К полудню тропинка внезапно обрывается прямо посреди леса. Но это не беда: впереди через кусты хорошо видна дорога. Пойдете по ней на северо-восток (495) или на юго-запад (169)?
Храм богини любви Ашшарат не менее древний чем тот, что посвящен владыке морей. Жрица, встречающая вас у входа, предупреждает: богиня поможет только тому, кто считает, что именно любовь правит миром. Однако это может обидеть других богов, если вы уже пользуетесь их покровительством. Войдете в храм (211) или не осмелитесь (582)?
Лорд уже готов поверить, когда замечает кулон. «Обманщик! — кричит он. — Ты шпион короля, а эту вещицу дал тебе не кто иной как Рондуэл!» Как вы ни уверяете, что получили ее совсем от другого человека, Шауэлл непреклонен. Он приказывает страже схватить вас и казнить как вражеского лазутчика…
Дело к вечеру, и вы вспоминаете о магическом шаре Рондуэла. Хотите посмотреть в него — если он, конечно, у вас сохранился (116) — или нет (416)?
Вы взываете к богу, однако, как это ни печально, ничего не происходит — 393.
Стараясь не шуметь, встаете, одеваетесь, пристегиваете меч, направляетесь к двери и… в последний момент замечаете ухват, поставленный поперек дверного проема. Наверно, неспроста. Осторожно отставив его в сторону, выходите в ночь. Лучик уже дожидается вас. Переночевав неподалеку в лесу, вы понимаете, что теперь уже окончательно сбились с пути. Так что решайте: поедете опять на юг (421), свернете на восток (3) или направитесь на запад (344)?
Зная, что эльфы — меткие стрелки, вы мгновенно бросаетесь с лошади на землю, и обе стрелы пролетают мимо. Потеряйте только 1 СИЛУ, да и то от удара. Если вы овладели искусством стрельбы из лука, то 354, а если нет, — 269.
«Однако для человека, обладающего умом и внимательностью, — продолжает Кейни, — узнать его не составит труда. Везде, где только найдете образцы рунического письма и перевод, выписывайте на отдельный листочек и то, и другое. Сопоставляйте буквы и руны. Уверен, что в конце пути большая часть слова будет вам известна». На этом хитрый хобгоблин прощается с вами, а вы отправляетесь обратно к побережью, обдумывая увиденное. Легко сказать — ищи руны, но где их искать? К тому же эту работу придется проделывать в одиночку — никто из волшебного народца вам здесь не помощник — 329.
Свет от гнилушек не слишком сильный, но его достаточно, чтобы видеть, куда вы идете — 648.
Шар тускнеет. Вроде бы ничего важного, однако все говорит о том, что Далрок — только звено в гораздо более обширном плане волшебника. Впрочем, думать можно и завтра в седле, а сейчас лучше лечь спать — 624.
В капитанской каюте Байэлл раскладывает на столе карту. «Мы получили приказ доставить вас в любую точку побережья и, если для этого потребуется погибнуть, мы это сделаем. Итак, смотрите сами. Двигаясь прямо на восток, мы пройдем море Подковы кратчайшим путем. Однако если тролли предупреждены о вашей миссии, именно здесь их корабли и будут нас ждать. К тому же нашим планам может помешать мощное холодное течение Пээ, которое склонно не считаться с планами мореплавателей. К югу лежит небольшой, но оживленный островок Тархейм — центр торговли между существами, населяющими земли троллей и эльфов. Сами мы, разумеется, с врагами не торгуем, но никому не мешаем жить по своим законам. Морские пути к Тархейму и от него обычно чисты от пиратов, но в самом городе вас могут поджидать шпионы врага. Плывя к северу, мы можем обмануть троллей, но наверняка встретим пиратов, которым безразличен цвет нашего флага и нашей крови. К тому же, чем севернее, тем ближе к океану Белых Лилий, а значит, и больше вероятность попасть в шторм. Выбирайте. Курс назначать вам».
Куда вы прикажете плыть: на северо-восток (12), к острову торговцев (319) или напрямую к Тролльхейму (235)?
Остается только одно: попробовать свисток Дриада. Отлично! Лошади троллей гораздо более пугливы, чем Лучик, и табуном устремляются прямо в лес. Байэлл, эльфы и часть троллей успевают спешиться, и дальше бой продолжается уже на равных. Как вы ни уговариваете их этого не делать, повинуясь команде вейри, эльфы и шауриты смыкают вокруг вас кольцо, ощетинившееся острыми клинками. Битва продолжается с новой силой. В конце концов, победа за вами. Но, боги, что это за победа. В живых остаются лишь Байэлл с десятком эльфов, из которых большая часть тяжело ранены, и несколько шауритов. Вы принимаете решение отправить всех обратно вместе с ранеными, не сомневаясь, что маги Рондуэла наблюдают за сородичами и пришлют за ними корабль. Однако вейри настаивает на том, чтобы идти с вами — 653.
Согласно обычаю, Р'Зауру, совсем недавно прилюдно признавший вас равным себе, не может отказаться. Старейшины освобождают середину комнаты, и вождь достает ятаган с инкрустированной изумрудами рукоятью. Оружие кажется парадным, но на самом деле каждый его удар отнимет у вас не 2, а 3 СИЛЫ.
Если вы победили в поединке, то 146.
Вы не привычны к абордажному бою, но, конечно же, не можете позволить себе остаться позади. Перепрыгнув на вражеский драккар, сразу же сталкиваетесь нос к носу с массивным троллем, схватившим каменную секиру. Каждый ее удар отнимет у вас не 2, а 3 СИЛЫ, однако вы, без сомнения, будете иметь по сравнению с этой глыбой преимущество в ловкости.
Если вы убили его, то 19.
Если еще не пора возвращаться на корабль (463), можете посетить еще одну достопримечательность Тархейма:
Храм владыки морей Юрайи — 510?
Библиотеку Совета тридцати — 192?
Рыночную площадь — 611?
Храм бога войны Темеса — 232?
Храм богини любви Ашшарат — 445?
Диллилль — 88?
Трактир, чтобы отдохнуть и подкрепиться — 490?
Если ни одно из этих мест вас не привлекает, — 271.
«Я уж сам как-нибудь», — мрачно отвечаете вы. Одни боги знают, куда он вас заведет… Охотник пожимает плечами и уносится прочь вместе со свитой, а фея, укоризненно улыбнувшись, исчезает. К утру вы выходите на перекресток: налево, к побережью, идти не стоит, и вы устремляетесь на восток — 275.
Видя, что вы серьезный противник, шумная компания быстро испаряется. Пора идти и вам, если не хотите платить за разбитую посуду и поломанную мебель — 247.
До берегов Тролльхейма остается уже не так далеко. Единственное, что вас беспокоит, так это малая вероятность благополучного исхода, если все же пробираться через земли врага такой большой компанией. Может быть, стоит отослать драккар обратно на архипелаг и идти одному? Если хотите, чтобы эльфы и шауриты отправились с вами, то 640, если передумали и по-прежнему будете надеяться только на себя, — 18.
Неожиданно из кулона раздается голос Рондуэла: «Король эльфов приветствует всех лордов-пастырей. Сообщаю вам, что лорд Шауэлл из Истгарда восстал против короны и собирает войска. Прошу лордов-пастырей принять все меры против изменника». Так вот в чем секрет этой безделушки! Поистине Риат сделала вам королевский подарок. Обдумывая сказанное, вы устремляетесь дальше на юг — 180.
На подходе к порту вы замечаете, что большие группы воинов движутся в том же направлении, что и вы. Когда вы приближаетесь к гавани, она уже оцеплена войсками. В собравшейся толпе зевак ходят разговоры о том, что Совет тридцати заключил союз с Далроком, одним из условий которого было задержание всех эльфийских кораблей. Вот не повезло так не повезло. На ваших глазах воины врываются на «Дайнаэль» и арестовывают команду. Кинетесь ей на помощь (322) или направитесь обратно в город (622)?
ПРОВЕРЬТЕ СВОЮ УДАЧУ. Если повезло, то 552, если нет, — 119.
Через несколько сот шагов дорога отрывается от стены и уходит к центру города, превращаясь в улицу. Смеркается, и вам практически не встречается прохожих. Что ж, тем лучше. К счастью, искать цитадель мага не надо: ее видно отовсюду. Однако у ворот не городская стража, с которой вы только что столь успешно справились, а воины в латах с копьями и луками. Личная гвардия чародея? Не исключено — 130.
Впрочем, об этом можно было особенно не заботиться. В городе царит полная неразбериха, у колодцев жители оживленно обсуждают ожидаемую завтра высадку авангарда войск Далрока, в общем, всем не до вас. Поскольку вы не знаете, далеко ли до тюрьмы, придется торопиться. Обнажив меч, бросаетесь в бой. Если вы находитесь под покровительством Темеса, посмотрите соответствующий параграф. Если нет, — 359.
«Тогда скорее проходи и не теряй времени», — говорит один из стражей и широко распахивает ворота — 551.
Через несколько мгновений вы уже наверху. Смотав веревку, мягко спрыгиваете вниз и направляетесь в сторону ворот в поисках ведущей к башне дороги — 361.
Камень неожиданно оказывается настолько горячим, что обжигает руки (потеряйте 4 СИЛЫ). Если вы еще живы, то уже и сами догадались, что унести его с собой вы не сможете. Придется все оставить как есть и подниматься наверх — 122.
«Ты не смог открыть свое сердце перед моим народом», — с сожалением говорит вождь и отдает команду окружающим его воинам. Быть может, экипаж «Дайнаэля» и сможет отбить неожиданное нападение, но первые два копья попадают в вас и в вэйри. Вашей миссии суждено окончиться здесь, на островах архипелага…
Радуясь, что в свое время выбрали именно это умение, осторожно продвигаетесь вперед и видите, что из стен выдвигаются два тонких листа какого-то металла. С клацаньем соприкоснувшись, они вновь убираются обратно. Вы же быстро пробегаете опасное место и идете дальше. Постепенно коридор начинает заворачивать направо и вновь становится освещенным — 252.
Петляя, дорога углубляется в лес. Он сумрачен и неприветлив, но зато здесь не чувствуется никакой магической угрозы. Хочется надеяться, что это самый обычный северный лес, недовольный присутствием троллей. Не проходит и часа, как впереди за очередным поворотом слышится стук многих копыт. Спрячетесь и посмотрите, кто едет навстречу (644) или смело продолжите идти вперед (166)?
Стоит вам вступить в лес, как деревья начинают сбрасывать сосульки вниз, стараясь угодить вам в голову. Вам придется бросить кубик шесть раз. Если на нем хоть единожды выпадет три — вам уже не уйти живым от деревьев-убийц. Если один или шесть — остаетесь невредимы. Два, четыре или пять — вычитаете у себя соответствующее количество СИЛ. Однако в любое время вы можете прервать эту приятную прогулку, повернув назад. Деревья пропустят вас, и вы сможете вернуться к озеру и избрать другой путь (238). Если же удалось пройти через лес, — 647.
Дотрагиваетесь до второй — начинает светиться следующая. Вокруг все спокойно, безмолвие башни не нарушают ни шаги, ни голоса. Может быть, так и надо? Через десяток шагов пластины кончаются, а хорошо освещенный коридор заворачивает налево. И тут как назло за поворотом слышатся чьи-то шаги. Побежите обратно (171) или посмотрите, кто идет вам навстречу (589)?
Проверьте ваше ОБАЯНИЕ. Если все в порядке, то 173, если нет, — 588.
Вы подходите поближе, но в это время слышатся чьи-то шаги. Разумнее всего будет затаиться в кустах. На ваших глазах к бадье подходят двое слуг и раскладывают вокруг нее куски окровавленного мяса. Вряд ли это пища для одного встреченного вами тигра — даже для него обед слишком обилен. Опасливо оглядываясь по сторонам, слуги быстро уходят. Так, значит час кормления близок, и сейчас сюда начнут собираться звери со всего «сада». Если у вас есть силлиэл или сонный сбор сушеных трав, можете ими воспользоваться. Если нет — 168.