– Не потерял еще хватку, молодец. Исполняй... И новый развернутый отчет как только пришлют – сразу мне. Хочу почитать сказки на ночь глядя...
В Тагатусе в это время как раз только-только закончили отписываться. Особенно в этом постарались преуспеть хранители веры. Потому как им было больше всех что терять. Паства – не суть важно, им мозги можно замутить, даже не разберутся в произошедшем. Куда как хуже вышестоящее начальство. Потому что епископ лишится своего места – это мелкие расходы. А вот когда патриархов церкви император снова взгреет – вот тогда будет совсем кисло. И ведь не объяснишь, что всего лишь с черепушками крутили взаимовыгодный гешефт. А отчисления где? И почему это сидящий на троне о таких интересных делах ничего не знает? Ох, грехи наши тяжкие...
– Значит, в погоню отправилось всего лишь несколько человек. Так?
– Так.
– Без реальной поддержки от вояк. Вояки почти все ресурсы на мельнице потеряли.
– Ага. Кровушкой умылись.
– Так им и надо, захотели самыми умными быть. А нам теперь волну гасить, которую эта пальба подняла... Ладно. Давай прикинем, что у нас в плюсах.
Один из дородных мужчин в сутане удивился:
– Плюсы? Откуда? Одни минусы пока. Убытки и проблемы.
– А ты смотри шире. Про наши совсем уж тайные дела был в курсе Фашид, семейка некромантов и главная инквизиторша нос сунула. Некроманты сдохли, осталась только гоп-компания, подобравшая Фашида. И если госпожа Докси вместе с бывшим контрабандистом помрут смертью героев в этом забеге, то к нам лично конкретных претензий будет куда как меньше.
– В самом деле, интересный взгляд... Значит, хвосты рубим, в архивах ничего все равно нет. А когда притихнет, можно кого-нибудь еще найти, чтобы снова эликсиры начали делать. Технологии вряд ли совсем неизвестные. Если одна черепушка смогла такое придумать, то и другие осилят.
– Именно. Вопрос лишь в том, кого послать. Чтобы и нам верные были, и напрямую не завязаны. Ведь если по итогам их прижмут, то наболтают.
– Надо дуболомов послать, которые с башкой не дружат. Пообещать золотые горы, сказать: “Мы же слово данное держим! Вон, Докси сколько золота за бошку отвалили”. А затем исполнителей тоже в расход. Тогда точно до нас никто ниточку протянуть не сможет.
Сидевшие за столом заговорщики задумались. Наконец одного осенило:
– Отец Руфий, а помнишь, мы тогда на святки бравых таких парнишек приглашали? Они еще в монахинь наряжались.
– Это который с именем еще таким странным и родственниками с юга?.. Как его?.. А, Кончитий Буст! Да, помню.
– Ведь задницей он торговал лишь так, ради развлечения. Говорит, пристрастился в пиратских походах. По морям пока месяцами болтаешься, только и остается друг друга пялить. Но дело свое четко знает.
– Боязно. Вдруг сообразит что и как? Это не в монастыре его по очереди драть, этот может и языком где не надо сболтнуть или еще какое коленце выкинуть.
– Не успеет, проследим. Но зато у него готовая команда. Все как на подбор – мосластенькие, сладенькие. И чужую кровь пролить – как два пальца... Да и с башкой уже дружат не так сильно. На разную дрянь подсели давно, поэтому с пиратов и вышибли. Их уже свои боятся. Обдолбятся и начинают на палубе других матросов задирать, чтобы потом кишки на мачту намотать.
– Значит, Кончитий... В целом идея хорошая. Напрямую с нами не связан, за грязную работу легко возьмется. И золото любит. А мы еще и препаратов пообещаем в качестве оплаты... Он сейчас в городе?
– Да. Ночью в борделе трудился, на выходные зарабатывал.
– Тогда давайте выцеплять его максимально быстро – и в поход. Надо успеть до того, как император проснется и попытается свидетелей отловить. Ну а с трупов – какой спрос?
– Да не проблема, организуем... Бим, Бом! Как с костер зальете, поможете нашей раненной с бытовыми проблемами. Отнесете куда скажет и обратно вернете. И, кстати, почему вы до сих пор безоружные? У нас тут военное положение, а они с голой жопой на танки собираются в атаку идти. Бардак...
***
Почти не нагруженный грузовик легко пылил по дороге. Крохотная команда охотников упорно продвигалась на север, вслед за зубастой добычей. Не смогли вчера? Попытаемся завтра! Мы – упрямые. Мы – целеустремленные. Мы – на всю голову отмороженные. Но если заглянуть в глубь проблемы, то у нас просто выхода нет. Или догоним и накостыляем за все хорошее, или нас император самолично в муку перемелет. Он у нас такой, добрый и справедливый. За ради собственного благополучия любого в бараний рог согнет. Вот и приходится лететь быстрее ветра, отматывая милю за милей.
В кабине за рулем трудилась Татушка, активно крутившая баранку. Каждый час она менялась с Вдовой или Чинуком, что позволяло гнать без остановок. Постоянным штурманом выступала Докси, сидевшая на пассажирском сиденье. Замотанный в тряпки Фашид тушкой валялся в кузове, пообещав в момент будущего разговора пусть и лежа – но держать на прицеле вражин, столь изящно подставивших всю команду под удар некромантов. Но сейчас толку от бывшего контрабандиста было мало.
– Надо было все же вояк с собой прихватить, – никак не могла успокоиться разрисованная гренадерша, аккуратно объезжая очередную яму. Пусть тракт и считался условно имперского значения и изредка даже подсыпался щебнем, но после любого приличного дождика на свет божий опять появлялись бесконечные дыры и скорость приходилось держать почти пешеходную. Одно счастье, не по буеракам на своих двоих шарашить.
– Чтобы гундели при каждой проблеме и потом жалобы строчили? Оно нам надо? Будто солдатики хоть как-то помогли при драке с некросами. Так, больше для мебели присутствовали.
– Кто же знал, что эти уроды и дома толпу оставят. Вроде всех в городе покрошили.
– Как видишь, не всех. Вот и дали нам прокашляться... Ну и соглядатаи лишние сейчас совсем ни к чему. Проскочим побыстрее до проклятого леса, там на въезде засаду организуем, подстрелим урода и заберем артефакт. Экспресс-допрос, пошмонать барахлишко и можно валить.
– Думаешь, все будет так легко? Вон, мельницу тоже собирались без единого выстрела хапнуть. И в итоге?
Докси вздохнула, приоткрыла окно и сплюнула на мелькающий по сторонам пейзаж.
– К Сколково ведут лишь две дороги. Одна от нас, другая от гномов, с северных кряжей. Там еще обрывистый такой косогор справа тянется. И болота перед возвышенностью. На болотах как раз лес и начинается. И как не крути, но с транспортом проезд только по накатанной колее. Будь эти уроды пешими, я бы не рискнула их ловить, там троп полно. Но вряд ли бывшая наемница и тот же гном бросят добычу. Они быстрее удавятся и бывшего раба прикончат за такое предложение. Поэтому все козыри у нас. Мы знаем место...
– Откуда? Никогда там не была.
– Хорошо, я знаю место. Доводилось с егерями пару раз отщепенцев разных по той округе гонять... Мы знаем время примерно. И у нас полно разного оружия, чтобы наподдать зарвавшимся гадам и заплатить по счетам. А потом уже – будем думать. Или возвращать артефакт императору и самим довольствоваться захваченной добычей, или вообще тупо валить куда подальше с деньгами. Фашид предлагает именно второй вариант, а я пока в сомнениях.
– Фашиду уже терять нечего, а с нас ведь шкуру спустят.
– Могут, если облажаемся. Но в любом случае – придется чуть-чуть ускориться. Мы проигрываем где-то полдня. Но идиоты поперли напролом, а мы по тракту их обогнем и быстрее на точку прискачем.
Притормозив, Татушка аккуратно пробралась через размытый ручьем кусок дороги и снова добавила газу.
– Надо было у вояк два грузовика брать и на хвост садиться. Уже к вечеру бы поймали. А так – жди завтра-послезавтра, когда и где выползут.
– То есть по следам этих психопатов гнать? Знаешь, Каг так же катался. Успела аборигенов на Пустошах распросить, как он часть своих следопытов в такой погоне и потерял. Мальчик совсем не прост, нет. Запросто какую мину мог нам в подарок подвесить. Поэтому не надо играть в стандартные игры с ним, в казаков-разбойников. Лучше мы лежку у дороги оборудуем, чтобы встретить гадов как следует. Ямку подготовим, пусть их трактор туда передними колесами нырнет, чтобы морды все внутри порасшибали. А потом из дальнобоев дырок насверлим – и поднимай лапки, кто жить хочет.
Боевик не стала спорить с командиром. Все же у Докси опыта куда как больше в проведении специальных операций. Но вот где-то далеко в подсознании свербело: ой, как бы в очередной раз не проколоться. Потому что любые отлично спланированные акции против шустрого пацаненка заканчиваются пока лишь большой кровью. Может и в этот раз лишь неприятностей хапнем без меры. А отряд карателей, тем временем, почти до ноля сточился. Последний провал – и все, финита ля комедия...
***
– Додо, ты дурак. Полный дурак...
– Я...