— Немного.
Явно желая прекратить разговор, Асвейг обернулась и махнула кому-то. И словно спала завеса безмолвия и тишины, что окружала их до этого момента. Тут же обрушились на уши немилосердным шумом голоса людей, плеск прибоя и отдаленный гул еще не отгоревших в Гокстаде пожаров. Пронесся от берега ветер, снова тронув свернутые паруса. Чья-то тень наползла на лицо. Ингольв прищурился и узнал отца. Если бы он не знал Радвальда хорошо, то никогда не подумал бы, что тот рад его спасению. Но конунг и правда был рад: не так глубоко залегали складки вокруг его рта, и, если приглядеться, можно было бы увидеть на губах едва заметную улыбку.
— Значит, все ж ошибся Эльди, — проговорил он, внимательно оглядев Ингольва, а после перевел взгляд на Асвейг. — Я не знаю, как ты сумела… Но ты вернула мне сына. По возвращении на Скодубрюнне можешь попросить вознаграждение. И я распоряжусь не ставить тебя на тяжелую работу.
Радвальд, вполне довольный оказанной им милостью, ушел, не заметив, как вмиг осунулось лицо девушки. Знать, не на такую благодарность она рассчитывала. Вместо конунга к ней подошел один из воинов хирда и взял за локоть — уводить.
— Постой! — Асвейг повернулась к Ингольву и затараторила сбивчиво. — Ты не тронул меня тогда. Поэтому мне показалось, что… Если можно просить, скажи отцу, чтобы отпустили меня и еще одного человека. Мне нужно найти Уну. Пожалуйста!
— Я поговорю с конунгом, — прервал он ее. — А пока возвращайся на свое место. Спасибо тебе.
Асвейг только рот приоткрыла, но не нашлась больше, что еще сказать. Воин поддернул ее за руку и увел к остальным пленникам. Ингольв понимал, что вряд ли она взялась бы спасать его просто так: уж больно неприятной была предыдущая встреча. Но все ж был ей благодарен. И, несмотря на это, пока не мог отпустить. Похоже, она встретилась ему неслучайно. И пока сбылось первое пророчество вельвы: он умер в походе, но каким-то неведомым умением эта девушка смогла вернуть его. Кроме невероятной слабости, которая не позволяла толком пошевелиться, он чувствовал себя таким, как прежде. И прекрасно помнил удар ножом в спину от притаившегося в доме лагмана раба. Ингольв вернулся туда, узнав, что часть воинов вместе с Эйнаром отправились забирать выживших треллей для работ в Скодубрюнне. А некоторых собирались после продать. Он знал, что, если ту рыжеволосую девчонку найдут, то случится что-то скверное. И не смог оставить все так: не для этого пощадил ее. Но он опоздал. Пришел на пустой двор и нашел в доме только труп незнакомой девушки и чуть обгоревший ларец, куда собрал рунные дощечки, что валялись вокруг него: они показались ему важными. А пока рассматривал надписи, отвлекся и получил подлый удар, нанести какой способен только раб, в чьем сердце нет ничего, кроме трусости.
Прикосновение теплой руки к плечу вырвало Ингольва из размышлений о хитросплетениях нитей его судьбы. На миг показалось, что вернулась Асвейг, что каким-то чудом Радвальд все же отпустил ее в благодарность за его спасение. А она вдруг решила попрощаться прежде чем сойти на берег.
Но это оказалась Мерд. Она погладила его по щеке, не обращая внимания на косые взгляды воинов, что уже вновь рассаживались по скамьям, готовясь отчаливать.
— Я просто хотела убедиться, что на этот раз никакой ошибки не случилось и ты правда жив, — девушка на миг прикусила губу и улыбнулась. — Теперь я спокойна.
— Это ты привела ее на корабль? — невпопад спросил Инголье. Мерд даже растерялась, а потому ответила не сразу
—Да, мы с Эйнаром.
— Она свободная девушка.
— Тут много таких. Разве заслужили свободу те, кто не смог защитить себя или умереть достойно? — глаза Мерд знакомо сверкнули сталью. — Ты хочешь освободить ее?
— Возможно.
— Понравилась? — она убрала руку и выпрямилась.
— Даже если и так, то ты не в праве меня за это винить, — Ингольв выждал, внимательно оглядывая ее лицо. — Но это не так.
Воительница, похоже, не удовлетворилась его ответом. Тихо фыркнула и встала.
— Надеюсь, ты скоро поправишься, — поговорила она так, словно на самом деле желала ему немедленно потонуть вместе со всем кораблем.
А после развернулась и ушла к корме. Только женщины умеют обижаться на что-то, выдуманное ими же. Но ничего, отойдет. Ингольв вытянулся на своем твердом ложе и уставился в небо, проткнутое мачтами, словно копьями.
Пронесся эхом последний приказ отчаливать. Натужно ухнули воины, скопом толкнув драккар с мелководья. Тот вздрогнул, словно разбуженный дракон, шаркнул килем по дну и медленно поплыл прочь от берега.
На счастье, рано утром заставший на подходе к Гокстаду шторм, что едва не разбил один из кораблей о крутые скалы, совсем стих. А потому, даже несмотря на все задержки, Радвальд рассчитывал к ночи доплыть до Козьего острова, чтобы отдохнуть на твердой земле.
— Немного.
Явно желая прекратить разговор, Асвейг обернулась и махнула кому-то. И словно спала завеса безмолвия и тишины, что окружала их до этого момента. Тут же обрушились на уши немилосердным шумом голоса людей, плеск прибоя и отдаленный гул еще не отгоревших в Гокстаде пожаров. Пронесся от берега ветер, снова тронув свернутые паруса. Чья-то тень наползла на лицо. Ингольв прищурился и узнал отца. Если бы он не знал Радвальда хорошо, то никогда не подумал бы, что тот рад его спасению. Но конунг и правда был рад: не так глубоко залегали складки вокруг его рта, и, если приглядеться, можно было бы увидеть на губах едва заметную улыбку.
— Значит, все ж ошибся Эльди, — проговорил он, внимательно оглядев Ингольва, а после перевел взгляд на Асвейг. — Я не знаю, как ты сумела… Но ты вернула мне сына. По возвращении на Скодубрюнне можешь попросить вознаграждение. И я распоряжусь не ставить тебя на тяжелую работу.
Радвальд, вполне довольный оказанной им милостью, ушел, не заметив, как вмиг осунулось лицо девушки. Знать, не на такую благодарность она рассчитывала. Вместо конунга к ней подошел один из воинов хирда и взял за локоть — уводить.
— Постой! — Асвейг повернулась к Ингольву и затараторила сбивчиво. — Ты не тронул меня тогда. Поэтому мне показалось, что… Если можно просить, скажи отцу, чтобы отпустили меня и еще одного человека. Мне нужно найти Уну. Пожалуйста!
— Я поговорю с конунгом, — прервал он ее. — А пока возвращайся на свое место. Спасибо тебе.
Асвейг только рот приоткрыла, но не нашлась больше, что еще сказать. Воин поддернул ее за руку и увел к остальным пленникам. Ингольв понимал, что вряд ли она взялась бы спасать его просто так: уж больно неприятной была предыдущая встреча. Но все ж был ей благодарен. И, несмотря на это, пока не мог отпустить. Похоже, она встретилась ему неслучайно. И пока сбылось первое пророчество вельвы: он умер в походе, но каким-то неведомым умением эта девушка смогла вернуть его. Кроме невероятной слабости, которая не позволяла толком пошевелиться, он чувствовал себя таким, как прежде. И прекрасно помнил удар ножом в спину от притаившегося в доме лагмана раба. Ингольв вернулся туда, узнав, что часть воинов вместе с Эйнаром отправились забирать выживших треллей для работ в Скодубрюнне. А некоторых собирались после продать. Он знал, что, если ту рыжеволосую девчонку найдут, то случится что-то скверное. И не смог оставить все так: не для этого пощадил ее. Но он опоздал. Пришел на пустой двор и нашел в доме только труп незнакомой девушки и чуть обгоревший ларец, куда собрал рунные дощечки, что валялись вокруг него: они показались ему важными. А пока рассматривал надписи, отвлекся и получил подлый удар, нанести какой способен только раб, в чьем сердце нет ничего, кроме трусости.
Прикосновение теплой руки к плечу вырвало Ингольва из размышлений о хитросплетениях нитей его судьбы. На миг показалось, что вернулась Асвейг, что каким-то чудом Радвальд все же отпустил ее в благодарность за его спасение. А она вдруг решила попрощаться прежде чем сойти на берег.
Но это оказалась Мерд. Она погладила его по щеке, не обращая внимания на косые взгляды воинов, что уже вновь рассаживались по скамьям, готовясь отчаливать.
— Я просто хотела убедиться, что на этот раз никакой ошибки не случилось и ты правда жив, — девушка на миг прикусила губу и улыбнулась. — Теперь я спокойна.
— Это ты привела ее на корабль? — невпопад спросил Инголье. Мерд даже растерялась, а потому ответила не сразу
—Да, мы с Эйнаром.
— Она свободная девушка.
— Тут много таких. Разве заслужили свободу те, кто не смог защитить себя или умереть достойно? — глаза Мерд знакомо сверкнули сталью. — Ты хочешь освободить ее?
— Возможно.
— Понравилась? — она убрала руку и выпрямилась.
— Даже если и так, то ты не в праве меня за это винить, — Ингольв выждал, внимательно оглядывая ее лицо. — Но это не так.
Воительница, похоже, не удовлетворилась его ответом. Тихо фыркнула и встала.
— Надеюсь, ты скоро поправишься, — поговорила она так, словно на самом деле желала ему немедленно потонуть вместе со всем кораблем.
А после развернулась и ушла к корме. Только женщины умеют обижаться на что-то, выдуманное ими же. Но ничего, отойдет. Ингольв вытянулся на своем твердом ложе и уставился в небо, проткнутое мачтами, словно копьями.
Пронесся эхом последний приказ отчаливать. Натужно ухнули воины, скопом толкнув драккар с мелководья. Тот вздрогнул, словно разбуженный дракон, шаркнул килем по дну и медленно поплыл прочь от берега.
На счастье, рано утром заставший на подходе к Гокстаду шторм, что едва не разбил один из кораблей о крутые скалы, совсем стих. А потому, даже несмотря на все задержки, Радвальд рассчитывал к ночи доплыть до Козьего острова, чтобы отдохнуть на твердой земле.