Закрыв тяжелую книгу прагматичный коммерсант сердито фыркнул:
– Не хорони его раньше времени. Раз сказал, что через месяц будет, значит – будет!
– Да я и не хороню, это ты через слово глубину поминаешь.
– Вот и не хорони!.. Придумал тоже, в нашем водяном сомневаться... Но до весны могу протянуть. Правда, большая часть возможных заказов мимо пройдет... Но небольшую прибыль получится к концу года получить. Чуть-чуть, чтобы штаны не свалились.
– Значит, берешься...
Поднявшись из-за стола Ностро сходил за тяжелой шкатулкой, поставил ее на стол и достал несколько писем и тяжелый мешочек.
– Я когда Каппу на охоту отвозил, переговорил с ним. Парень поначалу сомневался, что стоит начинать людей нанимать и дело разворачивать прямо сейчас, но потом хорошенько подумал и согласился. Даже если он где задержится, – Ностро постучал по столешнице, – то все равно нам с тобой нужно начинать. Если время упустим, то всех свободных и рукастых разберут. А там и осень с зимой начнутся, без готового задела зря потерянное время. Поэтому он мне доверенность написал, я в банке сегодня получил. Держи... Здесь разрешение на управление доком и станками. Вот бумаги на право заключения договоров с тритонами для тебя. И пятьдесят жемчужин на первое время. Ну и просил прощения, что сразу об этом не подумал и тебе все не отдал перед поездкой.
Из мешочка на стол выкатились тяжелые белые шарики, ярко заблестевшие в свете ламп. Запустив широкую ладонь в шкатулку еще раз Ностро достал второй кошель:
– Ну и от меня еще пятьдесят. Город за ремонт заплатил, часть я сам собрал. Как раз на первое время хватит. Ну и скидку на поставку грузов семье Оксы я предоставлю. И мне у причала не простаивать, и команда подзаработает в глухой сезон.
Таторе потрогал кучу жемчуга, затем погладил свой гроссбух и повеселевшим голосом потребовал:
– А чего это мы на сухую начало нового дела отмечаем? Давай по капельке, для смазки! Ну и пусть ужин тащат. На голодное брюхо планы на ближайшую неделю составлять смысла нет. Сначала перекусить нужно как следует.
– Планы? – капитан испуганно выставил вперед ладони: – Ты сам рули, я тебе зачем? Мое дело кораблем командовать и грузы доставлять!
– Да? Значит, бросишь меня даже в самый легкий момент? Ведь бумажки лишь начало. Потом нужно будет людей нанять, заставить их работать и контролировать, чтобы баклуши не били.
Устало опустившись на стул Ностро фыркнул:
– В море уйду. Вон, хвостатые с утра спрашивали, могу ли их домой отвезти. Вот и уйду с ними. А ты сам. С цифрами и грузами...
На крохотной “Нау” царила тишина. Казалось, что пятеро охотников даже не дышат, лишь бы не выдать себя каким-нибудь звуком.
– Чего он там застрял, – не выдержал все же Ярый, прислушиваясь к еле доносившимся скрипам из наклеенной тонкой мембраны по бокам от пилотского кресла. Рыбьи голоса интересное приспособление не передавало, но основные подводные звуки пыталось транслировать.
– Он не один, – отозвался Окса. – О борт стучал, значит, с кем-то наверху встретился, притерся. Может, груз забирают, может продукты.
– Мы же смотрели, судя по раскуроченным затопленным кораблям, суетиться они дальше должны, – удивился Каппа.
– А зачем им показывать, где именно на дне они копают? На отмели с приятелями пообщались, дальше нырнули и ушли. Море большое, ищи их потом.
– Ладно. Хотя если на поверхности кто-то будет сидеть, для нас это проблема. У нас всего четыре торпеды и все для подлодки. Чем их попотчуем?
Окса пригладил взъерошенный гребень и прошептал в ответ:
Колени сильно болели после удара. Но Пабло нашел в себе силы поднять голову и завизжал, разглядывая груды ящиков и смутные тени вокруг, которые ощетинились стволами:
– Не стреляйте! Не стреляйте! Нацисты знают, что их будут здесь встречать! Надо менять план! Я...
Страшный взрыв разметал и толстяка, и боевиков, которые собирались атаковать экспедицию после перегрузки добытого золота. Жестяные стены вспучились и разлетелись вместе с ошметками содержимого по всей округе: все эти трубы, провода, колбы, гнутые куски работавших механизмов вперемешку с фрагментами тел и оружия. Засада погибла полностью. Все же Ганс подбирал лучших специалистов и его сапер действительно не пожалел своих запасов ради красивого бада-бума...
Профессор развернулся, постучал пальцем по погасшей лампе и сообщил очевидное:
– Площадка уничтожена. Через полчаса я буду готов к отправке первой нашей группы на основную точку. Но предупреждаю, что забрасывать будем одним большим объемом, сразу по десять человек.
– Отлично, маэстро. Три десятки – это наш минимум для контроля зоны перехода. Затем перегружаем золото и драгоценности. Ну и после возвращения подлодки заканчиваем все наши местные дела, минируем тут к чертям каждый угол и убираемся. Пойду поднимать парней, они уже застоялись в ожидании.
Задержавшись на выходе из пещеры, Ганс повернулся к тете и спросил:
– Ты вроде хотела уходить с ними?
– Да. Лучше проконтролировать мальчиков на месте, мало ли какая блажь стукнет им в голову.
– Тогда давай со второй или третьей партией. Профессор обещает самый безопасный режим, но сначала получим подтверждение от первых, что они удачно прибыли на место. И уже после тебя начнем таскать ящики... Да, режим прежний: отправка груза и полчаса отдыха, чтобы успели оттащить все в сторону. Заодно батареи установки подзаряжать успеем. Десять забросов золота сегодня, остальное завтра после согласования.
– Я помню.
Шуточно отсалютовав будущий миллиардер вышел в коридор. Итак, все идет по плану, как и намечено. С Аргентиной разобрались, теперь черед бодрых мальчиков, которых ему навязали хитрые махинаторы с портретами сгинувшего фюрера на стенах уютных домиков. Но Ганс ничуть не удивился бы, если бы оказалось, что и его любимая госпожа штурмбаннфюрер ведет собственную игру, собираясь оставить старперов в дураках. В местном паучатнике любой мог оказаться предателем и доверять можно было только себе и то изредка...
– Первая группа – готовность номер один! Через двадцать минут начинаем погрузку. Вторая группа – контроль коридора, уходите следом. Третья – можете перекурить. Не забывайте черкнуть пару строк по прибытию и готовьтесь к физкультуре. Как только получим контрольную “квитанцию”, сразу пойдет грузовой поток...
***
“Нау” отлеживалась на дне уже пятые сутки. Каждую ночь подлодка всплывала, чтобы полежать на поверхности, проветрить забитые коробками внутренности и дать возможность размять ноги на короткой палубе экипажу. Затем так же тихо уходила вниз и замирала в засаде.
К удивлению Каппы, столь долгое ожидание почти никак не повлияло на его друзей. Окса вообще дремал не переставая, свернувшись бурым зеленым комком в дальнем углу. Как объяснил тритон, его народ мог впадать в подобие спячки холодными зимами, чтобы экономить продукты и лишний раз не тратить жизненные силы. Времена, когда целые деревни голодали, давно прошли, а навык остался. Вот и дрых хвостатый компаньон без зазрения совести.
Ярый заявил, что наемником ему приходилось иногда участвовать в дальних походах, когда ватагу забивали в трюм, где на гамаках спали по очереди. А нынешнее приключение ему даже нравится: сухо, еды полно и своя койка с мягким матрацем. Знай только жизнью наслаждайся.
Данко обложился бумагами и лишь успевал менять светляков, расписывая будущие планы по доведению до ума личного дока Каппы, будущей торговли с деревнями морского народа и другими интересными проектами. Похоже, светловолосый здоровяк даже был рад небольшой передышке, приводя свои дела в порядок.
Последний член крохотного экипажа поступил совсем просто. Перлита прихватила с собой пару талмудов и сейчас грызла мозги капитану на тему изучения разных хитрых механизмов. Девушке совершенно не понравилось, что в прошлый раз Каппа чуть не погиб из-за повреждений на подводной лодке. Поэтому она пытала его на тему любых подмеченных инженерных решений у тритонов и просвещала на тему “как настоящие механикусы видят окружающий мир”. Периодически то или иное решение ставило водолаза в тупик, тогда девушка методично объясняла, почему эта железка изогнута именно таким образом и после какой катастрофы вот сюда добавили защиту от дурака.
Одним словом, все были заняты и время потихоньку бежало, отмеряя час за часом.
Но чужой лодки пока не было видно.
***