Происшедшая в пределах Солнечной системы гигантская катастрофа оставила заметные следы на всех планетах, а на Земле она стала виновницей таких коренных изменений, которые и привели, возможно, к… возникновению жизни».
Эта гипотеза была опубликована в журнале «Природа» № 1 в 1991 году.
«…Предполагалось, что в Солнечной системе на ранней стадии развития существовало несколько крупных тел, по величине близких к Марсу, в десять раз больше Меркурия и в сто раз больше нынешней Луны. Все они образовались на равном расстоянии от Солнца, видимо, в результате «лобовых» или «скользящих» столкновений. Энергия, выделявшаяся при таких ударах, должна была создать на Земле бассейн расплавленной лавы глубиной около 1 тысячи километров. На Луне следы подобного бассейна обнаружены, на нашей же планете — нет.
X. Ньюсом (Институт метеоритики при Университете штата Нью-Мексико, Альбукерке, США) и С. Росс (Австралийский национальный университет; Канберра) провели моделирование на ЭВМ различных процессов столкновения и получили следующую картину, которая представляется им наиболее достоверной.
Около 4,4 миллиарда лет назад небесное тело, по размерам сходное с Марсом, столкнулось с Землей и распалось, образовав вращающийся диск мелких обломков. Часть ядра этого тела, содержащего значительное количество железа, соединилась с Землей, другая же, богатая более мелкими силикатами, образовала скопление, всего через сутки ставшее спутником нашей планеты — Луной.
Падение ядра на Землю должно было произойти через 4 часа после столкновения, за чем последовало погружение плотного металлического тела в недра нашей планеты. При этом температура Луны и Земли возросла, достигнув температуры плавления геологических пород.
Если скорость небесного тела в момент столкновения с Землей составляла хотя бы 5 км/с (что вполне вероятно); его ядро должно было отделиться от мантии и их дальнейшие судьбы будут различными, как это и имеет место в действительности.
Предлагаемая гипотеза устраняет (по мнению ее авторов) оставшиеся до сих пор неясности».
«Известно, что небесное тело поперечником более 100 метров при столкновении с Луной может выбросить с ее поверхности обломки породы, которые приобретут скорость, позволяющую им уйти в открытое пространство (для Луны она равна всего лишь 2,4 километра в секунду), — пишет журнал «Земля и Вселенная» № 4 за 1990 год. — Судя по количеству и размерам кратеров падение на Луну небесных тел с диаметром примерно 100 метров случается не реже трех раз в один миллион лет.
Ученые полагают, что часть таких обломков может превращаться в метеориты, падающие на поверхность Земли. Анализ пяти метеоритов, найденных в ледниках Антарктиды, провел научный сотрудник Бернского университета Отто Ойгстер (Швейцария). Он считает, что родиной этих тел являются два ударных кратера, расположенные на Луне.
Согласно выводам ученого, некоторые из этих небесных тел, прежде чем попасть на Землю, провели в космосе около 16 миллионов лет, а затем были захоронены во льду в течение 170 тысяч лет. Возраст таких пород определяется по количеству благородных газов — гелия, аргона и ксенона, возникающих под воздействием естественной радиоактивности…
Причины столь долгого «странствия» метеоритов с Луны состоят в том, что их обломки очень часто пролетают мимо Земли. А в ряде случаев они сначала образуют временное кольцо вокруг нашей планеты (подобно кольцу Сатурна, но более слабое), и лишь затем выпадают на Землю.
Земная атмосфера защищает попавший на нашу планету обломок от прямого воздействия космических лучей, что позволяет судить о сроке его пребывания в земных условиях. Три из пяти изученных метеоритных тел прибыли к нам примерно в одно и то же время — около 75 тысяч лет назад, одно — приблизительно 170 тысяч лет назад, а в отношении последнего датирование оказалось затруднительным, тем не менее можно предположить, что это случилось менее 100 тысяч лет назад.
Моменты же их «ухода» с Луны отличаются друг от друга куда более значительно. Возможно, три первых образца вначале «обнаружились» на поверхности Луны в результате ее столкновения с каким-либо небесным телом — приблизительно 16 миллионов лет назад. А уж затем, около 5 миллионов лет назад, обломки были выброшены в космос при падении другого небесного тела и провели почти весь этот срок в открытом пространстве.
Другие два образца, как можно полагать, сформировались из пород, пролежавших на поверхности Луны сотни миллионов лет. После столкновения Луны с небесным телом, они попадали на Землю за очень короткий срок — по астрономическим и геологическим меркам, — всего за пару сотен тысяч лет.
Изучение этих образцов существенно пополняет информацию, полученную в результате доставки на Землю пород астронавтами и автоматическими лунными станциями. Все эти образцы сходны по своему химическому составу, тогда как метеориты лунного происхождения отличаются друг от друга, и, несомненно, попали к нам из различных регионов Луны…»
Одни ученые связывают это явление с вулканизмом, другие — с излучением, стимулированным ультрафиолетовыми фотонами солнечного происхождения, третьи — с частицами «хвоста» магнитного поля Земли и т. п. Журнал «Земля и Вселенная», № 4 за 1991 год, рассказал о гипотезе, выдвинутой научным сотрудником компании «Локхид Мисайлз энд Спейс» (США) Р. Р. Зито.
«Известно, что при изучении образцов лунных пород, доставленных на Землю экипажем «Аполлона-11», в них обнаружили содержание инертных газов, в том числе гелия, в 10 тысяч раз превышающее земные показатели.
Инертные газы могут выходить на поверхность из недр при растрескивании пород, которое неизбежно при резком тепловом расширении и сжимании участков Луны, переходящих из тени на солнечный свет и обратно. Изучаемые вспышки нередко наблюдались в пределах лунных кратеров, связанных с системой разломов, или вблизи их.
Процесс разлома поверхности сопровождается образованием высокоэнергичных электронов, которые в состоянии вызвать свечение выделяющихся рядом «пузырей» инертных газов; такое явление, называемое механоэмиссией, удавалось наблюдать в лабораторных условиях.
Растрескивание пород иногда производит не только оптически различимые вспышки, но и радиоизлучение с частотами в диапазоне между 900 и 5 тысяч герц. Полагают, что это связано с движениями заряженных электричеством «свежих» поверхностей, образовавшихся при разломе.
Р. Р. Зито высказал предположение, согласно которому свечение на Луне не требует для своего объяснения поиска неких «внелунных» механизмов. Диапазон частот, в котором осуществляется описанная радиоэмиссия, должен быть достаточным для регистрации приборами с антенной, устанавливаемой на борту искусственного спутника, запускаемого на окололунную орбиту. Если гипотеза Р. Р. Зито верна, то характер записей этого прибора должен быть близким к тому, который наблюдался при лабораторных экспериментах».
«Многие кратеры на Луне образуют длинные цепочки, достигающие многих километров в длину, — пишет журнал «New Scientist», 1994, 142 — До сих пор обычно подобные кратеры именовали вторичными, полагая, что они образовались в результате падения Обломков, возникших в момент ударения о поверхность Луны крупного небесного тела».
Однако такое объяснение не может быть распространено на случаи, подобные, например, кратерной цепочке Дэви. Она состоит из 23 отдельных кратеров, вытянутых на 47 километров, и, главное, не «указывает» своим концом на какой-либо крупный кратер. Составляющие ее отдельные кратеры более ярко и четко очерчены, чем обычно бывают вторичные. Это и сходные с ним образования оставались загадочными для астрономов.
Новый взгляд на проблему возник недавно, когда выяснилось, что ядро кометы Шумейкеров — Леви-9 раздробилось на отдельные фрагменты, которым было суждено порознь один за другим врезаться в Юпитер. Под впечатлением этого открытия научный сотрудник Университета штата Аризона Джей Мелош пришел к выводу, что несколько кратерных цепочек, известных на Калисто (спутнике Юпитера), могли возникнуть при подобных столкновениях.
Затем независимо друг от друга две группы американских астрономов — возглавляемая Дж. Мелошем и Э. А. Уитейкером из того же университета и Робертом Ричманом и Чарлзом Вудом из Университета штата Северная Дакота — предположили, что такое же происхождение имеет лунная кратерная цепочка Дэви.
Аналогичным образом, как считают Дж. Мелош и Э. А. Уитейкер, возникла цепочка, состоящая из 24 крупных кратеров, лежащая на Луне вблизи кратера Абульфеда. Эти кратеры диаметром от 5 до 13 километров также не «упираются» ни в какой из еще больших кратеров и, следовательно, не могут считаться вторичным образованием.
Оценки, сделанные Дж. Мелошем и Ч. Вудом, указывают, что цепочка Дэви была образована кометой, первоначально имевшей диаметр около 1 километра, а затем рассыпавшейся на фрагменты поперечником в несколько сотен метров каждый.
Чарлз Вуд высказывает мнение, что на Луне зафиксирована «судьба» комет, «рискнувших» подойти слишком близко к Земле»,
«Представьте себе, что на ночном небе светит две Луны, — пишет В. Перфилов в газете «Мир новостей» № 42 за 1997 год. — Чудеса, не правда ли? Какое раздолье было бы влюбленным гулять по узким тропинкам ночных парков? А бедные волки не знали бы, на какую из Лун им выть?»
Согласно публикациям в журнале «Nature», Луна, к которой мы так привыкли, возможно, в далеком прошлом имела сестренку…
Астрономы до сих пор точно не знают, как образовалась Луна, но в последнее время они все больше и больше склоняются к предположению, что она появилась в результате столкновения Земли с планетой, по размерам сходной с Марсом, Проверяя эту гипотезу группа исследователей из Токийского университета и университета Колорадо (США) разработала компьютерную программу, которая помогла ученым смоделировать такую космическую катастрофу и проиграть различные ее варианты.
В результате исследований наметилась следующая последовательность событий: из-за столкновения двух космических тел была уничтожена планета приблизительно в половину размера Земли, ее обломки образовали вокруг нашей планеты сначала кольцо, а со временем объединились в небесное тело, которое люди впоследствии и назвали Луной. Как заявил Роберт Канул, ученый из Колорадо: «Мы предполагали такой сценарий, и для нас не было сюрпризом, что Луна образовалась именно таким способом».
Настоящим же сюрпризом для ученых стало то, что в 9 случаях из 27 компьютер произвел в результате столкновения не одну Луну, а две…
«Если кольцо обломков формируется далеко от Земли, — объяснил Р. Канул, — обломки разделяются, образуя одну внутреннюю Луну и вторую — внешнюю».
Увы, система с двумя лунами не могла существовать долго, по крайней мере, согласно компьютеру, внутренняя Луна росла не стабильно и в пределах 100 лет разваливалась, бомбардируя своими обломками нашу Землю.
Была ли на самом деле вторая Луна? Сейчас это установить сложно, но вероятность существования такого космического тела в далеком прошлом довольно высока. Остается только пожалеть, что, возможно, мы лишились когда-то второго такого прекрасного «фонаря».
И все же вторую луну нашли. Это астероид номер 3753. Канадский астроном П. Вайгерт посвятил много лет своей жизни изучению траектории движения этого небесного тела и сделал удивительное открытие.
«По астрономическим понятиям, астероид 3753 свободно можно отнести к разряду малых планет, — пишет А. Трофимов в газете «Мир новостей» № 51 за 1997 год. — По форме он напоминает картофелину из плотных каменных пород, величина которой в поперечнике примерно пять километров. Самый крупный астероид — Церера в диаметре 913 километров, самый мелкий из известных — девять метров. Такие каменные глыбы, скорее всего, остались с той поры, когда формировались планеты. Их в Солнечной системе тысячи, но 3753 уникален по характеристикам своей орбиты, что удалось выяснить в результате сложных компьютерных расчетов.
Оказалось, что эта мини-планета путешествует по причудливому маршруту, напоминающему человеческую почку. Такие орбиты вписываются в законы небесной механики. Траектория астероида спустя определенные промежутки времени постоянно попадает в поле земного притяжения. Сближение с Землей происходит каждые 385 лет до расстояния 15 миллионов километров. Огибая нашу планету, астероид вновь отправляется в долгое космическое плавание вокруг Солнца, по пути пересекая траектории Венеры и Марса. В настоящее время он находится в 90 миллионах километров от Земли и его можно увидеть только в радиотелескопы, как слабую звездочку. А она теперь наша, почти земная.
Такие причудливые луны-спутники выявлены астрономами пока лишь только у Сатурна, что придает этой проблеме особую пикантность. Вайгерт уверен, что в недалеком будущем будет предпринята попытка изучить астероид 3753 с помощью космических аппаратов. А тем временем журналисты подбирают новой луне подходящее поэтическое название».
18 июля 1997 года в Австралии в автомобильной катастрофе погиб известный американский астроном Юджин Шумейкер, открывший вместе с астрономом-любителем Дэвидом Леви комету, распавшуюся на отдельные фрагменты, которые врезались в поверхность Юпитера. Комета вошла в каталоги под именем Шумейкера-Леви.
В свое время Шумейкер собирался стать космонавтом, но не прошел медицинской комиссии. Будучи по основной профессии геологом, он мечтал походить по Луне с геологическим молотком… В 1997 году американская космическая станция Лунар «Проспектор» доставила к Луне контейнер с одной унцией (28 граммов) праха выдающегося астронома-планетолога.
«Контейнер, представленный компанией «Selestis», был украшен фотографиями кометы Хейла-Боппа, Аризонского метеоритного кратера и нес строки из «Ромео и Джульетты» Уильяма Шекспира», — сообщали «Новости космонавтики» № 1–2 за 1998 год.