Я сделал шаг, другой. Ни звука. Я пошел вперед. Через несколько шагов мне вздумалось потрогать левую стену. Я протянул руку, но ничего не нащупал. Ладно, тогда правую. Опять ничего. Я шагнул вправо и вновь выставил руку. Безрезультатно. До обеих серых стен было по-прежнему одинаково. Я засопел и двинулся дальше.
- В чем дело, Мерль?
- Ты чувствуешь стены справа и слева от нас? - спросил я.
- Нет, - отвечала Фракир.
- Как ты думаешь, где мы?
- Идем между Тенями. - Куда?
- Пока не знаю. Знаю только то, что мы идем по пути Хаоса.
- Что? С чего ты взяла? Я же должен был для этого прихватить что-нибудь из соответственной кучи?
Я быстро охлопал себя и нашел заткнутый за левое голенище кинжал. Даже в тусклом свете сразу стало видно, что сделан он у меня на родине.
- Нас обманули, - сказал я. - Теперь понятно, отчего смеялся гном. Он заткнул мне это в сапог, когда я проходил мимо.
- Но у тебя все равно оставался выбор - между этим коридором и темным.
- Верно.
- Почему же ты выбрал этот?
- Здесь светлее.
Шагов через пять исчезли даже кажущиеся стены, а с ними потолок. Я обернулся и не увидел ни коридора, ни арки, только гнетущую пустоту. Хорошо хоть пол остался. Единственное, что отличало мою дорогу от окружающего мрака, - это видимость. Я шел сквозь сероватое марево в долине сплошной тени, хотя, строго говоря, шел я между Тенями. Вот жлобы! Могли бы не экономить на освещении.
Я слушал зловещую тишину и гадал, сколько Теней осталось позади и можно ли ставить вопрос так прямолинейно. Вряд ли.
Однако не успел я углубиться в высшую геометрию, как справа что-то зашевелилось. Взгляд выхватил из тьмы высокую черную колонну. Впрочем, она не двигалась. Я заключил, что то был обман зрения: я иду, колонна стоит, а кажется - наоборот. Толстая, ровная, гладкая - я всматривался, пока черный силуэт не заволокло мглой. О высоте колонны судить не берусь, поскольку не знаю, сколько до нее было.
Через несколько шагов я увидел новую колонну - теперь уже впереди и справа. Вглядываться я не стал, а продолжал идти. Вскоре показалась еще одна - по левую Руку. Колонны уходили во тьму, лишенную и намека на звезды - светлые ли, темные; мой мир венчала ровная, беспросветная чернота. Чуть позже колонны начали встречаться группами и уже не казались одной высоты.
Я остановился потрогать ближайшую - почудилось, что смогу дотянуться. Не тут-то было. Я сделал шаг в сторону, и сейчас же мне стиснуло запястье.
- На твоем месте я бы не стала этого делать, - заметила Фракир.
- А что? - спросил я.
- Так легко заблудиться и заработать кучу неприятностей.
- Может, ты и права.
Я перешел на бег. Колонны - колоннами, мое дело маленькое: побыстрей отстреляться и вернуться к тому, что мне действительно важно - разыскать Корэл, выручить Люка, разобраться с Джулией и Джартом, найти отца…
Колонны мелькали, то далекие, то близкие, между ними стали попадаться другие архитектурные излишества. Одни были низенькие, кособокие, другие - высокие - сходили на конус, часть привалилась к соседям, некоторые лежали в обломках. Беззаконное многообразие радовало глаз победой силы над формой.
Почва утратила былую ровность, но сохранила некое подобие геометрии в виде уступов, ступеней и террас различного порядка. Я трусил через развалины тысячи Стоунхенджей, сквозь которые вел по-прежнему гладкий, тускло мерцающий Путь.
Я поднажал и вскоре уже мчался мимо галерей, амфитеатров, каменных рощ и лесов. Иногда мне мерещилось какое-то шевеление, но, возможно, дело было опять-таки в моей скорости и невозможности что-нибудь толком разглядеть.
- Как по-твоему, есть тут кто живой? - спросил я Фракир.
- Нет, - последовал ответ.
- А мне казалось, что-то движется.
- Когда кажется, креститься надо.
- Говоришь меньше дня, а уже выучилась язвить.
- Не обессудь, начальник, но выучиться я могла только от тебя. Больше не у кого было набраться манер и того-сего.
- Туше, - сказал я. - Наверное, в данном случае я должен был предупредить тебя об опасности.
- Туше, начальник. А мне нравятся эти воинственные сравнения.
Спустя несколько мгновений я замедлил шаг. Впереди и справа что-то мигало, отсвечивая то красным, то голубым. Я замер. Вспышки прекратились, но я уже насторожился и теперь всматривался в темноту, пытаясь понять, что это было.
- Да, - промолвила Фракир через какое-то время. - Оставайся начеку. Только не спрашивай меня, чего ждать. Я чувствую лишь общую неопределенную угрозу.
- Может, удастся обойти ее стороной.
- Не советую, - отвечала Фракир. - Дорога идет через каменное кольцо, где только что мигало, и, чтобы пройти в обход, пришлось бы с нее свернуть.
- Мне никто не говорил, что с дороги сходить нельзя. А тебе?
- Я знаю, что ты должен идти по дороге. Впрочем, мне не объяснили, что будет, если от нее отступить.
- Гм-м.
Дорога повернула вправо, я тоже. Она вела прямиком к сплошному каменному кольцу, и я, хоть и замедлил бег, не отклонялся от нее и на дюйм. Ближе стало видно, что дорога ныряет в кольцо и больше не появляется.
- Ты прав, - сказала Фракир. - Как в логовище дракона.