— Нет, не видел, зато слышал. Кто-то там воет и стонет — точно, чудовище!
Тут и впрямь из-под камня раздался тоненький умоляющий голосок: «Мама-а-а-а, мамочка-а-а-а!»
— Тоничек! — решительно заявил Пытлик. — Великий миг настал, сейчас ты увидишь, какой Пытлик герой!
И потащил Тоничка за собой под камень.
— Ты ещё меня не знаешь, я ничего не боюсь! Тут опять раздалось:
— Мама-а-а, мамочка-а-а!
Пытлик что-то нашарил лапой под камнем, и это что-то запищало.
— Вот он! Я поймал чудовище! — закричал Пытлик, держа кого-то за лапу.
Тоничек бросился наутёк и завопил на всю округу:
— Сюда, скорей! Пытлик поймал чудовище!
Пытлик тащил «чудовище» на свет божий.
Оно было чёрное как смоль и всё кричало: «Мама-мамочка!». Но Пытлик не знал жалости.
— Нечего, чудовищ я тут не потерплю!
И вышвырнул его наружу.
Ой, да оно тут не одно, их много.
— Мама-мамочка! — надрывались они. Пытлик выхватывал одного за другим, и вот на травке уже целых восемь штук. Тогда Пытлик и сам выбрался купаться в лучах славы.
— Вот, смотрите, вы, слабаки и трусы, как Пытлик расправляется с чудовищами! — победоносно воскликнул он, когда увидел, что вокруг уже собралась толпа зевак.
Даже чересчур большая толпа. И все эти жучки и букашки очень возмущались: одни подхватили на руки маленьких плачущих чудовищ, а другие набросились на Пытлика.
— Оставьте в покое этих сверчков, уж будьте добры! Разве можно малышей так вышвыривать из норки?
Господи помилуй, так это вовсе не чудовища! Это просто детёныши сверчков. Пытлик-Пытлик, ты всё перепутал!
Как утешить детей
Это и впрямь были маленькие сверчки, которых летом под камнями заводится целая туча. Они испугались, бедолаги, вот и кричали «мама-мама».
Он отпихнул папашу-кузнечика, ткнув его больно в живот, и обратился к юнцам:
— Я вас, клоуны этакие, научу прыгать, аж закачаешься!
Пытлик вскарабкался на бугристый камушек.
— Лучше всего прыгать с высоты. А теперь смотрите на меня, я вам покажу, как это делается!
Сначала он высморкался в большой носовой платок, потом свёл пятки вместе, носки врозь и присел.
— А теперь внимание, смотреть вперёд, раз-два…
Плюх! Пытлик хотел сказать «три», но не успел. Люди добрые, ну и прыжок! Камень с Пытликом вдруг поднялся и взлетел — мамочки, это же был не камень, а лягушка! И она с Пытликом на спине бросилась в воду — буль! — брызги во все стороны.
— Спасите-помогите! — вопил Пытлик и колотил по воде лапами. — Выта-, буль-буль, — щите меня!
Тут с берега послышался чей-то радостный возглас:
— Ага, попался! Теперь ему не уйти!
Кто это сказал? Да это же Майский жук, тот самый, который отправился на поиски Пытлика.
— Теперь он у нас в руках! — не унимался жук и бросился за Пытликом прямо в воду.
Нет, мы Пытлика не дадим в обиду!
— Дети, скорее, опустите усики в воду и вытаскивайте Пытлика! — скомандовал папаша-кузнечик.
Кузнечики так и сделали, и, гляньте-ка, Пытлик уже ухватился за усики и выбрался подобру-поздорову на берег.
Вода с него ручьями текла, вы бы это видели! А уж как он улепётывал!
А Майский жук-то остался барахтаться в воде.
И вдруг хвать! — лягушка чуть его не слопала, но укололась. Потом опять хвать! — это его уже хотела проглотить какая-то рыбёшка, но тоже укололась, правда, не так сильно. А потом уже прямо на него устремилась раскрытая пасть большой рыбины.
Ну всё, теперь Майскому жуку конец! Сейчас рыба его точно проглотит. Ан нет, надо же, тут вдруг из болота поднялось какое-то чудище, страшное как смерть, плеснуло рыбе в глаза грязью и закричало:
— Пошла вон!
Рыбки тут же и след простыл.
Подплыла рыба ещё крупнее, но чудище опять бесстрашно на неё набросилось, плеснуло в глаза грязью, и она тоже уплыла. Наконец чудовище схватило Майского жука за шиворот и вытащило из воды на сушу.