Через несколько минут паровоз кончил набирать воду, ремонтники завершили свою работу, собрали инструменты и ушли. Эшелон тронулся в путь. На одной из платформ, на которой не было часового, в ее переднем конце, где имелось небольшое свободное пространство, под брезентом, прикрывающим ящики, съежась, лежали рядом двое в железнодорожных фуражках. Это были Иванов и Трында.
Эшелон летел на полной скорости. Из-под брезента не было видно ничего. Да если бы и приподнять его — вдоль пути только темь да редкие искры, летящие от паровоза. Станции были по-военному затемнены. Лишь изредка мелькал еле приметный синий огонек.
…Колеса в который уже раз звонко простучали по стыкам на стрелках.
— Во рвет! — жарко дыхнул Василь в ухо товарищу. — Еще одну станцию проскочим!
Василь уже не сомневался, что теперь все пойдет отлично:
— Скоро — Лозовая! А там — поворот на Славянск, на восток. Там будем жать — утром к фронту подкатим. Как в салон-вагоне.
— Салон! — Иванов поворочался. — Ух, как задувает!
— Давай, Вань, теснее ко мне. Ой!.. — Трында, подвигаясь, ударился рукой об окованный железом угол ящика. — Вань, как думаешь — что в этих ящиках?
— Мечтаешь — консервы?
— Не худо бы.
— Напрасные мечты. Снаряды там.
— Не пожуешь…
Леденящий ветер то и дело врывался под брезент. Тесно прижимались друг к другу, пытаясь согреться. Кажется, им это удалось. Не заметили, как заснули.
Когда проснулись, поезд все еще шел. Выглянули. Уже светает. Мимо проносится присыпанная первым снегом пустынная степь. Но какие это места?
— Не туда едем! — чуть не крикнул Иванов.
— А куда ж? — Василь едва не выскочил из-под брезента.
— Гляди! Небо светлее слева по ходу. Значит, не на восток едем. Не к фронту!
— Может, только закругление, поворот?
— В голове у тебя, Василь, закругление! На юг эшелон идет. На юг! Понял? Юхим как объяснял? Дорога к фронту через Лозовую на Славянск. А нас ночью на Павлоград повернули.
— А знаешь, Вань? От Павлограда дорога на Запорожье, а оттуда на Крым.
— Кругаля через Лозовую?
— А что? Мосты везде порваны, вот и гонят составы в объезд! — Глаза Василя вспыхнули. — А вдруг этот эшелон — на Севастополь? Там, говорят, давно большие бои. Туда, наверное, снаряды везут. И мы доедем! Как с плацкартным билетом.
Через несколько минут паровоз кончил набирать воду, ремонтники завершили свою работу, собрали инструменты и ушли. Эшелон тронулся в путь. На одной из платформ, на которой не было часового, в ее переднем конце, где имелось небольшое свободное пространство, под брезентом, прикрывающим ящики, съежась, лежали рядом двое в железнодорожных фуражках. Это были Иванов и Трында.
Эшелон летел на полной скорости. Из-под брезента не было видно ничего. Да если бы и приподнять его — вдоль пути только темь да редкие искры, летящие от паровоза. Станции были по-военному затемнены. Лишь изредка мелькал еле приметный синий огонек.
…Колеса в который уже раз звонко простучали по стыкам на стрелках.
— Во рвет! — жарко дыхнул Василь в ухо товарищу. — Еще одну станцию проскочим!
Василь уже не сомневался, что теперь все пойдет отлично:
— Скоро — Лозовая! А там — поворот на Славянск, на восток. Там будем жать — утром к фронту подкатим. Как в салон-вагоне.
— Салон! — Иванов поворочался. — Ух, как задувает!
— Давай, Вань, теснее ко мне. Ой!.. — Трында, подвигаясь, ударился рукой об окованный железом угол ящика. — Вань, как думаешь — что в этих ящиках?
— Мечтаешь — консервы?
— Не худо бы.
— Напрасные мечты. Снаряды там.
— Не пожуешь…
Леденящий ветер то и дело врывался под брезент. Тесно прижимались друг к другу, пытаясь согреться. Кажется, им это удалось. Не заметили, как заснули.
Когда проснулись, поезд все еще шел. Выглянули. Уже светает. Мимо проносится присыпанная первым снегом пустынная степь. Но какие это места?
— Не туда едем! — чуть не крикнул Иванов.
— А куда ж? — Василь едва не выскочил из-под брезента.
— Гляди! Небо светлее слева по ходу. Значит, не на восток едем. Не к фронту!
— Может, только закругление, поворот?
— В голове у тебя, Василь, закругление! На юг эшелон идет. На юг! Понял? Юхим как объяснял? Дорога к фронту через Лозовую на Славянск. А нас ночью на Павлоград повернули.
— А знаешь, Вань? От Павлограда дорога на Запорожье, а оттуда на Крым.
— Кругаля через Лозовую?
— А что? Мосты везде порваны, вот и гонят составы в объезд! — Глаза Василя вспыхнули. — А вдруг этот эшелон — на Севастополь? Там, говорят, давно большие бои. Туда, наверное, снаряды везут. И мы доедем! Как с плацкартным билетом.