— Интересно. В чем будет заключаться ваша помощь и о каких големах идёт речь?
— Големы — высшего класса, элитка, сделанные лучшими мастерами гномов. А помощь — девушка достала откуда-то свиток, скреплённый замысловатой печатью, и положила его на стол. — Вот. Это пропуск на Ярмарку Кошмаров.
— Звучит… — «Жутковато» чуть не ляпнул я, но вовремя прикусил язык и подобрал другое слово: — интригующе. А теперь можно подробнее о Ярмарке и что там надо делать?
Бубнёж Потапа и щебетание Олеси выносили мне мозг. Рубило черпал информацию о Ярмарке Кошмаров из интернета, а Акикот делилась со мной личным опытом и все это изливалось на мою больную голову одновременно. Больше всего раздражало то, что зачастую их слова несли кардинально противоположный смысл. Олеся говорила, будто ничего сложного на Ярмарке нет, а все испытания напоминают конкурсы детских «весёлых стартов». Читая гайды на форуме, Рубило уверенно твердил о куче сложных командных проверок, где придётся проявить все свои способности. Постепенно сортируя полученную информацию, я склонялся поддержать точку зрения друга.
Чего только стоили шахматы. Гномы умудрились превратить спокойное, тихое состязание интеллектуалов в проверку силы и выносливости. На огромной доске (16х16 метров) стояли трёхметровые гранитные фигуры. Чтобы обдумать и сделать ход игрокам давалась целая минута! Казалось бы — живи да радуйся, времени вагон и маленькая тележка, если не вспоминать о том, что надо двигать шахматные фигуры (весом 1 тонну) самостоятельно. А вот тут начинались проблемы… Стандартно, самый башковитый в команде залезал на верхнюю галерею и оттуда выкрикивал команды: какую фигуру куда поставить. Остальные игроки, превратившись в ломовых лошадей, с пеной у рта, двигали, таскали и волокли эти гранитные глыбы. Кроме силовых конкурсов, были соревнования на ловкость, скорость, реакцию, наблюдательность, терпение, логику и т. д., и т. п. Вот в таких «Весёлых Стартах» нам и предлагали принять участие, чтобы получить големов.
«И что мы имеем? — Олеся закончила свой рассказ. Практически одновременно с послом, замолчал и Потап, а я решил разложить по полочкам полученную информацию. — Ярмарку проводит некий Повелитель механизмов Норген — гном, грандмастер-артефактор. В одиночку там ловить нечего и надо участвовать командой (не больше 10 игроков). За каждый конкурс, в зависимости от результатов, выдаётся награда — Особые монеты, котирующиеся только во время проведения ивента. Сама Ярмарка длится сутки и в конце у Норгена, за полученные монеты, можно купить голема. Неплохо, но…»
— Олеся, по этому приглашению — я указал на свиток, лежащий посреди стола — к участию в Ярмарке может быть допущена только одна команда?
— Да — коротка ответила девушка.
— Ясно. Жаль, конечно, я рассчитывал на большее, но за предложение спасибо. Мы им обязательно воспользуемся.
— А что не так?
— Просто надеялся на большее. Одна команда из десяти игроков, за время проведения Ярмарки, насобирает монет для покупки двух, максимум, трёх големов, а этого мало… очень мало. — Было обидно, ожидания не оправдались и мне пришлось мысленно напомнить себе о правилах хорошего тона. Я натянуто улыбнулся гостье и продолжил: — Но, в любом случае, спасибо за предложение и что такая очаровательная девушка удостоила нас своим визитом.
— Все не так печально — ответная улыбка Олеси была искренней, озорной и заразительной. — Действительно, за одно прохождение Ярмарки Кошмаров, команда получает немного монет, которых хватает на покупку пары големов, но! Остаётся сдача. Игроки, как правило, выставляют на аукцион лишние Особые монеты, а мы их скупаем. Вам надо просто принять участие в ивенте и не важно, как вы пройдёте конкурсы — в результате, у вас будет достаточно средств, чтобы выкупить сотню големов. Возможно, больше — это зависит от класса голема.
— Замечательно — я не удержался и в предвкушении потёр ладони. — Когда начинается ивент?
— Завтра. С восьми утра по среднеевропейскому времени и продлиться ровно сутки.
— Понятно. — «Кто пойдёт на Ярмарку? Однозначно, Надя. Артефакторша мне не простит, если не попадёт на этот ивент. Кто ещё?» Ещё несколько часов назад я бы с удовольствием сорвался хоть к черту на кулички, так мне надоело сидение на одном месте. Однако, после пролёта с квестом Дракона, я задумался о приоритетах. «У меня куча работы в монастыре. Конечно же, хочется расслабиться, сменить опостылевшие каменные стены, с нудными гномами строителями, на что-то весёлое, опасное… но, думаю, соорденцы справятся и без меня. Тогда кто ещё пойдёт на Ярмарку?»
Затянувшуюся паузу прервало появление старосты.
— Ольг! Подожди секунду — разговор с послом ещё не был окончен, однако договариваться со старостой в её присутствии явно не стоило. — Олеся, я переговорю со своим вассалом, и мы вернёмся к обсуждению Ярмарки.
Девушка согласно кивнула. И выйдя из таверны, я с удовольствием набрал полную грудь воздуха. Не знаю почему, но в подобных заведениях, даже если там нет посетителей, всегда какой-то спёртый дух. Ароматы подгоревшего мяса, табака и алкоголя впитываются в стены, потолок, пол. Они пьянят не хуже бокала доброго пива, побуждая к необдуманным действиям и пробуждая зверский аппетит.
— Если ты по поводу наёмников, то они сами виноваты — сразу же огорошил меня Ольг.
— Каких наёмников? В чем виноваты?
— Да вот, вроде этих — Староста махнул головой в сторону тройки нетрезво бредущих к трактиру нпс. Молодые воины явно уже заложили за воротник и сейчас собирались продолжить праздник. Брезгливо сморщившись, от вида таких горе-вояк, Ольг продолжил: — Ходят такие по посёлку, непотребства всякие творят… Ну я и шуганул их пару раз.
— И правильно сделал — я проследил за его взглядом, и картина мне не понравилась. Одно дело выпивать в свободное от работы или службы время, но квасить, когда в любой момент нас могут атаковать — это перебор. В который раз возникла мысль: «Как этот сброд будет противостоять игрокам и вообще, не просчитались ли наши стратеги с ними?» — В будущем, если будут возникать проблемы, зови меня или кого-то из офицеров. Но я хотел переговорить по другому поводу… Подожди…
Троица бойцов скрылась в трактире, а я подумал: «Вот эта алкашня входит в кабак. Вот они ищут хозяина, чтобы заказать выпивку и замечают Олесю. Что они сделают? Начнут приставать… Млять!!!»
— Ольг, за мной! — пинком открыв дверь в трактир, я влетел в зал.
Олеся стояла, а между ней и троицей нпс был стол. Девушка мило улыбалась, однако у меня перед глазами почему-то возникла картина обгоревших останков трактира и гор неписей вокруг. «Да ну нах — подумал я. — За этих товарищей уже уплачено. У меня каждый персонаж на счету, так что пусть они лучше сдохнут на крепостной стене, чем в какой-то кабацкой драке».
— Хей! Ребята, а почему бы нам не промочить горло? — Мне удалось обратить на себя внимание. Все присутствующие с недоумением уставились на меня, а за барной стойкой, словно по волшебству, материализовался хозяин заведения.
— Чего изволите?
— Пива! Всем присутствующим! — Да уж… присутствующих прям тьма. Шесть человек, из которых большинство готово вцепиться друг другу в глотки.
— Не интересует меня пиво — юноша с двуручным мечом, украшенным золотым кленовым листом даже не посмотрел на меня. Именно этот листочек и не давал мне покоя — он был на рукоятках мечей каждого из троицы нпс. — Я хочу познакомиться с этой девушкой поближе… Нам скоро умирать.
— Что значит умирать? — я был рад завязавшемуся диалогу и решил поторопить остолбеневшего трактирщика: — Милейший, вам же сказали: «Пива всем присутствующим». Тащи быстро бочонок!
— Что значит? — наконец на меня соизволили обратить внимание. Воин оценил мой непрезентабельный внешний вид и выплюнул: — Скоро сюда подойдёт армия из двадцати тысяч героев. Ты понимаешь, что они сделают с этим селом и монастырём? Эти звери уничтожат всех! В воздухе будет черно от воронья.
— Ты так думаешь?
— Они всегда так поступают! Когда герои напали на Гурлем, после того как город был взят, их командир приказал повесить каждого второго жителя, а каждого третьего — четвертовать.
— Хм-м. А знаешь, зачем он это сделал?
— Тут и знать нечего. Они все кровожадные твари, а не герои!
— Ошибаешься. Может, всё-таки выпьем? — Я махнул трактирщику, чтобы тот пошевеливался. — Он сделал это для того, чтобы такие, как ты, разнесли весть об этом повсюду. Погоди! Пойми меня правильно — на лице юноши отразился гнев, но мне хотелось поставить на место этого паникёра. — Я не порицаю тебя за то, что ты об этом рассказываешь. Такие слухи расходятся быстро, это неизбежно. Но герои — воюют не только мечом. Положим, военачальник взял бы город и поступил бы с его защитниками благородно — тогда и другие города, замки или крепости оказали бы ему такое же сопротивление. А так он посеял повсюду страх. Страх же — хороший союзник.
— Можно подумать, ты восхищаешься героями — сказал другой, с лихо подкрученными усами, юноша.
— Восхищаюсь…, пожалуй, да. Не их поступками, а результативностью действий — неожиданно, я осознал, что отделяю себя от остальных пользователей. Проблемы нпс мне были гораздо понятнее и ближе чем действия игроков.
— Да они все падальщики! — Не унимался усатый боец. — Боги призвали их для борьбы с тварями Хаоса, а они грабят и убивают нас, обычных жителей!
— Я не защищаю их нравственные устои — трактирщик наконец-то принёс пиво, и я сделал длинный глоток. — Просто говорю, что они хорошие командиры и воины.
— Не нравятся мне твои речи, бродяга — сказал высокий. — А ты сам не из героев ли?
«Ну, блин, больше никогда в грязном шмотье из монастыря не выйду. Капец какой-то, неписи не признают своего нанимателя! Обидно, честное слово, обидно».
— Какая разница кто я? А вы сами разве не должны защищать монастырь и посёлок? Что вы делаете в таверне?
— Что мы тут делаем — тебя не касается.