Лорд раскрывает книгу на нужной странице. «Чтобы проникнуть в Башню цветущих яблонь, где живет чародей, — читаете вы, — понадобится веревка, Обруч веры или верный друг». После этого Тэмпест закрывает книгу, вы выходите наружу, садитесь на коня и, простившись, двигаетесь обратно — 228.
Судя по первому впечатлению, блага цивилизации миновали Заури стороной. Туземцы одеты не в привычные туники, а в шкуры, скорее подобающие троллям. Тем разительнее контраст с процессией, которая на ваших глазах неторопливо приближается к берегу. Впереди следует около десятка вооруженных копьями воинов в боевой раскраске, а за ними на носилках несут островитянина лет пятидесяти, одетого по последней эльфийской моде — темно-зеленая туника и такого же цвета шапочка, легкая кольчуга и меч, сделанный, на первый взгляд, из добротного закаленного налья. Такое оружие в Элгариоле стоило бы целое состояние. Процессия приближается, и вы сходите на берег, чтобы поприветствовать вождя — 507.
ПРОВЕРЬТЕ СВОЮ УДАЧУ. Если Фортуна за вас, то 207, если же она хмурится и отворачивается, то 537.
Жилище прорицательницы на Тархейме может показать любой. Оно немало удивляет вас: знаменитая Диллилль ютится в лачуге, в которой постеснялся бы жить самый пропащий забулдыга. Неужели именно эти стены видели множество знаменитых личностей со всего Двэлла? Впрочем, о вкусах не спорят. Согнувшись в три погибели, входите в тесные сени, где вас встречает щербатая уродливая старуха. «Пять золотых», — шамкает она. Заплатите (519) или уйдете (553)?
И вот наконец-то вы в гавани Ланаита. Островок поражает своей недоброжелательностью, столь нехарактерной для восточного Двэлла. Даже сама его форма, напоминающая вытянувшего вперед клешни краба, кажется, должна отпугивать путешественников. Капитан рассказывает, что некогда остров был центром паломничества адептов богини смерти Орробы. Эти дни давно уже покрыты пылью веков, но и сегодня чужестранцу проникнуть в Илхапур не так-то просто. Над городом возвышается Башня цветущих яблонь — цель вашего путешествия, цитадель мага. Пустынная дорога ведет от причалов к воротам города. Их охраняют живописно одетые стражники — кто в панцире и с алебардой, кто в плотном кожаном доспехе с мечом на боку. Объединяет их лишь одно: маленькая шелковая нарукавная нашивка с изображением пращи. Если у вас есть такая же, то можете посмотреть соответствующий параграф. Если нет, — 545.
Жрец торжественно одевает вам на шею небольшой серебряный диск, с которого недовольно — будто его только что разбудили — хмурится Юрайя (+111). Поможет ли? Кто же его знает. Но хотя бы место в заплечном мешке занимать не будет. Теперь пора уходить — 29.
Служанка приносит еду (можете восстановить 4 СИЛЫ) — кстати, очень неплохо приготовленную, хотя случалось вам трапезничать и повкуснее. Трактир потихоньку заполняется, и вы не сомневаетесь, что вот-вот кто-нибудь подсядет за ваш столик. Но кто? Бросьте кубик. Если выпало 1 или 4, то 333, 2 или 5, — 155, 3 или 6, — 517.
Оказавшись на свободе, зверек кричит от радости и норовит цапнуть вас своими зубками. Придется пытаться попасть по нему мечом, что не так-то легко. Особенно если учесть, что ей достаточно один раз укусить вас, чтобы наступила быстрая и мучительная смерть.
Если она все же укусила вас, но противоядие с собой, посмотрите соответствующий параграф. Ну а если убьете ее, — 590.
Наверху слышится грохот откинутого люка. Первый пират, спускаясь вниз по лестнице, не ожидает нападения, поэтому обезоружить его удается без особого труда. Теперь у вас есть меч, что уже немало. Остальные замешкались где-то наверху, окликая товарища и пытаясь выяснить, почему он вдруг замолчал. Будете сражаться с ними (293) или попытаетесь освободить как можно больше рабов (598)?
«Склоняюсь перед твоей мудростью, о достойнейший из достойных. Лорд Тэмпест будет несказанно рад видеть тебя», — говорит великан и освобождает путь. Вытерев пот со лба, вы трогаете Лучика — 502.
Швырнув табурет в ближайшего пьяницу, выхватываете меч и прислоняетесь к стене, готовясь обороняться. Видя обнаженный клинок, далеко не все торопятся к вам приблизиться.
Когда убьете хотя бы двоих, — 460.
«Натали!» — в ужасе зовете вы, и фея появляется перед вами в облаке голубоватого сияния. На ней просторное зеленое одеяние, а лицо ее в свете полной луны поистине прекрасно. Она поднимает свой золотой жезл, и Охотник осаживает коня. «Этот человек находится под защитой Ашшарат, — говорит фея. — Ты не в праве причинять ему вред». В ответ слышится голос всадника, гулко разносящийся над лесом: «Если он хочет, я покажу ему прямую дорогу к озеру Мрака». Хотите (439) или нет (459)?
Вы платите деньги, и жрец подносит вам чашу с пенящимся напитком. Пахнет он шиповником и фиалками, но на вкус не так уж и плох. И главное, он увеличивает на 1 вашу ЛОВКОСТЬ (независимо от изначальной). Со словами благодарности вы покидаете храм — 618.
Если у вас есть серебряная ракушка и вы хотите воспользоваться ей, посмотрите нужный параграф. Если нет, то Пээ не выпустит вас и придется выбирать: плыть по нему на север (434) или на юг, к Тархейму (203), где течение не столь сильно и покинуть его не составит проблем.
Склонив голову на левое плечо, чародей заинтересованно смотрит на вас. «Наслышан, наслышан, — продолжает он. — Никак передо мной сам лорд хранитель равновесия. Что ж, такого экспоната в моей коллекции еще не было». Один взмах рукой, и вы превращаетесь в прекрасную бронзовую статую, предназначенную для украшения небольшого садика во внутреннем дворике башни…
Ночь проходит спокойно (можете восстановить 2 СИЛЫ). К утру вы продолжаете путь. Дорога уже окончательно идет на северо-восток, ныряя с холма на холм, пока, наконец, резко не обрывается — 251.
Посреди ночи вы просыпаетесь от того, что кто-то орет хриплым дурным голосом. Кубарем скатываетесь с койки и хватаетесь за меч. И только потом вспоминаете про проклятый листок слэкш, который вас угораздило приобрести на базаре Тархейма. Но что же тогда получается — воздух становится непригодным для дыхания? Успокаивающе поглаживая листок, чтобы он перестал вопить, прислушиваетесь и принюхиваетесь. Слышится тихое шипение и чувствуется какой-то посторонний запах. Не то чтобы неприятный, но странный, очень странный… А что это за глиняный горшок на полу у двери? Нагнувшись, открываете крышку, и точно: грязно-желтый камень с шипением растворяется в воде, и запах идет именно отсюда. Ничего себе! Выйдя на палубу, отправляете горшок за борт. Неужели капитан решил с вами покончить? — 477.
«А тебя кто здесь вообще поставил-то?» — пытаетесь зайти вы с другой стороны. «Да никто меня не ставил, само ходить умею. Ты что, поболтать что ли пришел? Это нам по сердцу, это мы любим…» И в самом деле, шерстистое и хоботистое только делает вид, что оно строгое и нелюбезное, а на самом деле явно стосковалось по общению. Только вам-то от этого не легче: болтать можно до бесконечности, а время не ждет. «Слушай, — небрежно говорите вы, — ты ведь меня пропустишь?» Проверьте ваше ОБАЯНИЕ. Если все в порядке, — 345, если нет, — 651.
«Еще один!» — радостно кричит свита — 529.
Стрела попадает в цель, и коротышка падает к вашим ногам. «Так будет с каждым нахалом, который встретится у меня на пути!» — удовлетворенно думаете вы и пришпориваете Лучика — 547.
Постепенно оживленные беседы эльфов затихают, и вы засыпаете, поплотнее завернувшись в плащ. А наутро, чувствуя себя отдохнувшим, вновь отправляетесь в дорогу. По дороге Лиэлл рассказывает, что в двух днях пути к западу находится город оружейников Леонгард, где сейчас куют мечи для всей армии. А по дороге к нему (пожалуй, можно и до темноты успеть доехать) обитает старый хобгоблин Кейни, который знает многое, неведомое даже эльфам. Если хотите свернуть и потратить два лишних дня на посещение Кейни, то 380, если нет, — 79.
Когда людоед появляется на поверхности, привлеченный то ли громкими криками, то ли запахом пиши, вы прицеливаетесь и выпускаете эльфийскую стрелу. ПРОВЕРЬТЕ СВОЮ УДАЧУ. Если вы удачливы, то 346, если нет, — 623.
И буквально через минуту из-за прибрежных скал к югу от вас появляется изящный корпус эльфийского корабля с гордым именем «Дайнаэль», начертанным на носу золотыми буквами. Даже интересно, в честь кого он назван? В память о легендарном демиурге вашего мира? Хотя нет, ведь то же самое имя носил некогда великий эльфийский король, отвоевавший у троллей земли, которые ныне зовутся Альфхеймом. Что ж, победа в войне против троллей нужна и вам — 263.
«Могущественному вождю шауритов, без сомнения, известно, что царь троллей Далрок объявил войну народу эльфов», — осторожно начинаете вы. «Шауриты никогда не отказывали в крове друзьям, но всегда убивали врагов, — слышится ответ. — Скажи же, незнакомец, с чем приходишь ты под наш кров, открой свое сердце» — 658.
То ли эльфы и шауриты оказываются гораздо более искусными мореплавателями, то ли тролли не особенно стремятся догнать ваш драккар. Так или иначе, вскоре они прекращают преследование, и Байэлл приказывает лечь на прежний курс — 461.
Через два дня торговый корабль высаживает вас на побережье. К востоку лежит озеро Мрака, вокруг простираются серые и негостеприимные земли троллей. На прощанье капитан дает вам новый заплечный мешок и на один день ЕДЫ. После этого корабль уходит в море, а вы начинаете третью часть пути — 579.
Сражение вокруг продолжается, но у вас уже нет сил в нем участвовать. Вы чувствуете, что картины битвы становятся туманными, звон оружия делается все глуше, и теряете сознание — 386.
Бежать тяжело, вы начинаете задыхаться (потеряйте 1 СИЛУ) и сбавлять темп. Поэтому, когда вы достигаете гавани, она уже оцеплена войсками. На ваших глазах воины врываются на «Дайнаэль» и арестовывают команду. Кинетесь им на помощь (322) или направитесь обратно в город (622)?
Дверь приоткрывается, и шесть монет перекочевывают в карман жреца. После этого он впускает вас внутрь и проводит к алтарю — 516.
Вы вспоминаете мудрые слова Майлина, сказанные им как-то в одной из бесед: «Мой друг, если хочешь остаться жив, никогда не вмешивайся в чужие дела». Получив отказ, незнакомец покидает трактир. А вскоре пора уходить и вам — 247.
Вы полны решимости. Несмотря на это, старуха не торопится вас пропустить. «Есть и еще одно условие, — говорит он шепотом, — ты должен назвать свое настоящее имя». Ну, это уже слишком! Назовете себя (541), придумаете имя на ходу (234) или откажетесь и уйдете (553)?
Уходящий вдаль зеркальный зал сверкал праздничным великолепием. Здесь были собраны драгоценности, которых не было и у многих королей, и которые стали бы предметом черной зависти их королев. Между тем, неведомый архитектор, перестраивавший цитадель под нужды Абу Дамлаха, обошелся с ними весьма вольно и даже безвкусно: на полу тут и там виднелись вкрапления рубинов, бесценные бриллианты свысока поглядывали с колонн, украшенные изумрудами люстры с десятками свечей бросали на собравшихся зеленоватый нереальный свет — 595.
Противник мертв, и вы с трепетом раскрываете сумку у него на поясе. Но она набита только старой ветошью. Правда, в карманах убитого находится 2 золотых, но стоило ли ради этого сражаться? В недоумении вы возвращаетесь в город — 247.
Ваш новый знакомый без колебаний отдает вам деньги, и вы возвращаетесь на корабль. Однако старуха не шутила: вы прибегли к помощи черной магии и должны заплатить за это. Киньте кубик и зачеркните еще одну цифру УДАЧИ на Листке путешественника — 463.
Ваш корабль превращается в огромный факел, а налетевший ветер только раздувает огонь. Бросаться в море уже поздно, да и бесполезно: до земли все равно не доплыть, а пираты не знают милосердия. Ваша миссия окончена…
Вряд ли можно выразить словами, насколько команда «Дайнаэля» вам благодарна. Однако по всему городу сейчас разыскивают эльфов, а ваши друзья щеголяют в зеленых и голубых туниках. Если у вас есть 15 золотых, можете купить на всю команду новую одежду. В этом случае — 436. Если же нет (что гораздо более вероятно), то придется до ночи прятаться в одном из домов. Здесь уже можно положиться только на благосклонность судьбы. Повезет — вас не выдадут властям, не повезет — вы погибли. Бросьте кубик. Если у вас выпало 1, 3 или 4, то 249, если 2, 5 или 6, то 48.
«Ну, тогда и перебирайся сам как знаешь», — с презрением фыркает наяда и скрывается под водой. А вы остаетесь на берегу. Что же делать? Наверняка Аури впадает в море, и если пойти вниз по течению, сама выведет к побережью. А может, и мост какой встретится — 493.
Лестница приводит вас на второй этаж. Стены гулко отражают шаги, цитадель пустынна. В правой стене коридора виднеется дверь. Войдете (336) или отправитесь дальше (52)?
Звуки приближаются. Но что это? Ответ приходит неожиданно быстро — с обеих сторон вас пронизывают два острейших лезвия из неизвестного металла. Ваша миссия окончена…
Дотронувшись, чувствуете, как что-то в глубине стены отзывается на ваше прикосновение. Соседняя пластина загорается едва заметным фиолетовым светом. Тревога? Или это предусмотрено непонятным волшебством? Прикоснетесь ко второй (474) или поторопитесь вперед (297)?
Проходит три дня. Труд гребца тяжел и непривычен, но с вашей ловкостью не представляет ничего нечеловечески трудного. Даже наоборот, физическая работа прибавляет сил (можете восстановить 4 СИЛЫ), благо кормят неплохо, понимая, что если придется уходить от погони, голодные рабы далеко не увезут — 591.
Дорога вдоль реки больше напоминает протоптанную животными тропинку, но это вас не смущает: и не по таким ходили. В конце концов она выводит на перекресток: налево, к побережью, идти не стоит, и вы устремляетесь на восток — 275.