Недостаточный объем источника
Недостаточная чистота источника
Вот так вот! И если с первым, в принципе, можно было бы легко разобраться – ради дела я смогу выпить хоть целый котелок своего зелья – то со вторым все гораздо сложнее. Пока я не найду оставшиеся ингредиенты этого снадобья, доводя его чистоту до максимума, рассчитывать на введенные в маску способности нет смысла. Впрочем, не с такой ли мысли я начинал, когда переходил к этим экспериментам?
Постаравшись не обращать внимание на неудачи, я еще какое-то время поиграл с потоком пламени, радуясь, что хотя бы с ним у меня теперь не будет проблем. Потом перелил содержимое остальных котелков в специально на такой случай закупленные колбочки и, спрятав свое новое сокровище в невидимый карман, полностью очистил лесную поляну от следов своих недавних опытов.
Стоило кострам потухнуть, как стало совсем темно – ночь уже окончательно вступила в свои права – но лично меня это совершенно не смущало. Крупных монстров между мной и лагерем быть не должно (я детально осмотрел нужное мне направление перед посадкой), а через час с небольшим еще и настанет новый день, возвращая мне возможность снова пять раз обращаться к своим силам… Кстати, а точно ли это правило так строго работает? Если даже мое не самое сильное зелье смогло его обойти, то ведь наверняка найдутся и другие узкие места. Теперь я понимаю, о чем говорил Король обмана, когда сетовал на то, что бесконечно долго ему не продержаться.
Гецио Нотс не мог учесть все, а значит, такие маленькие нестыковки будут накапливаться одна за другой, пока в итоге пелена обмана не будет сорвана… Черт! А я в это время, вместо того чтобы заниматься чем-то по-настоящему полезным, оказался заперт в этом странном мире!
Продолжая ругаться про себя, я неспешным шагом двигался в сторону нашего лагеря. Как бы там ни было, пока мои силы ограничены, так что мне будут нужны помощники – к счастью, с последними моими открытиями заручиться ими будет совсем не сложно.
– Кто там? Отзовись!
К двум часам ночи я все же дошел до нашей деревянной крепости, и вот мое приближение оказалось замечено. Причем, похоже, довольно давно. Охранник на стене был явно не один, а разбудил в качестве группы поддержки еще как минимум трех человек.
– Это я, Василий.
Я не стал таиться, но почему-то возвращение пропавшего товарища никого особо не обрадовало. Более того, поставленные охранять стену люди (или они там все же по какой-то другой причине?) принялись ожесточенно перешептываться. А у меня возникло стойкое ощущение того, что они очень не хотят, чтобы сейчас проснулся кто-то из остальных членов отряда.
И почему это ночное собрание так живо напомнило мне пару сцен из прошлого?
Глава 23. Ночь ножей
– Эй! – я опять обратился к народу на стене, еще немного повысив свой голос.
Как и следовало ожидать, это не осталось без внимания.
– Потише, люди же спят, разбудишь, – говорящий подошел ближе к краю стены, и я смог разглядеть лицо Степана.
Значит, это у нас команда близнецов гуляет. Кто там в нее входит? Саня, Яна (как я недавно выяснил), возможно, Егор, если за время работы в башне старшему блондинчику удалось перетянуть его на свою сторону.
– С возвращением.
– Не думали, что ты выживешь.
– Не шуми, давай я тебе помогу подняться.
Остальные действующие лица подступили поближе, и я неожиданно обнаружил, что состав группы страдающих бессонницей совсем не такой, как я думал. Помимо блондинчиков меня встречали лишь Арам и Ария, двое людей, с кем я до этого особо раньше не общался. Но зато теперь я нашел у всей этой четверки кое-что общее – стихию огня. И как же она, интересно, повлияла на их ночные гуляния?
– Ну, давай, – сверху меня опять поторопили, а Ария так даже руку протянула, словно готовясь помочь преодолеть последние метры.
Смена цвета
Для начала я обратился к стихии, на количество призывов которой у меня не было ограничений. Используя в виде своеобразного экрана ползущее над нами облако и светящую из-за него местную луну, я попробовал изобразить за ними тень – человеческая фигура в отблесках пламени. Готово! Вроде бы обычный рисунок, пусть и довольно масштабный, но со стороны смотрится, словно на самом деле кто-то огромный решил заглянуть к нам на огонек… Как тот гигантский собрат орла, из-за которого я недавно спрыгнул со своего летуна – только на этот раз ненастоящий, просто образ, которому Степан сможет приписать голос, что сейчас зазвучит в его голове.
Мыслеречь
– Зачем ты принес сюда эту вещь? Она не должна касаться мира огня даже в ритуалах!
А теперь проверим, получится у меня или нет. Вся подготовка была проведена, чтобы сейчас, пока способность продолжает действовать положенные ей две секунды, избежать вопросов «кто ты» и «что происходит», а сразу получить так интересующие меня ответы. Для этого и выбрал такое построение своей фразы – ничто не может заставить нас больше и конструктивнее говорить, чем несправедливые обвинения.
– Что значит она не должна касаться? Ты же сам сказал, что в этот мир должны прийти носители чужих источников энергии, и чтобы я использовал их для восстановления канала! Сегодня вряд ли получится, зато…
Время вышло, но я и так уже понимал, что собирался сказать старший блондинчик. Серебряный прямоугольник, что он сейчас старательно размещает в центре пентаграммы – это какой-то артефакт, чья энергия разрушения должна по мнению того, кто его сюда отправил, помочь вернуть силу… И кто же это такой умный, что смог предсказать появление небесных порталов и всего, что из них вылезло? Номенос как главный по огню? Или кто-то другой, кто-то, как и я сейчас, просто прикрывающийся чужим именем?
Некоторое время на поляне царила тишина. Я обдумывал услышанное, Степан снова пытался достучаться до голоса, что с ним общался. Увы, как и следовало ожидать, ему это не удалось. Тем не менее, его решительность не стала меньше: встряхнув головой, он приказал нам всем выйти из пентаграммы, а потом, оставшись один в ее центре, приложил руку к лежащему на земле серебряному прямоугольнику и что-то прошептал.
Пару секунд ничего не происходило, а потом мне показалось, что я услышал легкий стон. Это было не проявление боли, скорее, напряжения, и издал этот звук точно не старший блондинчик… Голос показался мне немного похожим на тот, что у Гецио, но до конца я не был уверен. А вот что произошло наверняка, так это открывшийся рядом с нами портал. Сначала он был маленький, как маленькая красная точка, я даже успел удивиться. Неужели это на самом деле может сработать? Но потом цвет начал меняться, темнеть…
– Замри, я приказываю тебе! – Степан попытался остановить этот процесс, подняв лежащий в центре пентаграммы серебряный прямоугольник и ткнув им в сторону прохода в пространстве.
Но, похоже, это его решение уже точно было ошибкой. По крайней мере, на текущем уровне знаний и силы… Стоило серебряному артефакту приблизиться к порталу, как последний тут же расширился – вот только проход открылся точно не в мир огня. За темной пеленой мелькнули очертания самых обычных деревьев, похожих на те, что возвышались рядом с нами, а потом к нам проскочила закутанная в черный туман фигура. Черт побери, да это же одно из тех странных существ, что я видел во время полета на орле!
– Шссс-ссссшшшсс! – черная тварь, которую из-за густоты тумана было даже не разглядеть, попыталась что-то сказать, но из ее рта вырвались только эти шипяще-свистящие звуки.
– Все вместе! – Степан попытался скоординировать общую атаку, начатую всей их четверкой еще только в момент появления этого таинственного существа.
Быстро, кстати, среагировали, молодцы. Впрочем, чего еще стоило ожидать от тех, кто освоил силу, пришедшую на Землю вместе с Кариком? Сейчас для многих из наших есть только одно правило: увидел врага – убей. Подозреваешь кого-то – тоже лучше убей… Те, кто думают слишком долго, умирают сами. Ну, или идут по моему пути: вот только научиться правильно выбирать, когда нужно действовать, а когда можно и мозгами пораскинуть – это дело не простое. Тут опыт нужен и, наверно, талант. Хочется верить, что мне хватит и того, и другого, потому что сейчас лично я не стал торопиться и придержал атаку, выжидая, чем кончится порыв остальной четверки.
Огненный змей – это атака Арии. Поток белого от высочайшей температуры пламени окружил туманного монстра и попробовал сжать. Огненный столб – это уже способность Арама. Выглядит послабее. Возможно, такую штуку проще удерживать, поджаривая врага и набирая комбо, вот только что-то мне подсказывает, что парень еще не открыл королевский уровень стихии. И верно: прошло две секунды, и обе огненные способности погасли…
Впрочем, может быть, все и не так плохо – как минимум время для атак блондинчиков эта парочка выиграла. Степан запустил свой метеорит, впечатавшийся в туманное облако сверху, а Олег, единственный, кто предпочел использовать в своей атаке не стихию огня, попробовал достать скрывающуюся в тумане фигуру костяным копьем.
– Ну что? – старший блондинчик повернулся к брату.
Интересно – похоже, метеорит тоже был отвлекающим маневром. Вернее, способом смять защиту, чтобы подействовало то самое костяное копье. Но что в нем такого особенного?
– Кость зачаровал, но вот попал или нет, не знаю.
– Системные сообщения?
– Про паралич ничего…
Я слушал их переговоры и смотрел, как с каждым словом, подозревая худшее, они пятились все дальше и дальше.