Мы обошли уже лавок пять. Я примерила с десяток шикарных бальных платьев, но Грон беспощадно все отверг. Мол, недостаточно роскошно. Нет, ну а куда роскошнее? Если только из золота отлить и бриллиантами посыпать.
Оставалась последняя лавка, где по предположению Грона, можно было найти платье «нужного статуса». Тут совсем не было посетителей, царила прохлада. Очень хотелось просто присесть на диванчик у входа, пить чай и ни о чем не думать. Все-таки напряжение меня все не отпускало. Пусть того Призрака мы больше не видели, но все равно было очень не по себе. Надо будет обязательно Джорина расспросить…
— Доброго дня! — к нам сразу подскочила бойкая дама средних лет. — Чем могу помочь?
— Добрый день! Нам необходимо бальное платье. Самое лучшее бальное платье, — распорядился Грон уже заученно. — Есть у вас какое-нибудь особенное?
Дама сделала знак, и девушки-помощницы принялись ловко выкатывать из смежного зала платья на специальных манекенах. Причем, как и в других лавках, каждый наряд шел сразу с обувью, перчатками и украшениями для волос. Честно говоря, у меня уже в глазах рябило, я была согласна на любое, лишь бы поскорее. Но Грон так и оставался неумолим. Капитан Модный Приговор, блин.
— Все не то, — вынес однозначный диагноз он. — Чего-нибудь пороскошнее нет?
— Есть, — дама сложила ладони, предвкушающе постукивая пальцами друг о друга; и тоном чуть ли не Мефистофеля, торгующегося насчет души, добавила: — Но стоить будет очень дорого.
— Насчет стоимости проблем нет. Если, конечно, платье устроит.
— Давай уже возьмем любое, — прошептала я Грону. — И так последняя же лавка. Переживу я как-нибудь, если буду выглядеть не так роскошно, как другие. Да и вообще мне как раз нужно как можно меньше внимания завтра привлекать.
— Ну хорошо-хорошо, — все-таки сдался он. — Сейчас еще одно посмотрим, и если не подойдет, выберем какое-нибудь из этих.
Манекен с последним платьем дама выкатила сама. Оно и вправду отличалось от предыдущих. Единственное, белого цвета. И к тому же в переплетениях искусной золотистой вышивки то тут, то там угадывались силуэты драконов. В лучах солнечного цвета из окна ткань чуть мерцала, и казалось, что платье не материальное, а соткано из самой магии. Сложно было отвести взгляд…
Но Грон вмиг вернул с небес на землю весьма мрачным:
— Мало того, что данготарское. Так это же вдобавок свадебное платье.
— Вовсе нет, господин, — вмиг возразила дама со знанием дела. — В Данготаре сейчас на свадебных церемониях предпочитают темно-фиолетовый или даже черный цвет. А вот как раз белый весьма популярен на балах и приемах у самого императора. Платье данготарское, вы верно подметили. Но именно их мода сейчас задает тон и всей Эльмарии.
Грон теперь вообще скривился, но я опередила его возражения. Прошептала:
— Грон, мне именно это нравится. Ну и что, что данготарское. Давай я хотя бы примерю.
— Ладно, — он все же спорить не стал, хотя явно хотелось.
Платье пришлось впору, облегало лиф как вторая кожа, а пышный подол казался таким легким, обилие юбок не чувствовалось совсем. Я не стала задерживаться в примерочной, любуясь и дальше отражением в зеркале; вышла к Грону. Вот все равно же раскритикует. Чисто из принципа «хоть мешок из-под картошки, но только чтобы не данготарское».
Но как ни странно, он вдруг улыбнулся и поднял руки:
— Ну все, сдаюсь.
— То есть это берем? — просияла я.
— Берем. И платье, и все последующие проблемы, — Грон со вздохом покачал головой.
— Какие проблемы? — вмиг насторожилась я.
— Дэрия, да ты в зеркало смотрелась? Боюсь, ты с этого бала и не вернешься, кто-нибудь особо ретивый к себе утащит. Ну ничего, я знаю, что делать. Я тоже пойду.
— Но ты же был категорически против, — я даже растерялась.
— Я категорически против в обществе темных лицемерно изображать любезность. А вот охранять младшую сестру от чужих посягательств — это мой долг. Так что завтра отправимся на бал вместе.
Пусть с одной стороны, меня это очень радовало. Ведь куда проще, если рядом будет надежный Грон. Особенно, если все темные жуткие, как тот Призрак. Но с другой стороны… Как при Гроне воплотить мой план?
Хотя наверняка же не все время мы там проведем вместе, я найду возможность совершить тайный набег на святилище.
— Завтра крайне важный день!
Даже не знаю, кто из нас больше нервничал: я или все-таки Джорин. Дух вышагивал по моей спальне из угла в угол, пару раз в задумчивости проходя прямо сквозь стол.
— Очень важный день! И боюсь, ты даже не понимаешь насколько!
— Понимаю, естественно, — я все же старалась не нервничать. Хотя получалось не особо. Предвкушение завтрашней вылазки в святилище тьмы было не из самых приятных.
— Нет, не понимаешь! — возразил Джорин даже сердито, но тут же пояснил: — Есть небольшая загвоздка. Вернее, очень даже большая. Видишь ли, у тебя только одна попытка. Единственная, и другой попросту не будет. За эти дни я тщательно проверял все известные ранее способы открывать переходы в другие миры. И ведь вправду из них всех осуществим сейчас лишь тот, что мы собрались воплотить. Никакой другой уже невозможен. К сожалению, из-за восемнадцати лет забвения мои познания немного устарели, вот многое и приходится уточнять… — он отвел взгляд, хранителю явно было стыдно за такую свою временную неполноценность.
— Ну и пусть другие способы неосуществимы, хоть один-то у нас есть, — я все равно не понимала, в чем проблема. — Я туда-сюда между мирами шастать не собираюсь, так что перехода на один раз мне вполне хватит. Или ты сомневаешься, что завтра получится добыть тьму?
— Не в том дело. Всего одна попытка. Одна-единственная, пойми, — повторил Джорин, остановившись посреди комнаты. — Тьму из источника можно использовать лишь единожды. То есть если вдруг что-то пойдет не так в итоге, попытаться снова уже не получится. И никто другой не сможет добыть тьму для тебя. Как и не сможет создать переход в твой мир. Почему-то… — он вдруг резко замолчал.
— Почему-то что? — я не сводила с него настороженного взгляда.
Джорин тяжело вздохнул, но все же пояснил:
— Как мне удалось выяснить, Олтан почему-то задался целью устроить так, чтобы переходы нельзя было создавать. Отправив тебя в другой мир, он нарочно сделал все, лишь бы перемещений больше никто не совершал. Это заняло у него не один год, но он не зря считался одним из сильнейших магов Эльмарии, все же справился. Вот только рыская по свету и уничтожая составляющие для создания переходов между мирами, он проглядел, что у него дома все же остались запасы клацениусса. Хотя, может, он сделал это и нарочно…
— Но зачем? — теперь я окончательно запуталась.
— Без понятия, — Джорин развел руками. — Когда-то он дал нерушимую клятву… Либо он сдержал ее и пытался так обезопасить тебя. Либо не сдержал, и уничтожая саму возможность путешествовать между мирами, просто рассчитывал так скрыть свое клятвопреступление. Я все же надеюсь, что первое. Не хочется разочаровываться в Олтане… Но жизнь не раз учила, что всегда нужно быть настороже…
— Когда же ты все-таки расскажешь мне про моих родителей? — тихо спросила я, не сводя с него внимательного взгляда.
Хранитель отвернулся.
— Когда придет время. Если оно вообще придет… Но давай вернемся к проблеме актуальнее, — поспешил сменить острую тему. — Повторяю, у тебя будет всего одна попытка. И либо ты вернешься в тот мир, либо не сможешь сделать это уже никогда в жизни. Завтра ты добудешь тьму. Дальше останется лишь развить твою магию до должного уровня. Ну а потом, как уж повезет.
— Но если у нас будет и тьма из источника, и моя магия, то что вообще может пойти не так? — недоумевала я.