— Вот он, Сережка, полетит. Заболел стрелок.
— Вы шутите, товарищ майор. Мне воздушный боец нужен, а не мальчишка!
— Он стреляный воробей. Не подведет. Летите, капитан!
Лицо капитана как-то сразу стало недовольным, глаза блеснули насмешливым огоньком, смерили парнишку с ног до головы: «Тоже мне „стреляный“. Парашют до пяток достает».
— Ладно, пусть садится за пулемет.
— Есть! — ответил парнишка.
Сначала полет группы штурмовиков проходил спокойно. Лишь где-то вблизи Альп, когда под крылом промелькнул передний край и цель была близка, из облака вдруг вынырнули два немецких «фокке-вульфа».
Сергей поймал врага в перекрестие прицела, положил пальцы на гашетку, замер.
— Ты заснул, что ли! — собрался было крикнуть капитан, но в этот момент Сергей открыл огонь.
Трассирующие пули красными стрелами впились в правую плоскость немецкого самолета, и враг отвалил в сторону.
В тот же миг откуда-то сверху соколом упал краснозвездный истребитель и, подойдя вплотную, добил фашиста.
Капитан оказался скупым на слова. Когда возвратились с задания, он даже не сказал, правильно ли действовал воздушный стрелок, а может быть допускал ошибки. Лишь усмехнулся и бросил в сторону стоявшего Сергея:
— Тоже мне воробей…
В столовой Сергей, как всегда, сидел на своем «забронированном» месте возле раздаточной. В шестнадцать лет на аппетит не жалуются…
В середине зала за круглым столом шумно разговаривали офицеры — ветераны полка. Среди них был и капитан. Он что-то рассказывал и громко смеялся, изредка бросая взгляд на Сергея.
Когда Сергей прошел мимо ветеранов, смех мгновенно затих.
— Смотрите-ка, у него орден Красного Знамени!..
— А ты не знал? — сказал кто-то громко. — Этот хлопец видал бой не только с самолета.
Густой массив бельского леса, окаймленный со всех сторон озерами и реками, издавна называют местные жители «Зеленым островом».
В годы войны «Зеленый остров» был недоступен ни для танков, ни для мотопехоты, ни для артиллерии врага. Да и пешему можно пройти только по известным тропам.
Берега рек и озер болотистые, зыбкие, поросли непроходимым кустарником и густым камышом.
Немногим людям, даже старожилам ближайших сел, известны тропы, ведущие в чащу леса. Да и редко кто отваживался ходить в те глухие места. Чего доброго, с медведем или рысью встретишься. Взрослые пугали ребятишек: «Туда пройдешь, а оттуда не вернешься».
— Вот он, Сережка, полетит. Заболел стрелок.
— Вы шутите, товарищ майор. Мне воздушный боец нужен, а не мальчишка!
— Он стреляный воробей. Не подведет. Летите, капитан!
Лицо капитана как-то сразу стало недовольным, глаза блеснули насмешливым огоньком, смерили парнишку с ног до головы: «Тоже мне „стреляный“. Парашют до пяток достает».
— Ладно, пусть садится за пулемет.
— Есть! — ответил парнишка.
Сначала полет группы штурмовиков проходил спокойно. Лишь где-то вблизи Альп, когда под крылом промелькнул передний край и цель была близка, из облака вдруг вынырнули два немецких «фокке-вульфа».
Сергей поймал врага в перекрестие прицела, положил пальцы на гашетку, замер.
— Ты заснул, что ли! — собрался было крикнуть капитан, но в этот момент Сергей открыл огонь.
Трассирующие пули красными стрелами впились в правую плоскость немецкого самолета, и враг отвалил в сторону.
В тот же миг откуда-то сверху соколом упал краснозвездный истребитель и, подойдя вплотную, добил фашиста.
Капитан оказался скупым на слова. Когда возвратились с задания, он даже не сказал, правильно ли действовал воздушный стрелок, а может быть допускал ошибки. Лишь усмехнулся и бросил в сторону стоявшего Сергея:
— Тоже мне воробей…
В столовой Сергей, как всегда, сидел на своем «забронированном» месте возле раздаточной. В шестнадцать лет на аппетит не жалуются…
В середине зала за круглым столом шумно разговаривали офицеры — ветераны полка. Среди них был и капитан. Он что-то рассказывал и громко смеялся, изредка бросая взгляд на Сергея.
Когда Сергей прошел мимо ветеранов, смех мгновенно затих.
— Смотрите-ка, у него орден Красного Знамени!..
— А ты не знал? — сказал кто-то громко. — Этот хлопец видал бой не только с самолета.
Густой массив бельского леса, окаймленный со всех сторон озерами и реками, издавна называют местные жители «Зеленым островом».
В годы войны «Зеленый остров» был недоступен ни для танков, ни для мотопехоты, ни для артиллерии врага. Да и пешему можно пройти только по известным тропам.
Берега рек и озер болотистые, зыбкие, поросли непроходимым кустарником и густым камышом.
Немногим людям, даже старожилам ближайших сел, известны тропы, ведущие в чащу леса. Да и редко кто отваживался ходить в те глухие места. Чего доброго, с медведем или рысью встретишься. Взрослые пугали ребятишек: «Туда пройдешь, а оттуда не вернешься».