– Ладно тебе, не заливай. Про то, кто ножиком Анжо приласкал давно известно. А вот с камушками интересно. Говорят, мэр до сих пор по стенкам от радости бегает и золотом с продажи разбрасывается. Неужели хитрован-бродяга себе с такой добычи не оставил? А тебя – бортанул...
Бродяга разливает остатки бормотухи по щербатым стаканам и шепчет:
– Я так думаю, даже если ушкуй ничего себе на карман не оставил, то все равно поквитаться надо. Если он там с капитаном вась-вась общался и честного вора без добычи оставил, то ответить должен. Как положено... Ты как думаешь?
– А что мне думать? Ты меня знаешь, я всегда рад поквитаться. Только как?
– Да просто. Они как раз с рейса вернутся, премиальные получат. А по дороге из порта до его норы столько мест, где лишних свидетелей нет. Ты главное держи уши открытыми, а я пошлю человечка с весточкой, как их корыто пришвартуется. Ну а дальше ты постарайся. И если перед смертью чужак расскажет, куда камушки дел – то я помогу с продажей. И с купцами договорюсь, чтобы с Лортано вывезли... Как тебе тема?
Стукнув опустевшим стаканом о грязную столешницу Сентадо оскалился в ответ:
– Если камушки найду, половина тебе. Все, что с ушкуя сниму – мое.
– Договорились.
И бродяга достал вторую бутылку. Чтобы отметить будущую удачу и помянуть ушкуя, чью шкуру уже поделили.
Ранним утром Перлита успела переговорить с сидевшим в подводном убежище Каппой и теперь озадаченно чесала затылок:
– Я не поняла, что он хочет. Вроде как “рыбалка”, но при чем тут мы? Зачем эта рыбалка? К чему? Если мы опять начнем в воду что-нибудь сыпать, так снова зубатки набегут.
– Не-не, хватит с нас этой дряни. Глубина нормальная, водяной всплывет нормально. Но зубатки его порвут, если снова что напутаем, – Ностро вместе с боцманом разглядывали чужую деревню под ногами.
– Тогда о чем он?
– Значит, рыбалка... Рыбалка...
Гралл погладил свою выбритую голову и сообразил:
– Подожди, как он всплывет, если там эта зараза кругами ходит. Утром еще смотрящий плавник в стороне видел... Рыбалка – это значит, надо тварь прихлопнуть. Тогда и водяной подняться сможет.
– Акула?.. И в самом деле...
Капитан посмотрел по сторонам и задумался:
– Она сейчас зубаток разогнала, их теперь даже на приманку не дозовешься, дураков нет. И других хищников быть не должно, такие монстры конкурентов не любят... Значит, надо нам эту рыбку приголубить, решить проблему... Рыбку... Кстати, Таторе рассказывал, что они на ритмичный шум тоже поближе подходят. Привыкли, что за кораблями можно чего съестного добыть, когда мусор выбрасываем...
Через полчаса на “Маме Зубатке” заработала помпа, а за борт на развернутой стреле крана подвесили трос с крюком, на который приладили изрядный кусок мяса. Вдоль борта выстроилась целая шеренга стрелков, вооруженных гарпунными ружьями и арбалетами. Одно из орудий расчехлили и зарядили шрапнелью. Ностро собирался повоевать как положено. Суетившийся рядом Гралл чуть не сорвал голос, командуя:
– Фалы все проверили? Если рыбина в бок нам зарядит, чтобы никто в воду не кувыркнулся! И стрелять только по команде! Как там с лебедкой, все готово? Не спим!
Он хотел еще что-то добавить, но тут с мачты заорал смотрящий:
Отлично. Еще одной проблемой меньше.
– Тебе поесть надо. Есть что?
– Там. Чага и вода с травами. Утром можно будет еще набрать, когда акхи уйдут.
– Акхи? Зубатки? Такие маленькие, кто напал сейчас?
– Да. Чагов вы приманили, акхи напали.
– Мы не специально, – вздохнул Каппа. – Наоборот, эта штука должна была зубаток, то есть акхов, прогнать. Кто знал, что они на запах соберутся.
Тритон оскалил в улыбке зубы:
– Вы всегда думать потом, после беды... Бак, туда ваш корм. Водой залить, настоять, воду за борт слить. Акхи уйдут... А так вы корм дали, чаги собрались, других позвали на обед. Расшумелись от радости на всю округу, акхи услышали и нас атаковали.
– Действительно. Кто мешал жмых водой залить и потом уже этим раствором все кругом пометить.
– Так и в ваших городах. Мы раньше вам помогать. За ремонт хорошо брать. А вы остатки еды сыпать. Мусор. Хищников приманить. Нам работы нет. Опасность есть. Всем плохо...
Каппа привалился к стене, стараясь поудобнее устроиться в ограниченном пространстве.
– Слушай, а если мы от хищников защитим? Ну и с отходами что-то придумаем. Возьметесь за работу? Защита наша, никакая акула или еще кто не достанет. А ты или твои родичи покажут, как нам с ремонтом разобраться. У нас город топит, беда с этим... Я рядом буду, чтобы вместе головой рисковать. Чтобы видели, что без обмана. И заплатим неплохо...
– Со старейшиной говорить. Я не решать. Я лишь за чагами смотреть.
– Как скажешь... Кстати, когда тебя хватятся? Лечить ведь надо, это так лишь, перевязали чуть-чуть.
Тритон прикрыл глаза:
– Нашумели, завтра придут. Надо ждать.
– Не умрешь за ночь?
– Я? – Тритон хрипло закашлялся. Каппа лишь в конце этого хриплого треска понял, что собеседник смеется. – Через месяц тут встану. Дома через ваш пяти-дневие. Или раньше. Ты быстро спустился. Быстро помог. Если бы не ты, грызгар меня бы добил. Он давно тут ходит, ловит. Ждет...
Успокоившись, водолаз приложил голову к стенке, которая была на удивление теплой и чуть-чуть прогибалась под пальцами. Значит, абориген не помрет до прихода родственников. Уже плюс. А дальше надо заниматься дипломатией. Может, подарки и ...
– Стучат? Слышишь? Вроде стучат?
Каппа замер, стараясь уловить еле слышные звуки снаружи.
Тритон приоткрыл один глаз, пошарил рукой и прошептал, протягивая небольшой камушек, который достал из-под ближайшего ящика: