Уж и не знали, как его огорчить. Лишь бы он с навязчивой улыбочкой расстался.
Горчицу едкую, лук толчёный в еду ему подмешивали. Ест. Слёзы катятся, а он посмеивается.
- Сам плачешь, а тебе смешно, - хмуро заметил Суслик.
- Это смех сквозь слёзы, - улыбается Хома.
- Сквозь дурь, а не сквозь слёзы, - не выдержал старина Ёж. - Рад-радёхонек!
- Счастье или горе - всегда радуйся! - не унывал Хома.
- Смотри, доиграешься! - предупредил его старина Ёж.
Но судьба пока берегла Хому.
Погналась как-то за ним Лиса. И загнала в угол. В безвыходный тупик из валунов у ручья. Куда деваться? Ни туда ни сюда!
Она улыбается. И он улыбается.
Лиса-то зловеще ухмылялась. Искренне. Хомяк ей попался. Сдобный! А Хома улыбался радостно. Притворно. Может, задобрит - и пронесёт!
Но Лиса не поняла и опешила. Чего это он?.. Странно. Кому он так рад? Не ей же? И невольно обернулась.
Тут-то Хома и дал дёру. Прямо под ней проскочил, меж четырёх её лап. С усмешкой. Только его и видели!
Так он ещё сильней укрепился в своём неотразимом обаянии.
- Видишь, как мне повезло? - похвастался он Суслику. - Мои чары и на Лису действуют.
«Всё, - подумали друзья, - улыбочка к нему навсегда приклеится».
Но вскоре она у него враз пропала. Ловчилу Крота помните? Ну того, который у Зайца морковку упёр? Самую крупную. И вот, этот плут кладовку обчистил у Хомы. Проныра!
Вернулся Хома с прогулки домой.
Улыбка мигом исчезла, потому что исчезли все запасы. И горох, и орехи, и корешки. И малиновый компот в банке!..
Уж на что у Хомы щёки пухлые, и те опали. Ничего в кладовке нет. Только дыра в земле осталась. Лишняя. Поулыбайся теперь. Хоть плачь!
Старина Ёж ему посочувствовал:
- Смех без причины - признак дурачины. Так и улыбка без компота - признак обормота.
А затем смутился.
- Извини, - пробурчал. - Бывает.
- Чего там! Радуйся, - задорно посоветовал Суслик Хоме. - Улыбка красит! - напомнил он.
- Красит! - взвился Хома. - Но не мою нору! Сам радуйся на моё горе…
- Так-то, - попенял Ёж. - Улыбаются в радости. И печалятся в беде. А всё остальное - притворство.
- А как я недавно от Лисы удрал? - живо возразил Хома. - Куда бы я делся, если бы скис?
- С врагами притворяйся сколько влезет, чтобы не разгадали, - ответил Ёж. - Ас друзьями не хитри. А не то улыбка навечно кривой станет.
- Я, наверное, никогда больше не улыбнусь, - поник Хома.
Однако улыбка у Хомы быстро вернулась. Когда они Крота разыскали и запасы вернули. Правда, не все. Крот мал, а ест отменно.
Так что радость была недолгой. При подсчёте утрат - поубавилась.
Но после этого случая перестал он хитрить. С друзьями. И снова улыбался - без всяких затей. Просто. От души. Как солнышко.
И тебе хорошо, и всем тепло.
Медведь себя самым главным считал. В их краю. И по праву считал. Самый большой и сильный. Конечно, и самый умный. Во всяком случае, не глупее других. Больно умных.
Но всё-таки мнительный был, как всякий русский медведь. Мнил о себе много. Высоко брал, потому что высокий. Но втайне подозревал, что его все принижают. Все, мол, о нём плохо думают, зла желают и даже насмехаются над его походкой. Косолапой.
Решил он с Хомой посоветоваться, чтобы это проверить. Прояснить.
Почему Медведь Хому выбрал? Мал Хома, да удал. До сих пор живой. Хотя врагов у него - выше крыши.
- Что ты обо мне думаешь? - хмуро спросил он однажды Хому. Для начала.
- Ты самый могучий среди нас, - мигом ответил Хома, он быстро отвечал на лёгкие вопросы. - И поэтому я желаю тебе могучего здоровья! И долгих лет жизни! Сытой и довольной!
- Ага, - просиял Медведь. - И мёду побольше!
А затем опять нахмурился.
- Ну ладно. Ты обо мне хорошо думаешь, а вот другие - как?
- Точно так же, - не моргнул глазом Хома.