Врожденный дефицит меланина, а по-человечески - "альбинизм", такие дела. Десница казался монстром, потому что несмотря на правильные черты лица выглядел совершенно безжизненно. Живыми на его лице оставались лишь красные, прозрачные глаза. Его убранные назад волосы были жутко тонкими и белыми, как раскаленный металл. Вообще, это человек был с ног до головы колюч и остер. Вполне вероятно, что у тех, кто отважился до него дотронуться, на всю жизнь оставались ужасные шрамы.
Короче, в тот раз мне в голову лезла всякая чушь. Я так задумался, что даже не заметил, как все поднялись. Все, кроме меня и Эльзы: она, вероятно, перетрусила не меньше моего. Думаю, даже больше - новоприбывший смотрел исключительно на нее.
Я ждал, когда заместитель воскликнет: "ну наконец-то!" или "я заждался!", в конце концов, "сколько можно, мать твою, прохлаждаться?!".
Ни звука. Мы словно собрались на групповую медитацию.
Он всматривался в несчастную Эльзу, изучал, медленно водя глазами, словно прикасался, ощупывал, проверял. В какой-то момент Эльза не выдержала и отвернулась, опустив голову.
Не знаю почему, но мне ее стало в этот момент жутко жалко. Десница словно пытал ее, не приближаясь. Вбивал гвозди в ее ладони, а мы этого даже не слышали, позволяя ему...
- Посмотри на меня, - раздался в тишине приказной тон. - Девчонка, я к тебе обращаюсь.
Эльза сжалась еще сильнее, и я просто не выдержал. Не знаю, на что я рассчитывал, но видеть, как все повторяется снова, что даже здесь ее не отпускают прошлые страхи, а этот парень их еще и обостряет, было выше моих сил.
Я открыл рот и задохнулся.
- От... станьте... от нее... - прохрипел я, после чего трясущимися руками достал "тайлед" и сделал глубокий вдох, словно впитывал в себя эликсир бесстрашия. - Она не ради этого терпела четырнадцать лет унижения и лишений, чтобы теперь выслушивать приказы от... того, кто вообще не должен был этого допустить!
Стихами заговорил. Не знаю, на что я надеялся, приказывая этому парню не отдавать приказы своему начальству. В моих мыслях бы сейчас и сам дьявол шею свернул.
Жадина Анна перекатывает карамель за щекой и раскусывает ее с характерным треском, разрушая всеобщее оцепенение.
Я во все глаза смотрю на то, как Дис отодвигает стул и садится, тем самым позволяя и всем остальным расслабиться. Левой рукой он кладет черные лакированные изогнутые ножны себе на колени, и я испуганно сглатываю. Черт с ним, с оружием, у этого человека не было левой руки, на ее месте красовался кибернетический протез. Ювелирная работа.
- Как скажешь, босс, - проговорил Десница через мгновение, откидываясь на спинку стула. - Кажется, ты растешь к земле. И мне жутко хочется знать, умники, что вы теперь будете с этим делать.
***
Эльза спотыкалась, но не упиралась, когда я схватил ее за руку и потащил прочь из парадной столовой. Кажется, она просто еще не привыкла к своему новому телу - вестибулярный аппарат у нее был ни к черту, а вести ее за собой, все равно что перетаскивать с места на места полное собрание Британники, - еще то удовольствие.
В итоге я нырнул внутрь пустующей тесной комнатенки, какого-то подсобного помещения, утягивая за собой и Эльзу. Закрыл дверь.
- Ты сам его слышал! Ты слышал! - нервы ее сдали. Будь я на ее месте, мои бы сдали тоже. Но я только молчал, тупо уставившись себе под ноги. - Я знала... я, как только это произошло, сразу почувствовала, что это не мое... не мое тело! Я не смогла сегодня заснуть! Всю ночь меня мучили кошмары, которые я забывала сразу же после того, как открывала глаза. Я так ничего и не вспомнила! Господи, а теперь... меня словно всю выворачивает! Это хуже, чем физическая боль.
Я сам его слышал. Я слышал.
Вцепившись в свои волосы пальцами, я медленно съехал по стене на пол.
Кто бы мог подумать, что в тот раз шаги Десницы, идущего от порога трапезной к столу, на самом деле являлись отсчетом.
До разрыва шаблона остается десять, девять, восемь...
До вулканизации мозга - семь, шесть, пять, четыре...
До конца света - три, два, один...
Мое внутреннее зрение транслирует гигантский ядерный взрыв, волна от которого ударяет в виски.
- Какая же я дура! Я поверила, а ведь... мне нельзя ни на что надеяться... я всегда это знала...
Она разрыдалась, и я весь съежился от этого звука. Женские слезы отчаяния - это хуже не придумаешь.
Мою душу переполняла искренняя ненависть. Странно, конечно, что из всего диапазона возможных эмоций, которые родились после открывшейся правды, я решил остановиться на примитивной ненависти. И все-таки я ненавидел этих людей, беспечность которых беспощадно вырвала у Эльзы едва обретенную надежду на семью, уважение, любовь. Из-за одной ошибки все полетело в тартарары: Эльза теперь несчастна и потеряна, а я...
Матерь божья, я должен быть сейчас на месте Эльзы. Это я главарь мафиозной семьи "Децема". Это мое тело. Я на самом деле... же... женщи... щина.
Подняв голову, я бросил взгляд на содрогающуюся от рыданий Эльзу. Боже мой, я ведь совершенно не контролировал свои мысли в тот раз, когда впервые увидел госпожу Элу. Я посчитал ее красивой, и кто знает, о чем еще я тогда мог подумать...
Похоже, я участвую в какой-то авантюре, навязанной мне этим треклятым "разделителем".
- Что теперь... что теперь со мной будет, Алекс? - прошептала Эльза. Она стояла ко мне спиной, пряча слезы. - Что они решат? Как они поступят?
Едва ли меня сейчас волновало мнение старейшин.
Поднявшись на ноги и выпрямившись, я провел рукой по своей груди. Меня моя комплекция теперь более чем устраивала, а мысль, что на пустом месте должен появиться лишний элемент третьего размера, вынудила пожалеть о том, что я ел это проклятущее желе. Интересно, где тут у них ближайшая уборная...
- Нет, - сказал я в итоге так сипло, словно мне уже провели кастрацию. - Нет, я в это не верю. До этого самого момента я готов был мириться со всей той чушью, которой меня тут кормили. Но это заявление - потолок моей веры. К черту это все. Я ухожу...
- Куда ты уходишь, идиот? Забыл, где мы?
Ах да, точно. Как все-таки нелегко привыкнуть к мысли, что находишься от своего привычного мира на расстоянии, которое принято измерять не милями, а годами.
- Ты - их глава, Алекс. Это тебя они ждали! - Эльза закрыла лицо руками. - Все зря... вся эта надежда, вся эта боль и борьба с самой собой были напрасными! Совершенно напрасными! Почему со мной всегда так получается? Почему именно со мной?
Не реви, говорю, и не верь в этот бред.
- А может мне вообще нигде нет места, как думаешь? Вдруг я - ошибка, а? - она вцепилась в меня замутненным, нетрезвым взглядом. - Ошибка системы, сбой какой-нибудь программы. Ведь ошибки случаются...
- Ошибки? Исходя из моего внешнего вида, все так и есть, - я оттянул футболку на груди.
- Так и должно быть, ты что, не понял? Это записано в программе твоего наказания, это не ошибка. Ты и должен был родиться мужчиной!
- Откуда ты можешь это знать? Возможно, во всем ошибается именно Десница. С чего он вообще решил, что его босс - я? Может, к тебе вернется память уже завтра!
- Она не вернется! Никогда не вернется, потому что это все... - она обхватила свою голову ладонями, портя к чертям всю прическу - ...все это - не мое. Я - не тот ключ, которым открывается спрятанное здесь, ясно тебе!