Китайские власти первоначально отнеслись к бунтовщикам сочувственно, соблазн избавиться от разорительной иностранной опеки был очень велик. Пользуясь поддержкой императрицы Цы Си и не встречая сопротивления китайских регулярных войск, ихэтуани добились больших успехов и в июне 1899 года заняли столицу империи Пекин. Обеспокоенные этими событиями, в Китай направляют свои флоты и военные контингенты Россия, Япония, Германия, Австро-Венгрия, Великобритания, Франция, США. Начинается эскалация насилия. Во многих населённых пунктах «боксёры» устраивают резню христиан, ответом становятся кровавые карательные акции иностранных войск. Постепенно всё более явно вырисовывается преимущество западных регулярных армий над восставшими. В сентябре 1899 года Цы Си перестает оказывать ихэтуаням поддержку, заключает перемирие с западными державами и приказывает китайской армии начать подавление восстания. Фактически уже в начале 1900 года «боксёры» были разгромлены, хотя очаги сопротивления действовали ещё целый год.
Результаты «восстания боксёров» были для Китая плачевны. Западные державы окончательно разделили Китай на сферы влияния и навязали новые, ещё более кабальные, торговые договоры. С другой стороны, наученные горьким опытом, китайские власти приступили, наконец, к серьезным реформам в области образования, военного дела, государственного управления. XX век начался для Китая безрадостно, но самые страшные испытания были ещё впереди.
В конце июня 1914 года неподалеку от границы с Сербией должны были пройти масштабные манёвры австро-венгерской армии в присутствии наследника австрийского императорского престола Франца-Фердинанда. Отношения Сербии и Австро-Венгрии с некоторых пор были очень напряжёнными. Здесь и территориальный спор из-за Боснии и Герцеговины, аннексированной австрийцами в 1908 году, и стремление Австро-Венгрии доминировать на Балканском полуострове, к чему Сербия, лишь несколько десятилетии назад получившая независимость, относилась очень отрицательно. В воздухе Европы уже давно отчетливо пахло порохом, поэтому концентрация у границы крупных воинских соединений вызвала в Сербии взрыв возмущения и активизацию сербских молодёжных патриотических организаций. Член одной из таких организаций, военно-патриотического общества «Черная рука», Гаврило Принцип, 28 августа выстрелил на улице боснийской столицы Сараево во Франца-Фердинанда и убил его.
Дальнейшие события в Европе развивались с ошеломляющей быстротой. Можно даже подумать, что европейские державы давно были готовы воевать, и лишь не могли придумать подходящего повода. В известной степени так оно и было: Европа давно разделилась на два лагеря и теперь играла мускулами и бряцала оружием. Противоречий, которые надеялись разрешить с помощью большой европейской войны, было много. Тут и стремление Германии разжиться заморскими колониями, и территориальные споры, и веками волнующий Россию вопрос о проливах из Черного моря в Средиземное, и ожесточенная борьба за международные торговые рынки. Поэтому можно сказать, что роковые выстрелы в Сараево прозвучали для любителей повоевать как нельзя более вовремя. Австрийские дипломаты начали составлять ультиматум сербскому правительству, причем требования составлялись с таким расчетом, чтобы Сербия обязательно сочла их неприемлемыми, и таким образом взяла бы на себя ответственность за начало войны. Ультиматум был предъявлен Сербии 23 июля, и его принятие практически означало бы для нее потерю государственного суверенитета. Ещё до истечения срока ультиматума Россия, которая издавна выступала в роли покровителя славянских народов на Балканах, начала частичную мобилизацию. Практически одновременно союзница России Франция также предприняла некоторые меры по подготовке к военным действиям.
25 июля Сербия дала ответ на австро-венгерский ультиматум. Хотя условия приняты не были, тон ответа был крайне примирительный и выражал готовность к мирному урегулированию. Тем не менее австро-венгерское правительство объявило Сербии войну, а 28 июля на сербо-австрийской границе прозвучали первые выстрелы Первой мировой войны. Одна за другой начали всеобщую мобилизацию Россия, Германия, Франция, вступила в войну Англия, потом всё новые и новые государства в Европе, Япония в Азии. Остановить войну не могло уже ничто. Конечно, выстрелы Гаврилы Принципа послужили не причиной, а лишь поводом к войне, но если вы услышали или прочитали слово «Сараево», вы можете быть уверены, речь идёт о событии, которое разделило мировую историю на «до» и «после» сараевского покушения.
23 марта 1919 года в Милане состоялось учредительное собрание «Фашио ди комбаттименто» («Союз борьбы»). Руководителем новой организации стал Бенито Муссолини, вошедший в историю как основатель и идейный вдохновитель фашистской идеологии. Основной целью новой организации Муссолини видел объединение итальянских националистов и противодействие «социалистической угрозе».
Противостояние националистических и левых партий представляло огромную проблему не только в Италии. После победы большевиков в России эта борьба бушевала по всей Европе, принимая подчас самые дикие и кровопролитные формы. Однако именно в Италии (как впоследствии и в Германии) это противостояние проявилось особенно ярко» став одним из основных факторов внутренней политики. Каждое общественное явление, каждый митинг, каждая забастовка, каждая предвыборная кампания становились ареной для очередной пробы сил. Объединившиеся фашисты очень быстро стали во главе националистического движения Италии. В каждом значимом городе Италии была создана своя фашия (местное отделение), члены которой вели борьбу не на жизнь, а на смерть с социалистами и профсоюзами. Противники в своей жестокости и решительности стоили друг друга, но именно фашисты додумались до того, чтобы превращать свои устрашающие акции чуть ли не в произведение искусства, в своеобразный ритуал. Группы фашистов периодически захватывали городки и местечки «с соблюдением строжайшей дисциплины». Новым для итальянской политической жизни стали поджоги редакций газет и штаб-квартир левых партий, причем речь идёт не о банальных поджогах. Большая группа фашистов во время очередного рейда окружала горящее здание и не допускала пожарных, пока оно не догорало дотла. Принадлежит фашистам и ещё один «оригинальный» метод борьбы с коммунизмом: несогласных насильно заставляли пить лошадиные дозы касторки — сильнодействующего слабительного. Остается добавить, что и на противозаконные действия фашистов итальянские власти смотрели куда более снисходительно, чем на акции их противников.
Без сомнения, Бенито Муссолини был ловким и талантливым политиком. Руководство погромной уличной деятельностью своих отрядов он умело сочетал с респектабельной жизнью общественного деятеля, редактора и обозревателя популярной газеты «Попполо д'Италия». К 1922 году партия фашистов насчитывала уже несколько сотен тысяч членов, имела депутатов в парламенте, и в качестве противника социалистов пользовалась симпатиями многих крупных политиков Европы, в том числе Англии и Франции. Когда 30 июля 1922 года Социалистическая партия в знак протеста против фашистского террора объявила общенациональную забастовку, фашисты в течение нескольких дней, правда, при пассивной поддержке полиции и армии, сумели подавить забастовочное движение. Самым эффективным их оружием по прежнему оставались многотысячные марши на города, но теперь это были уже не провинциальные населённые пункты, а Милан, Болонья, Феррара... Сам собой встал вопрос о походе на Рим и захвате власти.
24 октября 1922 года в Неаполе, во время съезда фашистской партии, Муссолини и его ближайшие помощники окончательно утвердили детали этого похода и точную дату начала операции — полночь с 26 на 27 октября. 28 октября участники должны были собраться на севере от Рима и оттуда, тремя колоннами, начать собственно поход. Армия была готова к отражению попытки государственного переворота, но итальянский король Виктор Эммануил отказался подписать текст указа о введении в стране осадного положения, мотивируя это тем, что часть армии отказалась бы выступить против фашистов, и это могло привести к гражданской войне. Исследователи считают, что вероятность начала гражданской войны в случае введения осадного положения была исключительно высока. Так или иначе, армия не выступила, и поход на Рим завершился триумфом Муссолини. Уже 28 октября ему и его партии было предложено несколько министерских портфелей в правительстве Италии, от чего Муссолини с презрением отказался. И тогда 30 октября король назначил его премьер-министром и дал ему возможность сформировать правительство. С этого момента фашизм перестал быть явлением итальянской жизни, а стал важным фактором европейской и мировой политики. Впереди Италию ждали диктатура, военные авантюры в Абиссинии и Греции, гибельный союз с Гитлером и смерть десятков тысяч итальянских солдат на заснеженных полях России...
Часто можно услышать, что в Первой мировой войне был только один победитель — Соединенные Штаты Америки. Ни Англия, ни Франция, ни другие европейские державы, понесшие колоссальные людские потери и влезшие в долги, и близко не получили тех выгод от войны, какие получила Америка. Несколько лет США очень выгодно торговали, предоставляли большие кредиты под хорошие проценты, и лишь в самый решающий момент объявили войну Германии и пожали плоды победы. Можно сказать, что Америка озолотилась на этой войне. В результате в 20-е годы XX века американская экономика была наиболее динамично развивающейся в мире, пока остальные государства зализывали раны, нанесённые мировой бойней. В течение всех двадцатых годов доходы американцев довольно быстро росли, и большинство вкладывало сбережения в акции банков и промышленных предприятий. Увлечение акциями было повальным. Даже если «лишние деньги» были чисто символическими, их владелец старался приобрести хотя бы несколько акций. Быть владельцем акций было очень престижно, это было своего рода дворянством XX века. Если кому-то не хватало наличных денег, то для покупки акции брались кредиты в банках, и эти кредиты выдавались очень охотно. Естественно, цены на биржах, где проходила торговля этим своеобразным товаром, стремительно росли.
Сказка закончилась в октябре 1929 года. В среду, 23 октября, когда цены на акции на Нью-йоркской фондовой бирже достигли максимальных значений, внезапно началась активная распродажа, в результате которой цены стремительно поползли вниз. Биржевые брокеры очень уверенно утверждали, что это временное явление, и что уже на следующий день акции снова поднимутся в цене, и что оснований для беспокойства нет. Следующим днём был четверг, который навсегда остался в истории под названием «черный». С самого утра началась паническая распродажа, игроки стремились побыстрее избавиться от своих акций, пока они ещё чего-то стоили, предложение многократно превысило спрос, поэтому цены стремительно падали вниз. К концу дня акции подешевели почти на 60 процентов, миллионы людей потеряли свои сбережения. Если у кого-то были надежды, что рынок ценных бумаг поднимется в ближайшие дни, то развеялись они очень быстро. Вслед за Черным четвергом последовали Черный понедельник и Черный вторник. Во вторник, 29 октября, рынок ценных бумаг рухнул окончательно. Именно эти дни положили начало самому масштабному экономическому кризису, быстро охватившему весь мир, — Великой депрессии.
После Черного четверга экономика развитых стран оказалась в совершенно новых, никогда ранее не встречавшихся, условиях. Нет, конечно, огромная армия экономистов и финансовых аналитиков могла назвать каждое явление, с точностью до доллара подсчитать все убытки и предложить массу сценариев развития событий и рецептов выхода из кризиса. Но происходившее имело слишком большой масштаб, катастрофа затронула абсолютно все отрасли экономики, чего раньше никогда не случалось, и ухудшение в одном секторе было невозможно скомпенсировать подъемом в другом. Напротив, все происходило, как с костяшками домино: крах в одной отрасли и в одной стране немедленно отзывался в других отраслях и по всему миру.
Неверные решения только усугубляли и без того плачевную ситуацию, поэтому политики зачастую опасались брать на себя ответственность. Именно в эти годы в мировой политике, даже в самых демократичных странах, на первый план вышли люди, не боявшиеся принимать решения, люди с авторитарным стилем управления.
Великая депрессия началась в США. За период с 1929 по 1932 год держатели акций банков и промышленных предприятий потеряли 74 миллиарда долларов, что в три раза превышало военные расходы Соединенных Штатов за время Первой мировой войны. Национальный доход упал за эти годы более чем в два раза, разорилось почти полтораста тысяч фирм и предприятий. Подлинным бедствием для страны стала безработица — к 1933 году в стране насчитывалось 16 миллионов безработных, почти двадцать процентов трудоспособного населения. Увольнялись рабочие, служащие, разорялись мелкие и средние фермеры... Государство долгое время игнорировало эту проблему, но когда зимой 1932 года в стране начался голод, заработала федеральная программа по борьбе с безработицей, впрочем, не слишком эффективная. Проблема росла как снежный ком: безработные не могли покупать товары, а производители, не находя покупателей, разорялись, что только увеличивало армию безработных.
Не лучше была ситуация и в других развитых странах, на которых не могли не отразиться проблемы американской экономики. Если Англия за счет умелых и жёстких мер сумела избежать самых неприятных явлений, сопутствующих Великой депрессии, и даже несколько упрочить свое положение на мировой арене, то в Германии, Италии и Франции положение было очень серьезным. Огромная безработица в Германии привела к радикализации политической жизни. Коммунистическая и национал-социалистическая партии усилились настолько, что Германия была поставлена на грань гражданской войны, уличные бои между фашистами и коммунистами, с применением огнестрельного оружия, парализовывали жизнь крупнейших городов. В конечном итоге на волне Великой депрессии Адольф Гитлер и его партия смогли прийти к власти и приступить к выполнению своих зловещих планов. В Италии фашисты были у власти ещё с 1922 года, но жёсткий кризис позволил режиму Муссолини максимально усилить роль государства в экономике и, преодолевая сильное сопротивление оппозиции, начать курс на сближение с нацистской Германией и на гибельные военные авантюры. Во Франции непрекращающийся в условиях депрессии правительственный кризис, усиление фашистских партий и всеобщая политическая апатия привели в конце концов к тому, что сильная в военном отношении Франция не смогла подготовиться к войне с Германией и была разгромлена. В странах, промышленно менее развитых, проблемы носили несколько иной характер, но все же можно сказать, что кризис охватил практически весь земной шар. По мнению специалистов, полностью Великая депрессия в экономике была преодолена к концу 30-х годов. За это время значительно упало промышленное производство, понизился уровень доходов населения, многие оказались за чертой бедности. Если же считать последствиями кризиса и европейские фашистские режимы, то самые страшные результаты были ещё впереди. А мы ещё очень долго, быть может, всегда, будем сравнивать мировые экономические проблемы именно с Великой депрессией, потому что более серьезную катастрофу представить пока трудно.
В одной из древнеанглийских легенд «артурианского» цикла рассказывается о британском короле Вортигерне. Пытаясь защитить страну и народ от постоянных нападений пиктов, Вортигерн попросил помощи у могучих воинов из племени саксов, живущих на континенте. Приплывшие саксы действительно помогли бриттам в их тяжелой борьбе, разгромили пиктов и оттеснили их на север Британии. Но очень скоро бритты пожалели о том, что обратились к таким помощникам: разобравшись с пиктами, саксы и не подумали отправиться по домам, а начали захватывать плодородные земли незадачливых хозяев. Чтобы защитить свою страну от нового, ещё более страшного врага, Вортигерну пришлось начать новую войну. Через какое-то время саксы предложили бриттам перемирие и пригласили Вортигерна с дружиной на большой пир. Всю ночь ели и пили не подозревающие подвоха бритты, а под утро по сигналу были коварно перебиты своими врагами. Этот кровавый эпизод из старинной легенды получил название «Ночь длинных ножей». Известно в истории и другое, уже вполне реальное событие под этим же названием. Правда, в отличие от английской легенды, жертвы этого преступления вызывают симпатий не больше, чем их палачи.
В 1933 году, после десяти лет интриг, политической борьбы, яростной демагогии, уличных потасовок и провокаций, Национал-социалистическая партия и её вождь Адольф Гитлер стали безраздельными хозяевами Германии. Пришла пора пользоваться плодами победы. Как обычно и случается в таких случаях, людей, считающих себя вправе участвовать в дележе пирога, оказалось слишком много: министерских портфелей и выгодных должностей на всех не хватило. Наиболее обделенным считало себя руководство штурмовых отрядов нацистской партии, так называемых СА.
Первый штурмовой отряд был организован в 1921 году, и его функции заключались в охране митингов и демонстраций, организованных НСДАП. В основном членами штурмовых отрядов становились молодые, до 30 лет, люди, без определенных занятий и легко переходящие от слов к делу. Очень быстро от обороны нацисты перешли к нападению, чем и снискали себе недобрую славу: ни одна политическая сила в Германии не могла считать свой митинг в безопасности от нападения коричневорубашечников (униформа членов СА). Все 20-е и начало 30-х годов Германию сотрясали самые настоящие уличные сражения с применением огнестрельного оружия и убитыми между боевыми отрядами нацистов и компартии Германии. И вот теперь, утверждал руководитель СА Эрнст Рем, после прихода нацистов к власти, кабинетные теоретики, функционеры и ораторы сидят в кабинетах, а уличные бойцы, подлинные творцы победы, прозябают в безвестности.
Не было у Гитлера и Рема и общего взгляда на роль штурмовиков в сложившейся ситуации. Гитлер считал, что штурмовые отряды сыграли свою роль и теперь должны стать простым военизированным формированием, где немецкие юноши готовились бы к армейской службе. Рем же был уверен, что СА сами должны стать немецкой армией, с танками, авиацией и военно-морскими силами. Надо сказать, что к 1933 году численность СА в несколько раз превышала численность рейхсвера (вооружённые силы Германии), поэтому военные решительно (тогда они ещё могли разговаривать решительно) требовали от Гитлера обуздать штурмовиков.
После некоторых колебаний Гитлер решил избавиться от своих старых товарищей из штурмовых отрядов. Он отказался от участия военных в этой операции. Всю грязную работу должны были выполнить члены другой ударной силы нацистов — охранных отрядов СС. Подручными Гитлера были составлены списки видных штурмовиков, подлежащих уничтожению. 30 июня 1934 года эсэсовцы по всей Германии приступили к арестам. При малейшем намёке на сопротивление арестованных расстреливали на месте. Сотни штурмовиков были в течение двух дней расстреляны в тюрьмах после пародии на судебный процесс. Главным обвинением была попытка организации СА государственного переворота. По личному распоряжению Гитлера был убит его верный соратник Эрнст Рем. Всего же в ходе Ночи длинных ножей погибло более 1000 человек. Погибли не только высокопоставленные штурмовики, но и многие оппозиционно настроенные члены нацистской партии, некоторые политики, бывшие давними противниками нацизма, просто случайные люди. И хотя среди погибших подавляющее большинство составляли активные члены НСДАП, руки многих из них были обагрены кровью, надо все же помнить, что после Ночи длинных ножей любая действенная оппозиция Гитлеру в Германии стала невозможной и он смог спокойно готовиться к огромной общеевропейской войне. Также после того как СА были оттеснены на второй план (а штурмовые отряды, конечно же, были сохранены), усилились их основные конкуренты из СС, ещё более страшной организации, оставившей по себе столь недобрую память.
А «Ночью длинных ножей» называют теперь любую быструю и жестокую расправу какой-либо организации над частью своих членов. В переносном смысле так можно назвать и решительные действия руководителя фирмы, наказывающего большую группу своих сотрудников.
В ночь с 16 на 17 июля 1936 года на территории Испанского Марокко, на Балеарских и Канарских островах начался мятеж частей испанского Иностранного легиона и Африканского корпуса. Мятеж начался вяло, командиры подразделений просто привели их в боевую готовность, но никаких действий пока не предпринимали. Нерешительность кадровых военных нетрудно объяснить: все понимали, что мятеж в тех условиях, в которых находилась тогда Испания, неизбежно станет началом гражданской войны. Взять на себя такую ответственность было трудно. Хотя прокоммунистически настроенное правительство и националистическая оппозиция в испанском парламенте и армии на протяжении нескольких лет делали все для обострения ситуации, окончательно сжигать мосты было страшно. Тем не менее следующей ночью радиостанция города Сеута передала в эфир следующие слова: «Над всей Испанией безоблачное небо». Эта безобидная фраза была сигналом к выступлению мятежников, и она взорвала Испанию. Началась трехлетняя кровопролитная Гражданская война, которую некоторые историки считают первым сражением грядущей мировой бойни. Мятежников поддержали фашистские режимы Германии и Италии, оружие и военные специалисты для республиканского правительства предоставлял СССР, остальные европейские державы придерживались вооружённого нейтралитета, т. е. пытались силой воспрепятствовать поставкам вооружения воюющим сторонам, хотя в целом симпатии Европы были на стороне мятежного генерала Франко.
Китайские власти первоначально отнеслись к бунтовщикам сочувственно, соблазн избавиться от разорительной иностранной опеки был очень велик. Пользуясь поддержкой императрицы Цы Си и не встречая сопротивления китайских регулярных войск, ихэтуани добились больших успехов и в июне 1899 года заняли столицу империи Пекин. Обеспокоенные этими событиями, в Китай направляют свои флоты и военные контингенты Россия, Япония, Германия, Австро-Венгрия, Великобритания, Франция, США. Начинается эскалация насилия. Во многих населённых пунктах «боксёры» устраивают резню христиан, ответом становятся кровавые карательные акции иностранных войск. Постепенно всё более явно вырисовывается преимущество западных регулярных армий над восставшими. В сентябре 1899 года Цы Си перестает оказывать ихэтуаням поддержку, заключает перемирие с западными державами и приказывает китайской армии начать подавление восстания. Фактически уже в начале 1900 года «боксёры» были разгромлены, хотя очаги сопротивления действовали ещё целый год.
Результаты «восстания боксёров» были для Китая плачевны. Западные державы окончательно разделили Китай на сферы влияния и навязали новые, ещё более кабальные, торговые договоры. С другой стороны, наученные горьким опытом, китайские власти приступили, наконец, к серьезным реформам в области образования, военного дела, государственного управления. XX век начался для Китая безрадостно, но самые страшные испытания были ещё впереди.
В конце июня 1914 года неподалеку от границы с Сербией должны были пройти масштабные манёвры австро-венгерской армии в присутствии наследника австрийского императорского престола Франца-Фердинанда. Отношения Сербии и Австро-Венгрии с некоторых пор были очень напряжёнными. Здесь и территориальный спор из-за Боснии и Герцеговины, аннексированной австрийцами в 1908 году, и стремление Австро-Венгрии доминировать на Балканском полуострове, к чему Сербия, лишь несколько десятилетии назад получившая независимость, относилась очень отрицательно. В воздухе Европы уже давно отчетливо пахло порохом, поэтому концентрация у границы крупных воинских соединений вызвала в Сербии взрыв возмущения и активизацию сербских молодёжных патриотических организаций. Член одной из таких организаций, военно-патриотического общества «Черная рука», Гаврило Принцип, 28 августа выстрелил на улице боснийской столицы Сараево во Франца-Фердинанда и убил его.
Дальнейшие события в Европе развивались с ошеломляющей быстротой. Можно даже подумать, что европейские державы давно были готовы воевать, и лишь не могли придумать подходящего повода. В известной степени так оно и было: Европа давно разделилась на два лагеря и теперь играла мускулами и бряцала оружием. Противоречий, которые надеялись разрешить с помощью большой европейской войны, было много. Тут и стремление Германии разжиться заморскими колониями, и территориальные споры, и веками волнующий Россию вопрос о проливах из Черного моря в Средиземное, и ожесточенная борьба за международные торговые рынки. Поэтому можно сказать, что роковые выстрелы в Сараево прозвучали для любителей повоевать как нельзя более вовремя. Австрийские дипломаты начали составлять ультиматум сербскому правительству, причем требования составлялись с таким расчетом, чтобы Сербия обязательно сочла их неприемлемыми, и таким образом взяла бы на себя ответственность за начало войны. Ультиматум был предъявлен Сербии 23 июля, и его принятие практически означало бы для нее потерю государственного суверенитета. Ещё до истечения срока ультиматума Россия, которая издавна выступала в роли покровителя славянских народов на Балканах, начала частичную мобилизацию. Практически одновременно союзница России Франция также предприняла некоторые меры по подготовке к военным действиям.
25 июля Сербия дала ответ на австро-венгерский ультиматум. Хотя условия приняты не были, тон ответа был крайне примирительный и выражал готовность к мирному урегулированию. Тем не менее австро-венгерское правительство объявило Сербии войну, а 28 июля на сербо-австрийской границе прозвучали первые выстрелы Первой мировой войны. Одна за другой начали всеобщую мобилизацию Россия, Германия, Франция, вступила в войну Англия, потом всё новые и новые государства в Европе, Япония в Азии. Остановить войну не могло уже ничто. Конечно, выстрелы Гаврилы Принципа послужили не причиной, а лишь поводом к войне, но если вы услышали или прочитали слово «Сараево», вы можете быть уверены, речь идёт о событии, которое разделило мировую историю на «до» и «после» сараевского покушения.
23 марта 1919 года в Милане состоялось учредительное собрание «Фашио ди комбаттименто» («Союз борьбы»). Руководителем новой организации стал Бенито Муссолини, вошедший в историю как основатель и идейный вдохновитель фашистской идеологии. Основной целью новой организации Муссолини видел объединение итальянских националистов и противодействие «социалистической угрозе».
Противостояние националистических и левых партий представляло огромную проблему не только в Италии. После победы большевиков в России эта борьба бушевала по всей Европе, принимая подчас самые дикие и кровопролитные формы. Однако именно в Италии (как впоследствии и в Германии) это противостояние проявилось особенно ярко» став одним из основных факторов внутренней политики. Каждое общественное явление, каждый митинг, каждая забастовка, каждая предвыборная кампания становились ареной для очередной пробы сил. Объединившиеся фашисты очень быстро стали во главе националистического движения Италии. В каждом значимом городе Италии была создана своя фашия (местное отделение), члены которой вели борьбу не на жизнь, а на смерть с социалистами и профсоюзами. Противники в своей жестокости и решительности стоили друг друга, но именно фашисты додумались до того, чтобы превращать свои устрашающие акции чуть ли не в произведение искусства, в своеобразный ритуал. Группы фашистов периодически захватывали городки и местечки «с соблюдением строжайшей дисциплины». Новым для итальянской политической жизни стали поджоги редакций газет и штаб-квартир левых партий, причем речь идёт не о банальных поджогах. Большая группа фашистов во время очередного рейда окружала горящее здание и не допускала пожарных, пока оно не догорало дотла. Принадлежит фашистам и ещё один «оригинальный» метод борьбы с коммунизмом: несогласных насильно заставляли пить лошадиные дозы касторки — сильнодействующего слабительного. Остается добавить, что и на противозаконные действия фашистов итальянские власти смотрели куда более снисходительно, чем на акции их противников.
Без сомнения, Бенито Муссолини был ловким и талантливым политиком. Руководство погромной уличной деятельностью своих отрядов он умело сочетал с респектабельной жизнью общественного деятеля, редактора и обозревателя популярной газеты «Попполо д'Италия». К 1922 году партия фашистов насчитывала уже несколько сотен тысяч членов, имела депутатов в парламенте, и в качестве противника социалистов пользовалась симпатиями многих крупных политиков Европы, в том числе Англии и Франции. Когда 30 июля 1922 года Социалистическая партия в знак протеста против фашистского террора объявила общенациональную забастовку, фашисты в течение нескольких дней, правда, при пассивной поддержке полиции и армии, сумели подавить забастовочное движение. Самым эффективным их оружием по прежнему оставались многотысячные марши на города, но теперь это были уже не провинциальные населённые пункты, а Милан, Болонья, Феррара... Сам собой встал вопрос о походе на Рим и захвате власти.
24 октября 1922 года в Неаполе, во время съезда фашистской партии, Муссолини и его ближайшие помощники окончательно утвердили детали этого похода и точную дату начала операции — полночь с 26 на 27 октября. 28 октября участники должны были собраться на севере от Рима и оттуда, тремя колоннами, начать собственно поход. Армия была готова к отражению попытки государственного переворота, но итальянский король Виктор Эммануил отказался подписать текст указа о введении в стране осадного положения, мотивируя это тем, что часть армии отказалась бы выступить против фашистов, и это могло привести к гражданской войне. Исследователи считают, что вероятность начала гражданской войны в случае введения осадного положения была исключительно высока. Так или иначе, армия не выступила, и поход на Рим завершился триумфом Муссолини. Уже 28 октября ему и его партии было предложено несколько министерских портфелей в правительстве Италии, от чего Муссолини с презрением отказался. И тогда 30 октября король назначил его премьер-министром и дал ему возможность сформировать правительство. С этого момента фашизм перестал быть явлением итальянской жизни, а стал важным фактором европейской и мировой политики. Впереди Италию ждали диктатура, военные авантюры в Абиссинии и Греции, гибельный союз с Гитлером и смерть десятков тысяч итальянских солдат на заснеженных полях России...
Часто можно услышать, что в Первой мировой войне был только один победитель — Соединенные Штаты Америки. Ни Англия, ни Франция, ни другие европейские державы, понесшие колоссальные людские потери и влезшие в долги, и близко не получили тех выгод от войны, какие получила Америка. Несколько лет США очень выгодно торговали, предоставляли большие кредиты под хорошие проценты, и лишь в самый решающий момент объявили войну Германии и пожали плоды победы. Можно сказать, что Америка озолотилась на этой войне. В результате в 20-е годы XX века американская экономика была наиболее динамично развивающейся в мире, пока остальные государства зализывали раны, нанесённые мировой бойней. В течение всех двадцатых годов доходы американцев довольно быстро росли, и большинство вкладывало сбережения в акции банков и промышленных предприятий. Увлечение акциями было повальным. Даже если «лишние деньги» были чисто символическими, их владелец старался приобрести хотя бы несколько акций. Быть владельцем акций было очень престижно, это было своего рода дворянством XX века. Если кому-то не хватало наличных денег, то для покупки акции брались кредиты в банках, и эти кредиты выдавались очень охотно. Естественно, цены на биржах, где проходила торговля этим своеобразным товаром, стремительно росли.
Сказка закончилась в октябре 1929 года. В среду, 23 октября, когда цены на акции на Нью-йоркской фондовой бирже достигли максимальных значений, внезапно началась активная распродажа, в результате которой цены стремительно поползли вниз. Биржевые брокеры очень уверенно утверждали, что это временное явление, и что уже на следующий день акции снова поднимутся в цене, и что оснований для беспокойства нет. Следующим днём был четверг, который навсегда остался в истории под названием «черный». С самого утра началась паническая распродажа, игроки стремились побыстрее избавиться от своих акций, пока они ещё чего-то стоили, предложение многократно превысило спрос, поэтому цены стремительно падали вниз. К концу дня акции подешевели почти на 60 процентов, миллионы людей потеряли свои сбережения. Если у кого-то были надежды, что рынок ценных бумаг поднимется в ближайшие дни, то развеялись они очень быстро. Вслед за Черным четвергом последовали Черный понедельник и Черный вторник. Во вторник, 29 октября, рынок ценных бумаг рухнул окончательно. Именно эти дни положили начало самому масштабному экономическому кризису, быстро охватившему весь мир, — Великой депрессии.
После Черного четверга экономика развитых стран оказалась в совершенно новых, никогда ранее не встречавшихся, условиях. Нет, конечно, огромная армия экономистов и финансовых аналитиков могла назвать каждое явление, с точностью до доллара подсчитать все убытки и предложить массу сценариев развития событий и рецептов выхода из кризиса. Но происходившее имело слишком большой масштаб, катастрофа затронула абсолютно все отрасли экономики, чего раньше никогда не случалось, и ухудшение в одном секторе было невозможно скомпенсировать подъемом в другом. Напротив, все происходило, как с костяшками домино: крах в одной отрасли и в одной стране немедленно отзывался в других отраслях и по всему миру.
Неверные решения только усугубляли и без того плачевную ситуацию, поэтому политики зачастую опасались брать на себя ответственность. Именно в эти годы в мировой политике, даже в самых демократичных странах, на первый план вышли люди, не боявшиеся принимать решения, люди с авторитарным стилем управления.
Великая депрессия началась в США. За период с 1929 по 1932 год держатели акций банков и промышленных предприятий потеряли 74 миллиарда долларов, что в три раза превышало военные расходы Соединенных Штатов за время Первой мировой войны. Национальный доход упал за эти годы более чем в два раза, разорилось почти полтораста тысяч фирм и предприятий. Подлинным бедствием для страны стала безработица — к 1933 году в стране насчитывалось 16 миллионов безработных, почти двадцать процентов трудоспособного населения. Увольнялись рабочие, служащие, разорялись мелкие и средние фермеры... Государство долгое время игнорировало эту проблему, но когда зимой 1932 года в стране начался голод, заработала федеральная программа по борьбе с безработицей, впрочем, не слишком эффективная. Проблема росла как снежный ком: безработные не могли покупать товары, а производители, не находя покупателей, разорялись, что только увеличивало армию безработных.
Не лучше была ситуация и в других развитых странах, на которых не могли не отразиться проблемы американской экономики. Если Англия за счет умелых и жёстких мер сумела избежать самых неприятных явлений, сопутствующих Великой депрессии, и даже несколько упрочить свое положение на мировой арене, то в Германии, Италии и Франции положение было очень серьезным. Огромная безработица в Германии привела к радикализации политической жизни. Коммунистическая и национал-социалистическая партии усилились настолько, что Германия была поставлена на грань гражданской войны, уличные бои между фашистами и коммунистами, с применением огнестрельного оружия, парализовывали жизнь крупнейших городов. В конечном итоге на волне Великой депрессии Адольф Гитлер и его партия смогли прийти к власти и приступить к выполнению своих зловещих планов. В Италии фашисты были у власти ещё с 1922 года, но жёсткий кризис позволил режиму Муссолини максимально усилить роль государства в экономике и, преодолевая сильное сопротивление оппозиции, начать курс на сближение с нацистской Германией и на гибельные военные авантюры. Во Франции непрекращающийся в условиях депрессии правительственный кризис, усиление фашистских партий и всеобщая политическая апатия привели в конце концов к тому, что сильная в военном отношении Франция не смогла подготовиться к войне с Германией и была разгромлена. В странах, промышленно менее развитых, проблемы носили несколько иной характер, но все же можно сказать, что кризис охватил практически весь земной шар. По мнению специалистов, полностью Великая депрессия в экономике была преодолена к концу 30-х годов. За это время значительно упало промышленное производство, понизился уровень доходов населения, многие оказались за чертой бедности. Если же считать последствиями кризиса и европейские фашистские режимы, то самые страшные результаты были ещё впереди. А мы ещё очень долго, быть может, всегда, будем сравнивать мировые экономические проблемы именно с Великой депрессией, потому что более серьезную катастрофу представить пока трудно.
В одной из древнеанглийских легенд «артурианского» цикла рассказывается о британском короле Вортигерне. Пытаясь защитить страну и народ от постоянных нападений пиктов, Вортигерн попросил помощи у могучих воинов из племени саксов, живущих на континенте. Приплывшие саксы действительно помогли бриттам в их тяжелой борьбе, разгромили пиктов и оттеснили их на север Британии. Но очень скоро бритты пожалели о том, что обратились к таким помощникам: разобравшись с пиктами, саксы и не подумали отправиться по домам, а начали захватывать плодородные земли незадачливых хозяев. Чтобы защитить свою страну от нового, ещё более страшного врага, Вортигерну пришлось начать новую войну. Через какое-то время саксы предложили бриттам перемирие и пригласили Вортигерна с дружиной на большой пир. Всю ночь ели и пили не подозревающие подвоха бритты, а под утро по сигналу были коварно перебиты своими врагами. Этот кровавый эпизод из старинной легенды получил название «Ночь длинных ножей». Известно в истории и другое, уже вполне реальное событие под этим же названием. Правда, в отличие от английской легенды, жертвы этого преступления вызывают симпатий не больше, чем их палачи.
В 1933 году, после десяти лет интриг, политической борьбы, яростной демагогии, уличных потасовок и провокаций, Национал-социалистическая партия и её вождь Адольф Гитлер стали безраздельными хозяевами Германии. Пришла пора пользоваться плодами победы. Как обычно и случается в таких случаях, людей, считающих себя вправе участвовать в дележе пирога, оказалось слишком много: министерских портфелей и выгодных должностей на всех не хватило. Наиболее обделенным считало себя руководство штурмовых отрядов нацистской партии, так называемых СА.
Первый штурмовой отряд был организован в 1921 году, и его функции заключались в охране митингов и демонстраций, организованных НСДАП. В основном членами штурмовых отрядов становились молодые, до 30 лет, люди, без определенных занятий и легко переходящие от слов к делу. Очень быстро от обороны нацисты перешли к нападению, чем и снискали себе недобрую славу: ни одна политическая сила в Германии не могла считать свой митинг в безопасности от нападения коричневорубашечников (униформа членов СА). Все 20-е и начало 30-х годов Германию сотрясали самые настоящие уличные сражения с применением огнестрельного оружия и убитыми между боевыми отрядами нацистов и компартии Германии. И вот теперь, утверждал руководитель СА Эрнст Рем, после прихода нацистов к власти, кабинетные теоретики, функционеры и ораторы сидят в кабинетах, а уличные бойцы, подлинные творцы победы, прозябают в безвестности.
Не было у Гитлера и Рема и общего взгляда на роль штурмовиков в сложившейся ситуации. Гитлер считал, что штурмовые отряды сыграли свою роль и теперь должны стать простым военизированным формированием, где немецкие юноши готовились бы к армейской службе. Рем же был уверен, что СА сами должны стать немецкой армией, с танками, авиацией и военно-морскими силами. Надо сказать, что к 1933 году численность СА в несколько раз превышала численность рейхсвера (вооружённые силы Германии), поэтому военные решительно (тогда они ещё могли разговаривать решительно) требовали от Гитлера обуздать штурмовиков.
После некоторых колебаний Гитлер решил избавиться от своих старых товарищей из штурмовых отрядов. Он отказался от участия военных в этой операции. Всю грязную работу должны были выполнить члены другой ударной силы нацистов — охранных отрядов СС. Подручными Гитлера были составлены списки видных штурмовиков, подлежащих уничтожению. 30 июня 1934 года эсэсовцы по всей Германии приступили к арестам. При малейшем намёке на сопротивление арестованных расстреливали на месте. Сотни штурмовиков были в течение двух дней расстреляны в тюрьмах после пародии на судебный процесс. Главным обвинением была попытка организации СА государственного переворота. По личному распоряжению Гитлера был убит его верный соратник Эрнст Рем. Всего же в ходе Ночи длинных ножей погибло более 1000 человек. Погибли не только высокопоставленные штурмовики, но и многие оппозиционно настроенные члены нацистской партии, некоторые политики, бывшие давними противниками нацизма, просто случайные люди. И хотя среди погибших подавляющее большинство составляли активные члены НСДАП, руки многих из них были обагрены кровью, надо все же помнить, что после Ночи длинных ножей любая действенная оппозиция Гитлеру в Германии стала невозможной и он смог спокойно готовиться к огромной общеевропейской войне. Также после того как СА были оттеснены на второй план (а штурмовые отряды, конечно же, были сохранены), усилились их основные конкуренты из СС, ещё более страшной организации, оставившей по себе столь недобрую память.
А «Ночью длинных ножей» называют теперь любую быструю и жестокую расправу какой-либо организации над частью своих членов. В переносном смысле так можно назвать и решительные действия руководителя фирмы, наказывающего большую группу своих сотрудников.
В ночь с 16 на 17 июля 1936 года на территории Испанского Марокко, на Балеарских и Канарских островах начался мятеж частей испанского Иностранного легиона и Африканского корпуса. Мятеж начался вяло, командиры подразделений просто привели их в боевую готовность, но никаких действий пока не предпринимали. Нерешительность кадровых военных нетрудно объяснить: все понимали, что мятеж в тех условиях, в которых находилась тогда Испания, неизбежно станет началом гражданской войны. Взять на себя такую ответственность было трудно. Хотя прокоммунистически настроенное правительство и националистическая оппозиция в испанском парламенте и армии на протяжении нескольких лет делали все для обострения ситуации, окончательно сжигать мосты было страшно. Тем не менее следующей ночью радиостанция города Сеута передала в эфир следующие слова: «Над всей Испанией безоблачное небо». Эта безобидная фраза была сигналом к выступлению мятежников, и она взорвала Испанию. Началась трехлетняя кровопролитная Гражданская война, которую некоторые историки считают первым сражением грядущей мировой бойни. Мятежников поддержали фашистские режимы Германии и Италии, оружие и военные специалисты для республиканского правительства предоставлял СССР, остальные европейские державы придерживались вооружённого нейтралитета, т. е. пытались силой воспрепятствовать поставкам вооружения воюющим сторонам, хотя в целом симпатии Европы были на стороне мятежного генерала Франко.