Результат не заставил себя ждать. Весной 1936 года в городе Штендале провели первый курс обучения парашютистов. Вскоре создали первую парашютную школу и в сжатые сроки подготовили в ней десантный батальон из полка «Герман Геринг». За три месяца обычных солдат вермахта превратили в первоклассных десантников. Спустя год сформировали второй стрелково-десантный батальон. А уже на базе этих батальонов создали германские парашютно-десантные войска.
Летом 1938 года их командующим назначили генерал-майора Курта Штудента, которого, кстати, Гитлер недолюбливал за либерализм по отношению к гражданскому населению оккупированных стран. Тогда же, специально для вооружения немецких десантников, разработали и изготовили на заводах «ЕРМА» знаменитый пистолет-пулемет «МП-38». Позже им вооружили все вооруженные силы Германии.
Имелась у немецких ВДВ и своя специфика. В отличие от Красной армии и британцев, в Германии создали две разновидности воздушно-десантных войск: парашютно-десантные и посадочно-десантные части — ударные горно-стрелковые подразделения, перебрасываемые к месту высадки на самолетах или планерах. Кстати, именно они по прошествии лет послужили прообразом десантно-штурмовых подразделений советских ВДВ.
В отличие от Красной армии, вермахт начал проводить широкомасштабные операции с участием парашютистов практически сразу же после создания парашютно-десантных войск.
Боевым крещением немецкой десантуры стала операция в Норвегии. В апреле 1940-го самолеты люфтваффе нарушили воздушные границы страны и выбросили над аэродромами норвежцев своих десантников, которые захватили стратегически важные объекты, надежно обеспечив переброску по воздуху остального контингента.
Спустя месяц воодушевленные опытом Норвегии немецкие генералы спланировали и блестяще провели воздушно-десантные операции при захвате Бельгии и Голландии. В этих операциях немецкие десантники, без преувеличения, сыграли ключевую роль.
Дело в том, что территория Голландии и Бельгии изрезана каналами и реками, берега которых связывают многочисленные мосты. Тем не менее, согласно планам немецкого Генштаба, вторжение во Францию и обход неприступной «линии Мажино» предстояло осуществить именно через Бельгию и Голландию. Но если бы мосты оказались уничтоженными, немецкая армия неизбежно застряла бы, потеряв фактор внезапности и скорость удара. Ведь форсирование водных преград и наведение понтонных мостов требует времени.
Поэтому главными задачами немецких десантников в этой операции стали захват мостов, обеспечение бесперебойного движения наземных войск и захват долговременных укреплений противника.
В ходе оккупации Бельгии и Голландии немецкая армия апробировала немало тактических средств: выброску парашютного десанта, десантирование с планеров, высадку с барж, посадку самолетов с десантом на вражеские аэродромы. А для захвата мостов через Рейн в Роттердаме применялись даже гидросамолеты.
Но британская разведка загодя предупредила голландцев о немецком вторжении. Поэтому голландцы и бельгийцы имели время на подготовку к отражению атаки. Они расставили на всех шоссе большегрузные автомобили: чтобы немцы не смогли использовать дорожное полотно в качестве посадочных полос. А зенитные батареи и пехотные части специально подтянули и развернули в местах вероятной высадки десантов.
Забегая вперед, скажем, что все эти приготовления оказались тщетными — не считаясь с потерями, немцы дрались яростно и умело. Они не дали противнику возможности создать линию фронта. В итоге Голландия и Бельгия были расчленены на отдельные участки и побеждены.
Но вернемся к началу операции. 10 мая 1940 года в 3:30 бомбардировщики люфтваффе нанесли массированный бомбовый удар по аэродромам, казармам и укреплениям голландцев. Они разбомбили оборону голландцев, и только потом транспортники «Ю-52» выбросили десант.
К стремительно захваченным парашютистами плацдармам подтянулись немецкие танки и мотопехота. К вечеру 14 мая Голландия капитулировала.
С Бельгией же дело обстояло иначе. С учетом данных разведки, немцы четко спланировали, что в первую очередь необходимо захватить форт Эбен-Эмаэль, прикрывавший огнем сразу несколько мостов, имевших огромное стратегическое значение. Причем не считаясь с потерями, поскольку гарнизон этого хорошо укрепленного форта составлял порядка 1500 бойцов.
Для проведения десантной операции немцы выделили отряд численностью в 410 человек. Десантников сбрасывали на парашютах и высаживали на планерах. При этом мощнейший форт атаковали всего 70 десантников. Остальные парашютисты завладели мостами вокруг бельгийского укрепления.
В ходе этого боя нападавшие применили уникальную тактику. Парашютисты приземлились на крышу форта. И через отверстия (дымоходы, вентиляционные отдушины и т. п.) забросали бельгийский гарнизон гранатами и дымовыми шашками.
Защитники крепости не могли выбраться наружу. Они не понимали, что происходит, и не могли уничтожить противника, который наносил им значительный урон. В результате деморализованный гарнизон капитулировал.
Но, пожалуй, крупнейшей десантной операцией немецких ВДВ стал захват Крита в мае 1941 года. Кстати, с этой операцией связано несколько неприятных, моментов о которых в Третьем рейхе постарались забыть сразу же после взятия острова.
Крит оборонял многочисленный английский гарнизон. С континента на этот остров эвакуировали остатки экспедиционного британского корпуса и разбитой греческой армии. Для операции на Крите немецкое командование перебросило в Грецию воздушно-десантную и посадочно-десантную дивизии, 80 планеров, 700 боевых и 600 транспортных самолетов. Всего к высадке на остров было подготовлено более 20 тысяч немецких и 3000 итальянских десантников. Фактически это было наступление с воздуха на плацдарм площадью 8260 квадратных километров.
Операция началась утром 20 мая с налета немецких бомбардировщиков, за которыми следовали транспортные самолеты. Последние выбросили парашютный десант, а также доставили к месту посадки планеры люфтваффе. А далее, по свидетельствам очевидцев, начался настоящий ад.
Из-за сильного ветра (который почему-то не учли при проведении операции, а ведь это азбука боевого применения ВДВ!) часть парашютистов приводнилась в море. При этом многие из них утонули, не сумев избавиться в воде от снаряжения и доплыть до берега. А остальных парашютистов и планеры ветер отнес прямо на позиции англичан, которые попросту расстреляли десантников в воздухе. Относительно благополучно приземлился лишь каждый четвертый немецкий десантник. Однако участь этих «везунчиков» также была незавидной — с личным оружием им пришлось прорываться через английские боевые порядки, чтобы добраться до своего снаряжения, боеприпасов и тяжелого оружия, которое почему-то сбросили отдельно.
Одним словом, немецкое командование оказалось в полной растерянности. С каждой минутой боя потери десанта стремительно росли. Это означало, что вся тщательно спланированная и подготовленная операция по захвату Крита под угрозой срыва.
Но в этот момент англичане допустили грубейшую ошибку. Они не бросили в бой резервные подразделения. Не имея достоверных разведданных, британское командование опасалось немецкого десанта с моря, рассматривая воздушный десант в качестве отвлекающего маневра. Что, впрочем, неудивительно — в то время подобных десантных операций еще никто не проводил.
Воспользовавшись ошибкой противника, атакующие бросили в бой последний резерв — парашютный батальон. Десант удачно приземлился и потеснил оборонявшихся, захватив аэродром Малеме. Вскоре на его взлетной полосе начали приземляться транспортники с горными стрелками.
В итоге англичане потерпели поражение. Под ударами немцев они откатились в горы, успев эвакуировать с Крита лишь малую толику своих и греческих войск.
Однако и для немцев захват Крита оказался «пирровой победой». За время операции безвозвратные потери немецко-итальянских сил составили 12 000 человек, а также примерно 500 самолетов и планеров.
От таких потерь Гитлер пришел в ярость. Поэтому после захвата Крита запретил проводить крупномасштабные десантные операции.
С тех пор немцы больше не рисковали своими элитными войсками. Немногочисленные немецкие десанты выбрасывались только для захвата укрепрайонов, нарушения управления войсками, уничтожения штабов и тыловых служб противника.
Несмотря на печальные уроки Крита, в ходе Второй мировой немцы постоянно увеличивали численность своих ВДВ. К концу войны Германия уже успела создать целую десантную армию, в состав которой входила даже танковая дивизия «Герман Геринг». Однако использовать эту армаду на фронте нацисты попросту не успели.
Оговоримся сразу: речь пойдет не о легендарных эпизодах лета 1941 года, а о малоизвестных (но от этого не менее героических) событиях осени 1939-го.
Но для начала, в качестве пролога к этой полной подвига истории, небольшая предыстория.
В сентябре 1939-го части вермахта буквально пролетели через территорию Западной Польши. Они стремились на восток — в польские воеводства Западной Украины и Белоруссии, которые то ли освободила, то ли оккупировала Красная армия.
На этот марш у немецкой армии имелся приказ самого фюрера. «Мы должны продемонстрировать русским всю мощь германского оружия! — заявил Гитлер своим генералам. — Поэтому перейдем через демаркационную линию новой границы. На время…»
К упомянутому рубежу гитлеровцы вышли быстрее, чем Красная армия. 19-й танковый корпус под командованием приверженца «тактики блицкрига» генерала Гейнца Вильгельма Гудериана совершил молниеносный бросок из Восточной Пруссии. Во второй половине дня 14 сентября корпус Гудериана овладел городом Брест-Литовским — областным центром нынешней Белоруссии Брестом.
Захват города произошел легко — немцы взяли Брест без единого выстрела. Польские войска в это время заняли оборону в Брестской крепости.
Честолюбивый Гудериан жаждал похвалы Гитлера. Ведь в 1938-м, во время аншлюса Австрии, когда он вел свой корпус на Вену, почти треть танков увязла в грязи. Узнав об этом, фюрер брезгливо поморщился и окинул Гудериана презрительным взглядом. Теперь же есть возможность отличиться — взять Брестскую крепость без единого выстрела, как и город. Ведь в самом деле: не будут же эти обреченные сопротивляться стальной мощи гудериановского корпуса?
Но ожидаемого блицкрига не получилось. Судя по ощетинившимся стволами бойницам, немногочисленный польский гарнизон собирался стоять насмерть.
Гарнизон крепости представлял собой не имевшее точного названия воинское объединение из числа солдат и офицеров отступавшей польской оперативно-войсковой группы «Полесье». Командование этими остатками разбитых воинских частей поручили бывшему офицеру русской императорской армии, польскому генералу Константину Плисовскому. Его заместителем был полковник Хорак.
Силы защитников состояли из трех батальонов пехоты, батальона охраны, двух допотопных французских танков «Рено» образца 1917 года и сводной артиллерийской батареи, в которой насчитывалось десять орудий (в том числе зенитных), но не было ни одной противотанковой пушки. А у польских пехотинцев не было ни одного автомата — только винтовки и карабины.
Несмотря на это, капитулировать Плисовский не желал — не позволяла офицерская честь. Поэтому генерал решил сражаться до конца. При этом прекрасно понимая, что шансов уцелеть у него и у оборонявших крепость солдат практически нет. Однако у них было то, чего не имели оккупанты, — высокий боевой дух. Ведь они сражались за родную землю!..
Первая атака началась в ночь с 14 на 15 сентября. Перегруппировав после марша боевые порядки, германские части атаковали крепость со стороны города. Впереди шли танки, за ними наступала пехота. Напор атакующих оказался мощным — форпосты защитников на внешних валах были уничтожены. Однако дальше немцы так и не продвинулись — мешал огонь из крепости.
Тогда, чтобы не терять зря пехоту, Гудериан приказал отступить. И перешел к артподготовке.
Артобстрел был плотным и долгим. Он начался с рассветом и продолжался несколько часов кряду. Тяжелая артиллерия гитлеровцев разносила в клочья все живое. Наконец пушки смолкли. Немцы решили, что сопротивление подавлено окончательно и устремились в очередную атаку.
Повторный штурм велся одновременно с трех направлений. На первом наступала танковая, на втором — гренадерская моторизованная и на третьем — еще одна танковая дивизия. Положение поляков оказалось крайне тяжелым. Немецкие танки прорвались к самым воротам крепости с ее северной стороны.