– Помощь чужаков больше не требуется, господин комендант!
– Тогда я разрешаю вам сегодня отдохнуть и завтра заняться ремонтом. Свободные от вахты члены штурмовой команды помогут в любых работах.
– Разрешите обратиться, господин комендант!
Ганс поощрительно усмехнулся:
– Конечно.
– Разрешите начать ремонт немедленно! Мы еще не устали, господин комендант!
– Да? Похвально... Тогда – убрать этот кусок дерьма и можете начинать... Хайль!
– Хайль! – пролаял в ответ экипаж и бегом бросился выполнять команду.
Вечером за рюмкой очищенного самогона Ганс успокаивал профессора.
– Не волнуйтесь, задержка незначительна. Шторм закончился, в нужном нам районе вряд ли кто-то болтается. Сто с лишним лет сокровища ждали, подождут несколько дней.
– И все же я прошу тебя проверить обломки корабля триад. Мало ли, вдруг сможешь найти что-то от их установки. Нам эти детали будут совсем не лишними.
– Китайцы использовали другую компоновку. По документам, местные имперские умники создали три механизма. Первый у нас. На втором ставили эксперименты на стабильность канала и дальность пробоя. Третий готовились установить на эскадру и он рванул, породив землятресения и затопив в итоге всю округу. Но каждый раз аппаратуру создавали заново. Там нет взаимозаменяемых вещей. Как и в большей части местных поделок, сплошная кустарщина.
– Но я вынужден настаивать. Для нас важно добиться надежной работы системы, чтобы гарантированно вернуться домой.
Долив профессору в рюмку пахучую жидкость, Ганс отсалютовал своей стеклянной тарой и пообещал:
– Хорошо, сделаю. Благо, там рядом с нужным нам местом... А вы, пока здесь отдыхаете, лучше подумайте, как почистить местную сивуху. Все равно запах остается.
Старик в мятом белом халате выпил свою порцию, сморщился и выругался, выгребая с тарелки пучок маринованных водорослей:
– Проклятый мир! Ни оборудования нормального, ни перспектив... Никак не могу дождаться, когда мы закончим и можно будет посидеть где-нибудь в Париже, с кофе и хорошим коньяком, а не этой дрянью... Я подумаю, может и смогу что-нибудь наколдовать, все равно заняться пока больше нечем... Но куда лучше, если ты найдешь наше золото и мы вернемся домой как можно быстрее.
Месяц пролетел как один миг. Вроде только-только начали ковыряться с городскими стенами, а уже все закончили и снова палуба “Мамы Зубатки” под ногами. Тритоны возвращаются домой, чтобы отдохнуть и договориться со старейшинами о будущей работе на Лортано. Везут с собой рекомендательные письма от мэра, туго набитый мешочек с заработанным и аванс в счет будущего. А еще отдельно целую кипу предложений о закладке новых рыбных и водорослевых ферм, запрос на составление детальной карты течений и еще многого другого. Город обязуется следить за порядком и теперь использует отремонтированную систему очистки, сбрасывая отходы далеко в сторону. Во время работы активно прорядили ближайшие воды от всей зубастой дряни, что вздумала заглянуть в гости. Напоследок Ностро умудрился выловить даже трех акул. Теперь есть возможность на относительно спокойное место пригласить аборигенов, чтобы они начали обживаться.
Рядом на матрасике сладко спала Перлита, подложив ладошку под щеку. Девушка изрядно вымоталась за эти дни, налаживая откачку воды, распределяя заказы по другим мастерским и под конец начав обживать свой собственный док. Да, теперь у Каппы есть свое личное место, куда можно попасть через широкий шлюз, выходящий в порт. А еще ниже второй створ с отдельной шлюзовой камерой, через которую можно незаметно выводить подводную лодку. Подшаманить еще чуть-чуть и вполне себе тайный рабочий ход.
Данко с Ярым остались пока дома: перевести дух, проконтролировать работу уже трех бригад шабашников, что зашивались на бесконечном ремонте. Ну и попытаться дожать Таторе, который начал колебаться с видами на будущее и пару раз даже обмолвился, что стать старшим помощником у Каппы – вполне интересная мысль. Но – только на суше, под воду пусть самые отчаянные ходят, старик уже свое отплавал и воды хлебнул вдосталь.
Бесшумной зеленой тенью рядом возник Окса. Тритон вместе с Каппой выполнил большую часть сложных работ по ремонту. Человек быстро освоил необходимые процедуры и последнюю неделю работал вообще без ошибок. Да, он был в начале долгого пути, технологии подводного народа были разнообразными и интересными. Но благодаря накопленной базе новинки осваивались легко, а совместная работа сблизила Оксу и Каппу, превратив в отлично слаженную пару.
– Как думаешь, дадут тебе нужное имя? Не заставят снова рыбу пасти?
– А что с отходами? Приняли какое-нибудь решение?
– Вот ведь упрямый вы человек, Каппа, – улыбка исчезла, как будто ее и не было. – Это сложный вопрос. Одно дело – когда мы используем уже существующую систему канализации и стараемся не гадить себе в штаны. Но другое – это запрет на сброс любых отходов за стену и создание отдельной службы, которая будет заниматься их утилизацией. Вы хоть представляете, сколько мусора мы создаем каждый день?
– Но вы теперь и сами знаете, почему тритоны ушли от всех больших городов. Отходы привлекают хищников, те начинают атаковать хвостатых в их деревнях. Либо мы решим эту проблему, либо на следующий ремонт мы их подрядить не сможем.
Каппа был прав. Тайна оказалась из разряда детских загадок. Всего лишь надо было всю дрянь, которую сбрасывали в океан, вывозить в нужное место, чтобы подводные течения уносили отходы жизнедеятельности подальше. Либо протянуть туда трубопровод и гнать переработанную дрянь уже по нему. И такую возможность при строительстве города первоначально закладывали. Всего лишь надо отремонтировать частично прохудившиеся коммуникации и приучить население не швырять все в распахнутую форточку.
– Кстати, за отходы можно платить. Пусть те, кто сдает официально, получают какие-то деньги. Пусть и небольшие, но все же. А нарушителям – штраф, – продолжал давить Каппа.
– Если мы начнем платить за мусор, нам весь Лортано на куски разберут!
– Можно контролировать, что сдают. Зато большую часть мусора можно или переработать, или продавать тем же фермерам на компост и прочие нужды. Не удивлюсь, если на этом еще и заработаем.
Мэр промолчал. Потому что он-то прекрасно знал, сколько именно идет ему лично за отходы Лортано. Если эти потоки легализовать, то можно лишиться изрядной доли карманных денег. С другой стороны, кто мешает получать отступные уже на официальных контрактах?
– Я подумаю над вашим предложением... Даже не так. Завтра после обеда будет расширенное совещание гильдий. Внесу туда ваше предложение. Думаю, что уже к концу недели у нас будет проработанный ответ по этому вопросу.
– Отлично, – обрадовался Каппа. Наконец-то он сможет что-то внятное ответить хвостатым, которые предупредили о возможных проблемах с продлением их контракта. Если получится отвадить хищников от города подальше, то здесь сначала появится стационарный пост подводного народа. А попозже новые фермы для выращивания водорослей и рыбы. – Тогда не буду вас больше задерживать, господин Тристан. Встретимся в конце недели, когда у меня будет готов отчет по первым работам снаружи Лортано.
Убедившись, что начальство со всеми прихлебателями удалилось, Каппа вернулся к своей бригаде, которая закончила монтаж подвесного крана и теперь сортировала собранные сети для постановки заграждений. Покосившись на Ярого, который о чем-то общался с портовыми оборванцами, водолаз подошел к Данко и спросил:
– Готовы к выходу? Пора уже начинать.
– Да. Местные следили, чтобы в этом секторе не мусорили. Ну и мы дважды в день подготовленный раствор сливали. Так что можно огораживать зону для ремонта и начинать.
– Где Окса с остальными? Надеюсь, в воду не полезли раньше времени?
Ушкуй рассмеялся:
– Не, дураков среди них нет. Закончили конопатить дырку во втором доке и теперь помогают Перлите заводить туда трубы для помпы. Как только к вечеру поставим пластыри, можно на ночь запускать тарахтелку.
Каппа окинул взглядом подготовленную площадку и вздохнул. Громадье планов, горы припасов, глаза просто разбегаются. Но раз уж пообещал – то придется делать.
Первым решили заняться старым доком, в который раньше чинили местные корабли. Но потом стены повело, ликвидировать сильную течь так и не смогли. Но с точки зрения ремонта это было самое удачное место. В углу порта, есть свободная площадка, куда можно складировать необходимые материалы. Охрану Ярый организовал. Хитрые штучки для выращивания и изменения водорослевых плит взяли с собой тритоны. После того, как нужную часть стены снаружи ограничат сетями, туда же спустят на тросах клетку для срочной эвакуации в случае больших проблем. Затем Каппе с пятеркой морских жителей останется лишь спуститься вниз, закрыть найденные пробоины и законопатить мелкие дыры. Как утверждал Окса, технологии у них отработаны на сотнях городов. Поэтому останется переквалифицироваться в подмастерье и постигать чужую науку.
Спустившись к загруженному сетями баркасу, водолаз притормозил на секунду рядом с довольным собой Ярым. Бывший наемник щеголял в легком кислотно ярко-зеленом жилете, наброшенном поверх рубахи. Это была идея Данко – переодеть всех нанятых работников в такие вот накидки. Сразу видно, если кто из посторонних пытается под ногами мешаться. И ненароком на голову какому недотепе чего-нибудь тяжелое не уронишь, пока грузы кантуешь. Хотя бы лишний раз в глазах мелькнет, прежде чем на голову что поймает.
– Разобрался с бузотерами?
– Ага. Придумали еще, будто мы их ночлежку тут разогнали. Заодно подрядил самых нормальных на завтра. Если справятся, то будут еще у тебя рабочие руки.
– И куда я их дену?