Ох, парниша!.. Похоже, он неправильно прочитал ситуацию и решил, что я – это какая-то исключительно местная правительница. Черт, так странно думать о себе в женском роде.
На мгновение заменив сжатый в руке меч на косу с семенем стихий, я отрезал нашему заблудшему «спасителю» одну из рук. В свое время этот способ неплохо помогал мне ставить заносчивых противников на место, вот и сейчас эффект оказался более чем впечатляющим.
– Как? – парень смотрел на хлещущую из обрубка кровь и явно не мог понять, как я за один удар пробил его защиту. И ведь что показательно, его удивление даже смогло затмить явно не слабые болевые ощущения.
– Будете хорошо служить моему учителю, и он вам на прощание, когда отпустит в свободное плавание, подарит что-то похожее, – я не стал отвечать чужаку, вместо этого повернулся к замершим членам отряда и выдал пояснение для них.
А то ведь они знают, чьим основным оружием является коса, а так будет им объяснение и заодно еще наглядный пример того, чего они могут добиться под моим мудрым руководством.
– А теперь ты, – я опять ткнул ногой замолкшего потеряшку. – Раз ты не хочешь говорить правду сам, буду задавать вопросы по одному и стимулировать на то, чтобы ты не повторял былых ошибок. Итак, что вы тут делали?
– Мы убегали от демонов, – а вот это уже больше похоже на правду.
– Куда направлялись?
– Хотели активировать три стихийных якоря и открыть проход в какой-нибудь мир подальше отсюда.
– Покажи направление.
– Туда, – парень тут же угодливо ткнул рукой куда-то на север. Вот только я ведь помню карту меридианов и знаю, что в той стороне ни одного якоря не было. Похоже, кое-кто решил соврать.
– Правду! – новый взмах косой, и от уже покалеченной руки моего собеседника отвалился тонкий ломоть. Черт, словно колбасу отрезал, а ведь передо мной живой человек…
В мире Карика такие мысли меня совсем не волновали, но там место было такое – а сейчас? Разве обязательно идти именно таким путем? Я задумался, а через мгновение сам же себе и ответил: обязательно. На кону жизни и свобода миллионов живых существ и, главное, среди них находятся те, кого я привык считать своими знакомыми и союзниками. И они мне в сотни раз дороже этого пытающегося обмануть меня червяка.
– Туда! – чужак на этот раз все же взвизгнул от боли и опять показал в сторону, где не было ни одного ключа.
– Ты уверен?
– Да! – он яростно закивал головой.
– Врешь! Я жду правду и рекомендую начать говорить, пока от твоей руки остался более-менее приличный кусок! – я откромсал еще один ломоть и прикинул, надолго ли моей жертве хватит жизней.
Черт, еще раз и, наверно, придется тратить одну из дневных способностей на лечение. Хотя нет – судя по потускневшему взгляду, мой клиент сломался.
– Вон там, примерно двадцать километров – и будет вход в пещеру с ключом, – он говорил медленно бесцветным голосом, а я опять сверялся с картой меридиан. Что ж, на этот раз все совпало.
– Идем туда? – Нина, до этого наблюдавшая за мной с закушенной губой, вскочила на ноги, но я ее остановил.
– Еще рано…
В толпе пронеслись шепотки о суровости императрицы, а пленник вздрогнул.
– Кирилл Садов, ты доказал свою честь и храбрость. Готов ли ты принять мое предложение и стать моим личным учеником, когда эти наши приключения подойдут к концу?
– Да!
Парень яростно кивнул, а я даже не стал сдерживать улыбку. Ну вот, не пришлось никого убивать, а еще и верного последователя получил… Вот что значит не упираться в стенку обстоятельств, а действовать с умом. Ну, теперь можно будет и нормально пообщаться с нашими гостями. А то те явно недовольны и моим новым рекрутом, и тем, что их так беззастенчиво игнорируют.
– Чего вам надо, чужаки? – если изначально я и мог бы рассмотреть вежливый вариант контакта, то после эпитетов, отвешенных мне ранее Михаилом, похоже, без драки не обойтись.
– Мы узнали про ваш план использовать нас для создания треугольника и решили сами им воспользоваться. Так что уходите, пока можете, и мы вас не тронем.
Все ясно, они разделились: часть отряда отправилась в изначально запланированную ими точку, другие же во главе с лидером пришли ставить на место нас. Кстати, судя по их отношению, они нас совсем за достойных противников не считают… Интересно, с чего бы это? Уже приходилось сталкиваться или какая-то любящая дезинформацию птичка на хвосте принесла?
– Давай лучше сразу к делу, – я поднял с земли самый обычный камушек и засветил им прямо в лоб своему собеседнику.
И ведь получилось – всего-то и потребовалось, что перед этим незаметно капнуть на мой снаряд зельем источника огня, а потом попросить двойника вовремя активировать неуязвимость, которая, как оказалось, прекрасно помогает не только от чужих атак, но и щитов. Вышло красиво: на голове Михаила начала расцветать огромная шишка, практически незаметная на его побагровевшем от ярости лице.
– Молния! – он вскинул руку в небо, и оттуда сорвался заряд толщиной с руку.
Нацелен он, правда, оказался не в меня, а в метеорит, призванный под шумок Степаном – похоже, блондинчик близко к сердцу воспринял мои слова о природном лидерстве и теперь вздумал доверять своей интуиции по поводу и без. Впрочем, польза от его экспромта была: как минимум мы выяснили что атаки золотой карты Михаила могут посоперничать со способностями королевского уровня.
– Вы считаете, что оскорблениями и атаками исподтишка сможете победить? – лидер чужаков старался держаться грозно, но было видно, что он до сих пор еще переживает из-за моего камня.
Как раз то, что мне нужно. А то начни он экономить силы, схватка могла бы затянуться – а так, я надеюсь, он сразу пойдет ва-банк. И да, Михаил все-таки активировал карту времени, создав сразу двенадцать своих копий. Сильная способность – подтягиваешь себя же самого из прошлого или будущего в рамках количества отведенных тебе силой секунд и можешь использовать любые свои способности в гораздо большем количестве и фактически без ограничений на откаты. По крайней мере, в рамках одного боя.
– Молния. Молния. Молния!
Каждый из Михаилов вскинул руку вверх, призывая себе на помощь небесную стихию… Что ж, похоже, и мне пора делать свой ход: недаром же я потратил столько сил, чтобы расставить все фигуры по позициям.
– Хм, – не делая резких движений, я привлек к себе внимание. – Очень сильная способность, я просто поражена.
Опять чуть не забыл произнести фразу от лица Лены, в теле которой нахожусь, но сумел вовремя добавить «а» в конце.
– Еще бы… – как мило, мой соперник оказался настолько самонадеян, что даже мне ответил. Похоже, все будет даже проще, чем я думал.
– Значит, копии тебя же из прошлого и будущего?
– Понимаешь, что тебе нечего противопоставить? – Михаил попытался перехватить управление разговором, но я упорно гнул свою линию.
– Это не важно… Гораздо интереснее тут другое. Получается, каждая из твоих личностей, находясь здесь одновременно с тобой, формируется заново…
– Молния! – Михаил все-таки понял, к чему я веду, и снова заорал, призывая свою уже успевшую немного угаснуть силу.
Вот только уже слишком поздно.