Медленная зона, пространство колец, или сеть ворот. Как ни назови, это место было чертовски странным.
Бобби и Кларисса покинули секцию барабана Медины через старый служебный шлюз, о котором, как поклялся Саба, безопасники не знали. В аварийных скафандрах модели "настолько-тонкие-что-едва-есть", с единственной задачей - предотвратить смерть носителя от удушья, прежде чем подоспеет помощь. Яркого желто-оранжевого цвета, чтобы упростить их поиск среди дыма, или на черном фоне пространства, и наклеенными на шлем и плечи широкими полосами со вспыхивающими огнями, которые Бобби раздавила в пыль гаечным ключом, прежде чем надеть. Что хорошего быть яркой лампочкой, карабкающейся по внешней оболочке станции? И подавать сигнал бедствия нет никаких причин. Выйти за пределы корабля или станции в аварийном костюме, в нормальных условиях значило напроситься на то, чтобы быть поджаренным радиацией. Дешевые костюмы с принципом "сними-и-выбрось", от нее почти не защищали.
Но медленная зона была чертовски странной.
В пространстве колец буквально не было радиации, кроме той, что принесли с собой люди. Ни фонового излучения, ни солнечного ветра, ничего. Лишь массивная, неестественно черная пустота, определяемая только слабо светящимися кольцами, равномерно разбросанными вокруг, и в центре - синяя инопланетная сфера, где когда-то были рельсовые пушки.
Бобби и Кларисса путешествовали внутри старого шлюза в секции огромного вращающегося барабана Медины. Изнутри, показателем движения стало случайное кольцо, проплывающее в далекой черноте за внешней дверью, и сила, пытавшаяся выпихнуть их на трети g. Бобби прицепила обеих к стенному карабину, чтобы их не вышвырнуло в странный не-космос.
Большая прямоугольная конструкция пронеслась снаружи. Бобби прижала шлем к шлему Клариссы и закричала, передавая звук вибрацией:
- Один из внешних лифтов. Следующий наш.
Кларисса кивнула с широко распахнутыми глазами, сгруппировалась для прыжка. Снаружи вдоль барабана по всей длине корабля, от инженерной палубы на корме, до командной палубы в носовой части, проходили две стальные фермы - шахты обслуживания. В них размещалась машинерия, кабельные каналы и пара лифтов для перемещения в невесомости от одной фермы к другой, не проходя через сам барабан. Бобби планировала использовать одну из них, чтобы добраться по станции до коммуникационного массива на носу и вернуться к лаконианскому кораблю, пристыкованному на корме.
Она открыла сетчатый мешок на бедре, в который раз проверяя, что всё так же, как дюжину раз до этого. Запасные воздушные баллоны, для себя и Клариссы - они будут снаружи несколько часов, совершая длительные подъемы. Магнитный захват с высокопрочным тросом и лебедкой. И толстый черный безоткатный пистолет, скрытый одним из астеров от лаконианских оружейных облав. Если дело дойдет до его применения, миссия будет похерена в любом случае, но достоинство пасть в борьбе всегда отвечало романтическим представлениям Бобби.
Она зацепила аварийный кабель своего костюма за петлю на талии Клариссы, и отстегнула карабин. Станция попыталась выпихнуть её из двери, но она схватилась рукой за край наружного шлюза, и держалась. В другой руке - пистолет с захватом. Позади Кларисса, держится одной рукой за её плечо, а другой за переборку.
- Три, два, один, старт! - крикнула Бобби, надеясь, что звук дойдет до Клариссы по руке. Она разжала хватку, запуская себя в наружную дверь, и понеслась в пустоту со скоростью 3,3 метра в секунду.
Массивная конструкция шахты неслась в её направлении, и когда пролетела мимо, она выстрелила магнитным захватом. Не сцепись захват, и они падали бы в пустоту медленной зоны, пока не закончится воздух, а их безжизненные тела, в конце концов улетели бы в мрачную завесу черноты на краю инопланетного пространства. Опасно, но не больше, чем в тренировках свободных подъемов на Марсе. Она не задумывалась - взгляд просто наметил место, а рука и рычаг сделали остальное. Захват приземлился меньше чем в полуметре от нужной точки. Как кататься на велосипеде.
Поводок захвата во встроенной лебёдке костюма резко натянулся, и потащил Бобби по длинной дуге за шахтой, с беспомощно болтающейся позади Клариссой. Лебёдка подтягивала их ближе, а скорость дуги увеличивалась. Прямо перед приземлением она согнула колени и активировала магнитные ботинки. Посадка вышла немного болезненной.
Она врезались в металлическую поверхность обслуживающей шахты, словно кончик щёлкнувшего хлыста, невольно позволив удару сложить колени в живот. Кларисса впечаталась в спину, словно мешок с цементом сразу из нескольких анекдотов. Бобби покатилась со своей ношей, хлопая по обшивке руками, активируя магниты в перчатках, и повисла.
Несколькими мучительными секундами позже они были на поверхности обслуживающей шахты, всё насилие их движения исчезло, превратившись в слегка потянутые колени, и набор синяков.
- Упс, - сказала Бобби, зависнув на пару секунд в неподвижности, связанная с шахтой только магнитом в перчатке руки.
- Да уж, - слабо сказала Кларисса из-за спины, сквозь шлем Бобби.
Бобби подтолкнула свой шлем плотнее:
- Подниматься будем долго, но, по крайней мере, не надо бороться с гравитацией. Ты за?
В ответ Кларисса отцепила поводок, и подтолкнула себя к серой стене шахты.
- Ну и ладненько, - сказала Бобби и последовала за ней.
Два часа, и два кислородных баллона спустя, они выплыли рядом с огромным коммутационным массивом Медины. Причудливый кластер антенн, тарелок и башен радиопередатчиков, и в его сердце - лазер, достаточно мощный, чтобы отправлять сообщения обратно на Землю с расстояния в сто световых лет. Так никогда и не использованный.
Медленная зона, пространство колец, или сеть ворот. Как ни назови, это место было чертовски странным.
Бобби и Кларисса покинули секцию барабана Медины через старый служебный шлюз, о котором, как поклялся Саба, безопасники не знали. В аварийных скафандрах модели "настолько-тонкие-что-едва-есть", с единственной задачей - предотвратить смерть носителя от удушья, прежде чем подоспеет помощь. Яркого желто-оранжевого цвета, чтобы упростить их поиск среди дыма, или на черном фоне пространства, и наклеенными на шлем и плечи широкими полосами со вспыхивающими огнями, которые Бобби раздавила в пыль гаечным ключом, прежде чем надеть. Что хорошего быть яркой лампочкой, карабкающейся по внешней оболочке станции? И подавать сигнал бедствия нет никаких причин. Выйти за пределы корабля или станции в аварийном костюме, в нормальных условиях значило напроситься на то, чтобы быть поджаренным радиацией. Дешевые костюмы с принципом "сними-и-выбрось", от нее почти не защищали.
Но медленная зона была чертовски странной.
В пространстве колец буквально не было радиации, кроме той, что принесли с собой люди. Ни фонового излучения, ни солнечного ветра, ничего. Лишь массивная, неестественно черная пустота, определяемая только слабо светящимися кольцами, равномерно разбросанными вокруг, и в центре - синяя инопланетная сфера, где когда-то были рельсовые пушки.
Бобби и Кларисса путешествовали внутри старого шлюза в секции огромного вращающегося барабана Медины. Изнутри, показателем движения стало случайное кольцо, проплывающее в далекой черноте за внешней дверью, и сила, пытавшаяся выпихнуть их на трети g. Бобби прицепила обеих к стенному карабину, чтобы их не вышвырнуло в странный не-космос.
Большая прямоугольная конструкция пронеслась снаружи. Бобби прижала шлем к шлему Клариссы и закричала, передавая звук вибрацией:
- Один из внешних лифтов. Следующий наш.
Кларисса кивнула с широко распахнутыми глазами, сгруппировалась для прыжка. Снаружи вдоль барабана по всей длине корабля, от инженерной палубы на корме, до командной палубы в носовой части, проходили две стальные фермы - шахты обслуживания. В них размещалась машинерия, кабельные каналы и пара лифтов для перемещения в невесомости от одной фермы к другой, не проходя через сам барабан. Бобби планировала использовать одну из них, чтобы добраться по станции до коммуникационного массива на носу и вернуться к лаконианскому кораблю, пристыкованному на корме.
Она открыла сетчатый мешок на бедре, в который раз проверяя, что всё так же, как дюжину раз до этого. Запасные воздушные баллоны, для себя и Клариссы - они будут снаружи несколько часов, совершая длительные подъемы. Магнитный захват с высокопрочным тросом и лебедкой. И толстый черный безоткатный пистолет, скрытый одним из астеров от лаконианских оружейных облав. Если дело дойдет до его применения, миссия будет похерена в любом случае, но достоинство пасть в борьбе всегда отвечало романтическим представлениям Бобби.
Она зацепила аварийный кабель своего костюма за петлю на талии Клариссы, и отстегнула карабин. Станция попыталась выпихнуть её из двери, но она схватилась рукой за край наружного шлюза, и держалась. В другой руке - пистолет с захватом. Позади Кларисса, держится одной рукой за её плечо, а другой за переборку.
- Три, два, один, старт! - крикнула Бобби, надеясь, что звук дойдет до Клариссы по руке. Она разжала хватку, запуская себя в наружную дверь, и понеслась в пустоту со скоростью 3,3 метра в секунду.
Массивная конструкция шахты неслась в её направлении, и когда пролетела мимо, она выстрелила магнитным захватом. Не сцепись захват, и они падали бы в пустоту медленной зоны, пока не закончится воздух, а их безжизненные тела, в конце концов улетели бы в мрачную завесу черноты на краю инопланетного пространства. Опасно, но не больше, чем в тренировках свободных подъемов на Марсе. Она не задумывалась - взгляд просто наметил место, а рука и рычаг сделали остальное. Захват приземлился меньше чем в полуметре от нужной точки. Как кататься на велосипеде.
Поводок захвата во встроенной лебёдке костюма резко натянулся, и потащил Бобби по длинной дуге за шахтой, с беспомощно болтающейся позади Клариссой. Лебёдка подтягивала их ближе, а скорость дуги увеличивалась. Прямо перед приземлением она согнула колени и активировала магнитные ботинки. Посадка вышла немного болезненной.
Она врезались в металлическую поверхность обслуживающей шахты, словно кончик щёлкнувшего хлыста, невольно позволив удару сложить колени в живот. Кларисса впечаталась в спину, словно мешок с цементом сразу из нескольких анекдотов. Бобби покатилась со своей ношей, хлопая по обшивке руками, активируя магниты в перчатках, и повисла.
Несколькими мучительными секундами позже они были на поверхности обслуживающей шахты, всё насилие их движения исчезло, превратившись в слегка потянутые колени, и набор синяков.
- Упс, - сказала Бобби, зависнув на пару секунд в неподвижности, связанная с шахтой только магнитом в перчатке руки.
- Да уж, - слабо сказала Кларисса из-за спины, сквозь шлем Бобби.
Бобби подтолкнула свой шлем плотнее:
- Подниматься будем долго, но, по крайней мере, не надо бороться с гравитацией. Ты за?
В ответ Кларисса отцепила поводок, и подтолкнула себя к серой стене шахты.
- Ну и ладненько, - сказала Бобби и последовала за ней.
Два часа, и два кислородных баллона спустя, они выплыли рядом с огромным коммутационным массивом Медины. Причудливый кластер антенн, тарелок и башен радиопередатчиков, и в его сердце - лазер, достаточно мощный, чтобы отправлять сообщения обратно на Землю с расстояния в сто световых лет. Так никогда и не использованный.