Джон, кажется, начал уже приходить в себя. Стихийник со стоном уселся и, оглядываясь по сторонам, задал тот самый вопрос, который недавно озвучил Шимм:
— Где я? Что вообще происходит?
Ситуация уже начала меня несколько злить. Безмолвно порадовался, что тролль вообще не задает никаких вопросов, и лишь с доверчивой улыбкой придерживает деревянную дверь, за которой слышатся периодические «бумы». Молодец, Хркх. Вот все бы так! Ну и не будем давать остальным времени на бесполезные размышления:
— Это тайник, Джон, — опять же ответил на вопрос как есть. — Нет времени объяснять. Можешь встать? Помоги мне подвинуть к двери этот тяжелый стол.
Джон молча встал, и вдвоем с ним мы кое-как с пыхтением придвинули к двери тяжелую громадину. Хркх, наконец, смог подойти к нам.
Втроем с философским молчанием уставились на дверь, сотрясающуюся от череды «бумов».
— Час, от силы полтора может выдержать… — вполне рассудительно изрек Джон.
— Да, — согласился я с ним, — в лабиринте мы уже около часа, за час нам нужно что-то придумать и с боем прорываться к выходу.
— Хркх — плохая мать… — почему-то именно сейчас тролль решил поделиться с нами наболевшим. Перенервничал…
— Как и все мы, бро… — утешительно похлопал по плечу тролля Джон, — как и все мы…
Затем случилось то, чего, если честно, я в душе ожидал, но жуть как побаивался. Народ как по команде замолк и уставился на меня в ожидании чего-то неведомого. Первым заговорил Джон:
— Корр, у меня очень много вопросов, но их я тебе задам потом, когда и если мы отсюда выберемся. Я знаю точно, что именно в этом цели всех нас совпадают. Пока что у меня будет только два вопроса — каков план и что делать?
Внешне я наверняка ничем не выдал себя, много лет в торговле научат тренировать мимику, но внутренне поморщился. Мда… Эта штука с тайником не прошла так гладко, как я надеялся. На все сто Джона провести не удалось. Кто знает, может, со временем и у гоблина появятся какие-либо сомнения, ну а потом — спаси и сохрани Великий Омм — даже у тролля. Можно, конечно, придумать что-нибудь и наплести ребятам, но у моей лжи будет одно, так сказать, слабое место, и я про себя молился, чтобы его сейчас никто не заметил. Я сумел открыть тайник, который видел впервые в жизни. Сам факт этого вызывал множество логичных вопросов.
Я мог сколько угодно все спихивать на «гномью удачу», свою чудесную «соображалку» или другую чепуху, но все же... Эльфийский замок — ну а со временем ребята, и в частности Джон, точно сообразят, что это был именно он — открыть может только тот, кто знает, что делает, ну или очень опытный старый эльфийский маг, вроде библиотекаря, но даже ему ничего бы не удалось без платка с кровью хозяйки.
Ладно. Что-нибудь потом придумаем, а пока и правда, общее дело. Обратился к группе с короткой разъясняющей речью:
— Все, что случится в лабиринте, случится в лабиринте и только здесь. Я знаю, это звучит по-дурацки, но примерно об этом нам говорила Лариэль. Смотрите. Если она поместила сюда монстра и тайник рядом, возможно, именно здесь есть что-то, что этого монстра сможет убить. Лабиринт этот готовится, как вы помните, к выпускному экзамену. Вы уверены в том, что это не было задумано специально? Вдруг тут оружие, подсказка или вообще короткий выход на поверхность? Вы не думали об этом?
Моя речь, кажется, произвела должный эффект. Первое впечатление удивления и легкого шока от нереальности происходящего сменилась задумчивостью. Даже тролль, как будто нахмурившись, усиленно шевелил мозгой.
Первым скинул оцепенение гоблин:
— Да. Ты прав, гном. Весь лабиринт — это одна сплошная загадка. Лариэль ничего не говорила нам о том, что тут будут только одни ловушки. Вдруг в других местах также есть парочка тайников с подсказками! Интересно, их смогут найти другие группы? У них-то с собой не будет гнома. Нужно будет спросить, если выберемся…
Хм… А этот зеленокожий подкинул очень даже здравую идею. Другие тайники… Я-то точно знал, что их тут нет, но все же…
— Ты идиот? — услышал я бескомпромиссный вопрос от стихийника. — Заруби себе на носу, Шимм, с другими группами вообще нельзя обсуждать то, что тебе встретилось в лабиринте. Эти знания — твой козырь на выпускном экзамене. За каждую деталь тебе потом будут предлагать огромные деньжищи, но как раз именно деталь потом поможет спасти тебе в лабиринте жизнь, если здесь окажется куча переполненных собственными амбициями студентов-магов. Хм… Может, у тебя есть какой-то другой козырь в рукаве для прохождения лабиринта? Потенциал маны или сильные союзники? Нет? Вот то-то же…
Гоблин после этой речи весь смутился, съежился, а я про себя похвалил Джона за соображалку. Мы с ними, правда, до этого уже обсудили вдвоем тот факт, что не будем никому ничего рассказывать о лабиринте, чтобы у нас был этот самый лишний козырь на экзамене. Обсудили все вдвоем без участия тролля по простой причине — ну а что особенно полезного может он потом рассказать? Что-то из разряда «я ходить вперед, куда говорить гном»? Нет, его даже спрашивать не будут, а вот гоблина, который только-только появился в нашей группе, вполне себе спросят. Хорошо, что кто-то кроме меня расставил на этот счет нужные акценты.
Что ж… Не будем терять времени. Теперь кладезь. Решил взять командование временно на себя:
— Хркх, тебе расчищать завалы. Шимм и Джон, осмотрите все, что может быть полезным в борьбе с монстром. Оружие, ловушки, прочая ерунда. Я пока посмотрю в столе в документах — вдруг тут есть карта или подсказка. Кстати, раз уж все, что случится в лабиринте, только наше дело, и Лариэль это не касается, можете порыться здесь в поисках полезного для себя. Если сумеете вынести из лабиринта и спрятать от ректора — оно ваше.
Вот последняя новость явно взбодрила. Ничто так не радует, как потенциальная возможность стырить что-то ценное, в особенности из кем-то хорошо заныканного тайника.
Народ с энтузиазмом кинулся расчищать завалы. Я про себя решил, что ребята дадут мне знать, если на глаза им попадется гномья скрижаль. Кинулся к столу. Нужная мне папка нашлась уже минут через пять, хотя глухие удары беснующихся монстров за дверью постоянно нервировали и отвлекали.
Заглянул в папку. Записи. Эльфийский. Ах ты ж! Вообще, ожидаемо, но почему-то надеялся на чудо. Ладно. Некогда. Решительным движением сложил бумаги несколько раз и засунул в один из внутренних карманов куртки. Ну что ж… Если удастся выбраться — долг перед Серафимом я уплатил. Теперь и о себе не забыть.
Обернулся назад, чтобы посмотреть, чем заняты ребята. А-а-а! Лучше бы мои глаза этого не видели!
Ладно, Джон с троллем — они послушно шерстили хлам в поисках нужного, но гоблин… Шимм с блестящими от счастья глазами облачался в одно из платьев эльфийки. Приметив мой офигевающий взгляд, зеленокожий счастливо пролепетал:
— Корр, ты его узнаешь? Это же то самое голубое платье, в котором Лариэль была на вступительном экзамене!
Счастливо что-то напевая себе под нос, гоблин стал кружиться в легкой воздушной голубой тряпке на небольшом пятачке комнаты, свободном от хлама. Твою ж за ногу! Надеюсь, этот придурок не задумал спереть его, или, тем паче, вообще изойти в таком виде из лабиринта на глаза ректора.
Джон, кажись, никак не удивился происходящему. Покосившись на Шимма, он, с осторожностью перебирая оружие, отметил:
— Корр, не пытайся понять его. Это же гоблин, соответственно, художник, музыкант, ну и так далее со всеми вытекающими последствиями…
Вот я бы, даже несмотря на отсутствие времени, вступил с Джоном в долгую дискуссию про искусство и ношение платьев теми, кому это не положено, но рядом послышался голос тролля:
— Здравствуй, старый мудрый камень. Ты — красивый, ты нравишься Хркху…
Резко обернувшись, я увидел, как великан из завалов достает гномью скрижаль.
Когда тролль доставал из завалов каменную глыбу скрижали, я почувствовал, что ноги подкашиваются от счастья, а глаза наполняет предательская влажность. Наконец-то! Смог! Я смог!
— Ого! — прозвучал сбоку голос Джона. — Вы, гномы, всегда так? В смысле, всегда на колени становитесь перед рецептом своего самогона?
Вот после этой фразы стихийника всё очарование момента как ветром сдуло. Тут, как назло, еще гоблин начал поддакивать Джону:
— Тссс… Не отвлекай гнома! Сам же знаешь историю про скрижали. По всей Пангее их куча от Великого Омма осталась не просто так. Гномам же с первого раза не доходит, вдруг и Корр сейчас в одной из закорючек на ней что-то такое увидит, и самогон станет забористее в разы…
Вот после этой беспардонной и тем не менее до ужаса искренне сказанной фразы зеленокожего хотелось матюкаться. Вашу ж за ногу! Бессильно выдохнул… Мда… Эта ситуация со скрижалями гномов действительно на Пангее породила кучу побасенок насчет нас и того, что гномам, якобы, с первого раза не доходит, о чем даже вот Великий Омм знал и заботливо своим твердолобым детям оставил несколько напоминаний. Так-то да… Народ про руны ничего не знает. Что еще остальные расы могли подумать про гномов после того, как узнавали, что скрижалей с заветным рецептиком на Пангее много? Гномы еще, как нарочно, судьбой остальных скрижалей не интересовались вообще, чтобы доказать и показать каждому, мол, ничего нам не надо повторять несколько раз… И вообще, мол, хватит подкалывать на эту тему, а то не смешно уже…
Началось всё это, на самом деле, очень и очень давно. В главном гномьем храме Великого Омма сегодня только одна скрижаль, которую гномы нашли первой. Ну а в те давние далекие времена – гномы, безусловно, находили и остальные скрижали. Также им рассказывали о найденных камнях представители разных рас Пангеи. Туда отправлялись экспедиции, которые убеждались, что на камне тот же самый рецепт. Именно тогда и стали появляться первые побасенки и подколки в сторону гномов. Не удивительно, что эти булыжники переть в главный гномий храм те первые экспедиции не захотели. Зачем? Тащить с разных уголков Пангеи каменные глыбы под ехидные комментарии остальных? Потом ставить эти глыбы общим рядом в главном храме, как будто действительно с первого раза было не понятно. Ну его в пень! Эх… Знали бы они, те самые гномы, во что это все обернется…
Ну да ладно, не время сейчас для рефлексий и рассуждений о былых ошибках.
Перепрыгнув через одну из куч хлама на полу, решительно направился к троллю, чтобы осмотреть скрижаль.