— Эй, народ, тут эльфы есть? А то мне от вашего какого-то особо мудрого брата почта пришла на эльфийском наречии. Если знаете, кто это сделал, полечите ему зрение — может, увидит, что я гном…
Из толпы в коридоре послышались смешки. Ко мне в комнату заглянула чья-то добродушная остроухая физиономия:
— Ну ты даешь, гном! Кому ты успел так насолить? — эльф перечитал быстро нацарапанное на моём полу, а я про себя усмехнулся.
Значит, слухи всё-таки не успели дойти до каждого. Ну что ж… Поможем им, что ли...
Вообще, никогда не считал эти самые слухи полноценным оружием в борьбе с противником, но в такой ситуации просто грех было не воспользоваться. С утра пораньше досталось Лариэль, теперь вот и Нарину перепадет:
— Кому я насолил? Да фиг его знает. Очень похоже на почерк одного эльфа из боевых магов — он только что в дуэли от меня отхватил по самое не балуйся... Прямо жаль его даже... И как его еще в класс самых сильных определили? Может, кто из его королевских родственничков приплатил? Ладно бы еще так кому продул — магу средней руки хотя бы, а то мне! Гному! Бездарю!
Парочка эльфов из коридора, как я приметил краем глаза, сразу притихла и навострила из без того свои острые уши. В комнату заглянул кто-то еще. Потом (наконец-то!) мне решили милостиво перевести оставленное послание:
— Короче, гном, если в двух словах, то тут написано, что ты нанес оскорбление эльфу и он не успокоится, пока не отомстит тебе. Эта традиционная формула, подобную записку принято оставлять своему врагу. Только так никто сейчас не делает. В смысле, не оставляет записки. Даже мой дед — тот еще поборник традиций — любил поговаривать, что лучшая записка, это смертельная ловушка или удар дубинкой по башке...
Эльф сентиментально причмокнул губами и закатил глаза. Надо же… Только несколько дней в Академии, а уже успел по своим соскучиться — деда вон даже с умилением вспоминает. Всё-таки чокнутые эти остроухие, ей-богу!
Самое удивительное, что заглянувшие «ко мне на огонек» эльфы вполне дружелюбно предложили мне помощь в уборке этой дурацкой надписи. После моего кивка тот самый остроухий, который объяснил мне значение надписи, приложил руку к полу и деревянные доски со скрипом и скрежетом начали деформироваться, принимая свою изначальную ровную форму.
Эльф, поднимаясь с колен после проделанной работы, со смехом бросил через плечо:
— Эх, не заладится карьера в магии — в столяры или плотники подамся…
С гомоном и шумом остроухие начали вываливаться из моей комнаты в коридор обратно. Кто-то даже на прощание одобрительно похлопал меня по плечу. Мило. Значит, не все они сплошняком дружки Нарина.
Как только остался один, закрыл на замок дверь и задумался.
Итак, Нарин, ты сделал ход. Дурацкий, продиктованный эмоциями ход. Так-то я мог «заплакать и побежать к Лариэль» с претензией, мол, какой-то остроухий угрожает моей бесценной гномьей жизни. Готов поставить в заклад собственную бороду — госпожа ректор, если бы пришла сюда, точно с помощью своих эльфийских магических штучек как-то узнала, кто именно из остроухих оставил послание. Потом ей бы пришлось как-то реагировать, и если чего, моя гномья шкура не менее царственная, чем твоя эльфийская. Даже тот факт, что я полный бездарь от магии, ничего не меняет. Вылетел ты бы отсюда со свистом. Только я так не сделал. Почему? Великий Омм меня знает… Может, также взыграла моя гордость, а может, я просто почувствовал, что ты тоже какой-то очень важный винтик во всей этой истории. Вон, тот же Мастер Клод планирует «приглядывать за тобой». А пока его глаза смотрят в твою сторону, на меня никто не обращает внимания…
Ладно. Как бы то ни было, первый ход Нарином сделан, и мне как-то нужно на это всё дело отвечать, и при этом чем скорее, тем лучше. Как именно отвечать? Да кто его знает... Вот сейчас завалюсь и вздремну пару часиков, а там видно будет.
С этими мыслями я, зевнув и потянувшись, растянулся на своей койке и сразу заснул.
Ну что тут сказать, глаза я продрал уже после захода солнца. Чувство знакомое для многих, кто планировал до этого «вздремнуть пару минуточек» днем. Было, правда, во всей этой ситуации и совершенно новое и не знакомое для меня ощущение. Никогда вот до этого не просыпаться в полной темноте с мыслями о «кровавой и страшной» мести. Всё, как говорится, бывает в первый раз…
Вообще, с чего эта самая месть начинается? У эльфов, как мы уже это выяснили, начинается всё с «традиционной записки к врагу». Люди — одна из самых практичный и разумных рас на Пангее — начинают любую месть с продумывания хитроумного плана. Тролли наверняка прутся к каким-нибудь старым огромным камням, чтобы с ними «посоветоваться». Гоблины… Хмм… Гоблину, наверное, как существу с хорошим воображением и художественным вкусом вообще такая чушь, как «кровавая и страшная месть» в голову не придет.
Ну а гномы… Еще с недавнего времени у нас всё было без вариантов. По распространенному мнению жителей Пангеи, месть гнома начиналась с того, что он шел в трактир и надирался вусмерть. Так лет сто назад было. Теперь же у нас появилась альтернатива — можно либо нажраться, либо пойти искать добротный огнестрел. Так как я был гномом несовершеннолетним и пить мне пока не разрешалось, альтернативы у меня, собственно говоря, не было. Оружие. С этого и начал.
Быстро накропав на клочке бумаги записку, выглянул в коридор и, убедившись, что кроме подметающего пол мальчика-слуги никого нет, всучил ему данную записку с монеткой и попросил передать послание в местный трактир для гнома Тарры. Надеюсь, мой друг-гном сумеет в этой дыре как-то раздобыть приличный огнестрел, а если не сумеет, то передаст с караваном просьбу к нашим под каким-то благовидным предлогом. Мало ли — вдруг я хочу в свободное от обучения время пострелять по пустым бутылкам?..
Так, теперь Нарин! Хотя нет, теперь еда. Трусцой побежал на кухню Магической Академии в надежде раздобыть что-нибудь съестное. Пускай, конечно, ночь на дворе, но хоть какие-то слуги там на месте быть должны — может, поделятся чем съестным с нерадивым гномом, опоздавшим к ужину.
На кухне, вопреки моим ожиданиям, было более людно, чем я рассчитывал. Повара и поварята, похоже, готовить еду на многочисленную ораву студентов начинали прямо с ночи. Работа тут кипела круглые сутки.
Встретила меня та самая щекастая дородная повариха, которая всегда душевно мне предлагала весь бобовый ассортимент столовки. Она же, суетливо поставив передо мной миску с пахучим дымящимся варевом, всплеснула по своим пухлым щекам (на мгновение показалась, что после этого по всей тетеньке пошла волна) и спросила:
— Ииии… Что, и правда наша эльфочка такая неказистая?..- повариха склонила набок голову, явно прислушиваясь очень и очень внимательно к тому, что я ей собираюсь ответить.
Кусок сразу застрял в горле. Прокашлялся. Ах ты ж гадство! Точно! Я же тут вроде как всякого про Лариэль наговорил. Слухи уже до кухни дошли? Хм… Завтра точно, значит, весь Валар знать будет. Ох и достанется мне от ректора потом… Хотя… Так-то я не первый это начал, и не я побасенку про «подглядывающего гнома» придумал. Пусть знает наших!
Степенно и важно прожевал кусок и обратился к собеседнице, которая всё это время смотрела на меня не мигая, явно гипнотизируя своими липкими глазенками:
— Посмотри мне в глаза, добрая женщина… — решил начать я как бы издалека.
Тетенька вздохнула и участливо нависла надо мной, заслоняя от света горящей неподалеку масленой лампы. Мрак и глазища огромной поварихи рядом. Вздрогнул. Так-то тетка и по человеческим меркам была не маленькой, не то что по гномьим. Дрожащим голосом сказал:
— Ты видишь глаза гнома, который никогда теперь не будет прежним, женщина! То, что увидел я, не пожелаешь даже своему врагу…
Голос у меня несколько драматично дрогнул, но это скорее из-за того, что тетка, нависнув надо мной аки темная туча, закрыла «солнце» и вообще мешала нормально переваривать еду.
Повариха, просверлив меня взглядом несколько минут, отстранилась. Солнце-лампа опять подарила мне живительный свет. Я проморгался, чихнул и уже через мгновение вновь стал ритмично барабанить ложкой по миске. Скорей бы пожрать и убежать отсюда!
Тетенька же явно не планировала отпускать меня просто так. Под мягкими колыхающимися от каждого движения формами поварихи скрывались упорство, целеустремленность и огромная жажда к знанию. Знания эти, правда, все сконцентрировались в достаточно специфической области, что вполне можно было понять по следующему заданному вопросу:
— А вот где в ней конкретно червоточинка, гноме? Может, тута что-то не так? — тетка стала вопросительно водить руками в области своего бюста и ниже, намекая на формы Лариэль.
Глаза моей собеседницы горели огнем интереса, и я, глядя на нее, даже вспомнил старую гномью поговорку о том, что ничто так не радует некрасивых женщин, как разговоры про возможные изъяны красивых. Ну как тут было не порадовать эту милую женщину, которая всегда от души мне наполняет миску вкусняшками? Грешно просто! Зачерпнув последнюю ложку варева, быстро проглотил все и, уложив столовый прибор у опустевшей миски, сказал:
— Там у неё чешуя и хвост, добрая женщина, и пусть лопнут и вытекут мои глаза, если это не какая-то магия!
На мгновение показалось, что в глазах моей собеседницы засветилось настоящее неподдельное счастье:
— Да! Я так и знала! — тётка звонко хлопнула себя по колену и, оборачиваясь назад к другой поварихе, которая хозяйничала рядом, прислушиваясь к нашему разговору, сказала: — Накладывает, небось, с утра пораньше на себя какие-то эльфийские свои чары, надевает новое легкое платьице и бежит сюда на работу.
— А я тебе то же самое говорила! Половина эльфок — страшнючие, как забродивший в темном чулане гуляш с бобровыми потрохами. Только как угадаешь, какая из них кто, если эти стервы поголовно магией владеют, а? — вторая тетка, отвлекаясь от нарезания вилка капусты, ткнула вопросительно пальцем в меня, приглашая к диалогу на выбранную ей тему.
Тема эта, кстати, по ходу, на кухне была одной из любимых, так как с каждой стороны слышалось синхронные поддакивающие возгласы. Хвала Великому Омму, что я уже успел пожрать!
Вздохнул, пожал плечами и, трагически разведя руки в стороны, уже уходя сказал поварихам:
— Сие тайна не моего гномьего ума. Спасибо за вкусный ужин…
Наверное, мне что-то ответили, но услышать этого я никак не мог, так как был уже через секунду далеко от ночной кухни. Фух… Что ни говори, там своя атмосфера…
Теперь самое время подумать и про Нарина. Что мне действительно делать с этим остроухим? Пойти и прямо сейчас задушить, пока он спит, подушкой? Не настолько я кровожаден, чтобы такой ерундой страдать… Так-то мне нужно, чтобы он, а заодно и все, кто думает так же, перестали обзываться на меня всякими нехорошими словами вроде «бездаря». Еще хотелось бы, чтобы скрытников вполне себе воспринимали на равных. Я сам, может, зимой после вступительных экзаменов свалю домой, но вот остальные-то останутся. Уеду я — ученики вроде Нарина выберут в общем потоке новых «бездарей», чтобы смотреть на них свысока. У них, как правило, без этого никак. Поможем, так сказать, сделать в Академии Магии здоровую атмосферу для учебы. Эх… Скорей бы мой огнестрел приехал!..