— Дэрия, вот честно, Кармэллу мне не жалко, она сама любого темного до смерти своим занудством доведет. Но вот ты, такая наивная и неприспособленная… Да, у нас с Данготаром вроде как сейчас мир. Но и они, и мы — все прекрасно понимаем, что это лишь вопрос времени. Сама суть их магии — разрушение. И как долго они смогут его сдерживать? Все это накладывает отпечаток на самих темных. Они крайне опасны. На балу-то тебе, естественно, никто ничего не сделает. Но вдруг какой-нибудь особо ушлый умудрится вскружить голову и потом этим воспользуется?
— Но у меня же есть старший брат, который всегда защитит младшую сестру от подобных негодяев, — я Грону улыбнулась.
Он аж растаял. Тут же приосанился.
— Ну это само собой, конечно. Если все же так сильно хочешь туда попасть, то я, ладно уж, помогу. Но тут есть два больших «но». Во-первых, наша маменька это не одобрит, категорически запретит. А во-вторых, Кармэлла сразу решит, что ты тоже замыслила заполучить метку тьмы, и попросту сживет тебя со свету, как возможную соперницу.
— Мы им просто ничего не скажем, — я пожала плечами, мол, какие проблемы. — А на балу я уж постараюсь, чтобы Кармэлла меня не заметила. К тому же наверняка все ее внимание будет направлено исключительно на темных лордов. Не волнуйся, Грон, никто даже не узнает, что я на этом балу присутствовала.
— Ладно, — окончательно сдался он, — так и сделаем. Можешь всецело на меня рассчитывать.
Эх, жалко все-таки, что он не настоящий мой старший брат…
После обеда меня снова ждали унылые уроки этикета. Потом уроки танцев, причем Грон заострил внимание именно на тех, которые обычно на балу в честь начала лета бывают. Но вроде бы госпожа Эрина ничего не заподозрила. Кармэлла так вообще сегодня на глаза не показывалась, что лично меня уж точно не расстроило.
А вечером, к счастью, в моей комнате снова появился Джорин.
— Я придумал, как лучше сделать! — сразу же радостно оповестил он. — Раз я пока не могу надолго воплощаться в мире материальном, будешь учиться магии в мире духов.
— То есть как? — мне аж жутко стало. Сразу представила, как моя душа отделяется от тела. Привидение по имени Кристина. Дикое, но симпатичное.
— Не волнуйся, ничего страшного. Я говорю лишь о снах. В сновидениях я вполне смогу являться, там и стану тебя учить. Конечно, это не так эффективно, как в реальности. И на деле тебе все равно надо будет все тут практиковать. Но для начала это хоть что-то, временная мера, пока я свои силы восстановлю. Сегодня же ночью начнем, если ты не против.
— Я только за! — обрадовалась я. — А еще я договорилась с Гроном, он поможет мне попасть на бал. Только как я там найду святилище? Оно не охраняется? Да и каким образом можно взять из источника тьму? — поспешила спросить я. Ведь мало ли, вдруг Джорин снова вот-вот пропадет.
— Как найти святилище, я тебе заранее объясню. К сожалению, не смогу отправиться с тобой, меня там засекут. А нам крайне нежелательно, чтобы узнали, кто ты и из какого рода, — до этого вполне бодрый, дух снова помрачнел. — Так что придется тебе справляться самой. Тьму можно будет унести лишь в одном из специальных фиалов, они есть в самом святилище. Охраны там не имеется, так как никому в здравом уме не взбредет в голову к источнику тьмы подходить.
— То есть это опасно? — ну да, конечно, как без подвоха.
— Не в опасности дело, — Джорин задумчиво почесал лоб, словно размышляя, как бы получше объяснить. — Просто для данготарцев это место священно, да и магия тьмы в чистом виде может не самым лучшим образом на них повлиять. А эльмарийцы слишком бояться темных, чтобы рискнуть забрести к источнику их силы. Надеюсь, проблем у тебя с этим не возникнет. Как только добудешь тьму, дело останется лишь за развитием твоей магии до нужного уровня. Но тут все зависит исключительно от тебя. В идеале, если ты явишь дракона очень быстро, но…
— Погоди, — перебила я, — объясни мне про дракона, пожалуйста. Пусть ты пока не хочешь рассказывать о моих родителях, то хотя бы ответь, из какого я рода. Драконы же только у темных, так? Значит, и я из темных? Но почему у меня магия проявляется золотистыми сполохами? Хотя бы вкратце поясни, пожалуйста!
— И да, и нет.
— В смысле?
— В смысле это было вкратце, — Джорин на миг хитро улыбнулся, но тут же посерьезнел. — На самом деле сложно ответить на твой вопрос однозначно. Ты из темных, и не из темных… Ты — особенная, единственная в своем роде. И уж поверь, если кто узнает о твоей истинной сути, на тебя начнется настоящая охота. Так что лучше для всех так и оставайся Дэрией из рода Мив. Я научу тебя маскировать твою магию. Это задача первостепенной важности. Вопрос жизни и смерти — в буквальном смысле.
— Ты меня пугаешь, — я зябко обняла себя за плечи, аж неприятные мурашки по коже побежали.
— Я лишь хочу тебя сберечь, — Джорин смотрел на меня с искренним теплом, но резко отвел глаза. — Хотя бы тебя сберечь…
На несколько секунд повисло гнетущее молчание. Я понимала, что без толку расспрашивать духа, он ни слова не скажет о моих настоящих родителях, пока не сочтет нужным. Но как же эта неизвестность мучила меня! Предположения лезли в голову одно другого страшнее!
— А насчет дракона все просто, — хранитель сменил тему. — Дракон — часть твоей магии. Он уже существует с момента твоего появления на свет. Проблема лишь в том, что все эти восемнадцать лет ни разу не воплощался. И из-за этого, боюсь, на том же уровне, что и ты. То есть и тебе нужно учиться, и ему. Но без него твоя сила не разовьется настолько, чтобы ты смогла чистой тьмой открыть проход в другой мир. Все взаимосвязано. Так что без дракона нам никак.
— Я пока это вообще себе не представляю, — я устало помассировала виски. — Дракон… Часть моей магии… Может, если бы я знала об этом мире чуть больше, все бы было куда проще. А я ведь даже читать местную письменность не могу.
— Как не можешь? Универсальную уж точно можешь. А вот высшего порядка, само собой, нет. Она воспринимается не зрением, а магией, с которой у тебя, как мы помним, пока большие проблемы.
— То есть с развитием магии я и читать смогу? — приободрилась я.
— Ты даже не представляешь, сколько всего ты сможешь… — дух уже исчезал. — Мне уже пора. До встречи в сновидении.
Джорин растворился в воздухе, я даже незримого его присутствия сейчас не ощущала.
Ну ничего, план действий есть, все продумано, дело лишь за воплощением в жизнь… Пока вылазка в святилище казалась мне самым сложным этапом. Но с другой стороны, уж очень любопытно посмотреть на этих темных, которых все так бояться. И к которым я каким-то образом все же отношусь.
— Идея далеко не самая лучшая, — как и ожидалось, госпожа Эрина восприняла предложение Грона без внезапного восторга.
— Но почему же? — не сдавался он. — Дэрия что в обители была затворницей, что сейчас, в родном доме, точно так же ничего не видит! Я, конечно, понимаю, она же у нас младшая, тебе все кажется, что она маленькая и беззащитная, вот ты и чрезмерно стараешься ее уберечь. Но пойми, рано или поздно все птенцы улетают из отеческого гнезда, это неизбежно… — драматично подытожил он.
Госпожа Эрина лишь скептически изогнула бровь. Нет, этой даме определенно нужно дать мировое первенство по непрошибаемости! Даже ни на миг не скривилась!
Но, видимо, Грон к такому привык и сдаваться не собирался:
— Конечно, прогулка в город и окончательный вылет из гнезда — понятия не сопоставимые. Но все равно, так сказать, небольшая тренировка. И для Дэрии на окружающий мир посмотреть, и для тебя хоть ненадолго ее отпустить. Тем более я ведь ни на секунду не сведу глаз с сестры, беспокоиться точно не о чем. Ну, что скажешь?
Госпожа Эрина явно заколебалась. Но добила ее Кармэлла, влетая в кабинет:
— Что тут вообще происходит?! — она и так-то не отличалась спокойствием и молчаливостью, но сегодня просто рвала и метала. — У меня завтра один из самых важных дней в жизни! А ничего еще не готово!
«Ничего не готово» — это платье. Про несчастное платье мы выслушивали еще со вчерашнего дня. А уж с каких пор не менее несчастные портнихи его перешивали, мне даже представить страшно!
— Сейчас иду, — госпожа Эрина кивнула дочери, перевела недовольный взгляд на нас. — Что ж, езжайте. Хотя все равно я не одобряю эти бессмысленные прогулки по городу, но сегодня, так и быть, сделаю исключение. Но чтобы вернулись не позднее ужина, ясно?
— Яснее не бывает! — Грон тут же деликатно подтолкнул меня за плечи в сторону выхода, едва слышно шепнул: — Исчезаем и быстро, пока не передумала.
Я едва сдерживала смех. Нет, все-таки ужасно сложно сохранять видимость тихой и безропотной. И еще сложнее промолчать, когда острый ответ так и вертится на языке. Но, глядишь, такими темпами стану сдержаннее, менее импульсивной — все на пользу. Да и в любом случае, недолго мне осталось притворяться, скоро домой вернусь. Очень постараюсь вернуться…
Тифьер, небольшой городок, располагался совсем недалеко от замка Мив. Фактически он роду Грона и принадлежал, как и часть прилежащих земель. Но мы поехали в обычном экипаже, без гербов и каких-либо иных знаков отличия. Нам ведь нужно привлекать как можно меньше внимания.
— Я знаю, у матери в Тифьере полно соглядатаев, которые обо всем ей докладывают, — рассказывал мне Грон, пока экипаж катил по лесной дороге. Полуденное солнце пронизывало лучами кроны деревьев, и от этой сказочной красоты настроение улучшилось еще больше.
— Так что нельзя, чтобы они нас с тобой заметили, — продолжал мой собрат по вылазке. — Но в этом я тоже мастер, справимся. И есть лишь одна проблема.