения командира.
– Ну, Мараэлла, молись, чтобы тебя прирезали до того, как найду. Голыми руками на куски порву...
– Это – карета?! – Володя обернулся к Еве и еще раз спросил: – Я не ошибаюсь? Это?!