— Да, все хорошо, просто… как-то необычно. Я понимаю, что в игре, но в то же время здесь настолько реально.
«Это потому, что мы сами стали частью игры», — подумал Матвей, чувствуя, что напряжение понемногу отступает.
— Тебе было очень больно? — спросил он.
— Было больно, — Алена не стала ничего скрывать, заверять, что все в порядке, и Климов был очень рад этому. — Но, как видишь, я выдержала. Уж не обижайся, — девушка прищурилась с хитрой улыбкой, — но в плане терпения женщины куда сильнее.
«Что есть, то есть», — Матвей задумчиво кивнул, поневоле вспоминая ведьму. Ему было известно лишь о малой доле того, через что пришлось пройти хозяйке убежища, однако даже этих крупиц хватало понять: справиться с выпавшими Клариссе испытаниями мог только невероятно сильный человек.
Из дома, тем временем, вышел Зозимос, вооруженный острогой. Приблизившись к Матвею и Алене, сатир улыбнулся.
— Радоваться, что вы благополучно переместиться, — сказал он. — Егор спать несколько часов, я уложить его в доме. Припасы есть, но я хотеть наловить рыбы, — с этими словами он кивнул, глядя куда-то позади Матвея.
Тот обернулся и увидел, что за поляной течет неширокая речка с прозрачной водой.
— Я пойти за рыбой. Вы пока оставаться вдвоем, поговорить и прийти в себя.
— Спасибо, Зоз, — ответила Алена, а Матвей благодарно улыбнулся сатиру и кивнул.
Тот слегка поклонился и пошел к поросшему осокой берегу. Некоторое время Матвей и Алена молча наблюдали за ним. Потом, когда Зозимос зашел в воду и взял острогу наизготовку, девушка тихо произнесла:
— С ума сойти можно, правда? Трое людей и существо из мифов оказались в виртуальном мире. А в это время в реальности инквизитор пытается спасти их.
— Да, ты права. Такое может быть только в книге или фильме, — ответил Матвей, вспоминая Миерруана — высокого и худощавого человека со светлыми волосами и голубыми глазами, который еще совсем недавно был низкорослым уродцем с огромным, покрытым шерстью наростом на спине.
«Сможет ли он помочь нам? И, главное, захочет ли? — от последней мысли Климов помрачнел. — Вдруг инквизитор преследовал лишь одну цель — избавиться от нас? Вот он и зашвырнул меня, Алену, Егора и Зозимоса в игру. Навсегда…»
К горлу подкатил ком, Матвей с трудом сглотнул, чувствуя, как на душе становится все тревожнее. Миерруан отправил их в довольно красивое и спокойное место, однако с каждой секундой Климову все больше казалось, что он попал в тюрьму.
«Ладно, нечего себя стращать раньше времени, — решил Матвей после секундных раздумий. — Время покажет, а от нас сейчас практически ничего не зависит».
Последний вывод совершенно не порадовал, однако ничего иного, кроме как смириться с этим, не было. Матвей повернулся к Алене, обнял и прижался губами к виску девушки, зарывшись носом в мягкие светлые волосы.
— Все это, конечно, очень странно, — сказал он, — но давай считать, будто мы просто выбрались на природу с новыми друзьями. В каком-то смысле ведь так оно и есть.
— Ты прав, — Алена посмотрела на Матвея и улыбнулась. — Егор, или Пиропсих, как он сам любит себя называть, веселый парень, несмотря на болезнь. А Зозимос… Поначалу мне было жутковато находиться с ним рядом. Все-таки он не человек. Но это быстро прошло. Он добрый, думаю, ты тоже с ним подружишься.
— Было бы здорово. Не каждый профессиональный геймер может похвастаться знакомством с созданием, которого большинство считает лишь персонажем древнегреческой мифологии, — Климов перевел взгляд на Зозимоса, который выцеливал очередную рыбину. Две, похожие на форель, только с золотистой чешуей, уже были на берегу.
«Интересно, как мы будем их есть?» — задумался Матвей. Года полтора назад он частенько бороздил просторы Флеадора и помнил, что без кулинарных скиллов в этой игре не обойтись. Однако одно дело готовить и есть виртуальную добычу, будучи под личиной собственноручно созданного персонажа, и совсем другое — находясь в игре самому, оцифрованным.
От того, сколько вещей и моментов предстоит выяснить, кружилась голова. Находиться в игре, но не видеть показателей ХП, маны и прочего, не иметь доступа к кнопке логаута, понимать, что в случае чего не будет возможности отхилиться… Все это сводило с ума. Несмотря на то, что до Флеадора Матвей уже дважды переносился в игры, именно сейчас он чувствовал наиболее сильное напряжение. Впрочем, иначе и не могло быть, ведь там, в реале, сейчас решалась судьба и самого Климова, и Алены, и Егора, и Зозимоса. Причем будущее всех четверых зависело от очень могущественных и опасных людей — обладающих магической силой, привыкших истреблять тех, кто встает на пути, способных превратить своих жертв в нечто жуткое и отвратительное… Источник и то дикое нагромождение живой плоти совершенно разных созданий, собранных воедино, что давало силу инквизиторской тюрьме, против воли возникло перед глазами Матвея.
Двери открылись, едва Матвей приложил к ним ладони, а перед глазами всплыло сообщение с названием инста. Вдобавок он получил очередной — уже тридцать шестой — уровень и быстренько, прямо на пороге, вложил очки в силу и ловкость. Чумным клинком он обзавелся совсем недавно, статы соответствовали мечу, но по минимуму, а рубиться предстояло чаще чем хотелось бы.
Очередные противники уже ждали Климова в разрушенном и утопающем в полумраке вестибюле с колоннами, щедро украшенном лепниной.
Боровы-стражи — свиньи, размером с коня-тяжеловоза, угрожающе рычали. Из покрытых ожогами туш торчало немало стрел, клинков и даже копий. Обе твари держались на шести птичьих лапах и водили из стороны в сторону безглазыми рылами, чуя непрошеного гостя.
Матвей шагнул вперед и устремился к ближайшему монстру. Тот взревел, кинулся на игрока, однако почти тут же затормозил, мерзко визжа и тряся башкой — брошенная Климовым аммиачная бомба угодила точно в вымазанный кровью пятак. Благодаря Мирону Матвей знал, что Боровы-стражи выполняют роль сторожевых псов и нюх у чудовищ не слабее собачьего. С одной стороны это было преимуществом, с другой — недостатком, своеобразной «ахиллесовой пятой». И вонючее облако от взорвавшейся бомбы, окутавшее свинью, подействовало на нее не хуже, чем какое-нибудь оглушающее заклинание.
Климов же запаха не ощущал вовсе, а потому смело подскочил к мобу и в три удара снес ему семьдесят пять процентов ХП. Добить оглушенного Борова не позволил его напарник — тот устремился вперед с явным намерением протаранить Матвея. Двигалась свинина, несмотря на габариты, очень быстро, и увернулся Климов лишь в самый последний момент.
Перескочив через нагромождение каменных обломков, он извлек из инвентаря еще одну бомбу. Чудовище к этому времени уже успело развернуться и рвануло в очередную атаку. Однако вонючий «подарок» застанил Борова.
А Матвей, проглотив Пилюлю силача, подскочил к монстру и принялся дамажить мечом. Благодаря бафу, Климову хватило все тех же трех ударов, чтобы Боров завалился на бок и исчез, оставив десять стрел, костяной кинжал, пару изумрудов и противоядие.
Со вторым свинтусом Матвей справился без проблем. Едва тот подох, наверху загрохотало, и в вестибюль опустилась каменная платформа на цепях. Матвей запрыгнул на нее, встал на чуть выступающий вверх камень, и лифт начал подниматься.
«Слишком медленно», — Климов качнул головой и заскрипел зубами. Внутреннее напряжение, терзавшее его уже две с половиной недели, накатило с новой силой.
Две с половиной недели… Это время превратилось для Матвея в безумную гонку по виртуальным мирам с редкими перерывами, которые он проводил в палате, в ожидании, когда Мирон вновь зайдет, мрачно зыркнет и процедит: «не помогло…»
Ведьма опять боролась за жизнь. Джунктр нанес ей страшную рану, и, насколько понял Климов из коротких разговоров с карликом-перевертышем, когти чудовища были то ли смазаны ядом, то ли несли в себе что-то вроде проклятия.
Как только Матвей с раненой ведьмой на руках вернулся в подземную лабораторию, та впала в беспамятство. Рядом, в двух шагах от кристаллического «дерева», возвышалась громада погруженного в сон Пламенного Рокота, вокруг которого суетились гномы-мертвецы, Мирон, рогатая старушка и красноглазый маг. Однако едва они увидели, в каком состоянии хозяйка убежища, как тут же забыли о летающем ящере-исполине. Климова отправили в палату, а спустя несколько часов явился карлик. Он сказал, что ведьма плоха и Матвею предстоит отправиться в игру, чтобы добыть средство, способное ей помочь.
Так Климов создал персонажа-вора в небольшом виртуальном мире под названием Глумдейл, где обчистил склад с зельями в замке одного из самых крупных кланов. Игроки, пока он хозяйничал в подвальных закромах, были заняты сражением со стаей горгулий, почему-то совершенно неубиваемых, так что для Матвея все прошло благополучно. Однако ни один из трех исцеляющих эликсиров «с потенциалом» не помог хозяйке убежища. Как и несколько средств, которые Мирон и остальные ведьмины помощники отыскали в других, реально существующих мирах.
Тогда Климов отправился в «Больные Земли» — ту самую виртуальную вселенную, которая погубила девушку-геймера Ио. Там он выступил в роли мага-некроманта, одолел нескольких боссов и попал в ученики к алхимику-НПС. Однако воспитанником Матвей оказался неважным: при первой же возможности он расправился со старцем и извлек из игры Кристалл Исцеления.
Через несколько часов оказалось, что он тоже совершенно бесполезен…
И вот теперь, уже девятый день, Климов путешествовал по игровым просторам «Покрова безумия» — не только криповому, но и весьма хардкорному миру. Левел-апы здесь добывались потом, кровью и довольно частыми респаунами. Тем не менее, Матвей, хоть и медленно, но продвигался, несмотря на то что вымотан был уже донельзя.
Если бы две с половиной недели назад кто-нибудь сказал Климову, что вскоре его будущее окажется еще более туманным, тот бы не поверил. Однако…
Матвей не представлял, что будет, если ведьма умрет. Почему-то ему не верилось, что остальные обитатели убежища — Мирон, красноглазый чародей, Брутус и рогатая старушка — отпустят его и Алену на все четыре стороны, признав, что ведьмин план невозможно воплотить в жизнь. Никто из них не скажет что-нибудь, типа «всем спасибо, все свободны». Они не давали Климову никаких клятв — хотя и в обещание хозяйки убежища тот не особо-то верил. Однако пока ведьма была жива и занималась подготовкой, у Матвея имелась хоть какая-то временная гарантия безопасности для себя и Алены, ведь он играл важную роль.
«А если ее не станет, если Мирон и все остальные свернут то, что она начала, я перестану быть нужным, — лифт довез лишь до второго уровня башни и остановился. Впереди был арочный проход, ведущий в коридор, где ждали монстры и тайники с лутом — по большей части, совершенно бесполезным для Матвея. — А учитывая, сколько мы с Аленой видели, сколько нам пришлось узнать… Боятся ли чародеи свидетелей?..»
Климов не знал. Сейчас он вообще не представлял, что ждет его в реальности. И никогда прежде неизвестность не вызывала у него такого страха.
Вот и коридор — серая каменная кишка, плавно уводящая влево. С одной стороны — узкие прямоугольники окон, расположенные едва ли не под потолком. С другой — камеры. Некоторые уже открыты, и освободившиеся Узники тихонько порыкивали, приветствуя игрока.
Матвей мрачно смотрел на этих здоровяков с неестественно желтой глянцевой кожей, покрытой кровью, и торчащими из туловищ, рук и ног крючьями с обрывками цепей. Головы мобов были скованы ржавыми шипастыми шлемами с единственной прорезью — для рта.