В отличие от всего, что когда-либо создали, или на чём летали люди, этот корабль был таким странным, что увидеть выходящих из него зеленых трёхглазых инопланетян, было бы естественнее, чем тех, кого он действительно привёз.
Кларисса остановилась и повернулась. Бобби придержала сенсорный массив за поводок, и сдвинула их шлемы.
- Здесь, - сказала Кларисса, указывая на люк для технического обслуживания, который выглядел точно так же, как и сотня тех, что они прошли. - Это маршрутизатор, который перенаправляет данные от дока к сети станции.
- Уверена? - спросила Бобби, оглядывая все остальные люки вокруг.
Кларисса не ответила, только коротко закатила глаза, и схватилась за поводок. Она потянула сенсорный массив вниз, и закрепила его прямо рядом с люком. Вытащив несколько проводов из коробки, подключила их к разъемам внутри люка, присоединила ручной терминал сбоку сенсора, и следующие несколько минут копалась в чём-то, похожем на меню. Пока она работала, Бобби заменила оба баллона с воздухом.
Через несколько минут Кларисса поднялась и показала ей оба больших пальца. Бобби посмотрела на массивное лезвие эсминца Лаконии. Если там кто-то и видел, как они работают, корабль не подавал никаких признаков тревоги. Кларисса подошла и прижала ручной терминал сбоку шлема Бобби. Интерфейс шлема щелкнул, и перед ней пронеслась стена текста. Обмен данными между эсминцем и местной системой дешифровки, с флагами маршрутизации и временными отметками. Данные по-прежнему закрыты военными шифрами, но теперь всё, что Грозовой Шторм отправлял Медине, и всё, что получал обратно, было здесь, а подполье снимало копию всей этой информации.
- Фух, - сказала Бобби в пространство. - Честно говоря, я думала, что будет сложнее.
Корабль прошел сквозь кольцо, как в старом видео про кита, пробивающего поверхность моря. Тысяча километров диаметра врат - мизерный размер в масштабах солнечной системы, огромный по человеческим меркам, и Лаконианский крейсер где-то посередине двух измерений - слишком большой, чтобы комфортно влезть в одно, и слишком маленький, чтобы хорошо вписаться в другое. То же неудобство присутствовало и в дизайне, не совпадая ни с уже знакомой жутью протомолекулы, ни с историей человеческого производства, но совмещая оба вида. Драммер снова и снова пересматривала запись канала наблюдения, и легкая дрожь пробирала её после каждого просмотра.
Она оказалась не готова. Каменные добытчики с бункерами гравия неслись к своим позициям, больше не имевшим значения. Флот коалиции стягивался к внутренним планетам и системе Юпитера, в днях - иногда неделях - ускорения до цели. Города в пустоте выполняли витки им навстречу. Подготовка к тактическим ситуациям, потерявшим актуальность. Дуарте и его Адмирал Трехо перехватили темп. Ей оставалось убедиться, что цена для них окажется выше, чем они намеревались заплатить.
- Госпожа Президент, - сказал Вон. Драммер ещё раз посмотрела, как Буря выплывает из кольца, прежде чем заговорить. Поразительно, как нечто настолько здоровое может пройти через врата. Корабль выглядел достаточно большим, чтобы его масса и энергия нарушила пределы пропускания кольца. Возможно, был способ использовать это, и заставить его разделить судьбу Свободного Флота. Вот только долбаная штука была уже здесь.
- Вон? - ответила она, не оглядываясь.
- Связисты запрашивают ваше решение по ретранслятору, - сказал Вон.
Она глубоко вдохнула, медленно выпустив воздух сквозь зубы. Тысячи ретрансляторов рассеяны по системе, но она знала, о каком говорит Вон. Их тайная связь с Мединой - подарок от Авасаралы - проходила через ретранслятор с низким потреблением энергии, плавающим в темноте снаружи кольцевых ворот. Со стороны Медины его сигнал был слаб, и он переключал длины волн, маскируясь под обычную помеху кольца, которую легко упустить. Из нормального пространства его присутствие было более очевидно.
И ближайшим кораблем к нему, прямо сейчас была Буря.
Она могла приказать своим связистам не использовать его. Это было просто. Но разведка коалиции тоже имела к нему доступ. И подполье Сабы. Чем больше людей могло совершить ошибку, тем больше было шансов, что его обнаружат. Она могла его отключить. Легко, одним сигнальным пакетом, как погасить свет. Он перейдет в пассивное состояние прослушки, и потребуется точно знать где искать, чтобы увидеть в нем больше, чем песчинку, плавающую в невероятно огромном океане пустоты.
Уйти в тень было правильно. Но все в ней бунтовало против этого решения.
- В чем смысл, - сказала она, - иметь то, что нельзя использовать? Фактически, это то же самое, что вообще не иметь. - На её экране очередной виток закончился, и начался снова. Буря выходила из кольца.
- Сохранить что-то, чтобы использовать в более правильное время, это не значит "не иметь", sa sa que? - сказал Вон.
- Это был риторический вопрос, - сказала Драммер.
- Прошу извинить - сказал Вон.
- Скажите им ... - Это больше, чем окно в Медину. Это её ниточка к Сабе. Что, если ему понадобится связаться? Что, если что-то случится, и его призыв о помощи умрет в тишине, потому что она слишком осторожна? Одиночество росло в груди, растягивалось, пока не стало казаться больше неё самой. Опустошающим. - Скажите им, чтобы отключили его. Сохраним его на тёмный дождливый день.
- Да, мэм - сказал Вон, и повернулся, чтобы уйти.
В отличие от всего, что когда-либо создали, или на чём летали люди, этот корабль был таким странным, что увидеть выходящих из него зеленых трёхглазых инопланетян, было бы естественнее, чем тех, кого он действительно привёз.
Кларисса остановилась и повернулась. Бобби придержала сенсорный массив за поводок, и сдвинула их шлемы.
- Здесь, - сказала Кларисса, указывая на люк для технического обслуживания, который выглядел точно так же, как и сотня тех, что они прошли. - Это маршрутизатор, который перенаправляет данные от дока к сети станции.
- Уверена? - спросила Бобби, оглядывая все остальные люки вокруг.
Кларисса не ответила, только коротко закатила глаза, и схватилась за поводок. Она потянула сенсорный массив вниз, и закрепила его прямо рядом с люком. Вытащив несколько проводов из коробки, подключила их к разъемам внутри люка, присоединила ручной терминал сбоку сенсора, и следующие несколько минут копалась в чём-то, похожем на меню. Пока она работала, Бобби заменила оба баллона с воздухом.
Через несколько минут Кларисса поднялась и показала ей оба больших пальца. Бобби посмотрела на массивное лезвие эсминца Лаконии. Если там кто-то и видел, как они работают, корабль не подавал никаких признаков тревоги. Кларисса подошла и прижала ручной терминал сбоку шлема Бобби. Интерфейс шлема щелкнул, и перед ней пронеслась стена текста. Обмен данными между эсминцем и местной системой дешифровки, с флагами маршрутизации и временными отметками. Данные по-прежнему закрыты военными шифрами, но теперь всё, что Грозовой Шторм отправлял Медине, и всё, что получал обратно, было здесь, а подполье снимало копию всей этой информации.
- Фух, - сказала Бобби в пространство. - Честно говоря, я думала, что будет сложнее.
Корабль прошел сквозь кольцо, как в старом видео про кита, пробивающего поверхность моря. Тысяча километров диаметра врат - мизерный размер в масштабах солнечной системы, огромный по человеческим меркам, и Лаконианский крейсер где-то посередине двух измерений - слишком большой, чтобы комфортно влезть в одно, и слишком маленький, чтобы хорошо вписаться в другое. То же неудобство присутствовало и в дизайне, не совпадая ни с уже знакомой жутью протомолекулы, ни с историей человеческого производства, но совмещая оба вида. Драммер снова и снова пересматривала запись канала наблюдения, и легкая дрожь пробирала её после каждого просмотра.
Она оказалась не готова. Каменные добытчики с бункерами гравия неслись к своим позициям, больше не имевшим значения. Флот коалиции стягивался к внутренним планетам и системе Юпитера, в днях - иногда неделях - ускорения до цели. Города в пустоте выполняли витки им навстречу. Подготовка к тактическим ситуациям, потерявшим актуальность. Дуарте и его Адмирал Трехо перехватили темп. Ей оставалось убедиться, что цена для них окажется выше, чем они намеревались заплатить.
- Госпожа Президент, - сказал Вон. Драммер ещё раз посмотрела, как Буря выплывает из кольца, прежде чем заговорить. Поразительно, как нечто настолько здоровое может пройти через врата. Корабль выглядел достаточно большим, чтобы его масса и энергия нарушила пределы пропускания кольца. Возможно, был способ использовать это, и заставить его разделить судьбу Свободного Флота. Вот только долбаная штука была уже здесь.
- Вон? - ответила она, не оглядываясь.
- Связисты запрашивают ваше решение по ретранслятору, - сказал Вон.
Она глубоко вдохнула, медленно выпустив воздух сквозь зубы. Тысячи ретрансляторов рассеяны по системе, но она знала, о каком говорит Вон. Их тайная связь с Мединой - подарок от Авасаралы - проходила через ретранслятор с низким потреблением энергии, плавающим в темноте снаружи кольцевых ворот. Со стороны Медины его сигнал был слаб, и он переключал длины волн, маскируясь под обычную помеху кольца, которую легко упустить. Из нормального пространства его присутствие было более очевидно.
И ближайшим кораблем к нему, прямо сейчас была Буря.
Она могла приказать своим связистам не использовать его. Это было просто. Но разведка коалиции тоже имела к нему доступ. И подполье Сабы. Чем больше людей могло совершить ошибку, тем больше было шансов, что его обнаружат. Она могла его отключить. Легко, одним сигнальным пакетом, как погасить свет. Он перейдет в пассивное состояние прослушки, и потребуется точно знать где искать, чтобы увидеть в нем больше, чем песчинку, плавающую в невероятно огромном океане пустоты.
Уйти в тень было правильно. Но все в ней бунтовало против этого решения.
- В чем смысл, - сказала она, - иметь то, что нельзя использовать? Фактически, это то же самое, что вообще не иметь. - На её экране очередной виток закончился, и начался снова. Буря выходила из кольца.
- Сохранить что-то, чтобы использовать в более правильное время, это не значит "не иметь", sa sa que? - сказал Вон.
- Это был риторический вопрос, - сказала Драммер.
- Прошу извинить - сказал Вон.
- Скажите им ... - Это больше, чем окно в Медину. Это её ниточка к Сабе. Что, если ему понадобится связаться? Что, если что-то случится, и его призыв о помощи умрет в тишине, потому что она слишком осторожна? Одиночество росло в груди, растягивалось, пока не стало казаться больше неё самой. Опустошающим. - Скажите им, чтобы отключили его. Сохраним его на тёмный дождливый день.
- Да, мэм - сказал Вон, и повернулся, чтобы уйти.