— Илья, гусеницы ползут из большого леса, — сказал Витя. — Ты заметил? Жалко, что у нас нет лопаты. Ровик бы прокопать. Я читал, что так уничтожают саранчу.
Илья достал из мешка топорик, быстро нарубил толстых палок.
— У кого есть ножи?
— У меня, — сказал с независимым видом Юра.
— Хорошо. Давай делать лопаты.
Юра совсем не был рад работе. Он стал себя ругать, что сказал о ноже. Куда приятней было лежать на траве и рвать пахучие ягоды земляники.
— Первобытное орудие, — засмеялся Юра. — Илья, тебе не питекантроп эту палку подарил?
Илья промолчал. Он упорно ковырял землю. Хорошо, что земля была здесь мягкая, податливая.
— Юра, а ты почему не копаешь? — удивилась Маша. — Рыжик, ты посмотри на него! Нож есть, а палку не заточил!
— Отлыниваешь? — строго спросила Рыжик и прищурила зеленые глаза.
— Ну чего пристали? — буркнул Юра. — Сейчас заточу.
Но, вместо того чтобы остругать палку, Юра, зайдя за кусты, принялся искать ягоды.
Илья прокопал узкую длинную борозду, подровнял ножом стенки и принялся наблюдать. Вот до бороздки доползла первая гусеница. То сокращая, то растягивая свое членистое тело, она сползла по стенке вниз.
— А что ты дальше будешь делать? — спросила Рыжик, останавливаясь около Ильи.
— Надо бы керосин или мазут налить, — вздохнул Илья. — А здесь придется давить.
— А если в бороздку набросать немного листьев для приманки? — предложила Рыжик.
— Можно и так. — Илья принялся снова копать. — Ровчик надо протянуть через все поле.
…Наконец Юра нашел палку и принялся ее стругать. Чтобы оттянуть время, он решил сделать настоящую лопатку.
Ребята обходили деревья, все дальше углубляясь в лесок.
Скоро они заметили, что не одни воюют с гусеницами в этом маленьком леске. По ветвям ползали большие рыжие муравьи. Они яростно набрасывались на гусениц.
Удар сильных челюстей, и гусеница расслабленно застывала на листе или на веточке.