Черт возьми, я был прав от и до. Они действительно мафиози.
- Мафиози! - Раск захохотал с новой силой. - Парень, что ты понимаешь под своим "мафиози"? Давай, не стесняйся, поведай нам свою философию.
Исходя из того, что я только что услышал, они вроде... людей убивают, да?
- Что-нибудь еще?
Ну, там... они держат в страхе весь город, торгуют оружием, заправляют наркопритонами, клубами с сомнительной репутацией и покрывают всякие незаконные организации и действия оных...
- Ага. Дальше?
Что, это еще не все? Ну, возможно, они еще легализовали здесь про... прости... титуцию.
- Чего это ты заикаешься? - ухмыльнулся Раск, а глаза его хитро сощурились. - Да ты на себя глянь, как покраснел. Че, не обломилось на Земле?
Какое это отношение имеет к вопросу?
- Да никакого. Непонятно только, где ты нахватался этих стереотипов.
Там же, где "не обломилось".
Мышь решительно отодвинул свое блюдо в сторону, подаваясь вперед, кладя локти на стол.
- Урок социологии специально для тебя, пацан. Ты у нас, я заметил, очень правильный, подчиняешься государственной системе, так?
Да я самый законопослушный гражданин, какого он только встречал.
- А что такое, по-твоему, верхушка власти на вашей земле? Чем твой государственный аппарат отличается от нашей мафии?
Я, кажется, не совсем понял его вопроса. Он попросил меня отличить белое от черного?
- Как у тех, так и у других есть своя территория - зона влияния. На этой территории действуют законы, установленные государственной или мафиозной верхушкой. Людей, проживающих на их территории, они облагают налогами, собирают с них дань, а взамен защищают их, а также свои интересы и границы от посягательства вражеских государств и группировок. Время от времени эти посягательства случаются, вспыхивают военные конфликты. Реальность такова, что при этом гибнут люди, и счет жертв порой идет на тысячи, а то и на миллионы. - Он выдержал паузу, словно давал мне минутку на осмысление, а может просто нагнетал драматичность момента. - Так что ты там говорил про белое и черное?
Во всяком случае, говорю, государством заправляют порядочные люди. Их выбирают сами граждане, у нас демократия.
- Демократия у них, ты слышал, Олафер?
- Иллюзия выбора - это не так уж и плохо, - отвечает Раску старик, бодро жуя круассаны, макая их предварительно в джем. - У нас здесь тоже не рай земной, не нам их осуждать.
- Мы, по крайней мере, не держим людей за идиотов.
- Вряд ли это делает их счастливыми, - отозвался дед, поворачиваясь ко мне. - Ты ешь, парень. Вот увидишь, если продолжишь хлопать ушами, Анна подчистит всё и тебе не достанется ни гренка.
Я посмотрел на Анну. Она не выглядела, как человек, который на подобное способен, хотя в словах старика был смысл: рядом с женщиной уже стояла парочка опустошенных креманок и большая менажница. Ну и метаболизм у нее, должно быть...
- Босс прозвала Анну "Жадиной", - заявляет Раск шепотом.
Мы с Эльзой кривим губы, стараясь сдержать улыбки.
Благо, что не обжорой.
- А какое ваше кодовое имя? - обращаюсь я к Олаферу.
Тот приосанился, расправляя плечи.
- Тут легко догадаться, парень.
Без понятия, говорю.
- Давай. Я в тебя верю.
На ум приходило лишь "старпер", "динозавр" или "хохмач", но мне жутко не хотелось его обижать: дед он был что надо, потому я просто пожал плечами.
- Император, - отвечает он, махнув на меня рукой.
Что, спрашиваю, серьезно?
- А что, непохож?
Нет. Очень похож. По крайней мере, если бы я хоть с одним встречался лично, то уверен, что он выглядел бы один в один, как Олафер.
Эльза рассмеялась, отчего у всех отлегло от сердца. Воспоминания о вчерашних перипетиях и сегодняшнее напряжение растворились в этом мелодичном звуке.
Но долго наша идиллия не прожила. Уже через минуту она окочурилась от страха, задушенная появлением Десницы.
7 глава.
Я потянулся к карману и вздохнул (попытался) с облегчением: ингалятор был на месте. Это было важно для меня - знать, что он поблизости, потому что легкие мои скрутило двойным нельсоном, стоило заместителю Эльзы переступить порог столовой.
Честно признаться, я не слишком религиозен, но, когда этот парень здесь материализовался, у меня в голове стали сами собой возникать цитаты из Апокалипсиса.
И я взглянул, и вот, конь бледный, и на нем всадник, имя которому "смерть"; и ад следовал за ним.
Конь, конечно, остался где-то за пределами этой комнаты, зато всадник заглянул сказать нам, что мы уже можем готовиться.
Дис был страшным, как смертная казнь. Таких людей я в жизни не встречал и думать не думал, что такие существуют. Он был таким бледным, что казался просто восставшим мертвецом.