— Это случилось после того, как вы легли спать? — спросил Гримсли.
— Ну, не совсем… — сказал Дули.
— Но все же вы сделали домашнюю работу, а утром обнаружили, что ее погрызла кошка. Так это было, Дули?
— Ну да, что-то вроде того, — сказал Дули, робко улыбаясь.
— Простите, Дули, следующего раза не будет, — отрезал мистер Гримсли, — вам пора в комнату с мелом.
С этими словами он направился в коридор.
Дули последовал было за ним, но у двери задержался.
— Я забыл учебник… — начал он, поворачиваясь.
Мистер Гримсли расплылся в неприятной улыбке. По-настоящему жуткой.
— Комната с мелом не учебный кабинет, Дули.
— А что это?
Мистер Гримсли промолчал.
Дули вздрогнул и проследовал за учителем по коридору. Его шаги постепенно звучали все тише, удаляясь на второй этаж.
Мистер Гримсли вернулся через каких-то две минуты — без Дули. На перемене Дули тоже не появлялся. Ни на обеде. Ни на следующий день. Ни когда-либо потом.
Я по нему не скучал и не жалел его. Как я понял, он вылетел из школы, на что давно напрашивался.
Однако в конце недели то же случилось с Марти Бланком. Марти сидел рядом со мной. Я не очень хорошо его знал, но он был ничего так.
Гримсли выдал домашние работы, проверенные вчера, и тут я услышал возглас Марти, получившего свою. На ней сверху стояла красная жирная двойка.
— Вы совсем не занимались, Марти, не так ли? — спросил мистер Гримсли.
Марти покачал головой.
— У меня не было времени, — ответил он. — Я выступал в детской лиге.
— Игра была важнее домашнего задания? — надменно спросил мистер Гримсли.
— Очень важная, — оправдывался Марти. — Команда рассчитывала на меня…
— В комнату, Марти, — отрезал мистер Гримсли.
— Но ведь я сделал домашнюю работу, мистер Гримсли? — возразил Марти. — Я не Дули. Я старался!
Мистер Гримсли взял в руки домашнюю работу Марти.
— Двойка, — твердо произнес он. — И сдается мне, вы недостаточно хорошо старались, да, Марти? Пройдемте, я познакомлю вас с комнатой с мелом.
У Марти просто челюсть отвисла. Казалось, он хотел что-то сказать, но не проронил ни слова. Он просто проследовал за мистером Гримсли по коридору.
Четыре дня спустя Марти все еще не было в школе.
— Наверно, Гримсли его отчислил, — сказал я Джанис. — Либо Марти убедил своих предков забрать его из школы. А может, на озеро отдыхать поехал.
— А может, — сказала Джанис, — Марти до сих пор в комнате с мелом.
Мы с Джанис уставились на второй этаж.
— Скорее всего, туда мистер Гримсли их и увел, — сказала она. — У меня мурашки от этих заколоченных окон.
Так, молча, мы глазели на окна.
— Тревис, а что, как ты думаешь, в этой комнате с мелом?
— Мел.
— Обхохочешься, Тревис. Может, тебе не страшно, но я боюсь. Я очень напугана. У меня тройки по последним трем домашкам. А если я следующая?
«А если я следующий?» — при этой мысли я задрожал.
На следующий день у Джанис тряслись руки, когда Гримсли выдавал наши работы.
— Н-но я усердно выполняла задание, — говорила она заикаясь. — Правда старалась.
И не требовалось видеть ее оценку. По ее голосу и так было ясно, что все плохо.
Гримсли не сказал ни слова. Он просто молча направился к двери. И встал в ожидании.
Джанис поднялась.
Гримсли ожидал ее.
Она медленно прошла к двери. После чего они исчезли в коридоре.