С такими же рекрутами, как и он, Арст, как-то не сошелся, да и мало их было. Основная партия сразу же была переброшена по своим местам назначения. Ходить по базе возможности не было. Только на своем уровне. Несколько раз занятия проходили в иной зоне, с боевым оружием, куда его сопровождала пара вооруженных солдат.
Обучение ему нравилось. Сначала «теория» «записывается» напрямую в мозг определенными частотными волнами, а затем идет отработка всех полученных знаний в действии, то есть «практика». Военных дисциплин было много, но все они обзорные. После распределения ему уже придется конкретно изучать то, что ему понадобиться в жизни.
И вот настал долгожданный день, день в который определится его дальнейшая судьба.
Привычно пискнул МАВР и Арст, мельком глянув на экран его личного коммуникатора, убедился, что это именно тот вызов-приглашение на контрольное собеседование и окончательное распределение.
Долгий путь до кабинета комиссии уже не вызывал его беспокойства. Шел быстро, уверенно. Иногда приветствуя встречавшихся ему на пути военных и курсантов.
Как же хорошо, что он сменил имя. За это время на Базе стали ходить шутливые слухи, что некто Ирвис, совсем слабоумный, откуда-то с задворок Галактики пытался спереть питьевой термос, засунув его к себе в клапан комбинезона и чуть не погиб от этого. Он не знал, что он термически самоуничтожается через некоторое время и его — этого недоразвитого, спасала целая команда быстрого реагирования, что была поднята по тревоге самим Начальником базы, генералом Крушневским, имевшим репутацию педантичного, аккуратного человека и нетерпящим праздного шатания и безалаберности со стороны подчиненных.
С этими приятными мыслями Арст после приглашения вошел в тот же самый кабинет и предстал перед комиссией. Как ни странно, все прошло намного быстрее и спокойней. Представ перед комиссией, опять из трех человек, Арсту даже говорить ничего не пришлось, все результаты были уже на мониторах перед очами достопочтенных. Они, тихо обсудив что-то между собой, выдали вердикт, что он, Арст прошел первичное обучение, проверен и признан годным для несения службы согласно контракту в боевом подразделении. Для чего ему необходимо отправиться в учебный центр боевой части для несения службы. Отправление через 5 часов. У него есть время перекусить, привести себя в порядок, получить причитающиеся отбывающему вещи и снаряжение. Отправление с платформы Н8, транспортный корабль «Бриль», направление — система Дронсул.
Совместно отбывают для прохождения службы в ту же систему еще двое контрактников. Сопровождающим летит один из офицеров базы.
МАВР мерзко пискнул, приняв приказ-направление и дополнительные пояснения с указанием маршрутов, и перечнем неотложных дел, завершив которые ему — Арсту, необходимо было быть в назначенное время в указанном месте.
Вернувшись в каюту, Арст осмотрелся. Хорошо было здесь, но все течет — всё изменяется. Собрав свои пожитки, уместившиеся в карманах куртки, он пошел в пищеблок, где изволил отобедать. Изучив информацию, полученную на МАВРе, составил небольшой план. Во-первых, пообедать, что он сейчас и делает. Во-вторых, сходить к местному завхозу за причитающимися вещами. В-третьих, не опоздать на сбор для отлета. Времени оставалось еще достаточно много, и он после пищеблока не торопясь пошел на склад.
Дорогу указывал его коммуникатор. Пройдя несколько уровней, он уперся в большую дверь с закрытым окошком в половину человеческого габарита. Ни звонка, ни кнопки не было. И Арст уже думал постучать, в окошко, но оно неожиданно распахнулось и перед ним возникло лицо пожилого мужчины, чуть заспанное, с взъерошенными волосами на голове.
— Ну, что пришел? — спросил «завхоз», — ты последний за сегодня уж и не думал, что соизволишь меня посетить… Так, давай принимай вещи, список я тебе на коммуникатор уже скинул. Если что еще нужно, то это уже за отдельные средства. Всяких мудреных штучек тут у меня нет, но может, что тебя заинтересует или захочешь приобрести, так что спрашивай.
И он передал большую «спортивную сумку» — «мечта оккупанта». В нее наверно целиком можно было поместиться не только ребенку, но и взрослой женщине точно. Сверяясь со списком, Арст, принимал и складывал, как можно компактнее полученные вещи: нательное белье уже военного образца, комплект повседневной формы без знаков различия и каких-либо нашивок и шевронов, паек на две недели. Запасной блок элементов питания к коммуникатору, всякая мелочь, предназначения которой Арст даже не представлял. Головной убор — кепка, с кокардой контрактника, перчатки и многое другое. Когда сумка уже практически наполнилась на немой вопрос Арста «завхоз» поведал: — Как поднимешься на корабль, переоденься в повседневную форму. У тебя полный стандартный комплект, свои вещи, что на тебе или выкинешь, или сдашь по прибытии, но этого ни кто не требует. Оружие тебе не положено, в месте службы выдадут. Можешь у меня приобрести ножи, абордажный «штык-нож», не руками же сухпаек вскрывать, на грузовых челноках питание не предусмотрено, а лететь вам долго. Есть у меня еще расширители памяти для коммуникатора, кое-какое абордажное оружие, силовой жилет и еще посмотри, я тебе дополнительный список на коммуникатор скинул, выбирай. Это тебе сразу не выдадут, но пригодиться может и долететь без приключений надо. Война все же идет.
Не много «зависнув» изучая предложения завхоза, Арст, все-таки пришел к выводу. Прибарахлиться надо, да и КРЮНов у него хватает. Поставив отметки на заинтересовавших его товарах, он отослал сообщение обратно «завхозу». Заметно повеселевший «завхоз» убежал собирать его заказ.
Были заказаны: дополнительная батарея к МАВРу, расширитель памяти для него же, два ножа — один обычный штык-нож из металла, второй — абордажный, полутораметровой длины, с силовым полем, режущий все, кроме брони тяжелых скафандров и брони кораблей, с дополнительным комплектом энергопитания. Парализатор с комплектом энергопитания. Силовой жилет средней защиты, шлем-маска со встроенным визуально-голосовым управлением с коммуникатором, своим видом напоминающие очки альпиниста с «лопухами» наушников, и так немного еще по мелочи…
Нести полученное снаряжение оказалось не так тяжело и неудобно. Лямки сумки — «мечты оккупанта» удобно легли через плечо и Арст, посмотрев на оставшееся до отлета время, неторопливо пошел по маршруту, проложенному МАВРом к посадочной платформе. Идти оказалось долго. И ему иногда даже приходилось переходить на бег, так как боялся опоздать. Когда до контрольного времени оставалось менее 15 минут, он прибыл на платформу Н8, где его уже ждал офицер.
— Документы. Представьтесь по форме, — обратился к нему не молодой уже человек с обветренным лицом с офицерскими знаками различия на форме.
Протянув ему руку с коммуникатором, Арст, выпалил: — Арст, курсант-контрактник, прибыл для следования для прохождения службы в систему Дронсул.
Быстро сверив данные, офицер кивнул и указал на трап, корабля.
— Поднимайся, вещи с собой, каюта № 12 вторая палуба. Маршрут скинул на коммуникатор. Быстро, быстро, бегом. Тебя только ждали. Скоро отправляемся.
Найдя нужную каюту, Арст, вошел в нее и обнаружил, что она предназначена для двух пассажиров, посередине рядом с одной из кроватей-ложементов стоит сумка, но меньших размеров.
«Значит, полечу не один, скучно не будет, главное чтобы попутчик не храпел, а то мало-ли…», — подумал Арст.
В это время его МАВР запищал. Просмотрев сообщение, в котором указывалось прибыть на одну из палуб корабля для инструктажа он, оставив свою сумку, пошел к указанному месту.
На инструктаж он опять прибыл последним. Его уже ждали. Под молчаливые взгляды он встал в строй таких же, как и он контрактников, только они уже успели переодеться в форму и отличались более воинственным видом.
Командир, оглядев всех собравшихся начал говорить: — Контрактники, меня зовут лейтенант Вернис. Я вас сопровождаю к месту несения службы, согласно выданному каждому из вас предписанию. За время перелета, что займет 16 суток, с вами я проведу ряд практических занятий по физической подготовке. Распорядок дня передан вам на коммуникаторы. Если коротко, то с момента от стыковки, примерно через несколько минут, и до прибытия к месту назначения мы все с вами будем находиться на третьей палубе корабля, где расположен спортзал. Сила тяжести и гравитация отключаться на время перелета не будет. Ночевать будете в своих каютах. Ты и ты, — лейтенант указал на стоявших рядом контрактников, — проживать будете вместе, ну а я, с вечно опаздывающим, — он ехидно усмехнулся.
— Прием пищи раз в сутки, вечером после занятий в каюте. Затем отбой. В контакты с командой не вступать. По кораблю не шататься. Все, разойтись. Далее согласно распорядку. Сейчас время привести себя в порядок, переодеться, кто не успел, и через час от начала полета встречаемся в спортзале…
Быстро вернувшись в каюту, Арст стал распаковывать свое полученное и приобретенное имущество из сумки, когда в нее вошел лейтенант Вернис.
— Вольно, — скомандовал лейтенант, — занять ложемент, отстыковываемся, наберем скорость, потом можно его будет покинуть, — и направился к кровати, перевел ее в полу-вертикальное положение, разместился внутри, пристегнувшись ремнями.
Старт был быстрым, да и стартом его назвать нельзя, корабль ведь просто покинул приемный шлюз, сделал несколько не ощутимых маневров и лег на маршрут.
Переодевшись в полученную на складе одежду, Арсту показалось, что он как-то возмужал, глянув в зеркало, увидел в нем не робкого худосочного стручка, а взрослого мужчину, в темно-синем комплекте военного образца, без знаков различия. Казалось бы еще совсем недавно, он, неизвестно как оказался в этом Мире желая изменить свою жизнь. Оставшиеся скудные воспоминания о прежней жизни очень быстро уходили, стирались из памяти. Из задумчивости его вывел приказ лейтенанта следовать в спортзал, что он и сделал.
Лейтенант Вернис оказался инструктором по выживанию в критических ситуациях подразделения, к которому все трое новобранцев были приписаны и находился на вербовочной базе с краткосрочным отпуском по причине восстановления после ранения. Отпускать его далеко ни кто не пожелал, а так и время с пользой провел — восстановился как морально, так и физически на базе, так и еще новобранцев подобрал и теперь их сопровождает.
Ему, Вернису, было на вид лет 40–45, невысокого роста, жилистый, круглолицый, с узким лбом и большими — несоразмерно для такого лица глазами. Занятия во время перелета не планировались, но лейтенант сам изъявил желание, тем более узнав, что на корабле есть спортзал, провести это время с пользой. Ему самому хотелось уже размять кости, не только себе, но и его возможным подчиненным.
Первый день прошел в изнуряющих тренировках на выносливость, силу, быстроту. Два других контрактника оказались братьями с одной из планет Объединения, им обоим было до 30 лет, полны сил и энергии. Внешность, если стояли рядом то и не отличить друг от друга, только старший из этой пары носил на ноге алую повязку, как у них было принято на их родной планете. Звали их Рамал и Самал. Они постоянно работали в паре. Так что партнером по тренировкам Арсту достался лейтенант, который все соки из него выжимал. Все приемы, упражнения, требующие пару, он показывал на Арсте. К концу дня, после команд лейтенанта о прекращении тренировок, приеме пищи и отбое, Арст уже чуть стоял на ногах, хотя и братья — близнецы, тоже изрядно вымотались. Вся команда новобранцев с нескрываемой радостью восприняла возможность отдыха, обеда и сна. Разошлась по своим каютам, но Арсту предстояло еще и там быть под присмотром «деспота-лейтенанта».
Войдя в каюту, Арст, принял душ, переоделся. Распаковал суточный паек и в это время вошел лейтенант.
— Сиди, сиди. Прием пищи это святое, — сказал вошедший лейтенант. Взял, что-то из своей сумки и пошел в душ. Через несколько минут вернулся, и, вынув свой рацион, который как ни странно не отличался от рациона курсанта-контрактника, принялся не торопливо жевать свою порцию. Вести разговор во время приема пищи Арст, счел не разумной затеей и, отобедав, отошел ко сну.
Лейтенант, закончив прием пищи, посмотрел на курсанта. Тот уже тихо сопел в своей кровати-ложементе.
— Загонял я их сегодня, — подумал лейтенант, — но ничего потом в строю легче будет. Этот новенький — крепкий парень, выдержал неподготовленным полную тренировку второго уровня. Да и братья тоже не разочаровали. Офицер улегся в свою кровать-ложемент. Сон долго не приходил, и в его голове мысли кружились с бешеной скоростью, он лежал, вспоминая свое прошлое.
Он — Лейтенант Вернис третий сын средней руки банкира на планете Друхна, вошедшей в Объединение на заре его основания. Так как он был третьим ребенком, то ни о каком наследстве не было и речи. Или удачная женитьба или государственная, военная служба. Больше ему ловить было не чего. Получив неплохое образование на своей родной планете Вернис, принял решение о продолжении своей жизни в роли военного. Это решение было предсказуемое и его отец, хоть и не сразу, но одобрил его. Потом вербовка в армию Объединения, тренировки, участие в столкновениях, потеря близких. Госпиталь. Лечение. Награждение. Присвоение звания. И опять направление в строевую часть. Да, он был космодесантником, принимал участие во многих как наземных, так и орбитальных операциях.
Почему он был всего лишь лейтенантом? Этот вопрос лежал на поверхности, именно на поверхности планеты Кунсорт. Подразделению из 240 бойцов заместителем командира, которого он являлся, был дан приказ высадиться на планету, марш-броском добраться до укрепрайона, захватить его и удерживать до прихода подкрепления.
Но как всегда, в штабе предполагают, а враги располагают. Во время марш-броска был убит командир и он, лейтенант, принял командование на себя. Исполняя приказ, был захвачен бункер управления связи противника, расположенный на планете. И тут начались всё большие сюрпризы. Связь с командованием пропала. Подкрепления не подходило, а ярость контратак противника все больше и больше вынуждало его подразделение укрываться в бункере.
Боеприпасы подходили к концу, связь восстановить не удавалось, подкрепление так же не подходило. Когда от подразделения осталось меньше 25 бойцов, он, лейтенант Вернис, принял решение уничтожить бункер и уйти, прорываясь к месту высадки, где должен был находиться резерв.
Это ему почти удалось. Подорвав бункер, они в составе 20 бойцов с боем прорвались к месту высадки, но ни резерва, ни боеприпасов, никого в условленном месте не было. После долгих хождений в тылу врага, ему все — таки удалось связаться со своими и организовать эвакуацию. Осталось в живых вместе с ним восемь бойцов.
Когда в Штабе узнали, что он ослушался приказа. Уничтожил бункер, покинул укрепрайон. Его хотели отдать под трибунал. Но выяснились обстоятельства, которые не стали предавать огласке: о них просто забыли. И как! При такой системе информационной поддержки, таком большом количестве кураторов и штабников! Потом приняли решение представить этот инцидент как победу. Их чествовали как героев. Но вернуть такого своенравного офицера, хоть и с боевым опытом, который стал героем, в строевую часть не решились. Отправили его в учебное заведение. Простым инструктором, где он уже пять лет исполнял свою работу, готовил новых бойцов — космодесантников или как их называли в шутку — «таптуны».
Сон так и не приходил. Лейтенант все обдумывал план тренировок на следующий день, мысли кружились многообразием. Вспомнил свою жену, с которой уже как два года он проживал на учебной базе. Она так же была тренером-преподавателем, но в другой сфере. В сфере психологической подготовки. Познакомились они на одном из экзаменационных боев. Готовили вместе с еще двумя преподавателями группу космодесантников для прохождения итогового выпускного экзамена. Сначала стали чаще встречаться по работе, потом и вне ее. Подали документы на регистрацию семьи и, получив положительный ответ, создали семью — ячейку общества. Детей у них пока не было. С мыслями о своей любимой жене, лейтенант, спокойно уснул.