— Но, если вопрос всё-таки возник… Бог милостив.
— Ну раз уж ты не в состоянии контролировать свой мыслительный процесс, то лишь на милость Божию и остаётся уповать. Вот только я теперь боюсь и шаг вступить по этой земле. Сейчас точно что-нибудь будет. На тему о природе зла.
Не успел Жан закончить эти слова, как оба они явственно почувствовали запах гари.
Запах гари становился всё сильнее, потом они увидели дым и поскакали в ту сторону. Вскоре лес закончился, и они увидели то, что осталось от деревни, сожжённой дотла. Кое-где — обугленные брёвна, которые ещё дымились, а в основном — пепел, пепел, пепел. Крестьянские дома сгорают почти полностью, в них редко бывает что-нибудь способное противостоять огню. А на пепелище повсюду были разбросаны трупы. Многие из них так обгорели, что невозможно было определить, мужчиной или женщиной был этот человек при жизни. Над кострищем стоял тошнотворный запах горелой плоти. Чуть поодаль валялись трупы, почти не затронутые огнём. Здесь уже было видно, что вот это — седой старик, который, наверное, уже еле ходил, это — женщина средних лет, сжимавшая в своих руках грудного младенца, который, так же, как и мать, не подавал признаков жизни. Вот совсем юная девчушка, а вот ребёнок лет пяти. Дальше они увидели множество мёртвых детей всех возрастов — от трёх до тринадцати. У всех были страшные раны, которые может наносить только тяжёлый рыцарский меч, у некоторых из спины торчало оперение арбалетных болтов. Видимо, дети хотели убежать в сторону леса, но были настигнуты и перебиты.
Жан смотрел на все эти ужасы, морщась, словно от сильной боли, прикрыв глаза, но не отворачиваясь. Судя по всему, он не первый раз в жизни видел такое и уже привык, но не к этому запредельному кошмару, потому что к нему невозможно привыкнуть, а к собственному страданию, которое любой нормальный человек испытывает, глядя на безжалостное истребление заведомо ни в чём не виновных людей. Глаза Ариэля, напротив, были широко распахнуты, а на лице отражались безмерное удивление и полная растерянность.
— Что здесь произошло? — спросил Ариэль дрожащим, совсем детским голосом.
— Тактика выжженной земли. Обычная феодальная разборка, — сказал Жан, потупясь, как будто лично был виноват в том, что они увидели.
— Обычная?! — голос Ариэля сорвался на визг.
— У нас такое случается. Не каждый день, конечно, но достаточно регулярно.
— В мире нет и не может быть причин, которые вынуждали бы убивать женщин, стариков и детей. И таких извергов тоже не может существовать.
— Ариэль, ты всё видишь собственными глазами. Романы закончились. Мы в реальном мире.
— Что такое феодальная разборка? — уже чуть не плача спросил Ариэль.
— Какой-нибудь барон поссорился с каким-нибудь графом из-за какого-нибудь клочка земли на границах своих владений. Ни у кого из них не хватает сил завладеть этой вожделенной землёй, а суды тянутся годами, если не десятилетиями. Иногда такая вражда длится поколениями, то есть буквально передаётся по наследству. Соседи в своей ненависти друг к другу доходят до крайности, вторгаются в сопредельные владения и осуществляют тактику выжженной земли.
— Зачем?!
— Они просто причиняют друг другу максимальный экономический ущерб.
— Экономический? Но ведь они же убивают ни в чём не повинных людей.
— А ты думаешь для наших сеньоров крестьяне — люди? Они и лошадей-то куда больше ценят. Крестьянин платит оброк, приносит доход. Если сжечь деревню, принадлежащую соседу, и перебить всех его крестьян, сосед не досчитается серьёзного дохода. Только в этом и есть смысл того, что мы видели.
— А крестьяне? Неужели они даже не пытаются защищаться?
— Да как же они могут защищаться? У них нет и не может быть оружия. Разве что охотничьи луки да вилы. Но из охотничьего лука рыцарскую броню не пробить, а с вилами против мечей много не навоюешь.
С лица Ариэля понемногу сошла растерянность, широко распахнутые глаза сузились, его лицо всё больше искажал гнев, переходящий в самое настоящее бешенство.
— Если рыцарь с коня мечом рубит ребёнка, он после этого не только не рыцарь, но и не человек. Это изверг, исчадие ада, — тихо прошипел Ариэль. — И в вашем мире все сеньоры такие?
— Не все. Конечно, не все. Помнишь герцога? И в страшном сне невозможно представить, чтобы он или его люди убивали детей на земле соседа. Но такие, как герцог, тоже не все. Встречаются самые настоящие изверги.
— Но, если вопрос всё-таки возник… Бог милостив.
— Ну раз уж ты не в состоянии контролировать свой мыслительный процесс, то лишь на милость Божию и остаётся уповать. Вот только я теперь боюсь и шаг вступить по этой земле. Сейчас точно что-нибудь будет. На тему о природе зла.
Не успел Жан закончить эти слова, как оба они явственно почувствовали запах гари.
Запах гари становился всё сильнее, потом они увидели дым и поскакали в ту сторону. Вскоре лес закончился, и они увидели то, что осталось от деревни, сожжённой дотла. Кое-где — обугленные брёвна, которые ещё дымились, а в основном — пепел, пепел, пепел. Крестьянские дома сгорают почти полностью, в них редко бывает что-нибудь способное противостоять огню. А на пепелище повсюду были разбросаны трупы. Многие из них так обгорели, что невозможно было определить, мужчиной или женщиной был этот человек при жизни. Над кострищем стоял тошнотворный запах горелой плоти. Чуть поодаль валялись трупы, почти не затронутые огнём. Здесь уже было видно, что вот это — седой старик, который, наверное, уже еле ходил, это — женщина средних лет, сжимавшая в своих руках грудного младенца, который, так же, как и мать, не подавал признаков жизни. Вот совсем юная девчушка, а вот ребёнок лет пяти. Дальше они увидели множество мёртвых детей всех возрастов — от трёх до тринадцати. У всех были страшные раны, которые может наносить только тяжёлый рыцарский меч, у некоторых из спины торчало оперение арбалетных болтов. Видимо, дети хотели убежать в сторону леса, но были настигнуты и перебиты.
Жан смотрел на все эти ужасы, морщась, словно от сильной боли, прикрыв глаза, но не отворачиваясь. Судя по всему, он не первый раз в жизни видел такое и уже привык, но не к этому запредельному кошмару, потому что к нему невозможно привыкнуть, а к собственному страданию, которое любой нормальный человек испытывает, глядя на безжалостное истребление заведомо ни в чём не виновных людей. Глаза Ариэля, напротив, были широко распахнуты, а на лице отражались безмерное удивление и полная растерянность.
— Что здесь произошло? — спросил Ариэль дрожащим, совсем детским голосом.
— Тактика выжженной земли. Обычная феодальная разборка, — сказал Жан, потупясь, как будто лично был виноват в том, что они увидели.
— Обычная?! — голос Ариэля сорвался на визг.
— У нас такое случается. Не каждый день, конечно, но достаточно регулярно.
— В мире нет и не может быть причин, которые вынуждали бы убивать женщин, стариков и детей. И таких извергов тоже не может существовать.
— Ариэль, ты всё видишь собственными глазами. Романы закончились. Мы в реальном мире.
— Что такое феодальная разборка? — уже чуть не плача спросил Ариэль.
— Какой-нибудь барон поссорился с каким-нибудь графом из-за какого-нибудь клочка земли на границах своих владений. Ни у кого из них не хватает сил завладеть этой вожделенной землёй, а суды тянутся годами, если не десятилетиями. Иногда такая вражда длится поколениями, то есть буквально передаётся по наследству. Соседи в своей ненависти друг к другу доходят до крайности, вторгаются в сопредельные владения и осуществляют тактику выжженной земли.
— Зачем?!
— Они просто причиняют друг другу максимальный экономический ущерб.
— Экономический? Но ведь они же убивают ни в чём не повинных людей.
— А ты думаешь для наших сеньоров крестьяне — люди? Они и лошадей-то куда больше ценят. Крестьянин платит оброк, приносит доход. Если сжечь деревню, принадлежащую соседу, и перебить всех его крестьян, сосед не досчитается серьёзного дохода. Только в этом и есть смысл того, что мы видели.
— А крестьяне? Неужели они даже не пытаются защищаться?
— Да как же они могут защищаться? У них нет и не может быть оружия. Разве что охотничьи луки да вилы. Но из охотничьего лука рыцарскую броню не пробить, а с вилами против мечей много не навоюешь.
С лица Ариэля понемногу сошла растерянность, широко распахнутые глаза сузились, его лицо всё больше искажал гнев, переходящий в самое настоящее бешенство.
— Если рыцарь с коня мечом рубит ребёнка, он после этого не только не рыцарь, но и не человек. Это изверг, исчадие ада, — тихо прошипел Ариэль. — И в вашем мире все сеньоры такие?
— Не все. Конечно, не все. Помнишь герцога? И в страшном сне невозможно представить, чтобы он или его люди убивали детей на земле соседа. Но такие, как герцог, тоже не все. Встречаются самые настоящие изверги.