– Коту повезет, если ты в итоге станешь частью его отряда, – продолжая играть роль императрицы, я подошел и потрепал Яну по голове. – И небольшой совет лично от меня: не скрывай от него ничего. Я знаю своего учителя – он изрядный самодур, но на происхождение своих последователей ему всегда было плевать. Главное, это то, кем ты стала, а не кем родилась на свет. Поняла?
– Спасибо, – Яна по-детски пискнула, а потом донельзя смущенная отступила в глубину строя.
А наш поход становится даже интереснее, чем я думал. И ведь в чем причина? Исключительно в моем надуманном титуле императрицы. В очередной раз желание показать себя перед сильными мира сего заставляет людей и даже духов забывать о привычной им осторожности…
– Императрица, – я как раз начал задумываться, подойдет ли ко мне кто-то еще или нет, как рядом выросла фигура Кейси. Странная девушка с еще неразгаданными секретами, на которую Майя обращала мое особое внимание. Как она сказала?.. Спаси Кейси, спаси мир…
– Можно просто Лена, – как и недавно с Яной, я решил сразу отойти от титулов.
– Лена, я должна спросить, знаете ли вы что-нибудь о судьбе Майи. Она моя учительница… – столько волнения во взгляде. Нет, так об обычных наставниках не беспокоятся.
– А еще она моя подруга, – я вспомнил, сколько Лена провела времени вместе с младшей Лютовой. Думаю, их на самом деле можно так назвать. – Она исчезла в день открытия первого портала. Но, насколько мне известно, ее дух заглядывал к вам в мир даже два раза, так что можешь не волноваться – она жива. И вы еще обязательно увидите друг друга.
– Спасибо, – ну вот, успокоил человека… Жаль, никаких тайн не раскрыл, но хотя бы доброе дело сделал.
– Мы на месте? – в этот момент Егор, продолжающий держаться впереди отряда, добрался до склона, ранее облюбованного стаей диких. А ведь действительно место довольно выразительное: похоже на длинный язык, что высовывается из скалы, словно пробуя этот мир на вкус.
– Все верно, ищем амфоры или любые сосуды, куда можно залить жидкость, – я принялся отдавать распоряжения. – Примерное расстояние между ними должно быть метров двадцать.
Работа закипела, а я отошел в сторону, оставив своим новым подчиненным возможность найти для меня необходимые для будущего ритуала элементы.
– Есть! Один нашел!
– Второй!
– Третий!
Крики посыпались один за другим, подтверждая, что с местом я не ошибся. Теперь осталось только провести ритуал, и я смогу вывести нас из этого мира… И почему мне не верится, что все пройдет так просто?
Глава 43. Простота
– Разлейте зелье огня по кувшинам, – несмотря на продолжающие глодать меня опасения, приказы я раздавал быстро. Если повезет, то, может быть, неприятности просто не успеют нас тут застать?
– Что теперь? – Нина первой вернулась ко мне с пустой колбой.
– Теперь собираемся у меня за спиной все, кроме тех, кого я назову. Степан, Олег, Аркан, Ария, Василий, – чуть не забыл упомянуть двойника, играющего мою местную копию, – сейчас на нас, скорее всего, нападут демоны, и вы должны будете их остановить.
– Но почему мы? – Степан не видел, как у него за спиной начинает расцветать сфера с порталом в огненный мир.
– Потому что здесь и сейчас вы сможете использовать свои способности без ограничения…
Как я и думал, когда якорь активировался не одним человеком, а сразу несколькими, никакого предложения собрать группу поддержки не было. Или же здесь дело в том, что сейчас мы этот якорь активируем в первый раз, при том что в песчаном городе до меня явно поработал отряд Михаила… Впрочем, неважно, таймер отсчитывает последние секунды до того момента, когда к нам могут заглянуть на огонек гости из внешнего мира.
– Что именно?
– Теория не бьется, не хватает деталей. Ты говорил, что твой профессор – умный мужик. Наверняка же он должен был учесть момент равновесия системы. Иначе, если бы его не было, внешние миры за прошедшие тысячелетия так или иначе подчинили бы себе внутренние…
– Ты права, – Михаил нахмурился, – было еще кое-что. Профессор в этой части своей теории ориентировался, правда, уже только на слухи, но решил, что в случае пересечения миров достигшие вершины в своей системе, неважно слабее она или сильнее, смогут открыть для себя новый статус.
– Статус князя, так? – догадался я. – Тот же Ррауг до прохода сюда был обычным демоном?
– Да. А сейчас с каждым днем становится все сильнее и сильнее. А если победит, то получит новый титул уже окончательно, и тогда даже изначальные артефакты вряд ли смогут гарантировать над ним победу.
Михаил принялся рассказывать о политической системе своего мира и о сложившемся там равновесии, но я уже просто не мог его слушать, пораженный открывшейся картиной. Я и до этого подозревал, что с Гецио не все так чисто, как могло бы показаться, но не настолько же! Получается, прорыв демонов – это не случайность, а часть его плана. Договориться с кем-то с той стороны, устроить прорыв, а потом героически прикрыть его, обеспечив себе титул, лояльность и новую ступеньку в развитии…
И ведь сколько вещей теперь находит объяснение. Взять того же князя демонов и его пристальное внимание именно к этому миру – двойника убили, Гецио понял, что я ушел сюда, и сдал меня чужакам. А само желание моей смерти? До этого я не понимал, в чем его причины, почему относительно спокойный и доброжелательный до этого Король обмана начал испытывать ко мне столько негативных эмоций. А ответ прост до безобразия: в новом мире, что он создает, ему не нужен свидетель, который мог бы помочь людям прийти к тем выводам, что крутятся сейчас у меня в голове.
– Готово! – Михаил оборвал свой рассказ, который опять свелся к его главному сопернику и злодею, Алексею, повелителю металла и демонов.
– Да, – я вслед за ним проследил, как лес перед нами, тот, что находился внутри треугольника из стихийных якорей, словно на мгновение покрылся радужной пленкой. – Тогда, наверно, нам надо прощаться. Вы вернетесь к себе, мы – к себе.
– Не боишься, что еще встретимся, когда ваши миры будут подчинены?
– Ни капли. Эту волну мы отобьём, а следующих просто не будет. Как я поняла, ваши правители вряд ли будут рады происходящему, особенно тому, что кто-то пытается открыть для себя титул князя. Так что, когда все закончится, они проследят, чтобы подобное больше не смогло повториться. По крайней мере, в ближайшее время.
– Твоя правда, – легко согласился со мной Михаил. Чего это он? На него что-то не очень похоже.
– У нас какие-то неприятности?
– Что ты, – голос Михаила снова свернул в сторону ехидства. – Ты же сказала, что вы легко справитесь с этим вторжением, так что сейчас тебе надо будет всего лишь убить князя демонов, который проник внутрь нашего треугольника и блокирует выход из этого мира. Это же не сложно? Так что удачи, а мы, наверно, пока удалимся и подождем более удачного момента для побега.
Михаил махнул рукой своим людям, и они поспешным шагом двинулись подальше от нас. И вот вопрос: что теперь делать мне? С одной стороны, справиться с князем вряд ли будет нам по силам, даже в границах треугольника, где стихии вроде бы действуют без ограничений – а значит, надо валить. Но, с другой – а как же мой план выбраться из Гросс-Абисса как можно быстрее? Боюсь, если я сейчас здесь задержусь, то новая попытка сформировать зону выхода окажется еще более провальной, чем эта. А о моем участии в большой игре, что начнется по возвращении Гецио, можно будет забыть.
– Готовимся к бою! – прикинув перспективы, я отдал единственно возможный приказ.
И, как ни странно, никто даже и не подумал ослушаться. Впрочем, эти люди же не знают о том, какого уровня враг скрывается за таким банальным словом как «князь». Что ж, тем проще мне будет им все объяснить.
– Аркан и Ария, ваша задача, как только противник покажется в зоне прямой видимости, зажечь и поддерживать между нами стену пламени. Знайте, князья демонов обладают серьезной гипнотической мощью, поэтому ваша главная цель не сжечь кого-нибудь, а сделать так, чтобы рев огня заглушил любые его слова, а его фигура была не более чем темным силуэтом.
– Есть!
– Все остальные – огонь любыми вашими способностями по готовности. Не надейтесь на победу, главный удар буду наносить я сама, когда придет время.
– Есть!
Ну вот, я и ввел народ в курс ситуации, но при правильной подаче: когда страшная сила власти была обозвана банальнейшим гипнозом, а сами люди получили четкий план действий, который, по их мнению, гарантированно приведет к победе. И ни к каким проблемам это в итоге не привело. Эх, мне бы и самому эту веру.