- Наверное, в надежном месте. Потому что мне спокойно, - улыбнулась тетушка.
- А раньше ты знала, что твоя ваза умеет петь?
- Нет, - покачала она головой, - но догадывалась, что это не простая ваза.
- Скажи, тот человек, что чаще других слышит море, - Пипл?
- Пипл, - кивнула она.
- Выходит, и вправду есть зеленый дельфин?
- Если где-то есть море, значит, есть и дельфин.
- А может, его придумал Поэт?
- Может. Но поэты обычно придумывают то, что когда-нибудь случается на самом деле. - Тетушка вздрогнула: - Все мне кажется, будто кто-то сидит вон там в кустах.
Альт оставил котенка и пошел к зарослям.
- Чарли, вылезай! Я вижу, это ты. Хватит дурачиться! - Он обшарил кусты, никого не нашел и вернулся. Сел рядом с тетушкой и вынул из тайника под скамейкой книжку. Ветхие страницы зашуршали под пальцами.
«- Если ты никогда не видел моря, мне жаль тебя, малыш, - сказал Шкипер, почесывая за ухом. - Впрочем, не горюй. Дело в том, что море плещет в каждом. Только со временем одни превращают его в стоячее болото, другие - в неглубокое озеро, а третьи - в бескрайний океан».
- Ты знаешь, я все время думаю о том, что случилось вчера, - сказал Альт.
- Я тоже, мой мальчик, - сказала тетушка. - Вчера произошло важное событие: Пипл подарил сондарийцам мечту.
Стукнула калитка.
- Эй, кто дома? Все ко мне! - донесся веселый голос миссис Элы.
Альт нехотя спрятал книжку, впихнул Усана в коробку и побежал на зов. Тетушка пошла следом.
Миссис Эла была в приподнятом настроении. Она только что вернулась с воскресного обхода магазинов и сейчас, раскрыв доверху набитый саквояж, любовалась его содержимым. Фосфоресцирующие платья, звенящие браслеты, пустяковые безделушки и тюбики с косметикой - все осматривалось, ощупывалось, обнюхивалось с тщательностью, достойной знаменитого криминалиста Томаса Грога. В гостиной сразу же стало тесно от вороха ароматных тканей, ярких платьев, туфель и шляпок, которые тут же примерялись. Саквояж казался бездонным. Оттуда извлекались всевозможные шкатулочки, коробочки, кулечки, флакончики. Миссис Эла порхала от стола к зеркалу и назад, упиваясь каждой вещичкой, и лицо ее светилось счастьем. Она так увлеклась своими покупками, что не заметила отсутствия Чарли.
«Господи! - тетушка замерла на пороге. - Да ведь она убогая!»
И ее пронзила острая жалость к этой красивой женщине, даже более острая, чем если бы у той на голове выросли рожки.
- Вы звали? - напомнила она о своем присутствии.
Миссис Эла обернулась. - Да, я все же хочу узнать, где вы были с мальчиками вчера? В магазинах только и разговору, что о вчерашнем представлении в цирке. Что-то случилось там такое, отчего всполошился весь город. Чарли, смотри, какая прелесть, - она протянула на свет стеклянный шар, внутри которого клубились фантастические фигуры из подсвеченного газа.
- Я не Чарли, - досадливо проговорил Альт. Миссис Эла удивленно обернулась и рассмеялась:
- Ах, не все ли равно!
И тут вошел Чарли.
- Где ты пропадаешь? - подскочил к нему Альт.
- Мы ждем тебя все утро, - сказала тетушка. - Я кое-что приготовила вам. Идемте. - Она повела мальчиков в игровую.
Миссис Эла не сразу заметила, что комната опустела. Вдоволь налюбовавшись покупками, она устало села в кресло, обнаружила, что рядом никого нет, и опять рассмеялась. Внимание ее привлекла желтая тетрадка на столе. Забыта или нарочно оставлена кем-то? Она полистала тетрадку. Похоже, что это дневник мальчишек. Однако любопытно поворошиться в мире маленьких дурачков. Записи о настоящих событиях перемежаются с какими-то глупыми фантазиями. Что это, например, за «Полет на планету Солнечных Зайцев»? Скажите на милость, они там встретили человека, на голове которого вместо волос росла травка, а из босоножек торчали не пальцы, а желтые цветочки. А вот «Рассказы о нашей милой тетушке Кнэп». Надо же, какой удостоилась чести! Мгм… Тут, кажется, и про нас. «На днях опять были гости. Когда они ушли, мама сказала:
- И зачем нам эти Кракусы? Какой от них прок? Мы, понятно, им нужны.
- Может, когда-нибудь и понадобятся, - ответил отец.
- Выходит, приятелей выбирают из выгоды? - возмутились мы.
Отец вскочил:
- Вы что, с неба свалились? Неужели с вами никогда не говорили об этом?
- Говорили. Но почему бы не дружить просто так?
Он нехорошо рассмеялся.
- Еще неизвестно, просто так или не просто так вы дружите. И потом, откуда выдрали вы это допотопное слово «дружить»? Джентльмены не дружат, джентльмены заводят знакомство.
- Ты что-нибудь ждешь от меня, Альт? - испуганно спросил я.
- Ну что ты, - замотал головой Альт. - А ты?
- И я нет. Просто мне с тобой не скучно и интересно.
Мы подумали и так решили записать: ДРУЖБА - ЭТО КОГДА ДРУГ С ДРУГОМ ИНТЕРЕСНО. И ОДИН НЕ МОЖЕТ БЕЗ ДРУГОГО».
Миссис Эла усмехнулась. Глупые мальчишки! Погодите, рано или поздно, жизнь ответит на ваш вопрос, что такое дружба. Она захлопнула тетрадь, зевнула и пошла в игровую.
Альт и Чарли сидели на полу в белом ворсе пушистого ковра и смотрели в угол, где из кресел была сооружена маленькая сцена с цветастым занавесом на проволоке. «Шторы с окон», - мелькнуло у миссис Элы. Из-за спинок кресел появлялись и исчезали какие-то крохотные существа. Они смешно дергались, танцевали и пели разными голосами, в которых все же можно было узнать голос тетушки Кнэп.
Вот выбежал длинноносый мальчик в яркой курточке и полосатом колпачке. «Из кухонного полотенца и салфетки», - раздраженно отметила миссис Эла.
- Какой уродливый, бедняжка! - воскликнули близнецы, - Кто ты?