— Ну, дядюшка, придётся вам их утешать! — набросились на Пытлика остальные жуки. — Исправляйте теперь положение.
Что ж, если у Пытлика в сердце осталась хоть капля доброты, он и правда постарается развеселить сверчков.
— Ладно-ладно, — вздохнул Пытлик и задумался на секунду. — Вообще-то я это дело люблю.
— Дети, хотите покататься на лошадке? — тут же нашёлся он, встал на четвереньки, усадил сверчков к себе на спину и принялся их катать.
— Цок-цок, — приговаривал он в такт.
— Цок-цок, — ползал он между камушками, а сверчки от восторга хлопали в ладоши.
Вдруг Пытлик застыл как вкопанный:
— А знаете что, карапузы? Есть идея! Мы устроим настоящее цирковое представление!
Он выстроил сверчков в ряд, а сам стал наворачивать круги, как цирковой конь. Один сверчок разбежался и запрыгнул ему на спину. Там он выпрямился во весь рост, и тут же к нему запрыгнул второй, за ним третий, прямо как наездники в цирке, потом четвёртый. Толпа вокруг зааплодировала, жучки и букашки принялись играть на соломинках, будто это цирковой оркестр, какая-то ночная бабочка стала изображать клоуна, а наш Пытлик уже нарезал круги со всеми восьмью сверчками на спине.
Восторгу не было предела. Потом кто-то вспомнил, что в настоящем цирке должны быть слоны, и давай кричать:
— Слонов! Мы хотим слонов!
И вся публика подхватила:
— Хотим видеть слонов, хотим слонов!
— Вот ещё! Буду я вам слона изображать! — Пытлик остановился и стряхнул сверчков на землю.
— Я придумал кое-что получше. Катание на тележке! — торжественно объявил он.
И бог знает откуда вытащил небольшую четырёхколёсную тележку.
— Ого! — удивились все, в жизни они ничего подобного не видели.
Но тут малыши-сверчки заплакали:
— Мы… мы… мы туда не хотим, мы боимся!
И вот они уже снова ревут во всю глотку и зовут:
— Мама-мамочка!
— Не плачьте, детишки, будет весело. Пытлик вам покажет, как надо кататься. Кто хочет повезти меня?
— Тут вы в безопасности. Вы что, кого-то ловили? — прошипело чудище на берегу Майскому жуку в ухо.
— Да — буль-буль! — еле выговорил мокрый насквозь Майский жук, вода у него изо рта лилась фонтаном.
— Вы полицейский, что ли? — спросило чудище.
— Нет — буль-буль — я не полицейский. Я — буль-буль — Майский жук.
— А я водяной скорпион8, я живу тут, в болоте. Но если вы кого-то ловите, я с вами! — закричало чудище и уже собиралось бежать за Майским жуком.
— Я буль-буль, — отплёвывался Майский жук, — никого не ловлю, но во-он тот господин ловит!
И впрямь, по тропинке как раз спешили Хрущак с зонтиком и Медведка и кричали во всё горло:
— Ты поймал его, Майский жук? Где он? Где?
Но Майский жук только лапой махнул:
— Сбежал, выбрался из воды и исчез.
— Бу-бу-бу, — забубнила Медведка, все аж перепугались — думали, она их постращать решила. Но она просто хотела сказать:
— Бу-бу-будем идти по следу!
— Точно, по следу — отличная идея! Я, кажется, что-то вижу, — обрадовался Скорпион и склонился к самой земле. И правда, нашёл первый след.
Скорпион этот — странное создание: плоский, как листок, лапки как клешни, и грязь капает при каждом шаге.
— Я вижу тут капли, — заявил он. — Вот здесь ваш беглец вышел из воды, вот тут мокрый стебелёк, а здесь он, видимо, вытирал лапки, а тут вот целая лужа — тут он явно отряхивался!
Вот это да! Это всё Скорпион прочёл по следам.
— А вот тут опять капли разбрызганы далеко кругом, тут точно беглеца вашего трясло. А что же это его так трясло? От страха, наверное. И чего он испугался?
Тут все остановились, вокруг всё было сплошь усыпано жёлтой цветочной пыльцой. Скорпион резко согнулся, поменялся в лице и вдруг как закричит:
— Нападение, на него напали пчёлы!
— Вот здесь я вижу следы чужих лапок, судя по пыльце, это были пчёлы, а здесь вижу следы борьбы, — показывал он на землю.
Ах, и правда, похоже, так и было.
— Смотрите, Пытлик тут несколько раз упал. А дальше уже ничего не видно, никаких следов, даже пчелиных. Его похитили, точно, похитили пчёлы.