Сейчас старик сидел в скрипучем кресле-качалке под навесом и на пару с Данко дымил ароматным табаком, разглядывая как мелкий дождь звонко щелкает тяжелыми каплями по сваленным в углу кривым пластинам. Попутно оба прислушивались к крикам, которые доносились из нового обиталища ушкуев.
– Огонь девка. Никогда еще не видел, чтобы Ярый кого-то испугался, – выслушав очередную тираду заметил Данко.
– Это да, эта может. Хотя, мэр ей лицензию предоставил на собственную мастерскую. Так что выросла в звании. Желающих под водой работать мастеровых мало, а у нее голова вся на жабьи штучки перекособочена. Так что – как раз ее место... Ну и характер у нее железный, этого не отнять.
Дверь распахнулась и во двор выскочила недовольная Перлита, в новом комбинезоне и с разводным ключом в руках:
– И мне плевать, кого вы там в публичном доме не поделили, но Каппа мне нужен живой и здоровый! Это ты будешь наверху прохлаждаться, а ему с тритонам под воду идти! И если из-за травмы он сдохнет, я тебя самого в бараний рог сверну и следом под воду отправлю!
Бросив разъяренный взгляд на замершую под навесом парочку, фурия прогремела каблуками и испарилась, напоследок хорошенько хлопнув уличной калиткой. Высунувшийся следом смущенный Ярый поинтересовался у Таторе, который смеялся уже в голос:
– Чего так взъелась? К девкам я один ходил, водяной дома сидел.
– Она его рожу только в мэрии увидела после вашего знакомства. Вот и расстроилась.
– Да ладно, он уже почти оклемался, крепкий на удар парень.
– Ага. А теперь представь. Ей обещают лицензию мастера и свои мастерские с доком. Ей надо помочь с ремонтом и получить заработанное. А единственный, с кем согласны работать тритоны – это Каппа. Единственный, кто будет помогать с их охраной и кто договор с городом подписывает – это снова Каппа. И если он в самом деле всплывет кверху брюхом, то плакали и мастерские, и хорошая жизнь. После чего госпожа механик приходит сюда в обед и слышит, что ушкуев дома нет, потому как ушли черти куда. И что один из них спрашивал у всех соседей, где тут лучший бордель...
Теперь уже хохотали все вместе.
Но поздним вечером Ярый все же отловил Данко перед сном и предложил:
– Слушай, а давай и мы в ремонт подпишемся? Я поговорил с кем мог, Каппу хвалят. Головастый мужик и руки как надо прилажены. Ведь наверняка ему понадобятся люди, чтобы грузы охранять, порядок помогать поддерживать.
Поставив пузатый чайник на крохотную печурку, Данко с долей сомнения протянул:
– Вряд ли мы там ко двору придемся. Команда у него есть, там целый корабль и серьезный капитан в придачу. В порту шелупонь полиция быстро к ногтю прижмет. Зачем мы там?
– Полиция, ага. Если бы не мы, лежать бы Каппе с проломленной башкой... Да и ты можешь старыми знаниями тряхнуть. Зря, что ли, с хвостатыми торговал в свое время. И я не говорю, чтобы старшими в ватаге стать. Но на первое время поработать, по сторонам осмотреться, у местных властей на хорошем счету стать. И дальше уже будет видно.
Почесав затылок, бывший рыбак достал коробку с чаем и предложил:
– А чего гадать, зови его. Вряд ли он спать уже лег, вернулся буквально только что. Вот и обсудим.
Каппа устал за эти несколько дней больше, чем после погружения на предельную глубину. Бесконечные встречи в мэрии, ругань над каждым пунктом будущего контракта, решение вопросов с тритонами, которых Ностро аккуратно спихнул на него и еще тысяча других мелких и неотложных дел. Благо еще, что вчера удалось повидаться с Перлитой и попытаться как-то помириться.
– Ты спрашивала, кто убил твоего брата. Нашли мы его и в полицию сдали. Кто-то наболтал, будто брат у тебя мастеровым помог сложный двигатель починить и ему якобы заплатили много. Вот и позарились... Когда следствие закончится, будут судить урода...
Теперь хрупкое перимирие удалось достичь, но голова все равно была тяжелая и хотелось плюнуть на все и рухнуть на кровать. Но отказать соседям он не мог, поэтому устроился сейчас на скрипучем табурете и тянул горячий напиток.
– Тебе люди в ватагу нужны? – сразу в лоб атаковал Ярый. – Спину прикрыть, проблемы порешать, приструнить дебоширов?
– Мир, – Каппа пожал протянутую руку. Затем предложил: – Я знаю неплохую таверну, где варят отменное пиво. Там же рядом угол снимаю. Если хозяин вам места не найдет, то с соседями можно договориться. Это ближе к краю города, там новых поселенцев пока еще мало и цены терпимые.
– Пиво? Это хорошо, это правильно. В Монторсо хорошо умеют железки делать, а вот пиво варят паршивое. Веди, водяной, надо встречу отметить...
***
Это хорошо, что у мэра не дошли руки до ремонта города. И это хорошо, что шторм уже вот-вот ударит своей тяжелой грудью по Лортано. Небо в мрачных облаках, ветер завывает между узких стен и гасит любые шумы. Темно, в могильной черноте легко спрятаться и никто тебя не заметит. Особенно, если этот выпил в таверне, отмечая возвращение домой. И особенно если ему неплохо накостыляли по прибытию, как рассказывают портовые крысы. Не боец, идет, еле ноги переставляя. Главное сейчас – не ошибиться. И тогда заветные камушки и богатство вернутся к их хозяину...
Сентадо острожно высунулся в дыру в заборе и осмотрелся. Нет, все как плариновал. Проклятые ушкуи отстали, один вовсе пристраивается в начале улицы, чтобы отлить у покосившегося столба. А водяной бредет в одиночестве дальше, подставив спину. Дубинка скользнула из рукава. Выбраться на плиты мостовой, три шага и вломить по темечку. Затем – обмякшее тело отволочь в проулок и в подвал. И можно потом распросить гада, куда он дел награбленное...
Убийца успел сделать два шага, когда спину обожгло болью. Каппа обернулся на вскрик и автоматически встретил нападающего резким ударом в живот. Загремела по плитам тяжелая дубинка, а на шум драки уже бежали оба ушкуя, выхватив тесаки. Еще миг – и Ярый закончил вязать Сентадо руки, а потом выдернул окровавленный метательный нож.
– У вас как здесь поступают? Сразу камень за ноги и в море, или сначала распрашивают?
Каппа отер испарину и ответил, стараясь скрыть озноб – похоже, с костлявой разминулся буквально на волосок:
– Этого умника надо в полицию сдать. Выживет до них?
– Да, ничего серьезного я ему не проткнул. Как знал, что за тобой присмотреть надо, а то эта морда еще с таверны крутилась рядом.
– Он моего прежнего капитана убил. Так что будет за что спросить. Ну и поинтересуются, что именно мерзавец хотел с меня стрясти.
Данко поднял голову бродяги за спутанные волосы и спросил:
– Что забыл здесь, увечный?
– Платили вы много за ужин, монетами звенели! Вот и хотел я чуть на жизнь заработать! Ничего бы твоему приятелю не сделалось, у него башка крепкая! Кошелек бы забрал и все!
– А с чего бы у него голова была крепче, чем у меня?
– Под воду только безголовые ныряют! Нет там ничего, никаких мозгов! Одна кость!
Отодрав кусок рубахи, Ярый наложил грубую повязку и заметил:
– Похоже, именно за тобой молодчик пришел. Не деньги искал, а конкретно о твоей голове озаботился.
– Согласен... Спасибо тебе, из каких-то серьезных неприятностей вытащил.
Бывший наемник лишь пожал плечами – а как иначе? Родных надо поддерживать.
– Ладно, давай оттащим его к перекрестку, а там наряд вызовем. Сдадим гада и можно на боковую, и так припозднились.
Поняв, что нападение не удалось и от ушкуев не откупиться, Сентадо заскулил, засучив ногами: