Понятное дело, что вывод этот был преждевременный, но выяснилось это уже когда было поздно за голову хвататься. Хотя с глазами у меня действительно какая-то ерунда. Кроме того что они у меня постоянно такие сухие, что из них едва песок не сыплется, отчего каждый час приходится закапывать раствор, вроде слезной жидкости, так я еще и цвета различаю неправильно. До десяти лет я носил темные очки не снимая, потому что все краски этого мира немилосердно били по глазам. Сейчас, если такое и случается, то крайне редко. Но, уверяю, последний цвет радуги не фиолетовый, а насыщенно бордовый.
В общем-то, в моем рюкзаке больше лекарств, чем учебников. Таскаюсь с ними повсюду, словно мне не пятнадцать, а девяносто. Кажется, мои предки были из рода прорицателей, знали, что разорятся на моем содержании. А так меня обеспечивает государство. Даже местечко для учебы приличное подобрали, как только узнали результат IQ теста.
Приличное в плане учебной программы, конечно. Что же касается морального климата, то уровень оного был ниже среднего. Но мне не привыкать, да и Эльзе тоже. Из того интерната, где мы познакомились, нас вместе перевели в Битерси. И так уж вышло, что у нее так и не появилось здесь подруг, а у меня - друзей. Не считая Тэда, конечно.
Потому приходится из раза в раз подниматься за ней на второй этаж библиотеки.
Ставлю ногу на последнюю двадцать третью ступеньку, а дышу так, словно покорил Джомолунгму.
Эльза забралась на свое седьмое небо и теперь исходит слюной, не думая о простых смертных. А мне бы просто отдышаться...
Чертов ингалятор, и почему я никогда не беру с собой запасной?!
Думаю, из парней я самый частый посетитель этого отдела библиотеки. Каждый день прихожу сюда и торчу по полчаса, ожидая, когда Эльза дочитает "последнее предложение". Совсем у нее совести нет. Думаю, нормальные девчонки постеснялись бы афишировать такое свое увлечение. Но с нормальными девчонками я даже никогда не разговаривал. Рожей не вышел, да и вообще...
- Хочешь, скажу, чем все закончилось? - сходу спрашиваю я, скрипя при этом, как немазаное колесо. Я вырываю книжку в мягкой обложке из ее рук, мельком читая название. Что-то там с поцелуем связано. Картина отображает всю суть произведения на "ура". Заставляя задуматься над тем, кто для этого позировал.
Эльза выше меня сантиметров на двадцать и прямая, как палка, потому мне приходится самого себя превзойти, чтобы защитить свой трофей.
- Живо верни, Лекс! - она, когда говорит, жутко картавит, но я нахожу это милым. Остальные над ней смеются. Наверное, это одна из причин ее страсти к идеальным героям. - Иначе я тебя изобью. Изобью, слышишь?!
Смешно сказать, но она действительно может. Потому что, несмотря на возраст и пол, весовые категории у нас разные. Да и спортсмен из меня... как из Тэда Статуя Свободы.
- Если так нравится, чего не берешь по абонементу? - спрашиваю я, выходя из тесного коридора стеллажей с книжонкой вместе. А углы у нее засаленные и затертые, что дает представление о том, через сколько рук она прошла.
- С ума сошел, что ли?!
Ага, значит, стыдно все-таки.
- Пошли, потом дочитаешь, - выдавливаю я, спускаясь с лестницы.
Легкие болезненно сжимаются, требуя дозы. Подгоняемый спазмами, я не реагирую на протестующие вопли Эльзы, проходя к столу заказов. Миссис Реймонд на месте и смотрит на меня во все глаза, когда я кладу перед ней любовный роман.
- А... так это на мисс Беймингтон, - догадывается она, замечая за моей спиной пышущую жаром Эльзу.
- Нет!
- Это я себе, миссис Рейдмон, - отвечаю я. - Осеннее обострение.
Выписывая книгу, библиотекарша, вероятно, думает над тем, как можно совмещать проекты по астрономии с чтением беллетристики.
- Очень прочитать хочется, - бросаю я, выхватывая из ее рук книгу, и выпрыгиваю из дверей библиотеки, как черт из коробочки.
Никогда я еще так быстро не бегал, даже Тэд не задавал мне такого ускорения.
Забавно было, наверное, смотреть на то, как я несусь к помойке, проверяя, все ли в ней на месте. Порядок. Мусор забирали по вечерам, в восемь, а сейчас было чуть больше четырех. Вытерев "соску" об футболку не первой свежести, делаю второй вдох. И мир вновь обретает смысл.
- Придурок чертов. Ненавижу тебя, - бормочет Эльза, проходя мимо.
- Вот, возьми, - спешу за ней, протягивая книжку. - Только верни через две недели, не люблю долги в любых проявлениях.
- Пошел к черту. Сам читай, - отрезает она, а у самой в голосе - смех.
- Ладно. Потом заберешь, - соглашаюсь я, зная, что заберет уже часа через два.
Дабы не выставлять себя идиотом и дальше, прячу книжку в рюкзак. Как раз вовремя, надо сказать, потому что Тэд & Co решили подзадержаться. Караулили меня у самого общежития, а я заметил их, лишь когда парни выросли прямо перед носом. Зрение у меня все-таки ни к черту.
Эльза замедлила шаг, не собираясь удирать. Она вообще смелая девчонка. Поначалу, первые недели нашего знакомства я помнил ее постоянно ревущей. Она, кажется, пила меньше, чем выревывала. Просто не глаза, а два Ниагарских водопада.
К слову, глаза у нее в самом деле бесцветные, как вода. По носу и щекам у Эльзы рассыпаны веснушки, за что ее часто дразнили. Порой даже чаще и обиднее, чем за логопедические изъяны. Но внимание к ней скорее приковывал ее рост. Когда мы только повстречались, Эльза едва мне до плеча доставала, а теперь на меня свысока смотрит. Будь у меня такой рост, я бы Тэда и не замечал вовсе. Даже если бы он передо мной стоял, недвусмысленно играя мускулами.
- У меня, кажется, дежа вю, - пробормотал я, останавливаясь и показывая на скамейку. - Ей-богу, я помню, как несколько минут назад...
- Запихни себе это дежа вю знаешь куда, урод? - Тэд переключился в режим "Рембо". Мимо проплывали щебечущие девчонки из театрального кружка. - Пояснить?
- Нет, кажется, я понял... Туда же, где только что побывала твоя куртяшка, да?
- Четысказал?!
- Отвали от него!
Ладно, я был не из тех парней, которые выходят из себя от мысли, что их защищает девчонка. Но были времена, когда и у меня начинали чесаться кулаки.
Гогот прихлебателей Тэда терзал слух. Терпеть не могу, когда издеваются над женщинами, ударяя по больному. По их физическим недостаткам. Смеяться над женщиной, это как смеяться в храме. Правда, в последнем случае ты получил бы хороший пинок от приличных прихожан и выкатился бы из дома Божьего ко всем чертям. До сих пор не могу взять в толк, почему люди думают, что Бог живет лишь в отведенном ему под это людьми же месте?
- Забирай свой доклад, - отрезаю я, вынимая из рюкзака отпечатанные листы.
- С этого и надо был начинать, педик, - я уже хотел было пройти мимо, но его рука схватила меня за куртку, рывком придвигая к себе. Эльза что-то крикнула, но я не расслышал. Меня нестерпимо мутило от запаха его дезодоранта, который душил похлеще астмы. - Мы с тобой еще не договорили, хлыщ. Кто тя отпускал?!
- Бартл! Нашел! - прозвучало требовательно и как-то воодушевленно за нашими спинами. Словно мужик, выкрикнувший это, споткнулся об чемодан с деньгами. - Да оставь ты его в покое! Сюда иди. Вот... вот она!
Я, сощурившись, следил за тем, как шевелятся губы Тэда. Он говорил о том, что отец его буквально накануне научил разделывать индейку, и что Тэд теперь до смерти хочет рассказать мне о том, какой это полезный навык.
Но вот всю нашу веселую компанию накрыла громадная тень, и Тэдди заткнулся, задирая голову выше... выше... выше...
- Клянусь Предвечным! Координаты сходятся. Это точно она, - тараторил все тот же голос, которому нельзя было не завидовать. Черт с ней, со звучностью, но этот парень был так счастлив, что мне показалось, будто он вообще прилетел к нам с другой планеты. - Ребята, будьте добры подвинуться. Красавица, мы пришли за тобой.