Некоторое время все кто собрался у пещеры занимались своими делами: Дримм накладывал на себя и маунта дополнительные щиты, а так же перебирал все известные заклинания; заготовки обеспечивали безопасность и контролировали как вход на ледник, так и окружающее пространство; а игроки рейда Полдона или распределяли очки в случае если им улыбнулась удача получить уровень в недавнем бою, или просто болтали и хвастались добычей. Подход рейда во главе с Галивартаном прервал эту своеобразную сиесту, и события завертелись в более быстром темпе. Короткое совещание -- и два рейда объединяются в один, во главе которого ожидаемо встал Полдон (сам Глава клана не вошел в новый объединенный рейд). Потом новообразованный рейд активно готовился к скорому бою, в чем ему хорошо помог Дримм, как из рога изобилия просыпав на составлявших рейд игроков щедрую меру высокоуровневых защитных и усиливающих заклинаний разных школ. Когда все было готово и прямо таки светящийся от вложенной в них магии рейд застыл у входа в ледник, пришла очередь фейри и его маунта. Но первым застрельщиком все же выступил Кредитор, закинув в открытый зев пещеры связку из трех гранат.
Грохот взрыва послужил выстрелом стартового пистолета, и маунт с лежащим на его спине фейри нырнул в выплюнутое пещерой облако извести и с трудом скребя боками стены, животом пол и едва не счесывая о потолок итак предельно вжавшегося в шкуру всадника, протиснулся внутрь, а затем, не обращая внимания на засиявшие под атаками щиты, выдал мощный и прошедшийся по всему немалому пространству ледника-пещеры вопль. На интерфейс Дримма капнуло немного очков, но поток дротиков и камней не утихал, и фейри выдал несколько массовых лучших каких знал парализующих и усыпляющих заклятий, отправив их в глубины огрызавшегося рудника. После этого Дримм пару секунд ожидал ответа или даже атаки -- не дождался, и хлопнув по необъятной спине также напряженного Ворошилова, мысленно приказал ему сдать назад. Из пещеры неуклюже пятившийся маунт появился уже без своего седока -- все же произошло то, чего не случилось во время входа, и чуть-чуть не рассчитавший маунт ''легонько'' (для него) чиркнул Дриммом по потолку и сбросил помятого, но все же живого фейри на землю, испугался содеянного, но был успокоен хозяином, который отнесся к этому с юмором. В ледник едва не сбив Дримма тут же хлынули игроки, спеша воспользоваться'' временной нетрудоспособностью'' гоблинов и перебить их всех или хотя бы большую часть, пока не прошел эффект парализующего вопля маунта и заклятий его хозяина. А сделавший свое дело и вновь вскарабкавшийся на маунта фейри отправился дальше по своим многочисленным делам Главы клана.
Рудник.
Поздний вечер.
Морнэмир отдыхал, давая расслабиться ногам, а также всем остальным частям тела, нагруженным сверх всякой меры за эти безумные три дня. Впрочем достигнутый им результат того стоил: устранен весь нанесенный сражением ущерб и работали все печи, в которых можно было выплавлять из руды серебро, а так же плавить его в ровные и радующие глаз и сердце слитки; организована четкая и непрерывная доставка добытой в шахтах руды, а так же не менее четкая система контроля, не допускавшая никаких недоразумений с шахтерами из игроков; мало того, купленное Анариэль пополнение привело туннели в более менее божеский вид и даже наладило работу кухонь, продукцией которых не брезговали не только неприхотливые заготовки, но даже и игроки всех трех групп, присутствующих на руднике (добытчики в шахтах, наемники и клан). Немалую помощь оказали творения Королевы Мертвых, так же как и Морнэмир дорвавшейся до работы, хотя зомби, как и боялся эльф-алхимик, не сумели помочь непосредственно в мастерских, зато избавили заготовок от всей черной и неблагодарной работы по уборке и переноске тяжелого мусора, доставке руды и готовой продукции на склады -- благодаря им заготовки занимались тем, чем должны и не растрачивали свои навыки на то, с чем неплохо справлялись тупые мертвяки, которых вошедшие в раж некроманты наделали уже за тысячу. Сейчас впрочем конвейер продукции двойного назначения был почти остановлен и получившая поддержку в виде остальных некромантов клана Туллиндэ вовсю пахала уже на войну, вместе с помощниками творя гораздо более опасных тварей и подготавливая места проведения сразу трех каких-то жутких по сложности ритуалов -- пропитанные кровью и смертью подземелья были им в помощь. Уже отлаженная Морнэмиром система была столь хороша, что даже недавнее изъятие большинства мертвяков, заготовок-универсалов и даже части кузнецов никак на нее не повлияло и несмотря ни на что она все также продолжила работать как часы.
Мысли несколько ''поплывшего'' от отсутствия дела алхимика произвольно гуляли по разуму и памяти и совершенно непредсказуемо покинули продолжавших трудиться некромантов и перескочили на него самого, не эльфа Морнэмира, но человека под его личиной. Жизнь в Серединном мире, сперва воспринимаемая как еще одно развлечение вроде игр в домино по вечерам с подобными ему вышедшими в тираж старперами или телевизора, помогавшего коротать бессонные ночи, оказалась настоящим подарком судьбы, позволившим уже было приготовившемуся тихо и спокойно угасать старику обрести второе дыхание, новую жизнь и даже друзей не хуже тех, что были у него когда-то. Сильное, молодое, полное желаний тело настолько отличалось от оставшегося в реале, что он уже давно стал частенько ловить себя на нежелании возвращаться в ту старую развалину, неспособную выпить даже бокал пива, а так же с дикими болями в почках, спине и ногах. В обще-то человеку известному в Серединном мире как эльф Морнэмир грех было жаловаться на судьбу или слабое здоровье -- всю жизнь до самой глубокой старости он делал то, что хотел и успевал почти что все, что нужно: легко и без последствий преодолевал многомесячные переходы по диким местам; выдерживал многодневные голодовки, успевая при этом делать дела и даже заниматься умственной работой, составляя доклады и карты; дрался так, что трескались не только костяшки пальцев, но и лучевые кости в руках, а мышцы потом неделями болели от богатырских замахов и резких ударов; получал прикладом, поленом и даже ломом по голове, ножом и сапогами по ребрам и выживал; имел все что движется от Чукотки до Мурманска и не только не подхватил какой-либо болячки, но и сумел при этом создать крепкую семью с красавицей чалдонкой, подарившей ему трех здоровых детей -- в общем резвился вовсю. Впрочем не так уж все было гладко в жизни геолога, которого товарищи считали баловнем судьбы: как водится у тех, кто полжизни проводит вне дома, детей он упустил и лишь старший сумел обзавестись более или менее нормальной семьей и тремя внуками -- отрадой, души в них не чаявшего деда; средняя дочь по неизвестной, но тщательно скрываемой от не сумевшего дознаться правды отца так и осталась старой девой, медленно затухавшей в библиотекаршах; а младший так и вовсе подался в бандиты, и вот уже пошел десятый год как он мотал пожизненное за тройное убийство.
Отдыхавший и сбросивший напряжение разум снова упрямо вернулся к собственному неподвижному и мало отличавшемуся от трупа телу, что лежало сейчас в капсуле и ожидало решение свой судьбы. Идея навсегда переселиться в виртуальный мир давно уже прописалась в его сознании, благо примеров было хоть отбавляй, начиная от Главы клана, до совсем уж радикально стряхнувшей земную жизнь Туллиндэ, чье тело в реальности уже наверно доедали черви. Лишь две вещи удерживали его от самого последнего шага -- внуки, ну и сильно отдалившиеся дети, а также неприятие самоубийства. Теперь же в свете открытой Эленандаром информации он понял, что тянул не зря, и это был настоящий перст судьбы-- младшего сына уже не спасти, а вот трех внуков и старшего с дочерью вполне, и вот тут-то и пригодится его пока еще имеющееся в наличии реальное тело -- рисованному персонажу из виртуала (даже если бы получилось связаться) они вряд ли бы поверили, особенно старший сын.
Снова поворот почти уже задремавшего сознания, и он вернулся к рассказу Эленандара и своему состоянию после него. Поверил он сразу и полностью даже еще до того как близняшки (Куэ и Ниэллон), захлебываясь от восторга, рассказали о своих впечатлениях. И также сразу испугался, но не самого переноса (писанного на воде вилами), а того, что это действительно был ЕДИНСТВЕННЫЙ шанс человечества -- как и приятель Эленандара он не верил, что у кого-то получится отсидеться под землей. Слишком хорошо он представлял что сделают сдвинувшиеся от ударов литосферные плиты со всеми этими убежищами, так что переброска во времени компьютерных персонажей при всей своей абсурдности была наиболее реальным шансом спастись и не только спастись кучке беглецов, но и спасти всю Землю. Именно тогда незаметно для остальных, но кардинально для него самого изменилось его отношение к Серединному миру: до этого он воспринимал его как забаву, игру, помогавшую скоротать время до смерти и сказочную возможность вновь почувствовать себя молодым; потом, после знакомства с Дриммом и остальными -- как возможный шанс на вторую жизнь; ну а теперь -- как тренировку перед реальным НАСТОЯЩИМ делом, и он вновь как в молодости даже на этой тренировке стал руководствоваться старым неофициальным лозунгом, под которым прошла его молодость, да и зрелость тоже -- ''Сделай или умри!''. Только вот тут цена была еще выше, потому как если он (они) не сделают, то умрет не только кучка компьютерных персонажей...
Молодой и как и вся их раса неестественно красивый эльф стряхнул с себя не соответствующее его внешности лицо старика, что секунду назад уродовало его облик, и спрыгнул с кучи хлама, куда присел на минутку отдохнуть. Склянка с коктейлем из нескольких зелий помогла ему привести себя в порядок и взбодриться, а затем резко посвежевший эльф решительным и уверенным шагом отправился по своим делам.
Так в трудах и заботах заканчивался третий день с начала вторжения клана Красных Драконов в Гоблинские горы.
Рудник. Юго-Западное передовое укрепление.
Ночь, два часа после полуночи.
Ночное небо Серединного мира как всегда поражало и радовало взгляд: ни одно даже самое мелкое и безобидное облачко не смело уродовать его лик, на котором торжественно красовались целых пять разновеликих и разноцветных лун, а так же белые невероятно близкие и не по земному крупные звезды. Но даже столь прекрасное и настраивающее на филосовско-созерцательный лад небо сегодня было неспокойно -- десятки нагруженных грифонов сновали по нему туда-сюда, создавая дикую и нарушающую ночную негу свистопляску, являвшуюся лишь слабым отражением того, что творилось внизу. Рудник и все его окрестности уподобились котлу с давно кипящей водой или даже скорее разворошенному и подожженному муравейнику, на который какой-то доброхот вылил воду из того самого закипевшего котелка, так что несмотря на крайне позднее время и сам Рудник, и примыкавшая к нему большая Хлебная долина, и все долины и ущелья вокруг них просто таки кипели и дышали жизнью. Со стороны рудника Хлебную оккупировали члены клана Красного Дракона, а также их верные заготовки, что вместе с ними активно и трудолюбиво изменяли ее облик, вели земляные работы (по большей части заготовки), творили различную и очень разнообразную волшебу (игроки-маги, друиды) и вообще не жалели сил при подготовке к завтрашнему, верней уже сегодняшнему судьбоносному дню. С другой же стороны, уже вошедшие в долину гоблинские передовые отряды, хотели боя и, не жалея сил и воинов, торили путь основной армии, спешили занять как можно больше места для нее же и заодно активно ''щупали за вымя'' своих врагов или по крайней мере пытались это сделать.
Желание гоблинских воинов было утолено -- весь центр долины на всю долгую и кровавую ночь превратился в арену жестоких и быстротечных стычек между ними и рейдами клана, что с радостью удовлетворяли гоблинский аппетит. А вот присутствующих среди гоблинов шаманов, ждал полный облом -- все их усилия пропали втуне и несмотря на немалые старания и жертвы, владеющие силой так и не сумели понять, чем заняты в настоящий момент и что еще готовят им их даже слишком хорошо подкованные в магии враги.
Тяжелой и бессонной ночь была и для воинов большой и формально даже не вступившей в битву армии-орды -- мелкие, но кусачие рейды Драконов щипали ворочающуюся громадину за бока, вырезали дозоры, закидывали гранатами сменявшие их более многочисленные отряды, заманивали в засады и магические ловушки поднятые по тревоге еще более крупные силы и моментально растворялись во мгле, когда раздраженная потерями армия выбрасывала из себя щупальце из тысяч и десятков тысяч разъяренных и горящих местью бойцов, вынужденных вместо краткого ночного отдыха тратить драгоценное время на поиск уже давным-давно слинявших и добившихся своей цели врагов.
Малые и средние долины и ущелья вокруг рудника не избежали общей с Хлебной судьбы и так же как и она превратились в многочисленные арены бескомпромиссных и яростных схваток, но в этом случае застрельщиками выступали уже сами гоблины, что активно и методично, не считаясь с потерями пытались найти слабое место в обороне своих же недавно потерянных укреплений. В свою очередь полевые рейды клана вовсю старались им помешать, а заодно прикрыть деятельность десятков смешанных групп (заготовки, Синие, клановцы), которые упорно и с выдумкой, начиняли те самые щедро сбрызнутые и продолжавшие орошаться гоблинской кровью ущелья и долины разнообразными ''приятными'' сюрпризами, сулящими зеленошкурым обитателям этих гор гораздо большие потери в будущем.
Два охранявших периметр рейнджера-игрока были не очень довольны своим занятием, но не роптали, прекрасно понимая -- кто-то ведь все равно должен заниматься пусть и рутинными, но жизненно необходимыми для обеспечения безопасности рудника делами -- свалить все на хоть и надежных и исполнительных, но все-таки во многом очень ограниченных заготовок было бы уж через чур. Впрочем не все было так грустно и кипящий вокруг праздник жизни (и смерти) иногда напоминал о себе и не давал добросовестно исполнявшим свои обязанности рейнджерам окончательно заскучать, держа их в тонусе и в постоянной готовности ко всему: полевые рейды клана просто физически не успевали перехватить все гоблинские отряды и к вящему довольствию скучающих рейнджеров время от времени те все же атаковали, верней обстреливали стены периметра камнями, дротиками и арбалетными болтами, а в редких случаях и боевыми заклинаниями, так что патрульные рейнджеры все же имели возможность заработать очки, пострелять из луков, а иногда и поупрожняться в метании гранат, хотя последнее случалось редко -- все-таки составлявшие такие отряды гоблины не были совсем уж конченными идиотами-самоубийцами и не спешили ''войском'' в несколько десятков бойцов штурмовать огромный и фонтанирующий жизнью и магией рудник, что успел уже за последние три дня ''сожрать'' десятки тысяч их невезучих собратьев.
Именно благодаря периодическим гоблинским наскокам, парочка патрульных всегда была настороже и в тот момент, когда один из них даже не увидел, а скорей почувствовал неправильность в ущелье под ногами, его реакция была молниеносной: секунда -- и оба эльфа-игрока, а так же все пятеро приписанных к ним заготовок-спецназовцев укрылись за надежными зубцами стены и все как один наложили стрелы на тетивы уже готовых к бою луков. Условный свист и заготовки в ближайших башнях также были предупреждены -- на бывшее гоблинское укрепление опустилась тишина, и оно замерло, предвкушая встречу не званных, но ожидаемых гостей.
Любой противник, решивший штурмовать пусть небольшое, но уже готовое к бою укрепление, первым делом познакомился бы с чертовой дюжиной не знающих промаха эльфийских стрел, что устремились к нему с трех разных точек. А если бы упрямым врагам показалось мало, то в продолжении банкета их бы гостеприимно встретили гранаты, которые имелись не только у игроков и их подчиненных, но и у эльфов-стрелков и спецназовцев, засевших караульными тройками в сторожевой и надвратной башнях (на самый крайний случай у игроков имелись жезлы и свитки призыва). Ну и наконец, последней линией обороны уже на самой стене встали бы десять умелых в рукопашной спецназовцев, а так же два, несмотря на свой рейнджерский класс, далеко не беззащитных в ближнем бою игрока и разбираться со всеми ими пришлось бы под градом стрел от трех хоть и не очень искусных в рукопашной, но на такой дистанции просто физически неспособных промахиваться эльфов в сторожевой башне. Так что все было готово к встрече не званных гостей и началу представления, все актеры застыли на местах и стрелы предвкушающе дрожали на тетивах луков. Но тут совершенно неожиданно для готовых к бою защитников стены вылезла одна проблемка: минута, другая, третья... и ничего -- безмолвное и издевательски пустое ущелье было пусто...
Старший из рейнджеров вопросительно поднял бровь и устало посмотрел на поднявшего такой кипешь напарника, тот в ответ недоуменно и несколько виновато пожал плечами и осторожно, опасаясь словить лбом камень, выглянул из-за зубца, напарник последовал его примеру, и еще целую контрольную минуту два игрока напрягали все свои умения и навыки, пытаясь все же разглядеть хоть что-то, но не смогли, и старший вынужден был дать отмашку -- тревога оказалась ложной.
Некоторое время все кто собрался у пещеры занимались своими делами: Дримм накладывал на себя и маунта дополнительные щиты, а так же перебирал все известные заклинания; заготовки обеспечивали безопасность и контролировали как вход на ледник, так и окружающее пространство; а игроки рейда Полдона или распределяли очки в случае если им улыбнулась удача получить уровень в недавнем бою, или просто болтали и хвастались добычей. Подход рейда во главе с Галивартаном прервал эту своеобразную сиесту, и события завертелись в более быстром темпе. Короткое совещание -- и два рейда объединяются в один, во главе которого ожидаемо встал Полдон (сам Глава клана не вошел в новый объединенный рейд). Потом новообразованный рейд активно готовился к скорому бою, в чем ему хорошо помог Дримм, как из рога изобилия просыпав на составлявших рейд игроков щедрую меру высокоуровневых защитных и усиливающих заклинаний разных школ. Когда все было готово и прямо таки светящийся от вложенной в них магии рейд застыл у входа в ледник, пришла очередь фейри и его маунта. Но первым застрельщиком все же выступил Кредитор, закинув в открытый зев пещеры связку из трех гранат.
Грохот взрыва послужил выстрелом стартового пистолета, и маунт с лежащим на его спине фейри нырнул в выплюнутое пещерой облако извести и с трудом скребя боками стены, животом пол и едва не счесывая о потолок итак предельно вжавшегося в шкуру всадника, протиснулся внутрь, а затем, не обращая внимания на засиявшие под атаками щиты, выдал мощный и прошедшийся по всему немалому пространству ледника-пещеры вопль. На интерфейс Дримма капнуло немного очков, но поток дротиков и камней не утихал, и фейри выдал несколько массовых лучших каких знал парализующих и усыпляющих заклятий, отправив их в глубины огрызавшегося рудника. После этого Дримм пару секунд ожидал ответа или даже атаки -- не дождался, и хлопнув по необъятной спине также напряженного Ворошилова, мысленно приказал ему сдать назад. Из пещеры неуклюже пятившийся маунт появился уже без своего седока -- все же произошло то, чего не случилось во время входа, и чуть-чуть не рассчитавший маунт ''легонько'' (для него) чиркнул Дриммом по потолку и сбросил помятого, но все же живого фейри на землю, испугался содеянного, но был успокоен хозяином, который отнесся к этому с юмором. В ледник едва не сбив Дримма тут же хлынули игроки, спеша воспользоваться'' временной нетрудоспособностью'' гоблинов и перебить их всех или хотя бы большую часть, пока не прошел эффект парализующего вопля маунта и заклятий его хозяина. А сделавший свое дело и вновь вскарабкавшийся на маунта фейри отправился дальше по своим многочисленным делам Главы клана.
Рудник.
Поздний вечер.
Морнэмир отдыхал, давая расслабиться ногам, а также всем остальным частям тела, нагруженным сверх всякой меры за эти безумные три дня. Впрочем достигнутый им результат того стоил: устранен весь нанесенный сражением ущерб и работали все печи, в которых можно было выплавлять из руды серебро, а так же плавить его в ровные и радующие глаз и сердце слитки; организована четкая и непрерывная доставка добытой в шахтах руды, а так же не менее четкая система контроля, не допускавшая никаких недоразумений с шахтерами из игроков; мало того, купленное Анариэль пополнение привело туннели в более менее божеский вид и даже наладило работу кухонь, продукцией которых не брезговали не только неприхотливые заготовки, но даже и игроки всех трех групп, присутствующих на руднике (добытчики в шахтах, наемники и клан). Немалую помощь оказали творения Королевы Мертвых, так же как и Морнэмир дорвавшейся до работы, хотя зомби, как и боялся эльф-алхимик, не сумели помочь непосредственно в мастерских, зато избавили заготовок от всей черной и неблагодарной работы по уборке и переноске тяжелого мусора, доставке руды и готовой продукции на склады -- благодаря им заготовки занимались тем, чем должны и не растрачивали свои навыки на то, с чем неплохо справлялись тупые мертвяки, которых вошедшие в раж некроманты наделали уже за тысячу. Сейчас впрочем конвейер продукции двойного назначения был почти остановлен и получившая поддержку в виде остальных некромантов клана Туллиндэ вовсю пахала уже на войну, вместе с помощниками творя гораздо более опасных тварей и подготавливая места проведения сразу трех каких-то жутких по сложности ритуалов -- пропитанные кровью и смертью подземелья были им в помощь. Уже отлаженная Морнэмиром система была столь хороша, что даже недавнее изъятие большинства мертвяков, заготовок-универсалов и даже части кузнецов никак на нее не повлияло и несмотря ни на что она все также продолжила работать как часы.
Мысли несколько ''поплывшего'' от отсутствия дела алхимика произвольно гуляли по разуму и памяти и совершенно непредсказуемо покинули продолжавших трудиться некромантов и перескочили на него самого, не эльфа Морнэмира, но человека под его личиной. Жизнь в Серединном мире, сперва воспринимаемая как еще одно развлечение вроде игр в домино по вечерам с подобными ему вышедшими в тираж старперами или телевизора, помогавшего коротать бессонные ночи, оказалась настоящим подарком судьбы, позволившим уже было приготовившемуся тихо и спокойно угасать старику обрести второе дыхание, новую жизнь и даже друзей не хуже тех, что были у него когда-то. Сильное, молодое, полное желаний тело настолько отличалось от оставшегося в реале, что он уже давно стал частенько ловить себя на нежелании возвращаться в ту старую развалину, неспособную выпить даже бокал пива, а так же с дикими болями в почках, спине и ногах. В обще-то человеку известному в Серединном мире как эльф Морнэмир грех было жаловаться на судьбу или слабое здоровье -- всю жизнь до самой глубокой старости он делал то, что хотел и успевал почти что все, что нужно: легко и без последствий преодолевал многомесячные переходы по диким местам; выдерживал многодневные голодовки, успевая при этом делать дела и даже заниматься умственной работой, составляя доклады и карты; дрался так, что трескались не только костяшки пальцев, но и лучевые кости в руках, а мышцы потом неделями болели от богатырских замахов и резких ударов; получал прикладом, поленом и даже ломом по голове, ножом и сапогами по ребрам и выживал; имел все что движется от Чукотки до Мурманска и не только не подхватил какой-либо болячки, но и сумел при этом создать крепкую семью с красавицей чалдонкой, подарившей ему трех здоровых детей -- в общем резвился вовсю. Впрочем не так уж все было гладко в жизни геолога, которого товарищи считали баловнем судьбы: как водится у тех, кто полжизни проводит вне дома, детей он упустил и лишь старший сумел обзавестись более или менее нормальной семьей и тремя внуками -- отрадой, души в них не чаявшего деда; средняя дочь по неизвестной, но тщательно скрываемой от не сумевшего дознаться правды отца так и осталась старой девой, медленно затухавшей в библиотекаршах; а младший так и вовсе подался в бандиты, и вот уже пошел десятый год как он мотал пожизненное за тройное убийство.
Отдыхавший и сбросивший напряжение разум снова упрямо вернулся к собственному неподвижному и мало отличавшемуся от трупа телу, что лежало сейчас в капсуле и ожидало решение свой судьбы. Идея навсегда переселиться в виртуальный мир давно уже прописалась в его сознании, благо примеров было хоть отбавляй, начиная от Главы клана, до совсем уж радикально стряхнувшей земную жизнь Туллиндэ, чье тело в реальности уже наверно доедали черви. Лишь две вещи удерживали его от самого последнего шага -- внуки, ну и сильно отдалившиеся дети, а также неприятие самоубийства. Теперь же в свете открытой Эленандаром информации он понял, что тянул не зря, и это был настоящий перст судьбы-- младшего сына уже не спасти, а вот трех внуков и старшего с дочерью вполне, и вот тут-то и пригодится его пока еще имеющееся в наличии реальное тело -- рисованному персонажу из виртуала (даже если бы получилось связаться) они вряд ли бы поверили, особенно старший сын.
Снова поворот почти уже задремавшего сознания, и он вернулся к рассказу Эленандара и своему состоянию после него. Поверил он сразу и полностью даже еще до того как близняшки (Куэ и Ниэллон), захлебываясь от восторга, рассказали о своих впечатлениях. И также сразу испугался, но не самого переноса (писанного на воде вилами), а того, что это действительно был ЕДИНСТВЕННЫЙ шанс человечества -- как и приятель Эленандара он не верил, что у кого-то получится отсидеться под землей. Слишком хорошо он представлял что сделают сдвинувшиеся от ударов литосферные плиты со всеми этими убежищами, так что переброска во времени компьютерных персонажей при всей своей абсурдности была наиболее реальным шансом спастись и не только спастись кучке беглецов, но и спасти всю Землю. Именно тогда незаметно для остальных, но кардинально для него самого изменилось его отношение к Серединному миру: до этого он воспринимал его как забаву, игру, помогавшую скоротать время до смерти и сказочную возможность вновь почувствовать себя молодым; потом, после знакомства с Дриммом и остальными -- как возможный шанс на вторую жизнь; ну а теперь -- как тренировку перед реальным НАСТОЯЩИМ делом, и он вновь как в молодости даже на этой тренировке стал руководствоваться старым неофициальным лозунгом, под которым прошла его молодость, да и зрелость тоже -- ''Сделай или умри!''. Только вот тут цена была еще выше, потому как если он (они) не сделают, то умрет не только кучка компьютерных персонажей...
Молодой и как и вся их раса неестественно красивый эльф стряхнул с себя не соответствующее его внешности лицо старика, что секунду назад уродовало его облик, и спрыгнул с кучи хлама, куда присел на минутку отдохнуть. Склянка с коктейлем из нескольких зелий помогла ему привести себя в порядок и взбодриться, а затем резко посвежевший эльф решительным и уверенным шагом отправился по своим делам.
Так в трудах и заботах заканчивался третий день с начала вторжения клана Красных Драконов в Гоблинские горы.
Рудник. Юго-Западное передовое укрепление.
Ночь, два часа после полуночи.
Ночное небо Серединного мира как всегда поражало и радовало взгляд: ни одно даже самое мелкое и безобидное облачко не смело уродовать его лик, на котором торжественно красовались целых пять разновеликих и разноцветных лун, а так же белые невероятно близкие и не по земному крупные звезды. Но даже столь прекрасное и настраивающее на филосовско-созерцательный лад небо сегодня было неспокойно -- десятки нагруженных грифонов сновали по нему туда-сюда, создавая дикую и нарушающую ночную негу свистопляску, являвшуюся лишь слабым отражением того, что творилось внизу. Рудник и все его окрестности уподобились котлу с давно кипящей водой или даже скорее разворошенному и подожженному муравейнику, на который какой-то доброхот вылил воду из того самого закипевшего котелка, так что несмотря на крайне позднее время и сам Рудник, и примыкавшая к нему большая Хлебная долина, и все долины и ущелья вокруг них просто таки кипели и дышали жизнью. Со стороны рудника Хлебную оккупировали члены клана Красного Дракона, а также их верные заготовки, что вместе с ними активно и трудолюбиво изменяли ее облик, вели земляные работы (по большей части заготовки), творили различную и очень разнообразную волшебу (игроки-маги, друиды) и вообще не жалели сил при подготовке к завтрашнему, верней уже сегодняшнему судьбоносному дню. С другой же стороны, уже вошедшие в долину гоблинские передовые отряды, хотели боя и, не жалея сил и воинов, торили путь основной армии, спешили занять как можно больше места для нее же и заодно активно ''щупали за вымя'' своих врагов или по крайней мере пытались это сделать.
Желание гоблинских воинов было утолено -- весь центр долины на всю долгую и кровавую ночь превратился в арену жестоких и быстротечных стычек между ними и рейдами клана, что с радостью удовлетворяли гоблинский аппетит. А вот присутствующих среди гоблинов шаманов, ждал полный облом -- все их усилия пропали втуне и несмотря на немалые старания и жертвы, владеющие силой так и не сумели понять, чем заняты в настоящий момент и что еще готовят им их даже слишком хорошо подкованные в магии враги.
Тяжелой и бессонной ночь была и для воинов большой и формально даже не вступившей в битву армии-орды -- мелкие, но кусачие рейды Драконов щипали ворочающуюся громадину за бока, вырезали дозоры, закидывали гранатами сменявшие их более многочисленные отряды, заманивали в засады и магические ловушки поднятые по тревоге еще более крупные силы и моментально растворялись во мгле, когда раздраженная потерями армия выбрасывала из себя щупальце из тысяч и десятков тысяч разъяренных и горящих местью бойцов, вынужденных вместо краткого ночного отдыха тратить драгоценное время на поиск уже давным-давно слинявших и добившихся своей цели врагов.
Малые и средние долины и ущелья вокруг рудника не избежали общей с Хлебной судьбы и так же как и она превратились в многочисленные арены бескомпромиссных и яростных схваток, но в этом случае застрельщиками выступали уже сами гоблины, что активно и методично, не считаясь с потерями пытались найти слабое место в обороне своих же недавно потерянных укреплений. В свою очередь полевые рейды клана вовсю старались им помешать, а заодно прикрыть деятельность десятков смешанных групп (заготовки, Синие, клановцы), которые упорно и с выдумкой, начиняли те самые щедро сбрызнутые и продолжавшие орошаться гоблинской кровью ущелья и долины разнообразными ''приятными'' сюрпризами, сулящими зеленошкурым обитателям этих гор гораздо большие потери в будущем.
Два охранявших периметр рейнджера-игрока были не очень довольны своим занятием, но не роптали, прекрасно понимая -- кто-то ведь все равно должен заниматься пусть и рутинными, но жизненно необходимыми для обеспечения безопасности рудника делами -- свалить все на хоть и надежных и исполнительных, но все-таки во многом очень ограниченных заготовок было бы уж через чур. Впрочем не все было так грустно и кипящий вокруг праздник жизни (и смерти) иногда напоминал о себе и не давал добросовестно исполнявшим свои обязанности рейнджерам окончательно заскучать, держа их в тонусе и в постоянной готовности ко всему: полевые рейды клана просто физически не успевали перехватить все гоблинские отряды и к вящему довольствию скучающих рейнджеров время от времени те все же атаковали, верней обстреливали стены периметра камнями, дротиками и арбалетными болтами, а в редких случаях и боевыми заклинаниями, так что патрульные рейнджеры все же имели возможность заработать очки, пострелять из луков, а иногда и поупрожняться в метании гранат, хотя последнее случалось редко -- все-таки составлявшие такие отряды гоблины не были совсем уж конченными идиотами-самоубийцами и не спешили ''войском'' в несколько десятков бойцов штурмовать огромный и фонтанирующий жизнью и магией рудник, что успел уже за последние три дня ''сожрать'' десятки тысяч их невезучих собратьев.
Именно благодаря периодическим гоблинским наскокам, парочка патрульных всегда была настороже и в тот момент, когда один из них даже не увидел, а скорей почувствовал неправильность в ущелье под ногами, его реакция была молниеносной: секунда -- и оба эльфа-игрока, а так же все пятеро приписанных к ним заготовок-спецназовцев укрылись за надежными зубцами стены и все как один наложили стрелы на тетивы уже готовых к бою луков. Условный свист и заготовки в ближайших башнях также были предупреждены -- на бывшее гоблинское укрепление опустилась тишина, и оно замерло, предвкушая встречу не званных, но ожидаемых гостей.
Любой противник, решивший штурмовать пусть небольшое, но уже готовое к бою укрепление, первым делом познакомился бы с чертовой дюжиной не знающих промаха эльфийских стрел, что устремились к нему с трех разных точек. А если бы упрямым врагам показалось мало, то в продолжении банкета их бы гостеприимно встретили гранаты, которые имелись не только у игроков и их подчиненных, но и у эльфов-стрелков и спецназовцев, засевших караульными тройками в сторожевой и надвратной башнях (на самый крайний случай у игроков имелись жезлы и свитки призыва). Ну и наконец, последней линией обороны уже на самой стене встали бы десять умелых в рукопашной спецназовцев, а так же два, несмотря на свой рейнджерский класс, далеко не беззащитных в ближнем бою игрока и разбираться со всеми ими пришлось бы под градом стрел от трех хоть и не очень искусных в рукопашной, но на такой дистанции просто физически неспособных промахиваться эльфов в сторожевой башне. Так что все было готово к встрече не званных гостей и началу представления, все актеры застыли на местах и стрелы предвкушающе дрожали на тетивах луков. Но тут совершенно неожиданно для готовых к бою защитников стены вылезла одна проблемка: минута, другая, третья... и ничего -- безмолвное и издевательски пустое ущелье было пусто...
Старший из рейнджеров вопросительно поднял бровь и устало посмотрел на поднявшего такой кипешь напарника, тот в ответ недоуменно и несколько виновато пожал плечами и осторожно, опасаясь словить лбом камень, выглянул из-за зубца, напарник последовал его примеру, и еще целую контрольную минуту два игрока напрягали все свои умения и навыки, пытаясь все же разглядеть хоть что-то, но не смогли, и старший вынужден был дать отмашку -- тревога оказалась ложной.