Пару секунд ничего не происходило, а потом мне показалось, что я услышал легкий стон. Это было не проявление боли, скорее, напряжения, и издал этот звук точно не старший блондинчик… Голос показался мне немного похожим на тот, что у Гецио, но до конца я не был уверен. А вот что произошло наверняка, так это открывшийся рядом с нами портал. Сначала он был маленький, как маленькая красная точка, я даже успел удивиться. Неужели это на самом деле может сработать? Но потом цвет начал меняться, темнеть…
– Замри, я приказываю тебе! – Степан попытался остановить этот процесс, подняв лежащий в центре пентаграммы серебряный прямоугольник и ткнув им в сторону прохода в пространстве.
Но, похоже, это его решение уже точно было ошибкой. По крайней мере, на текущем уровне знаний и силы… Стоило серебряному артефакту приблизиться к порталу, как последний тут же расширился – вот только проход открылся точно не в мир огня. За темной пеленой мелькнули очертания самых обычных деревьев, похожих на те, что возвышались рядом с нами, а потом к нам проскочила закутанная в черный туман фигура. Черт побери, да это же одно из тех странных существ, что я видел во время полета на орле!
– Шссс-ссссшшшсс! – черная тварь, которую из-за густоты тумана было даже не разглядеть, попыталась что-то сказать, но из ее рта вырвались только эти шипяще-свистящие звуки.
– Все вместе! – Степан попытался скоординировать общую атаку, начатую всей их четверкой еще только в момент появления этого таинственного существа.
Быстро, кстати, среагировали, молодцы. Впрочем, чего еще стоило ожидать от тех, кто освоил силу, пришедшую на Землю вместе с Кариком? Сейчас для многих из наших есть только одно правило: увидел врага – убей. Подозреваешь кого-то – тоже лучше убей… Те, кто думают слишком долго, умирают сами. Ну, или идут по моему пути: вот только научиться правильно выбирать, когда нужно действовать, а когда можно и мозгами пораскинуть – это дело не простое. Тут опыт нужен и, наверно, талант. Хочется верить, что мне хватит и того, и другого, потому что сейчас лично я не стал торопиться и придержал атаку, выжидая, чем кончится порыв остальной четверки.
Огненный змей – это атака Арии. Поток белого от высочайшей температуры пламени окружил туманного монстра и попробовал сжать. Огненный столб – это уже способность Арама. Выглядит послабее. Возможно, такую штуку проще удерживать, поджаривая врага и набирая комбо, вот только что-то мне подсказывает, что парень еще не открыл королевский уровень стихии. И верно: прошло две секунды, и обе огненные способности погасли…
Впрочем, может быть, все и не так плохо – как минимум время для атак блондинчиков эта парочка выиграла. Степан запустил свой метеорит, впечатавшийся в туманное облако сверху, а Олег, единственный, кто предпочел использовать в своей атаке не стихию огня, попробовал достать скрывающуюся в тумане фигуру костяным копьем.
– Ну что? – старший блондинчик повернулся к брату.
Интересно – похоже, метеорит тоже был отвлекающим маневром. Вернее, способом смять защиту, чтобы подействовало то самое костяное копье. Но что в нем такого особенного?
– Кость зачаровал, но вот попал или нет, не знаю.
– Системные сообщения?
– Про паралич ничего…
Я слушал их переговоры и смотрел, как с каждым словом, подозревая худшее, они пятились все дальше и дальше.
– Бежим! – Степан попытался развернуться, но не успел.
Из туманного облака вырвалась костлявая рука скрытого там существа и оторвала правую кисть старшего блондинчика вместе со сжатым в ней серебряным артефактом. Быстро – даже не знаю, сумел бы я сам среагировать. А еще… Эта тварь ведь смогла защититься от минимум двух атак уровня белой маски, а еще постоянно удерживает защиту. Как такое вообще возможно с учетом изменившегося мира?
Или для выходцев из небесного портала правила не писаны?
Глава 25. Огнеметчики
Я смотрел, как на месте оторванной кисти Степана начинает набухать огромная кровавая капля – с учетом того, что смерть невозможна, пока количество жизней не равно нулю, это не так страшно. А вот болевой шок легко сможет вывести старшего блондинчика из игры, а этого бы не хотелось, учитывая, что пока я даже не представляю, кто или что сейчас стоит напротив нас.
– Лови! – я кинул Степану одну колбочку с живой водой. Помимо возможности сращивать предметы она же еще и болевые ощущения притупляет, так что в нашей ситуации это самое то.
– А что с ним? Есть идеи? – я заметил, как Олег начал отступать, смещаясь мне за спину.
Ну да, все логично, сейчас я единственный человек, у кого еще остались ежедневные заклинания. Хотя и сами братья как минимум еще одну способность смогут использовать… Королевский уровень Степана я заметил еще при первом применении метеорита, а вот Олег выдал себя только сейчас – когда начал обсуждать возможное воздействие своей атаки по прошествии двух секунд.
Мы с братьями закончили обмениваться взглядами, и пришла моя очередь рассказывать, как же именно я справился с туманным монстром, проигнорировавшим аж две атаки королевского уровня.
– Все было очень просто, – я широко улыбнулся. – Неизвестный огненный дух передал мне зелье и сказал найти вас. Когда пришло время, я просто сопоставил эти два момента и предположил, что именно зелья огня могут нас спасти.
– Действительно просто, – недовольно буркнул Степан, и мы принялись собираться, готовясь возвращаться обратно в крепость.
Правда, перед этим я на всякий случай собрал замеченную на земле черную золу – учитывая, что она лежала именно в тех местах, где мы с ребятами жарили туман незваного гостя, я даже не стал обращать внимание на отсутствие описания. Ну, не может подобная вещь быть чем-то обыденным – уверен, пока я просто не вижу ее настоящей ценности… Но рано или поздно, когда я решу, что взор сегодня можно и не экономить, я все узнаю.
– Не двигайся, – Олег тем временем придержал брата.
Затем вытащил из своего невидимого кармана скелет какого-то неизвестного животного, разобрал его и, словно конструктор, сложил в самую настоящую человеческую кисть. Потом ему осталось только приставить ее к руке Степана, а тому, сжимая зубы и удерживая рвущиеся наружу крики, потерпеть, пока она не приросла к месту оторванной культи. Получилось не очень эстетично – самая настоящая рука скелета – зато довольно практично. Главное, пальцы сжимаются и слушаются хозяина. А когда старший блондинчик вытащил из своих запасов белые перчатки и примерил их, то следы вмешательства хирурга-некроманта оказались полностью скрыты.
После этого нам здесь уже было больше нечего делать, и наша пятерка, не оглядываясь, двинулась обратно в лагерь. В полной темноте мы добрались до стен, перебрались внутрь, а дальше народ просто двинулся к своим спальным местам. На мгновение я опешил: почему-то казалось, что кто-то из четверки должен был стоять во время вылазки на страже, и именно этим окном они и воспользовались. Но нет – тогда, получается, в заговоре участвует кто-то еще.
– С возвращением. Рада, что ты смог вернуться живым, – стоило мне приблизиться к дозорной башне, как из темноты выступила Яна и поприветствовала меня. Действительно, после разведки она ведь перешла на сторону блондинчиков… Правда, я так и не понял почему.
– Я тоже рад, что у меня это получилось, – я поприветствовал девушку, потом поймал ее немного рассеянный взгляд и решил попробовать ее немного разговорить. – Кстати, у нас все получилось…
Мне очень хотелось посмотреть, как Яна отреагирует на эту информацию.
– И это хорошо, – девушка показала мне большой палец, но при этом интереса в ее голосе не добавилось ни капли.
Похоже, она не в курсе, чем занимались ее союзники, и ей на это абсолютно наплевать. Но почему же тогда она сменила сторону, переметнувшись от Нины к Степану? Все еще недостаточно информации даже для догадок…
Попрощавшись с Яной и пожелав ей хорошего дежурства, я решил временно отложить в сторону все тайны и для начала хорошенько выспаться. Отдых был нужен и телу, и мозгам. Особенно последним: находясь в постоянном напряжении, я прямо-таки чувствовал, как они с каждым часом теряют в эффективности…
Помню времена до работы на железной дороге – как давно я не возвращался к тем дням, и ведь даже кошмары давно оставили меня в покое! – за пару утренних часов, если не лениться и полностью посвятить себя делу, можно было добиться того же, что потом за целый день при таком же упорном труде. Сейчас, после открытия новых сил в мире Карика, эффективное время существенно увеличилось, но без отдыха все равно было не обойтись. Особенно если дело было не в монотонной работе, которая порой тоже бывает нужна, а в поиске того самого ответа, что делать дальше.
Определив, откуда дует ветер и где самое тихое и спокойное место, я не стал пробираться ни в один из домов, а свернулся у стены прямо на свежем воздухе и моментально погрузился в сон. Вернее, как это уже стало привычкой, я не мог полностью позволить себе отключиться и только дремал, готовый в любой момент вскочить в случае возможной опасности. Кстати, кошки ведь так же спят – вот и еще одна причина для актуальности моего прозвища.
– И что это такое было? – из состояния ночного транса меня вырвал громкий возмущенный крик. Егор! Это точно его голос. – Мой артефакт опять показывает, что кое-кто ночью гулял по лагерю! Степан, Олег, Ария, Арам! И что это вам не спится?
Обратив внимание, что скандальный мечник не назвал моего имени, я поднялся и осмотрелся. Ага, получается, он тоже спал на улице возле дома… Из которого сейчас выходят все те, кого он назвал. Похоже, Егор не просто так выбрал свое место: кто-то, зная о способностях его артефакта, посадил его там, чтобы отслеживать возможные перемещения своих… противников?
– И как это понимать? – поднятую Егором волну тут же подхватила Нина, подтверждая мои мысли о том, кто был истинным заказчиком происходящего.
Девушка со Степаном тут же зашлись в яростном споре, обвиняя друг друга в самых страшных грехах, я же, пользуясь тем, что все отвлеклись на столь яркое представление, вытащил из невидимого кармана булку для перекуса и двинулся к одному очень важному для моих планов человеку.
– Доброе утро. Молодец, что вернулся.
– Спасибо за птицу.
– Ты выжил? С возвращением!