Подошла Надя.
— Каджар, идем, я покажу тебе наши гербарии.
Около куста саксаула стояли рамы с металлическими сетками. Надя открыла одну из рам.
— Иляк! — сказал Каджар. — Чабаны говорят, что эта трава овцам жир нагоняет.
— Хорошая трава! — согласилась девушка. — А эта?
— Янтак!
— Правильно. Янтак — верблюжья колючка. Помоги отнести рамки в палатку.
Даже за работой Каджара не оставляла мысль о бочонке. Он выглянул из палатки. «Почему бочонок лежит на песке? Кто его опрокинул? Ведь так вода может вытечь!»
Каджар выбежал. Рядом с бочонком в луже воды плескался серый воробей. Он размахивал крылышками, запрокидывал маленькую взъерошенную голову.
Каджар подхватил бочонок; затычка валялась рядом, и воды в нем уже не было.
«Кто же опрокинул бочонок? Как? Когда?» — подумал он с тревогой.
Каджар опустился на песок и стал внимательно его рассматривать. На песке четко обозначился след от копыта ишака.
«Меликуш! Он опрокинул бочонок и вылил воду, — подумал Каджар. — Хорошо, если сегодня придут из отряда с водой. А если никого не будет? Как останутся Надя и Николай на второй день без воды?»
Он сразу почувствовал, как жарко печет солнце, как сильно раскален песок, как зноен воздух.
Меликуша донимали слепни. Он отмахивался от них хвостом, крутил большой головой. Каджар схватил ишака за уши и стал бить.
— Ты, шайтан, опрокинул бочонок! Ты!
— Каджар, оставь Меликуша! — крикнул Николай. — Я хотел на нем прокатиться. Но он так ногами бил, что я чуть не слетел.
— Так он опрокинул бочонок!
— Какой бочонок? — спросила, подходя, Надя.
— Наверное, с водой, — как можно небрежнее сказал Николай. — Я видел, какой-то бочонок упал.
— Вода вся вытекла, — подтвердил Каджар и сокрушенно покачал головой.