- Однако нам туда?
- Верно.
- Значит, пошли.
Я совсем сбавил шаг и прошел между двумя каменными плитами, куда указывал тускло фосфоресцирующий путь.
Внутри круга мне предстал все тот же черно-белый набросок, а вот освещение изменилось - сделалось более ярким, мерцающим, колдовским. Впервые я видел хоть какое-то подобие жизни. Ноги ступали по блестящей - как от росы - серебристой траве.
Я замер, а Фракир непривычно дернулась - мне показалось, не столько предостерегающе, сколько от любопытства.
Справа виднелся алтарь - ничего общего с тем, через который я сигал в пещере. Два валуна поддерживали грубо обтесанную плиту. Никакие свечи, покровы и прочие религиозные завитушки не скрашивали общество лежащей на алтаре дамы, связанной, кстати, по рукам и ногам. Я сам как-то побывал в сходном положении, поэтому сразу проникся сочувствием к даме - беловолосой, чернокожей и смутно знакомой - и ненавистью к странному субъекту за алтарем, в чьей занесенной левой руке сверкал нож. Правая его половина была черна как ночь, левая - ослепительно бела.
Я рванул вперед, словно меня ударили током. Мой концерт для поваренных и микроволновых чар мигом превратил бы его в паровую котлету, но увы - я не мог произнести ключевых слов.
Он, казалось, сверлил меня глазами, хотя точно не скажу - одна половина его тела была слишком светла, другая - слишком темна, чтобы вглядываться. Нож, описав дугу, вонзился даме под ложечку. Она вскрикнула; алая-преалая на черном негативе кровь, брызнув, обагрила мужчине руку, и я понял: надо было произнести заклинание. У меня бы вышло. Я бы ее спас.
В следующее мгновение алтарь рухнул, и серый смерч скрыл от меня остальное. Кровь вращалась, словно в тазике цирюльника, постепенно розовея, расплываясь в прозрачной серебристости. Когда я добежал до места, на росистой траве не осталось ни алтаря, ни жреца, ни жертвы.
Я остановился как вкопанный.
- Спим мы, что ли? - спросил я вслух.
- Сомневаюсь, что я могла бы спать, - ответила Фракир.
- Тогда скажи, что ты видела.
- Я видела, как некий тип заколол лежащую на каменной плите женщину. Потом все рухнуло и взвилось в воздух. Тип был черно-белый, кровь - алая, а женщина - Дейрдре…
- Что?! Господи, конечно! Так она и выглядела - только на негативе. Но ведь она умерла раньше…
- Должна напомнить, что я вижу лишь то, что воспринимает твой мозг. Я не знаю, каков был изначальный сигнал, мне попадает результат его обработки твоей нервной системой. Мои ощущения говорят, что то были не обычные люди, а существа типа давешних твоих гостей - Дворкина и Оберона.
И тут мне в голову пришла совершенно жуткая мысль. Дворкин и Оберон напомнили о трехмерных компьютерных моделях. А способность Призрачного Колеса сканировать тень основана на цифровой развертке тех секторов Пути, которые вроде бы за эту способность отвечают. И Призрак спрашивал - насколько я припоминаю, с надеждой, - может ли он считать себя божеством.
Неужели мое собственное порождение играет со мной в кошки-мышки? Что, если это Призрак перенес меня в отдаленную пустынную Тень, отрезал от всякой связи и теперь экспериментирует? Если он превзойдет меня, своего создателя, к которому питает что-то вроде благоговения, - не поднимется ли он в собственных глазах? Не поменяемся ли мы статусом в его персональной вселенной?.. Может, и так. Если постоянно натыкаешься на компьютерные модели, cherchez le deus ex machina.
Интересно, насколько силен сейчас Призрак? Разумеется, его способности в какой-то мере аналогичны способностям Огненного Пути, но тем не менее до Пути или Логруса ему далеко. Не могу представить, как бы он преградил им дорогу сюда.
С другой стороны, достаточно изолировать меня. Вполне в его силах было явиться в образе Логруса на несколько кратких мгновений. Но это бы значило, что и Фракир получила свои новые способности от Призрака. Нет, это уже невероятно. И как насчет Змеи и Единорога?
- Фракир, - спросил я, - ты уверена, что именно Логрус пробудил в тебе сознание и загрузил инструкциями?
- Да.
- Почему ты так уверена?
- Ощущения были те же, что при нашем первом знакомстве, когда Логрус поднял меня на первую ступень.
- Ясно. Теперь дальше: Единорог и Змея в святилище - не могли они быть из того же теста, что Оберон и Дворкин в пещере?
- Нет. Я бы почувствовала. Ничего общего. Они были ужасные, и могучие, и в общем-то такие же, как с виду.
- Ладно, - сказал я. - Просто мне подумалось, не Призрака ли это штучки.
- Я понимаю, о чем ты. Хотя не вижу, почему реальность Змеи и Единорога опровергает твою посылку. Они могли вступить в игру Призрака и приказать, чтобы ты не взбрыкивал, потому что хотели досмотреть спектакль.
- Такое мне в голову не пришло.
- И, возможно, Призраку удалось проникнуть в место, недоступное для Логруса и Пути.
- Верно замечено. К сожалению, это возвращает меня в самое начало.
- Нет, потому что это место не создано Призраком. Оно было всегда. Это я знаю от Логруса.
- Утешительно слышать, но…
Я так и не закончил мысль, потому что внезапное Движение заставило меня повернуться к противоположному сектору круга. Я увидел алтарь, которого не замечал прежде, женщину за ним, связанного половинчатого муж чину на алтаре. Они очень походили на первых двух.
- Нет! - закричал я. - Довольно!
Однако я не успел сделать и шагу. Нож опустился. Вновь брызнула кровь, алтарь рассыпался, и все завертелось в вихре. Пока я добежал, от жертвенника не осталось и следа.
- А на это ты что скажешь? - спросил я Фракир.
- Те же силы, что раньше, только в обратном соотношении.
- Чего-чего? Что тут творится?
- Стягиваются силы. И Путь, и Логрус уже некоторое время пытаются сюда проникнуть. Жертвоприношения, которые ты только что видел, должны открыть им путь.
- А что им здесь надо?
- Это ничейная полоса. Древнее равновесие колеблется, и тебе предстоит склонить чашу весов в ту или иную сторону.
- Понятия не имею, как такое сделать.