— Мы бы за тебя проголосовали! — проревел кто-то из ближних рядов, и все подхватили:
— Единственный принц! Единственный принц!
Пришлось сложить руки лодочкой на уровне груди в жести мира и слегка склонить голову, пряча поглубже ненависть к своему прозвищу. Кстати, свое имя он так же ненавидел. Вот что за блажь чуть ли не каждого третьего мальчика в семье называть Александром? Шансы на престол оно не увеличивало, а в его случае еще и злило Нокса, которого звали так же.
Мелодичный голос роботессы вырвал Сандро из воспоминаний, чтобы сообщить о прибытии князя Винсента Эгри с докладом о посещении им Жевье. Пришлось вынырнуть и позволить андроиду вытереть себя и помочь с одеждой — слишком услужливая, надо бы заказать другую программу. Сандро посмотрел на пустую бутылку в своей руке и со вздохом бросил ее на пол. Где-то в ванной оставалась еще одна, на поиски которой принц потратил полчаса, умудрившись опрокинуть на себя один из флаконов с ароматическими добавками для ванны. Роботессу не стал звать, чтобы переодеться — так и вышел к ожидающему его князю.
— Ты пахнешь корицей, — Винсент скривился и недовольно воззрился на полупустую бутылку вина: — Которая по счету?
— Корица прекрасна. Особенно, если добавить ее в сарч, а к нему подать круассаны с апельсиновым джемом, — Сандро с удовольствием заметил отвращение на лице Винсента и сменил тон на серьезный: — Как прошли очередные посиделки у Людвига в честь предсказуемой победы на выборах в Большой Совет? Кто в этот раз прилетал поздравить?
Винсент задумался, повертел в руках ММ и сделал несколько больших глотков из предложенной Сандро бутылки. Рассказывать не спешил, уставившись в мозаичный пол, словно искал там подсказку. Принц не торопил: Винсент в принципе не был особо разговорчивым, а после встреч с некоторыми людьми слова приходилось тащить из него раскаленными клещами. Или что там у древних использовали при пытках?
— Итак, там был лже-виконт Серж Дент. И, видимо, в этот раз он прилюдно поцеловал тебя в засос, страстно зазывая в свои несуществующие владения. И не надо так смотреть — я просто предположил из-за чего ты можешь так выглядеть, только и всего. К тому же, насколько знаю, тебе все равно с кем спать.
Винсент не ответил, снова приложившись к бутылке. На самом деле нарисовавшийся из ниоткуда лже-виконт вот уже четыре дня гостил у герцога Жадо, непонятно зачем и почему. Но Людвиг и старикашка Ронт принимали парня как равного, соглашаясь с его мнением. Уговори он их сделать Жаклин главным блюдом вечера — герцог, не задумываясь, так бы и поступил. Впрочем, Дент отнесся к герцогине, мнящей себя как минимум нави-богиней вселенского масштаба, весьма доброжелательно, и если не вскружил девице голову, то расположил уж точно. К Камью, об одураченной герцогине пусть думает младший братишка, Сандро она мало интересовала. Он сделал пси-пас управляющему браслету с приказом подать ужин на террасе — сегодня на небосводе должны были появиться все шесть лун Эссифо.
— Виконта не было на сегодняшнем приеме.
Голос Винсента прозвучал неожиданно, Сандро успел увериться, что тот еще пару часов проведет, созерцая пол и прикладываясь время от времени к пустой бутылке.
— Он распрощался с герцогом днем ранее, растворившись со своим флюверсом в Пустом Космосе. Хозяина Жевье это не напугало и не удивило, а любопытство к конечным координатам проявил лишь Ронт. Но дело совсем не в виконте, — Винсент потянулся к опустевшей бутылке, выругался сквозь зубы, обнаружив, что вина нет, и продолжил: — Вода в планетарных Источниках… Она ведет себя странно.
Вода в планетарных Источниках! Вот что его выбило из колеи. Сандро бы засмеялся, но решил, что сегодня достаточно поиздевался над Винсентом. Да и беспокоиться о его задании незачем, раз Дент не призывает Людвига покинуть свой уютный рай стабильного дохода с престижной должностью в Большом Совете. Вот если бы лже-виконт спровоцировал его на какие-нибудь активные действия, например, выступить против императора, можно поволноваться, а так… Вода в Источниках всего лишь вода.
— Всего-то? Пророчеств о скором конце вселенной, надеюсь, не будет? Или у тебя и они припасены?
Винсент не ответил, вновь погрузившись в собственные мысли. Сандро пожал плечами и пошел к выходу, раздумывая: заказать еще скайзенского вина или сразу эйму. Незаметно для себя, он вышел в сад совсем в другой стороне от террасы. Три из шести лун Эссифо уже были на небосводе, четвертая выплывала из-за горизонта, похожая на огромный фонарь. Сандро сделал несколько шагов ей навстречу и увидел, что идет к местному Источнику, часть которого находилась на территории резиденции.
— Вот и повод проверить чего с ней не так, — пробормотал он и зашел по щиколотку в ледяную воду, но последнее его ни капли не смутило.
Присел на корточки, положив ладонь на водную гладь. Руку пронзила острая боль, в ушах зазвенело, показалось, что кто-то слишком громко визжит. Сандро вскочил на ноги и, выбежав на берег, закрыл уши руками.
«Плохо! — метались в голове чужие мысли. — Очень плохо! Плохо-плохо-плохо! Не хочу просыпаться! Не хочу! Не сейчас!»
— Ну так спи! — заорал Александр непонятно кому. — Спи! — и уже тише добавил: — Не хочешь — не будь, на все воля твоя.
Чужак в голове успокоился, но вода, где только что стоял Сандро, вспенилась, собралась в шар и силилась подняться в воздух. Вздымалась, плюхалась обратно, распадаясь крупными каплями, собралась вновь и так по кругу. Потом капли стали собирать новые шары вокруг, отрываться все выше и выше, но все равно непременно падали обратно вниз. Вода сходила с ума. Источник боролся сам с собой. И Сандро вдруг понял, что не знает, на чьей он стороне.
Глава 1.5 Принц Александр Крито, брат принца Лисарда Крито
Империя, Солеа, 5 день каелу
— Корица прекрасна. Особенно, если добавить ее в сарч, а к нему подать круассаны с апельсиновым джемом, — Сандро с удовольствием заметил отвращение на лице Винсента и сменил тон на серьезный: — Как прошли очередные посиделки у Людвига в честь предсказуемой победы на выборах в Большой Совет? Кто в этот раз прилетал поздравить?
Винсент задумался, повертел в руках ММ и сделал несколько больших глотков из предложенной Сандро бутылки. Рассказывать не спешил, уставившись в мозаичный пол, словно искал там подсказку. Принц не торопил: Винсент в принципе не был особо разговорчивым, а после встреч с некоторыми людьми слова приходилось тащить из него раскаленными клещами. Или что там у древних использовали при пытках?
— Итак, там был лже-виконт Серж Дент. И, видимо, в этот раз он прилюдно поцеловал тебя в засос, страстно зазывая в свои несуществующие владения. И не надо так смотреть — я просто предположил из-за чего ты можешь так выглядеть, только и всего. К тому же, насколько знаю, тебе все равно с кем спать.
Винсент не ответил, снова приложившись к бутылке. На самом деле нарисовавшийся из ниоткуда лже-виконт вот уже четыре дня гостил у герцога Жадо, непонятно зачем и почему. Но Людвиг и старикашка Ронт принимали парня как равного, соглашаясь с его мнением. Уговори он их сделать Жаклин главным блюдом вечера — герцог, не задумываясь, так бы и поступил. Впрочем, Дент отнесся к герцогине, мнящей себя как минимум нави-богиней вселенского масштаба, весьма доброжелательно, и если не вскружил девице голову, то расположил уж точно. К Камью, об одураченной герцогине пусть думает младший братишка, Сандро она мало интересовала. Он сделал пси-пас управляющему браслету с приказом подать ужин на террасе — сегодня на небосводе должны были появиться все шесть лун Эссифо.
— Виконта не было на сегодняшнем приеме.
Голос Винсента прозвучал неожиданно, Сандро успел увериться, что тот еще пару часов проведет, созерцая пол и прикладываясь время от времени к пустой бутылке.
— Он распрощался с герцогом днем ранее, растворившись со своим флюверсом в Пустом Космосе. Хозяина Жевье это не напугало и не удивило, а любопытство к конечным координатам проявил лишь Ронт. Но дело совсем не в виконте, — Винсент потянулся к опустевшей бутылке, выругался сквозь зубы, обнаружив, что вина нет, и продолжил: — Вода в планетарных Источниках… Она ведет себя странно.
Вода в планетарных Источниках! Вот что его выбило из колеи. Сандро бы засмеялся, но решил, что сегодня достаточно поиздевался над Винсентом. Да и беспокоиться о его задании незачем, раз Дент не призывает Людвига покинуть свой уютный рай стабильного дохода с престижной должностью в Большом Совете. Вот если бы лже-виконт спровоцировал его на какие-нибудь активные действия, например, выступить против императора, можно поволноваться, а так… Вода в Источниках всего лишь вода.
— Всего-то? Пророчеств о скором конце вселенной, надеюсь, не будет? Или у тебя и они припасены?
Винсент не ответил, вновь погрузившись в собственные мысли. Сандро пожал плечами и пошел к выходу, раздумывая: заказать еще скайзенского вина или сразу эйму. Незаметно для себя, он вышел в сад совсем в другой стороне от террасы. Три из шести лун Эссифо уже были на небосводе, четвертая выплывала из-за горизонта, похожая на огромный фонарь. Сандро сделал несколько шагов ей навстречу и увидел, что идет к местному Источнику, часть которого находилась на территории резиденции.
— Вот и повод проверить чего с ней не так, — пробормотал он и зашел по щиколотку в ледяную воду, но последнее его ни капли не смутило.
Присел на корточки, положив ладонь на водную гладь. Руку пронзила острая боль, в ушах зазвенело, показалось, что кто-то слишком громко визжит. Сандро вскочил на ноги и, выбежав на берег, закрыл уши руками.
«Плохо! — метались в голове чужие мысли. — Очень плохо! Плохо-плохо-плохо! Не хочу просыпаться! Не хочу! Не сейчас!»
— Ну так спи! — заорал Александр непонятно кому. — Спи! — и уже тише добавил: — Не хочешь — не будь, на все воля твоя.
Чужак в голове успокоился, но вода, где только что стоял Сандро, вспенилась, собралась в шар и силилась подняться в воздух. Вздымалась, плюхалась обратно, распадаясь крупными каплями, собралась вновь и так по кругу. Потом капли стали собирать новые шары вокруг, отрываться все выше и выше, но все равно непременно падали обратно вниз. Вода сходила с ума. Источник боролся сам с собой. И Сандро вдруг понял, что не знает, на чьей он стороне.
Империя, Солеа, 5 день каелу
Поужинать вчера Сандро так и не удалось — позвонил Артур и слезно умолял прилететь на Солеа, чтобы присутствовать на его разговоре с отцом и Ноксом. Брат, хоть и был великовозрастным болваном, боялся Годжи, как огня. Впрочем, боялся не зря: Артур частенько влюблялся в безродных шлюшек, с которыми спал, а потом на полном серьезе собирался на них жениться. Вот и в этот раз отыскал какую-то Хелену Миди, кажется, бывшую журналистку, из-за которой собирался отказаться от прав на трон. То есть итоги разговора Сандро заранее представлял, но все равно прилетел.
Семейство собралось в зале Малого Совета, обсуждая действия Лисарда на Тенее: братишка не только выполнил требования пикетирующих, что захватили сразу три космопорта, но и вытащил столько грязного белья местных властей наружу, что Обжитый Космос до сих пор лихорадит. Правда, среди обывателей этот поступок поднял Лисарда над толпой — этакий благородный мститель, заступник справедливости. Но ни Годжи, ни Нокс радости от произошедшего не испытывали.
Для начала они поругались, в очередной раз выясняя, кто разрешил Лисарду стать спецагентом внутренней и внешней безопасности, потом выясняли какой идиот отправил его на такое компрометирующее задание. При таком накале страстей Артуру было бы лучше тихо сидеть и не привлекать к себе внимание, но тот, воспользовавшись секундной заминкой спорящих, решил вмешаться:
— Может вам не стоит злиться на парня, все же хорошо закончилось.
— Может тебе уже стоит перестать шляться по сомнительным бабам и остепениться?! — не глядя на него рявкнул Годжи.
Отец в гневе редко следил за словами, когда разговаривал с близкими, а огрызаться с ним на равных умел лишь Деймон. Артур же только обиженно поджал губы и поднялся со своего кресла, но уйти ему не дали.