– Как видишь, не всех. Вот и дали нам прокашляться... Ну и соглядатаи лишние сейчас совсем ни к чему. Проскочим побыстрее до проклятого леса, там на въезде засаду организуем, подстрелим урода и заберем артефакт. Экспресс-допрос, пошмонать барахлишко и можно валить.
– Думаешь, все будет так легко? Вон, мельницу тоже собирались без единого выстрела хапнуть. И в итоге?
Докси вздохнула, приоткрыла окно и сплюнула на мелькающий по сторонам пейзаж.
– К Сколково ведут лишь две дороги. Одна от нас, другая от гномов, с северных кряжей. Там еще обрывистый такой косогор справа тянется. И болота перед возвышенностью. На болотах как раз лес и начинается. И как не крути, но с транспортом проезд только по накатанной колее. Будь эти уроды пешими, я бы не рискнула их ловить, там троп полно. Но вряд ли бывшая наемница и тот же гном бросят добычу. Они быстрее удавятся и бывшего раба прикончат за такое предложение. Поэтому все козыри у нас. Мы знаем место...
– Откуда? Никогда там не была.
– Хорошо, я знаю место. Доводилось с егерями пару раз отщепенцев разных по той округе гонять... Мы знаем время примерно. И у нас полно разного оружия, чтобы наподдать зарвавшимся гадам и заплатить по счетам. А потом уже – будем думать. Или возвращать артефакт императору и самим довольствоваться захваченной добычей, или вообще тупо валить куда подальше с деньгами. Фашид предлагает именно второй вариант, а я пока в сомнениях.
– Фашиду уже терять нечего, а с нас ведь шкуру спустят.
– Могут, если облажаемся. Но в любом случае – придется чуть-чуть ускориться. Мы проигрываем где-то полдня. Но идиоты поперли напролом, а мы по тракту их обогнем и быстрее на точку прискачем.
Притормозив, Татушка аккуратно пробралась через размытый ручьем кусок дороги и снова добавила газу.
– Надо было у вояк два грузовика брать и на хвост садиться. Уже к вечеру бы поймали. А так – жди завтра-послезавтра, когда и где выползут.
– То есть по следам этих психопатов гнать? Знаешь, Каг так же катался. Успела аборигенов на Пустошах распросить, как он часть своих следопытов в такой погоне и потерял. Мальчик совсем не прост, нет. Запросто какую мину мог нам в подарок подвесить. Поэтому не надо играть в стандартные игры с ним, в казаков-разбойников. Лучше мы лежку у дороги оборудуем, чтобы встретить гадов как следует. Ямку подготовим, пусть их трактор туда передними колесами нырнет, чтобы морды все внутри порасшибали. А потом из дальнобоев дырок насверлим – и поднимай лапки, кто жить хочет.
Боевик не стала спорить с командиром. Все же у Докси опыта куда как больше в проведении специальных операций. Но вот где-то далеко в подсознании свербело: ой, как бы в очередной раз не проколоться. Потому что любые отлично спланированные акции против шустрого пацаненка заканчиваются пока лишь большой кровью. Может и в этот раз лишь неприятностей хапнем без меры. А отряд карателей, тем временем, почти до ноля сточился. Последний провал – и все, финита ля комедия...
– Додо, ты дурак. Полный дурак...
– Я...
– Нет, даже не так... Ты – долбоеб! Это же надо было учудить такое: просрать захваченного некроманта, не заметить измену в команде и в итоге превратиться в сраное посмешище. И нам еще придется разбираться, как от разъяренных схизматиков отбиваться. Те выкатили счет за все проблемы, которые скопом на них вывалили вояки вместе с имперской администрацией. И все это благодаря уроду, который выбил тебе зуб и ускакал по своим делам...
Господин магистр был очень зол. Мало ему неприятностей с гномьей вольницей, что болтаются по всему континенту, так придется сейчас еще как-то утрясать проблемы с кучей богатых нуворишей, которым Додо порушил бизнес. Вперся в посудную лавку на паровозе, называется. Кто мешал заранее стреножить добычу, замотать цепями по маковку и в таком виде притащить в город? Нет, повыделываться захотел, подороже продать и показать товар лицом. Вот и показал. И ведь не прибьешь болвана – там родственнички тоже занимают не последнее место в иерархии. Поэтому придется как-то разруливать.
– Значит, слушай сюда. Если тебя оставить в городе, то будешь глаза мозолить. Поэтому придется тебе вместо отдыха вместе с командой в дорогу собираться. И не просто в дорогу, а поедете на охоту за удравшей добычей.
– А где его искать? Убили же некроманта в городской канализации!
– Там ухлопали его хозяина, а твой урод успел на север податься, в гнездо. И хотя клоповник выжгли армейцы, но ублюдок успел удрать вместе с ЕбДыком. Так в отчете написано, копию которого мне пришлось выкупать за неприлично большие деньги. Итак, шанс у тебя будет только один. Наемники попытаются по следу пройти, но я не уверен, что у них что-либо получится. Да и осталось их там – по пальцам одной руки.
– Я могу собрать два десятка парней прямо сейчас!
– Вот и собирай. По железке доберетесь сюда, на сортировочную станцию рядом с рекой. Там вас уже будут ждать. Одного “Громобоя” тебе выделяю, цени. Как раз хватит, чтобы до Проклятой Башни первым добраться. Беглецам мимо тех болот и буераков не получится пройти, вот и перехватишь... Все, что будет найдено на телах – в целости и сохранности доставишь сюда. Пленных не брать. Только головы прихватишь. Справишься – получишь прощение всех грехов и подтверждение должности командира собственного наемного отряда. Сольешься... Знаешь, тогда даже твой дядя не сможет тебя прикрыть, умоет руки. Пойдешь в качестве извинений в рабство к святошам. Будут драть тебя каждую ночь всем монастырем. Говорят, у них еще гномов-педиков не было. Вот и закроешь вакансию...
– Я все сделаю, как надо!
– Ну нахера они мне? Я что, Фашид или Каг угребищный, чтобы рабами обзаводиться?
– Зачем рабами? – удивился ЕбДык, почесывая урчащее брюхо. – Возьми их на довольствие, выдай по ружбайке. Будут и в дороге охраной заниматься, и охотиться при случае. А если по медяшке в месяц еще платить станешь, так вообще счастья будут полный штаны.
– Да? Каннибалам этим? И спать в полглаза, чтобы ночью не сожрали?
– Типун тебе на язык, – фыркнул бородач, накладывая на себя знак от сглаза. – Огги никогда хозяев не предавали, если сами их выбирали. Работорговцев ненавидят, это да, но таких уродов никто не любит. Но если уж кому присягнули – то до гробовой доски. И без дураков. Отличное приобретение, я считаю.
– Огги?
– Ой, забыл, ты же в местных делах не бум-бум... Короче, раньше южнее орки жили, за Пустошами. Потом бежавшие графы и прочие благородные мудаки их частью перебили, частью на острова в море вышибли. Осталось совсем мало. Но трахаться охота, вот и стали орки драть местных черных баб, которых там по джунглям толпы бродили. Так и появились огги – помесь орка и негра. Выносливые, сильные, но при этом в целом достаточно дружелюбные. У этой парочки явно орк был где-то в пра-пра-дедушках. Клыки здоровенные, но в остальном выглядят почти как люди. Так что можно даже родословную шибко не изучать. Но если бросить здесь, то повесят бедолаг, как пить-дать. У местных шибко суеверия на этот счет развиты. Как дважды от южных соседей большой кровью отбились, так и предпочитают огги, негров и орков скопом в расход пускать. Выгонишь – и до первого патруля или крестьян. Херак – и то, что некросы не доделали, местные завершат.
– Будем считать, что ты за них подписался, ЕбДык. Раз так соловьем заливаешься. Не сидел бы ты все время в тракторе, заподозрил бы, что они отбашлялись ради заступничества... Так, пойдем завтракать, уже зовут...
Пристроившись на раскладном стульчике, Володя снял пробу с густой похлебки, налитой в глубокую золотую чашку, и скомандовал:
– Годно, приступаем к приему пищи.
И лишь после того, как умял вторую порцию, огласил свое мнение:
– Значит так, два брата-акробата. Если хотите ехать со мной дальше, то сразу предупреждаю: весело не будет. У нас впереди разные неприятные приключения, шкурой придется рисковать. И поэтому есть еще шанс прямо сейчас соскочить. Получите по несколько монет, по ножику каждый – и проваливайте... Итак?
Парочка переглянулась и хором ответила:
– Если масса даст нам ножики, мы сможем массу защищать.
– Так даже?.. Тогда получите по хорошему тесаку, есть в арсенале. С револьвером и ружьем как, обращаться умеете? Отлично, значит и по ружбайке достанется. Слушать меня, как любимого папу с мамой. В случае, если где-то меня рядом нет, то помощником считается ЕбДык. Кота с его советами гнать к херам, он постоянно какую-то херь загибает. Ну и готовка пока на вас. Вопросы есть?..
Уминавший свою долю Картер покосился на оратора, но промолчал. Хвостатые – они умные. Они против дурной силы не пойдут. Они свое потом спросят. Молоком и сливками.
Присмотревшись к близнецам, Володя закончил свое пламенное выступление:
– У тебя вроде левое ухо чуть драное. Значит, будешь Бим. А ты – Бом. Насчет зарплаты и прочего определимся, как окончательно осядем подальше от местных армейцев и попов злоебучих. Там казну пересчитаем и дела подобьем. Пока же – черпаните мне в миску чуть пожиже, схожу к нашей царевне несмеяне...
Маша встретила своего спасителя молча. Смотрела исподлобья, как Володя пристраивает рядом с ней плошку с едой, кусок хлеба и большой ковшик с разбавленным вином. Устроившись в позу лотоса, парень оперся на спинку вагона и устало продекламировал:
– Наша Маша горько плачет, проебала Маша мячик. Тише, Машенька, не плач, мертвому не нужен мяч... Короче, некросы тебя поимели. И твоих приятелей, которых ты как наскипидаренная гончая тащила по моему следу.
– Фашид тащил, – попыталась отмазаться раненная. Но отмазка не прокатила.
– Да, щаз. То-то я твою поисковую нить вместе с дерьмом прямо к мельнице и отправил. А сам потом с лучших мест смотрел представление, как вы там с черепушками херачились в полную силу.
– Значит, переиграл дуру. А я-то...