— Когда идет гонка и до финиша остается несколько километров, появляется лицо ребенка, и я вижу, как он смотрит на меня и молчит. Потом наваждение проходит. Я на обочине, соперники уже далеко, пыль оседает от машин. И так постоянно. Я проиграл много гонок, от меня ушел мой постоянный штурман. В итоге Отто предложил отдохнуть, собраться силами в этом прекрасном месте.
— А почему Вы не узнали, что случилось с ребенком потом? Может быть, он выжил? Или помогли его семье, хоть как-то загладили бы свою вину?
— Много раз представлял, как прихожу в дом мальчика. И дальше? Что можно сказать, как подобрать слова утешения?
— Он не погиб. Я помню эту историю. Мой знакомый из дорожной полиции проводил расследование. Но ему поступил приказ не сильно копаться в этом дерьме и спустить дело на тормоза. Просто машина и неизвестный водитель. Мало ли таких наездов происходит каждый день. Ему очень сильно порекомендовали. Он тогда долго ругал начальство. А мальчик все-таки выжил, встал на ноги, но только он не разговаривает. Просто молчит и всё.
— Оооо. Я должен поехать к нему. Дайте адрес инспектор. Я помогу, отвезу к лучшим врачам, он снова будет говорить. Я попрошу прощения у мальчика и его матери. Вдруг он простит, а? Скажите адрес, прошу Вас.
— Хорошо, я узнаю у своего друга. Но Вы не сможете покинуть замок до окончания расследования.
— Инспектор, Вы ведь арестовали убийцу! Я совершил одну огромную ошибку, и я хочу ее исправить! Мне необходимо уехать. Вы же понимаете?
— В данный момент никто не покинет замок.
Инспектор и гонщик вышли из библиотеки, спор продолжался в коридорах замка.
Остальные были потрясены историей гонщика.
— Невероятно!
— Хорошо, что ребенок остался жив.
— Мерзкая история, но она скоро придет к логическому завершению. Теперь понятно, почему все эти дни Адольфф ходил такой задумчивый. Нелегко самому себе признаться, что ты поступил подло.
Все молчали и пытались представить и лицо мальчика, и понять гонщика. Постепенно пауза в библиотеке становилась тягостной.
— Главное, что осознал. Встреча с мальчиком поможет ему обрести покой. Кстати господин Курт, что касается историй, а в Вашем замке есть приведение? В каждом замке должно быть приведение! Возможно, Призрак ходит по ночам?
Девушки испуганно ахнули. Все заинтересовано посмотрели на молодого барона и, затаив дыхание ждали ответа. Он серьезно посмотрел на компанию.
— Вы не знаете о призраке замка Тодлебен? Эту страшную легенду о проклятом рыцаре? — он всем видом показывал неподдельное удивление.
Послышались голоса «нет», «не знаем», «расскажите, барон». Курт с задумчивым лицом подошел к одному из стеллажей библиотеки, и внимательно осмотрев корешки книг, достал тяжелый старинный фолиант. Устроившись в кресле, открыл, перелистнул несколько страниц и начал свой рассказ.
— Эта история о проклятом рыцаре отражена в летописях рода. Призрак много столетий наводит ужас на обитателей замка. По ночам звон цепей разносятся по коридорам замка. Горе тому, кто увидит его ночью двенадцатого в четверг. Утром этих несчастных находят мертвыми и седыми, ужас навсегда остается в их безжизненных лицах.
— Господи, сегодня же четверг двенадцатое, — произнесла Грета.
— История настолько жуткая, что имя рыцаря запрещено произносить вслух, не надо тревожить силы зла, — голос барона перешел на громкий шепот, девушки начали внимательно вслушиваться в слова легенды. — Было это очень давно, еще во времена крестовых походов. Рыцарь, чьё имя под запретом, ушел в поход освобождать Гроб Господень, оставив молодую жену в замке. Спустя какое-то время получил он странное послание. В нем сообщалось, что на землях барона, начали происходить страшные вещи: жителей деревни одного за другим поражает неизвестная болезнь, утром обнаруживают символы на земле, проводятся кровавые ритуалы. По ночам над башнями замка полыхает темный свет. А его молодая красавица жена становится похожа на старуху. В смятенье он обращается за советом к священникам. Те, посовещавшись, приказали ему вернуться в замок, а в помощь дали монаха. Из всего отряда в замок смогли добраться только монах и сам барон, остальные погибли в дороге при загадочных обстоятельствах. — Курт сделал небольшую паузу, девушки нервно сглотнули. Они были загипнотизированы голосом барона, чуть подались вперед и представляли события как наяву. Барон Вильгельм и модельер насмешливо смотрели на рассказчика, но не перебивали, а ждали продолжения легенды. — И когда рыцарь вошел в замок, а монах, произнося молитвы, следовал за ним, услышали они крик о помощи. Бесстрашный воин обнажил свой меч, священник быстрее забормотал молитвы, рыцарь направился в спальню к супруге. Подойдя к двери, он услышал голоса, — Барон почти перешел на шепот, — он отрыл дверь и…. — Все замерли, — и тут… — Барон резко захлопнул книгу, от неожиданности девушки в ужасе закричали, даже мужчины вздрогнули. Астрид прижалась всем телом к барону Тодгрейфф, не замечая, что обнимает его руку. Когда осознала, покраснела и резко отстранилась от мужчины. Барон, чтобы не вводить девушку в еще большее смущение, сделал вид, что ничего не произошло. Барон Курт не выдержал и расхохотался. После короткого шока, все поняли, что барон разыграл их. Модельер смеялся до слез, барон Тодгрейфф улыбался, пытаясь сдержать смех. А вот девушки, когда отошли от испуга, собирались растерзать барона за столь не удачную шутку.
— Барон, да я перепугалась! Как вы могли, так поступить? Сердце чуть не выпрыгнуло из груди! Так же нельзя!
Курт вовремя начал извиняться, признавая, что шутка оказалась не удачной, но по его лицу было видно, что он так не считает. Постепенно девушки успокоились и хотя еще обижались на барона, обстановка в библиотеке разрядилась.
— На самом деле здесь нет никакого призрака, — весело сказал Курт.
— А у Вас барон Вильгельм есть в замке призрак? — спросил модельер, когда отсмеялся.
Девушки тут же подозрительно посмотрели на барона.
— Нет. В замке не привидений. Это глупые сказки для туристов, чтобы они легко расставались со своими деньгами за всякие сувениры.
— Не скажите барон, в жизни есть много необъяснимого, тайны, загадки, так интереснее.
— Согласен с Вами, — произнес Курт. — В семейных хрониках записано немало тайн и загадок.
Все скептически посмотрели на барона, в этот раз он их не сможет обмануть!
— В нашем роду было много достойных людей. Но один стоит особняком. Граф Готтлоб фон Тодлебен.
— Вы не ошиблись в титуле?
— В молодости он получил графскую корону в герцогстве Вюртемберг, но почему-то титул не наследный. Вся жизнь его была чередой авантюр. В Саксонии и Баварии был приговорен к изгнанию, в Российской Империи к казни. В Пруссии был личным врагом Фридриха Великого, за взятия Берлина и его разорение. Блистательный кавалер, отчаянный дуэлянт, он пользовался сумасшедшим успехов у дам, что не придавало ему популярности у обманутых мужей и отцов богатых девиц. Но граф всегда выходил из авантюр победителем, даже императрица Екатерина Великая помиловала его за измену Российской империи и восстановила в титуле и военном звании, а в последствии он стал генерал-поручиком. Жизнь его была окутана завесой тайн, приключений и смертельных опасностей.
— Над воротами при въезде на территорию замка камнями выложена надпись на латинском, время стерло некоторые буквы, и я не смогла прочесть фразу, — Астрид была чуть смущена. — Не подскажите барон, что там выложено.
— О, это еще одна из загадок графа. По его приказу строители выложили девиз рода Тодлебен: «True dem Leben Gottes, die Frau zu Tode, und der Konigin», что означает «Верен в жизни Богу, в смерти Женщине и Королеве».
— Красивый девиз, — произнесла художница.
— Но он всегда звучал так: «True auf Tod und Leben», «Верен в смерти и жизни». Зачем понадобилось удлинять и переделывать, не понятно. Считается, что от девиза произошла наша фамилия Тодлебен.
— Странно, — произнесла баронесса Эльза, — у нас девиз рода очень похож — «True auf Leben». «Верен в жизни». И тоже фамилия рода Либенсбах происходит от девиза.
— В нашем роду девиз звучит «True auf Tod». «Верен в смерти», — тихо произнес барон Вильгельм.
— Невероятное совпадение, — удивленно произнес Курт, — девизы у аристократии всегда разные, они не могут быть настолько похожи. Подозрительно. Если соединить два ваших, то получится девиз рода Тодлебен. И в фамилиях есть схожие части.
— Видите, загадка, которая появилась неожиданно, — с удовольствием произнесла Грета.
Курт лихорадочно пытался вспомнить. Мысль ускользала, но он чувствовал, что-то важное. Он задумчиво произнес:
— Меня маленьким заставляли выучить несколько фраз. Не объясняя их смысл. Когда я пытался узнать, зачем и у отца, и у дяди, они всегда говорили, что так надо. По своей сути фразы бессмысленные. Но… А, вдруг. Одна из фраз звучит так: «в единстве трех познаешь славу королей». А если предположить, что «в единстве трех…», означает объединение девизов? Или усилий трех наших родов в поисках чего-то. Но все так неопределенно. Не хватает еще информации для каких-то выводов.
Грета задумчиво посмотрела на присутствующих.